李家院子。方长与李家三口正围着一张桌子涮火锅，一只养了三年的老母鸡炖的汤底，老山参提味。再加上山上刚挖的嫩笋、野蘑菇，还有泡发的木耳，一锅乱炖。汤味那叫一个鲜。方长夹起一块肉在汤中涮了涮，沾上秘制的酱料，一口吞下，表情那叫一个满足。“好吃。”“李叔，张婶，还有阿秀，你们也别客气啊，都吃都吃。”美食当前，李家人似乎也不那么忧愁了。李叔偷偷丢了两段灵蛇肉下锅，心里想着要是小虎真回不来了，他就趁着年轻，再努努力，争取给阿秀添个弟弟。毕竟这日子该过还得过。他老李家的香火不能从他这儿断了。至于张婶，虽然强撑笑容，但不难看出她眼底的忧虑。那到底是她十月怀胎的儿子，哪能不想着念着。儿行千里母担忧。她没有丈夫的心思，就想着一家人平平安安地，像以前一样多好。她最大的愿望就是儿子赶紧成亲，最好三年抱俩，还有女儿嫁个好人家。想着，她不着痕迹地看了一眼方长。虽然觉得这种想法不对，但她仍是觉得似乎从小方老板来了她家以后，李家的一切都变了。丈夫晚上的叹息声多了，儿子越来越不听话了，女儿的心也野了。锅中水汽、烟雾腾腾，方长的脸也随之变得有些神秘。见方长似要看来，张婶有些心虚地低下头吃菜，待到她再次抬头之时，就看到方长正和自家女儿逗乐。至于李家小妹，她一边猛吃一边盯着方长，嘴里念念有词，似乎吃的不是牛肉羊肉，而是方长的肉一样。她的心思最为单纯。她也想学本事，也想和哥哥一样，不要当个小村姑，到了城里被人说土气。可惜偏偏方长不愿教她。但当方长看向她的时候，她又立马露出可怜兮兮的眼神，就像一只渴望主人宠爱的小狗。一桌四个人，各有各的心思。但毫无疑问，方长占据了绝对的主动权。“我都说了，不是我不教，是你学不会。”方长朝李家小妹说道。李家小妹想着自己这两天看得那些鬼画符，小嘴一瘪。“可为什么我哥一下子就学会了，以前我娘都是说我比我哥聪明的，是不是你拿假的糊弄我。”方长翻了个白眼：“你不认字也怪我喽？”“万丈高楼平地起，你想学啊，先学识字，村子里不是有先生嘛，你去先学两年。”虽然李虎读书识字，但李秀秀就是标准的村里的大姑娘。让她织布、绣花、纳鞋底是一把好手，让她认字，那属实有点为难人了。李家小妹叹气道：“可村子里去读书的都是小孩子，我和他们一起学，太丢人了，而且村里也没女孩子去读书。”方长道：“不会就学，这没有什么好丢人的，不懂装懂才丢人。而且女孩子怎么了，女孩子就不能读书了嘛。你家又不是没条件，不要让传统束缚了你的心，好的咱们要听，但不好的咱们也不能全听啊。你说是不是这么个道理？”李家小妹听得连连点头，眼冒星星：“嗯嗯，你说得对，所以你来教我好不好？”方长：“不好。”李家小妹：“……”另一边张婶皱了皱眉道：“阿秀，你不要总是去打扰小方老板，姑娘家家的，去读什么书？难道你以后嫁人了，你夫家不看你干活勤快，看你念书多识几个字吗？”张婶的威严甚重，李家小妹立即不说话了，但也气鼓鼓的样子。另一边李叔打圆场笑道：“好了好了，阿秀喜欢就让她去做好了，小方老板说得对，咱家又不是这个没条件。阿秀，你要真想读书识字，我明天就带你去先生家报名。”李家人所在的村子叫下峰村，约有三百来口人，有一个小学堂，先生是个五十多岁，考了很多年都没中秀才的老童生。如今下峰村大部分启蒙的孩子都是这个老童生教的。张婶连日间积攒的火气这时候突然爆发，她朝丈夫吼道：“对对，你就知道说对！好人都让你做了，就我是个坏人，孩子都是你宠坏的！儿子不听话，女儿也不听话，这个家到底还要不要了？！”吼完，她就开始低头抹泪。李叔的笑容骤然凝固。空气也骤然凝固。霎时间，只有火锅汤底汩汩冒着气泡的声音。方长笑容微微一敛，看向张婶。这话……有点意思啊。不过他当做没听出来话外之音，该吃吃，该喝喝，还顺道给李家小妹夹了一块沾满汁水的鲜肉卷。李家小妹却是真的没听出来这话的意思，还以为娘就是不高兴她不听话。她还朝方长露出一个钦佩的眼神。能在她娘的气场下还这么淡定从容，不愧是她挑中的男人。这下子，少女爱幻想的心彻底跑偏了。若是她真能嫁给方长，以后娘吼她管她的时候，就有人拦着了。这该死的安全感。正当场面有些下不来台的时候，一个浑厚的声音在院门口响起。“娘，是谁惹你不高兴呐，你跟儿子说，儿子去帮你出气。”所有人都看向门口。只见身高猛然涨了一截，几乎快有两米高的李虎躬头从门口走了进来。“儿子！”“小虎！”“哥！”……张婶更是猛地站了起来，气势冲冲地冲了上去。“你还知道回来啊？”“你还知道有个家啊？”“你知道我们有多担心你吗？”“呜呜呜，小虎，娘好想你啊！”张婶紧紧抱着李虎，大哭起来。若是以前的李虎，面对这样的情景，怕是会手足无措，但此刻，他只轻轻拍着张婶的后背，安慰道：“娘，我这不是回来了嘛。”桌子上的李叔揉了揉眼，低声道：“回来就好，回来就好。”只有李家小妹露出一副早就知道的智者表情。“我就说了哥没事，他厉害着呢，偏偏你们不信，还吼我，这下哥回来了，我看你们还吼不吼我，哼！”方长默默看着这一副家庭团圆的场面，眼帘低垂，嘴角微微一扬。