两个小时后，牧鱼起床，第一件事就是跑出来看供品。见上面的桃子还是水灵饱满的模样，牧鱼就松了口气。野道士还没回信儿，但看这个样子，师父应该是吃饱了吧？洗漱过后，牧鱼骑着小电驴突突突去了菜市场，采购完毕照例去饭馆。刚开门没多久，一个老头儿就提着鸟笼子晃进来了，“小牧，老三样。”里面的黑八哥蹦跶两下，用尖尖的小嘴儿梳理下羽毛，也跟着叫，“小牧，老三样，老三样！”老头儿姓牛，一生酷爱三样：酱牛肉，水煮毛豆，外加二两黄烧酒。只是他嘴巴很刁，在外头吃了许多家都不中意，后来无意中跟人去吃婚宴，对着桌上一盘酱牛肉惊为天人，饭后握着老牧头儿的手感叹相见恨晚。如今老牧头儿去世，牛大爷就开始跟着牧鱼吃，几乎风雨无阻天天来，为小饭馆的业绩贡献了浓墨重彩的一笔。酱牛肉要做的好吃，秘料配方自然少不了，而漫长的炖煮也十分必要。牧鱼都是头一天腌制好，小火慢炖一整宿。这会儿一开锅盖，滚滚浓香便伴着水汽喷涌而出，糊了牧鱼满脸。经过十多个小时的炖煮，原本清亮的汤汁早已变成浓郁的红褐色，气泡炸裂时，能看到明显的黏连感，说明牛腱子肉中的油脂都被融化了，正是肥而不腻、香而不冲的最佳时刻。火候刚刚好。牧鱼夹出一大块酱牛肉放凉，快刀切片，露出里面美丽的红褐色的纹理，和那些晶莹剔透的牛筋。往盘子里转移时，颤巍巍地抖，像一只振翅欲飞的蝶。黄酒也热好了，牧鱼先连着酱牛肉一起送过来。牛大爷忙接了，先端起酒杯嘶溜一口。粮食烘焙过的特有的焦香立刻在舌尖跳起舞来。酱牛肉切得薄薄的，沿着白瓷盘舒展开，似一朵怒放的牡丹。牛大爷用筷子夹了一片牛肉，眯起眼，开始一天的美好享受。一整夜的火力充分席卷了每一丝纤维，此时虽然还维持着完整的外表和弹牙的口感，但里头恼人的韧性早已被彻底摧毁。连他这样的老人都不怕塞牙。牛肉的咸香合着残存的酒香，不断翻滚、发酵，刚平息下来的口腔内又一次掀起美食风暴。就很舒服。活着，不就为了这口么！见他吃得好，牧鱼也跟着高兴，转身去冰箱拿煮好的毛豆。酷热的暑日从不缺乏骂声，可因为某些“夏日限定”的时鲜，又给它蒙上不可抗拒的吸引力。毛豆，就是其中最不起眼，也最不可或缺的佳肴之一。试想一下，炎热的夏季坐在空调房里，守着一大杯沁凉的饮料看喜欢的电视节目，间或再嘬一两颗细腻绵软的毛豆……多么惬意呀。跟悠久的中国历史一样，中餐往往具有某种迷惑性：水煮白菜、水煮肉片，听着好像清汤寡水，可如果你真老老实实用清水去煮，那可中计啦！牧鱼一大早就把买来的新鲜毛豆洗净，又在两头各剪了一道小口子方便入味。别的厨师具体怎么烹饪他不知道，反正他做水煮毛豆时，光各色香料就用了足足十一种哩！毛豆很嫩，不用煮太久，约莫五六分钟即可。熄火后可千万别急着吃，继续盖盖子焖一段时间才入味呢。当然啦，最好还是放到冰箱里镇一镇。凉意最擅长突出鲜味。“牛爷爷，不是说您去首都了么？”牧鱼过来送毛豆，顺口问道。牛大爷只有一个儿子，如今也算熬出头，在首都贷款买了房，安了家。几年前牛奶奶去世，儿子不放心老父亲一人在老家，就几次三番想让他去首都共享天伦之乐。之前牛大爷一直不肯去，可架不住儿子儿媳和小孙女缠磨，月初，到底是去了一次。周围的老邻居们都说，老牛估计是不回来了。谁承想才刚一个星期，牛大爷就又出现在康城的旧街头，像往常一样溜着黑八哥。