叶翔:“我不善音律，你继续吧。”
姜穆将残笛插在腰间，袖中一滑，又落下一支相似的短笛。
笛音幽咽怅惋。
长剑随意扔在一边。
叶翔靠在亭柱闭上眼睛。
笛音从凄婉转至凛冽终至平和。
平和么？
叶翔睁开眼，望着茫茫月色。
但愿他们，都能得到最后的安息。
……
律香川的离开并未在府中引起太大波澜。
翌日，石群伴高寄萍自府外回来，众人默契的忽略掉了昨日孙府来客。
默认是送还粮种又匆匆离开了。
柳旭养了半月伤势，若非柳家那些少年非要他再多躺几日，他醒来时就要出门去巡守颍州了。
姜穆当时来看他，柳旭对他说，“先生，我要去巡卫州城。”
姜穆看着他，州府上下都希望他劝劝他，姜穆却没劝，反而点头了。
连同清毒和养伤，柳旭在府中呆了半月，最后师弟们实在按不住他，才千叮咛万嘱咐派禁闭半月的叶荀香随他出门去了。
州府萧大人不常出手，但他们都很清楚，那人除了治理府衙破案之外，医术也相当厉害。半月也足够叶师兄恢复了。
一年相处，柳旭隐隐觉得，即使江湖上被推崇为回春圣手的那位，也不见得就胜过萧知州。
毕竟城中药堂几位大夫，没有不前来请习的。
柳旭作为水月山庄大弟子，备受众人看重。他天资不错，年少游历，“清云剑”名满江湖，本人又是山庄庄主亲缘，若是不愿来此，州府必然不会强迫。
但如今看来，当时一时冲动的决定，其实相当幸运。
水月山庄传承多年，心法早已定型，习武之人修习，难免遇到瓶颈。知州未习水月心法，却知武之一道，万变不离其宗，照面之间，便能看出他人进境，指点迷津。柳旭在此只短短一年，武艺长进更胜从前多年修习。
倘使知州能够习武，想必天纵之才，毫无心境之忧。
也许是拥有一些，便注定要失去一些。
但知州不习武艺，也无碍他的出色。毕竟能如他一般博文广知者，世人恐无其二。
故此，留在州府，并不只是水月山庄的决定，也是他本人的意思。
受伤之时，柳旭想了许多，是否后悔来此。到最后，想到若此时是知州大人，他会怎么想？他会救人吗？他会后悔吗？
不会。
这一点竟如此的明确。
那一瞬间，柳旭似乎理解知州孜孜不倦日日辛劳是为什么。
因人的性命就是如此，如此的轻易，不知何时便脆弱的消亡。
有限的生命的确无法做到无限，但有限的时间里还是可以做出尽可能多的改变。
颍州稳定一些，于是蜂拥来此的民众，便能多活一些。
他的漏刻里，一点一滴都是脆弱的生命。
所以他们看到月至中天，书房依旧灯火明亮。
烛火照亮的不只是那件书房，也是颍州为中心那个充斥着杀戮的江湖。
柳旭原以为他会死。
他后悔了。但再来一次，还是相同的选择。最后他想真的无法见到日后的颍州也无妨，因徇香还能见到那一日。
后来他伤势养好，要出外巡守，许多人劝他，只有知州不会。
柳巽他们也许不曾发觉，其实知州最是体会，他人细微的心情。
他一直尽最大的努力守护着颍州，颍州之上，每一个人。
柳旭痊愈后，东西衙署事宜便全权交由他处理，由叶澜叶徇香二人协理。
书院的少年也时不时拉着教习和石群过去帮忙。
如此便过了半年，再一探听江湖消息，听是孙府飞鹏帮打的热火朝天时，毫无预兆地突然停手了。
而孙府那位律总管，也一日之间销声匿迹。
高寄萍显得有些焦躁。
律香川与屠大鹏都不见踪影，她总觉得事态不对。
可若老伯万鹏王当真查出端倪，快活林如何还毫无风声。
石群问她究竟何事。
高寄萍从来不答。与律香川的关系，也许是她此生埋藏最深的秘密。
直到石群将快活林的地契送到她手中。
“你从哪里来的？”
石群见她神色，一叹，“不久前孙府遣人送还两种，小何叫我与如阳回礼，我去了。这是老伯送的。”
