是夜，若不是王家甲士将我送归，以我病病歪歪，几近昏倒的情状，完全不能靠两只脚走回去。可能是笃定我傍上了王玙，南夫人甚至为我延请了女医，将苦药一箩筐地往下灌。我想，我大约已经死了一次。数天后的一晚，窗子敞着，几株桂花开的开，败的败，碧绿叶子间结着米粒大的花盏儿，引得流萤在枝头扑闪流连。厢门一动，却是南锦绣蹑足进来。她见我双眼大睁着，骇了一跳：你何时醒了？又走近几步摸我额头，神色欣慰：热已经退了，不枉阿娘为你延医，她还说呢，死也要让你进了王家的门再死……与他何干？我冷冷的一句令她惊诧：你，你莫非不打算嫁给王玙？可你再耽搁下去，就真成老姑子了……在大邺无论男女，大龄而不婚，便会被冠以不孝，不顺之名，人人皆可吐上一口唾沫，足叫你活着比死了更难受。听闻此言，我心中毫无波澜，只淡淡回复：你倒是嫁了，又如何呢？孰料，南锦绣在我床边坐下，双手绞着帕子，忽然便泪盈于睫。他，他不与我同房。谁？我说袁扈，他不到我屋里睡，却终日与马夫厮混…………说罢，不等我反应过来，便伏在床边大声嚎啕，硬生生把我哭精神了。许久，我捋清其中关窍后，不禁悚然心惊。此事，你可有告诉南夫人？她茫然抬头：回门时我和阿娘说了，她却怨我多事，还说袁扈早晚会知道我的好……那早是多早，晚又是多晚呢？对方闻言，本来迷茫的神色，变得更迷茫了。南锦绣年龄尚小，性子单纯，或许这就是被陈家夫人一眼相中，并宁愿自降门庭也要娶回来的原因吧？我望着外面忽闪的萤虫，忍不住喃喃自语：都说男子是女子的归宿，可事实真的如此么？古往今来，女子的命属于父母，属于丈夫，属于儿子，却唯独不属于自己。由生到死，连自由都不可得。第二十七章翌日。我自觉身子大好了，便拿了串钱出门雇车，小路子早已使唤不动，我也不去讨他的没趣。待出了门，却见街道破蔽，臭气熏天，马路旁，水洼边到处睡着衣衫褴褛的流民，多有面黄肌瘦的小童跪在路边，头插草标，衣不蔽体。我一路看去，暗自心惊：老丈，这外面是怎么回事？滁州，已经多年未有卖儿鬻女之事了！车外，赶车的老人长长太息：据说胡羯攻我大邺，已经连下十城，这些人都是从北边逃命过来的。胡羯？是呀，据说那胡羯青发红眼，顿顿都要食人！我生长于斯，平日耳边最多便是闺阁之事，这还是第一次听闻战事，只觉浑身发冷，只得拉下车帘，整个人蜷缩到角落里。车马走走停停，终于到达牛尾巷。进了屋子，只见大门洞开，一位少女在里面忙忙碌碌，我顿时心下狐疑，再走近几步，看到那转过来的熟悉面孔，心下顿时涌上巨大惊喜！小梅？！那的的确确是小梅！如假包换的小梅！她见我来了，只抿着嘴笑，往常梳起的丫髻此番却散在两边，显得一张苹果脸有些苍白憔悴。你怎么了？怎地不说话？小梅见我伸手来捉她，连忙向后闪躲，却不意被我撩起了长发。看到那长发下的光景，我顿时泪如泉涌！她，已被人割掉了双耳！第二十八章小梅是为了保护我，自愿去了庾牧处做妾，又被他的悍妻嫉恨而施以酷刑。至于她是如何回来的，我想王玙一定清楚。我为曾对他不敬而悔恨，却也知道此事之后，我们之间的恩义已被消耗殆尽。这一夜，我和小梅抵足而眠，她却在睡梦中不断发出痛苦的呻吟，我挑灯来看，却见她两耳不断流出脓水，已将雪白的枕巾都染成了黄红色。第二天天不亮，我便带着她去城中的扁鹊堂看大夫，却被她一再扯住。女郎不用治，或许过两天就好了呢。你的耳朵再这么流脓，不多时就要聋了！我故意吓她：我可不要一个聋子做婢女！她闻言，只怯怯地看着我。大夫看过了耳朵，只说难治，开口便问我要金珠，我唯有将我娘留给我的金耳珰典了钱，暂时先抓了药来吃。小梅吃了药便昏睡过去，趁她睡着，我连忙到附近的大街上转悠，想找点营生赚钱。正走没多久，身后忽然有人拍我肩膀，回头一看，却是一张有点眼熟的面孔。说眼熟，却又叫不出名字。你是？南家女郎，我与你同住牛尾巷，你记得否？这女子圆圆眼，小山眉，说话处事十分爽利，让人心生好感。我想了许久，才想起她便是我入住当日，被王家车队吓得平地摔跤的女郎。交谈中得知，此女郎姓江，家中有一武将供职于王庭，因生计艰难，也同时开着一家菽饼店子。和我寒暄后，她便挥手离去，看样子要赶着去做活。我见状，连忙紧跟住她。这位娘子，小女子有一不情之请……我厚着脸皮向她求个活计，她虽有些惊讶，却也慨然应允。一炷香后。江娘子搬来一筐又一筐煮得滚烫的菽豆，倒在案板上教我操作。我们做菽饼卖给庶人，一个饼只要一铸钱，你若一天能做上三百个，我便给你五十铸钱。好！我连忙应下来，洗净了双手开始干活。这菽饼做起来并不难，只要将菽豆煮破，趁热压成小饼即可，只是菽豆分开时还很烫，双手很快便痛得钻心。可为了筹措到更多的药钱，我唯有忍痛做下去。深夜，别了江娘子回到宅子，我两枚掌心都已失去知觉，只能将手泡在冰凉的井水里稍作纾解。小梅躲在窗后，只露出两只眼睛看我。我连忙将铸钱掏出来给她看：今日挣了许多钱，明日便可以给你抓药了。她不说话，面孔消失在阴影里。第二十九章自从遭了刈耳之刑，本来活泼爱笑的小梅性情渐渐阴郁，平日里为了遮挡伤口，总是披头散发，连院门都不愿出。见她日益消瘦，我只得再次跑去扁鹊堂延医问药，可这次大夫看过之后，连钱都不收了。小娘子耳内已有沉疴，滴灌之法无用，许至渐渐失聪。我连忙紧紧拉住对方，小声哀求：大夫，可有他法？大宅阴私，最是毁人。老人朝我叉手一礼：若要痊愈，女郎还得另延名医。说罢，不待我挽留，便匆匆而走。无法可想，我只得坐在昏暗的天井里发呆，直到一只温热的小手放在我肩上。却是小梅拿来了一根细针，替我轻挑着手心的水泡，一边挑着，一边无声流泪。哭什么，又不疼。我给她擦了脸，又安慰道：大夫说你的耳朵就要好了，只要再吃上两副药……然而，无论我说什么，她都只是默默摇头。第二日，我便向江娘子借了车，打算先去向王玙道谢，再回来带走小梅。滁州附近有几座大城，我决定先去陈郡，看在新媳妇南锦绣的份上，或可在袁家借住几日，无非多攒些银钱罢了。