他们二人很快来到了青楼的内庭里。得楼主令后，本就冷清的内庭已经不见往来人员。苏梦枕站在孟良宵对面，冲他道：“让我看看你的刀。”
他话音刚落，孟良宵的刀便自袖中滑入手中，刹那间竟一刀斩出，劈向了苏梦枕。刀已挥出，彩色流光方才完全显现，折射在地面上，像是一弧被划破了的虹桥。
与这溢彩宝刀刀刃相抵的，赫然便是一把凄艳绯红、同样精美绝伦的红袖刀。
孟良宵知道，苏梦枕信任兄弟，从不对兄弟出刀。以往孟良宵想要看看他的刀，便多要挑在他动手之际，才能欣赏到红袖刀出的风华。此刻苏梦枕要看他的刀，却并非是要看这柄宝刀，而是要看他孟良宵的刀法、孟良宵的刀。他的刀一挥出，便霸道刚猛，不留余势，虽与他本身俊秀少年的形象极不相符，与他如今郑中神平凡阳光的外在亦不相合，却实在符合他的真实性格。
但这似挟风雷依气的一刀却被苏梦枕挡了下来。
刀招散发刀气，灌注孟良宵雄厚中正却又暴烈的内力，使得苏梦枕的脸色越发苍白，但他举手投足间，已是挥劈卷砍出四刀，使得孟小侯爷不得不极力回防。
一道红影笼在孟良宵头顶，他举手挡住，便听苏梦枕问道：“你为什么迟疑？”孟良宵侧身滑步，避开这灵巧一招，收刀回袖，不去说话，只冷冷看着他。
“我的刀轻捷灵巧，你的刀霸气浑然，你既将我的刀法习成了这般模样，便合该胸臆畅快，理当更胜往昔，为什么又要迟疑？”见他收招，苏梦枕却不理睬，反而一刀照头劈下，孟良宵犹如未觉，这刀便堪堪停在孟小侯爷天灵盖上方寸之处，削落了小侯爷的几根黑发。
不待他回答，苏公子又道：“出刀也好，做事也罢，最忌走在中间，摇摆不定。你既要杀人，便干脆去杀，若不杀人，就不要妄动杀念。似你这般动了杀心，又因一时情绪处处留手，便是软弱。若非你功夫够高，身份特殊，早已死了无数次。”
苏梦枕说完，也收了刀，拢在袖中的手指不禁摩挲起了刀身。他绝非奉承讨好之辈，说起话来也并不好听，虽然因着风雨楼对官场权贵之间渗透力不强，应对权臣时往往笑脸相迎，避免横生枝节，但此刻应对起这位贵中之贵、重中之重的孟小侯爷却丝毫也不客气。
因为他实在已将对方当做了自己的兄弟。他不愿意欺骗兄弟，不愿叫对方沉浸在自己很强、自己无往不胜的美梦当中。
苏梦枕遭亲信背叛，身负内伤，更决定不日便率亲信诛灭叛徒。照理说他现在应当好好保重，无论是吃药还是休息，哪怕什么也不做，也比动武要好得多。
可他还是选择出刀，因为他已发现了孟小侯爷最大的缺点。
孟良宵初听便很不服气——却不是因为苏梦枕说得不对，而是因为自他记事以来，从来没有一个人敢这样指出他的错误、指责他的不足。但他又知道苏梦枕说得很对——以他的功夫，昨日里若非留情，定能将厉愁带回金风细雨楼，以他的本领，也不会在上月伏击青衣楼时放走了几条漏网之鱼。
于是他忍不住替自己辩解道：“是人就会出错，你又怎知我不会改？再说，你信任手下兄弟却屡遭背叛，还不是……”
他话未说完，便被苏梦枕打断，只见苏公子傲寒双目中两点鬼火紧紧盯着他，沉声问道：“你觉得我错了？”孟良宵抿了抿嘴唇，心中暗恨苏梦枕不给自己留面子，但出口的话却不免软了下来，“自然不是。”
既然退了一步，再退便不似头一步这样艰难了，孟良宵不肯低头，与他对视，“你信任别人，以才取人，别人却背叛你，自然是别人的错，是别人辜负了你的信任、配不上你的情谊，既如此，付诸信任的你又有什么错？若你不是这样的人，我又怎会让你当我的兄弟。”
苏梦枕微怔，似乎没想到他会这么说，心里却难免又觉得，他定然会这样说。于是轻叹一声，脸上的表情也温和起来，挥挥手示意孟良宵来到自己身边，见他乖乖照做，才直白说道：“孟小侯爷不会有危险，郑中神则不然。你既决心闯荡江湖，便要遵守江湖的规矩，若你不能果决，我宁可你回侯府里，回庄子里，让你的长辈看顾你，也不要你留下来帮我。”