牛大爷滋溜抿了口黄酒，摇头晃脑砸吧两下，又捏起一只毛豆荚，两片苍老的嘴唇极其富有技巧地一抿一吸，几粒圆滚滚的豆子便混着汁水钻到嘴巴里去了。凉丝丝滑溜溜，牙关一抿，丰满的豆子就化了泥，又软又糯。他的口腔里瞬间炸开了一整个夏天。“不去不去，没意思……”他摇头晃脑道。首都是好，儿子儿媳一家也都孝顺，可他去了之后哪儿哪儿都不自在。那些高大华美的建筑，四通八达的街道，白生生闪着光，冰冷冷没人气儿。住在那里，他想找个人说话都没有，总觉得自己被束缚住了。那儿毕竟不是他的家呀。他得回来。回来慢慢梳理那些已经逝去的旧时光。十点多时，店里又来了位熟客：江澜。她的豪车、装扮，总跟这一带陈旧的气息格格不入，引得店内几位食客频频侧目。再次见到她，牧鱼还有些惊讶，“您是来？”说话还是吃饭来了？江澜冲他颔首示意，“一份油面筋酿肉，再加两份青菜。”哪怕坐在廉价的木粉小板凳上，她的脊背还是挺得很直，仿佛在出席什么高端的商务会谈。不多时，饭菜上来。牧鱼小声道：“最近张哥没来找我。”【张敞：“……”】江澜的睫毛抖了下，转手抽了张名片递过去。“白天我基本都在公司，有什么事，你可以打上面的座机。”牧鱼往围裙上擦了擦手，接过名片一看，发现公司名字挺眼熟。之前张敞就说过，他生前挺有牌面，出殡当日的架势比好些人结婚都大，只是牧鱼没往心里去。如今一看这公司名儿，还真没扯谎：这可是康城知名企业，纳税大户！这人脉可难得。牧鱼有点不好意思，还特意送了她一个橙红色的大蟠桃。被塞了个桃儿的江澜当时就愣了。她低头瞅了瞅那桃儿，圆滚滚毛茸茸，跟眼前的年轻人莫名相似。就，有点喜感。江澜出门时，跟两个年轻人擦肩而过，就听他们有气无力道：“小老板，老样子。”她会心一笑，看来又是老顾客。来的正是李沐阳和章序。牧鱼一抬头就呀了声，“小李哥，才两天不见，怎么瘦了这么多？”圆脸都快成瓜子脸啦！李沐阳摆摆手，累得说不出话来。章序就道：“他想不开，跑去啃硬骨头，这两天就差给人家当牛做马了……”牧鱼给他们上了菜，“你前两天才说要躺平，可别累出毛病来。”就说那张敞吧，不就是生生累死的么！李沐阳苦笑，“想躺平也得有资本啊。”他们这些草根阶层，想过好日子，不就得年轻时候拿命换吗？至于老了之后如何，且能活到那时候再说吧。牧鱼感慨着忙了一晚，看营业额不错，就美滋滋的上楼去。结果一开门，就见自家师父正在供桌前跟人大眼瞪小眼。老牧头儿手舞足蹈连比带划：“你，哪儿来的？咋抢我贡品？”铠甲男茫然摇头。老牧头儿一怔，然后就带了几分怜悯：“聋哑人啊！”铠甲男：“？？？”短暂的混乱过后，牧鱼才愕然了解到，昨晚的供品自家师父一根毛都没摸到，全进到那位不速之客腹中了。牧鱼下意识瞅了他一眼。你这浓眉大眼的，怎么还……对方的眼神闪烁了下，默默飘到门口站好，不动了。牧鱼：“……”这是在干嘛，罚站吗？大概是中国人自带对军人的信任滤镜，牧鱼非但没有多害怕，反而还偷偷打量起来。瞧他的年纪，好像也就比自己略大几岁，或许没来得及留下后代。他去世后没有投胎吗？是因为无处可去，无人祭拜，饿坏了吗？有点惨哎。老牧头儿沉默片刻，小声道：“他该不会想给你看门吧？”吃了人家的东西，没钱还，只好卖体力。牧鱼：“……！！！”别说，还真像！