高寄萍惊喜之余，又冷下脸，咬牙切齿地道，“不对，当年，他明明答应，快活林是我的。”想不到，想不到江湖上以信义出名的孙玉伯，有朝一日也会食言而肥。
“……”
她似乎想到了什么，冷嘲之色一凝，蓦然变得惊恐，“是老伯知道小何的身份了？”是了，否则依着老伯性子，岂会将许诺之物再许第二人。若他知道了她暗中养了杀手，并且还刺杀过他，那……
“这倒不是。”石群道，“他只知，你与小何有关。而且……”小何送他那份大礼，实在不容他不应下小何的要求。
石群心下一叹。当夜之事，州府现下恐也只有高姐不知全貌。
若律香川伤的是小何本人，恐还不至于此。偏偏他差点要了府中后辈性命，小何岂会轻放。
曾与水月山庄有约，绝不会让子弟折损，柳旭又曾随他学习，在小何心中，那些后辈想必已成为颍州之希望，他又怎会给那些孩子留下隐患。
律香川所做之事，件件令人心惊。孙府得知真相，也不会再放任于他。
“高姐，年关将至，可要回快活林看看？”
高寄萍狠狠剜了他一眼，“如今还回去作甚？叶翔小何在此，小孟又不知踪迹，只你我二人有何趣味！”
“……那，便是留在颍州？”
“怎么？莫非你还想回关外看北边二王争霸？”
“……”石群摸了下鼻子，高姐的脾气，还是一如既往。“小何手艺不错，今年必要将他从文卷书案上拖走。”
高寄萍踱来踱去的步子就是一顿，“石群。”
“……啊？”
“我当真是未曾想到，你如此压迫小何啊。”
真是冤枉。“当真是小何手艺好，高姐你看我关外着实没能吃得什么。”
“哼。”
……
年夜，烟火灿烂，爆竹声声。
雨雪雰雰，庭院翠竹已披上白裳。
屋内一张圆桌，上铺暗红底色月牙白卷草纹的吉祥如意台布，摆上了一圈套一圈的年夜饭。
柳旭回庄去陪父母，叶荀香几人倒还留着，三两步错开，一个接一个的接着菜盘往屋里送。
石群起身，将竹窗关紧。
姜穆松了袖子，整理衣衫，端着最后一大盘饺子带几人进来。
叶翔还等着他在庭院中挖出夏时埋下的竹叶青，见他手中盘子，眉头一拧，“角儿？”似乎是有团圆之意？
不太清楚。反正从前除夕，快活林没人吃角儿。杀手不吉利，他们也不吃水饺，不会团圆。
姜穆关上门，想了一下，“这算是……我的习惯。”
端午甜粽，中秋月饼，除夕饺子。
为妖修道，因着清心，便不太出手。而行于人世，只要不是事务繁忙，便如此惯例。
叶翔便不再问了。
石群道，“……什么馅？”
姜穆笑了下，“你尝尝不是知道了？”
“以前听人说过好吃，想必小何做的更好，我来试试。”
高寄萍筷子敲了他的手背一下，当即两道红印。“你别急。”她扬起下巴示意主座位置，相当有气势，“坐。”
姜穆失笑，应言坐了下来提起筷子给他们每人碗中一个饺子。
“望诸君来年心想事成。”
“团团圆圆，新年大吉！”
愿君:来年如此，后年如此，世世如此。
作者有话要说： 年夜饭前……
姜穆:[穿铜钱g]
路过石群:这是……
姜穆:徇香还有学堂孩子们的压祟钱。
石群:？
姜穆:驱邪除祟之用，还差两条。
石群:小何，我们有吗？
姜穆:？
姜穆:……
姜穆:当然有。
……
出门，左转，当铺。
姜穆:王师傅，再换一串铜钱。
……
年夜饭后……
叶徇香:给大人拜年啦！
学堂小萝卜头们:大人新年好～
姜（散财童子）穆:八仙压祟。
徇香一个，留云一个，……君兰一个，石群一个，叶翔一个，高姐一个
徇香:??(ˊwˋ)??
小萝卜头们:?(?o?)?
石群:(????????)
叶翔:( ? ? )?
高寄萍:(o﹏o?)