孟良宵有些不忿他轻视自己，却也不得不承认，自己心里的那丝别扭气恼早被他这句话说得消失无踪。他总是被人众星捧月百般讨好的那一个，并不爱听所谓的“大实话”，可此时说话的人变成了他内心实则十分信服敬仰的结义大哥，他竟不觉得被冒犯。
于是他有些尴尬地伸手摸了摸脸颊，嘴里却不肯认输，只说道：“我留手也只是因为觉得对方并不该死，又有些见猎心喜想要多看看他的功夫路数……况且你又不是我，又不知道我究竟有多强，如果你有了我这样的实力，恐怕比我还要不小心的。”
苏梦枕不肯和他斗嘴，只是微笑着说：“我的确不知道你有多强，或许你比我想象中还要厉害得多，那你又是否愿意听我的话呢？”
孟良宵垂头丧气地叹了口气，老老实实道：“听的。”
一句话说出，他反倒觉得方才闹别扭的自己有些幼稚可笑了，于是大大方方地瞪了苏楼主一眼，试图扳回一城，“楼主杀敌，永远在前，红影刀光身先士卒，做手下的也不是不担心的。”
苏公子道：“因为我身边能帮我的人太少，我要做的事情又太多。”
孟小侯爷斜睨他一眼，“郑中神武功高强不弱于人，正缺上几场比斗才能一鸣惊人一举成名，他叫苏楼主向后让让，楼主信重手下，又是否肯听呢？”
苏梦枕终于笑出声来，他眼中的寒火升起温度，就连青白的脸色也缓和了许多，他笑着点头，“听的。”
打赢了嘴仗，孟良宵得意非常。不过这种快乐在他替苏梦枕把脉之后便很快不见了。他瞪圆了眼，很有几分痛心疾首，嘴里也直嚷嚷，“你知道我前些日子给你输送的内力，能够为一个濒死之人续命月有余吗？”
他说着，寻常武人视若生命的真气内力自手掌中源源流出，替苏梦枕护住心脉肺脉，好叫他能够止咳平喘。孟良宵不禁胡思乱想起来，若叫外祖父知道他耗损真气，竟也只能叫一个病人勉强压制咳嗽，必定会惊奇不已——因为他虽不通医术，一身武艺却与外祖父的医道契合，倒也不是没替外祖父打过下手。只是以往到他出手时，被施救之人无一不是半死不活、奄奄一息。哪里会像苏梦枕一样，虽伤病缠身，却还能行动如常。
苏梦枕知晓自身情况，也不劝孟良宵不必白白消耗内力，因为他已知道，这些事情上对方必是不肯听他的。倒不如说，孟良宵性子古怪，在一些无关紧要的小事上，往往别人越不让他做什么，他就偏要去做不可。苏梦枕自认对自己的结义兄弟已有数分了解，晓得对方总爱语出惊人，更自认自己并不是会因为话语而动摇之人，却还是被孟良宵的一句话说得呆在了当场。
孟良宵故意伸手戳在苏梦枕肩下伤处，见他难免一颤，才坏心眼地笑起来，继续给他输送真气。待运完功，将一颗特制的加了诸多苦涩调味剂的药丸丢给苏梦枕，又从怀里掏出一个瓷瓶扔给他，才说道：“再拖下去，你就只有等死了，你这病我治不了，我喊外祖父进京给你治病吧。”
……
若说皇帝能够代表天下万民、诸葛神侯能代表朝中清流、蔡太师傅丞相能代表奸党佞幸、风雨楼楼主苏梦枕和六分半堂总堂主雷损能代表江湖黑/道，那么老人庄的郑太爷便能够代表一种人所共有的憧憬。
只因这位据传已有两百七十余岁的神秘老人，早已活成了所有渴求长生之人心中的信念。
常人若想见他，那便真是只有想想。就连当朝皇帝想要见他，被数次回绝后仍是不改想法，数度想要南下江南亲自谒见，若非郑太爷遣了外孙到京接受封赏，道君皇帝追寻仙人之心是绝不会停歇的。
郑太爷活得久、活得好、活得威名赫赫、活得财可通神。这样一位可以满足自己欲求、对旁人一无所求的老者，只要他不愿，无论谁也无法勉强他出山，事实上郑太爷上一次离开老人庄，已经是四十多年前的往事。
但孟良宵出口便要郑太爷赶往京城为他的结拜义兄治病疗伤，自然便是因为他有足够的底气。
孟良宵没有见过自己的父母，却也不会不存疑。二百七十余岁的外祖父，十六岁的他自己，二人从面貌到脾性均无一丝相似，反倒是府里的仆从护卫们与郑太爷生得更像一点。年幼时的孟良宵数度怀疑自己并非郑太爷血脉，他性子偏激，一朝想岔了，对府中的下人们也没什么好脸色。
可下人们对他却恭谨极了。
老人庄的主人名闻天下，老人庄的下人也实在是一群很奇怪的人。他们中多为老者，照理说来，即使郑太爷威名远播，底下仆从也不至于全无二心，视他如神。可事实上庄内下人、孟良宵的其余亲戚见了郑太爷和他，无不是赤胆忠心、忠贞不二。孟良宵年幼时有一次在气头上，对服侍他不周的乌南说了句“你真烦，不要再跟着我”，当时便已有八十余岁的乌南竟令他的亲弟乌北打断了他的双腿，不顾伤势地拖着断腿安抚吓呆了的孟良宵，直道：“惹少庄主厌烦，我百死难得其咎，可我若不打断自己的腿，又如何能够不追随您？”
孟良宵对自己霸道、不听人言、容易出口伤人的脾气也有了解，他承认自身弱点，也不会在旁人身上找寻理由为自己开脱。可他仍不免会想，或许正因为他出生、成长在老人庄，被一群不辨是非、奉他为主的人娇纵着养大，才叫他养成了这般的性子吧。
除却仆从亲戚，孟良宵的外祖父郑太爷对他更是有求必应。他上京之前，郑太爷便不住交代，但凡有拿不准、想不通的事，可问乌北，有需要庄子支持、他老人家亲自出面的情况，也勿要犹疑。依他所言，老人庄属于他，更属于孟良宵，孟良宵有权指使庄中的任何人——这个任何人，自然也包括身为庄主的郑太爷。
所以当孟良宵此刻拿不准苏梦枕的病症时，他第一时间想到的便是向外祖父求援。
天下间神医颇多，但“神”与“神”之间，往往也有上下高低之别。作为一位冗疾缠身、甚至不知道自己还能活多久的病人，苏梦枕理应对郑太爷这样一位神医中的神医欢迎异常。可他并非贪生怕死之辈，更不是一位会为了一己之私而劳烦兄弟长辈、扰乱当下局势的首领。于是他并未应下，只说道：“老人庄偏居江南一隅，你进京已经是个信号，若郑太爷入京，争端必然更多。”
“你是说官家身边的既得利益集团？”孟小侯爷这些日子里也学到了很多，他无意挑起争端，却也实在看不上这些装神弄鬼、弄虚作假之辈，于是便道：“他们绝非外祖父的对手。”
苏梦枕摇摇头，“双拳难敌四手，你外祖父纵使再强，却也难挡宵小暗算。”他这句话说完，便见孟良宵用一种很奇怪的眼神看着他，这眼神中难掩错愕和惊讶，似乎在奇怪，他怎会说出这样的话来。苏梦枕难得好奇起来，“我说的可有不对？”
孟良宵笑出声来，想起外祖父的音容样貌和行事作风，深深叹气，“我不该妄议长辈，但未免你多想，仍是要说上几句的——宵小怕什么？怕比他们手段更下作的人。小人又怕什么？怕比他们更能钻营的人。我不知道外界眼中的老人庄究竟是什么模样，但我可以坦诚地告诉你，大哥，论起愚弄人心、故弄玄虚，任是官家身边所有道士一齐上阵，也断不可能是我外祖父的对手。”
说罢他站起身，冲苏梦枕摆摆手，“既是病人，便该认清自己的身份，老实待着、老实听话就好。”苏梦枕被他说的忍俊不禁，学着他的样子颇为无辜地道：“我只是建议，至于要不要听，还得看你自己。”
于是当下，两人便敲定了邀请郑太爷入京一事。
孟良宵更是提及，可以请郑太爷出面，在各方见证下，亲自与金风细雨楼结盟。苏梦枕却想得更多，他与孟小侯爷结义，实在是看重他的本领与性格，认为他虽年幼，却可信可靠，且有侠义精神，兼之有一同出生入死的经历，打心底里将他看作自己的幼弟。苏梦枕并非迂腐之人，自然不介意借老人庄之势来壮大己方势力，更何况多日前他便已计划好，要以雷霆之势，在京中与六分半堂分出个高低胜负来。
京城太大了，能容得下教九流，留得住四海五湖，京城又实在太小，迷天盟、六分半堂、金风细雨楼、还有或大或小、或在明处或在暗里的其余集团势力——苏梦枕由衷觉得，不该将精力、物力乃至人力耗费在毫无意义的武林斗争中，他们或可将目光放得更长远些。边关战事、百姓安居、收复中原、还我河山，这些均比江湖纷争要有意义得多——因此，这天下武林，只有一个声音便已足够。
孟良宵从不拖泥带水，他回到府中，便写信回庄，邀请郑太爷进京。只是他写了信方才想起，庄中葬礼将至，若是外祖父不来，可如何是好？他既已在苏梦枕处夸下海口，若是外祖父不来……他想着便在信中添了一句，他想念揪外祖父胡须的滋味了。
云雀在一旁看他写信，又听他说了信中内容，数度憋笑，最终还是笑了出来。她顶着孟小侯爷不善的目光，一边笑一边说：“少庄主放宽心，在咱们庄子眼里，任何事比起你的事来说，都是小事。”
郑太爷已经收到了信。
这封由云雀亲自寄出的信，不过半个时辰便自汴京城中寄到了江南的老人庄里。一只浅褐色的云雀鸟落在郑太爷膝头，不住跳动，叽叽喳喳地似乎在向他邀功。郑太爷微微一笑，伸手在鸟儿头顶摸了一摸，便站起身来。云雀鸟展翅离开他的膝盖，却并未飞起身，而是瘫倒在一旁地上，伸直了双翅，嗉囊处鼓鼓囊囊，不愿动弹，显然是餍足极了。
郑太爷一抬手，乌南便犹如一道影子，出现在他身后。
乌南的面容瞧上去比郑太爷还要老迈，腰背也不挺直，眼睛昏黄一片，呼吸间带有老年人特有的迟滞杂音，任谁瞧上去都是一副老态龙钟、命不久矣的模样。但眼下这庄子里任何一个人都知道，这老朽外表只是乌南的遮掩，他做起事来，也比外界寻常年轻人要妥帖得多。
郑太爷说：“阿宵要我入京。”
于是阖府便无声沸腾起来。
乌南取了披风给郑太爷系上，几位洒扫的仆从也忍不住目露精光，地上懒洋洋躺着的云雀鸟振翅高飞，叽喳轻鸣几声，便飞向云端，不见了踪影。
“挑二十人随行便够，另把鹤和几头山君带上，阿宵最是喜欢这些新奇动物的。”郑太爷吩咐一声，便起身回屋。
眼见主人离开，乌南狠狠瞪向院中仆从，将这些躁动不已、急于表现自己的乌龟鸟兽定在原地，才抚了抚胡须，得意一笑，“跟主人同行意味着什么，想必你们也都知道。此次离庄入京，觉得自己合适的，便自来找我吧。”
吩咐完下面的人，乌南又变回一位最恭谨、最谦卑的仆人那样，来到了郑太爷屋中。郑太爷正坐在一张摇椅上，膝上摊开一本厚厚的书册，见乌南来了，便冲他道：“青衣一百零八楼，庄子里剿了几处？”
乌南深深垂下头，不假思索地恭声答道：“七十六处，加上少庄主亲剿的九处，朝廷剿灭的二十二处，只余了总楼。”郑太爷点点头，乌南急忙替他倒茶，他又向后靠了靠，乌南便也跟着来到他身后，恰好站定在最利于伺候他、服侍他的一步之遥处。
郑太爷没有说话，乌南却不能保持沉默，于是他斟酌片刻便又说了起来，“少庄主有意亲自动手，我便叫孩儿们留了总楼与那霍休的性命，只将他的财富都带回了庄中，待少庄主生辰时候好叫他开心。”
见郑太爷仍旧沉默，乌南又道：“少庄主与金风细雨楼的苏楼主交好，咱们一路北上，也可给予他们便利。我素来听闻烟雨楼收益不好，漕运、贩盐这些买卖所过河道，也可令他们畅行。”他几句话间，便要将天下人无不为之侧目的盐业、水上运输等利润极高的行业交付给少庄主的兄弟去做，且丝毫未有不舍之意，更显气度非凡。
郑太爷果然点头，露出笑意，“你这一族，不愧于传闻，果然拥有丞相之资。”乌南忙道不敢，面上表情几近虔诚，衰老身躯径直跪在地上，忍不住用衣袖擦拭双眼，竟是大喜过望后喜极而泣，“不敢叫太爷称赞，能为太爷效犬马之劳，实在是老奴全族生有幸。”
“行了，”郑太爷挥挥手，将他叫起身，“我蒙仙师传承方可点化你们，实则我自己也不过是这条路上的行路人罢了。这是我的缘法，也是你们的缘法，你们不敢称我为道友，却也不必这般轻贱自己。”乌南口中连声称是，望向郑太爷的目光仍旧将他视如神明。
郑太爷的目光顺着支开的窗户望向远方，外面乾坤朗朗，天高地阔，他忽而生起一股久违的豪情，轻轻叹道：“我的时间已经不多，此番进京，与皇朝气运相连，不知是否能另辟蹊径，谋一条活路……”
站在他身后的乌南立时接道：“太爷放心，庄子上下定勠力同心，供您驱使。”：，，