穆空青微微一哂，直接将自己的答卷摊开道：“空青年幼，诸位同窗若是有心指点一二，空青自无推拒的道理。”这话一出，最先按捺不住的，便是坐在穆空青后桌的学子。他是今日除穆空青外，唯一一个得了“过”字，明年便要升入甲班的。那人仗着离得近，最先接过了穆空青的答卷。旁人虽也有些心急，可夫子还在上头看着呢，于是也都只好耐心坐下，等着那人看完。那人却是十分体贴，直接读出了声来。“民既富于下，君自富于上。”这是穆空青的开篇破题。他们今日的四书文题取自《论语》中的颜渊篇。原文乃是：哀公问于有若曰：“年饥，用不足，如之何？”有若对曰：“盍彻乎？”曰：“二，吾犹不足，如之何其彻也？”对曰：“百姓足，君孰与不足？百姓不足，君孰与足？”此处周秀才出的题便是：百姓足，孰与不足。意为百姓的用度若是足够，君主的用度自然不会不够。而穆空青的开篇破题，短短十字，工整对仗自不必说，能够直切要义，且半点都无冗余，便可见其精妙。在场学子皆已研习四书文，有那水平尚可的，只听这一句破题便可知，穆空青的水平当真足以升入甲班。全文不过三百余字，很快便能读完。待那人将答卷交还予穆空青时，先前的喧闹便再也不见。那人读完之后洒脱一笑，不禁调侃了一句：“今日与穆兄共用一个‘过’字，倒叫我自觉高攀了。”穆空青自然不可能应下，只是顺势自谦几句。见此场景，周秀才的目光中，隐隐含了几分笑意。想他周行博在这清水镇中一待便是十二年，一时心血来潮捡了个弟子，倒也没叫他失望。穆空青这厢欢喜了，自然也是有人为之惊怒不已的。甲班的考校于学子而言，已是无足轻重，李成自然能抽出心神来盯着乙班的动向。得知穆空青这小子竟真能升入甲班后，李成当即气得摔了书。“我看他这是铁了心要同我过不去了！”第36章 一个新年年三十前两天。此刻的穆家, 已经收拾齐全，准备来镇上过年了。因着村里的闲言碎语传得实在难听，穆老头也没什么心思走亲访友。恰巧强婶子一家回村过年, 愿意将院子借出来。穆老头便索性提前将各家的年礼送了, 带着一家老小来镇上过年。穆老太临出门, 还要昂首挺胸地在村里走一圈。不为旁的, 就为了告诉村里人，咱家那是赚了银子, 这才要去镇上吃好酒好菜，住青砖瓦房的。咱老穆家可眼见着就要发达了，有些话你们可小心着说。别说，这一通转悠还当真有点儿效果。先前穆空青回来得少, 渐渐的村里人提起他也就少了。这回老穆家这么一走，又叫村里人记起来，他家这还有个在读书的孙子呢。现在的闲话是传痛快了, 可谁知道回头有没有求到人家头上的时候？穆老头也是没想到, 出了那档子糟心事儿之后，最安稳的一段时间, 竟是他们预备着要去镇上过年的时候。对于穆老头这么痛快地就答应来镇上过年, 穆空青也是有些惊讶的。他这些日子，就是回穆家村，那也是只在家待着，很少去外头闲逛。对于村里的闲言碎语他隐约知道一些, 却也没人会专程在他跟前念叨。现在看穆老头的态度，这是半年过去了，还没消停下来呢？“怎么能消停得了呢。”孙氏正带着儿子收拾隔壁的院子。这是强婶子家好心借住，虽说只借了两间卧房, 可旁的地方也得给人收拾妥当才是。听了穆空青的话，孙氏也叹了口气：“村里一年到头就那么些事儿，你大姐虽不在村里，可那穆大力还在呢。”提起穆大力，穆空青心里也是复杂得很。当初他教穆大力识字，权当是报答他帮忙找石头、搭灶台，却没想到最后给自家惹出了这么大的祸事。穆空青将孙氏手上的脏水接了过来，又递给她一条布巾，假做顺口问了一句：“那穆大力现下如何了？”孙氏擦擦手，颇有些不忿道：“听说翻过年去，也要出去学手艺呢。”就因着这茬，有些人可不就又开始胡想瞎想了吗。穆空青皱眉：“是来镇上？还是去县城？”孙氏摇头：“听说是往北去，跟他娘舅去学制皮子。”那就好。穆空青心头稍定。除开这档子事儿，老穆家这个年过得还是相当顺遂。穆空青的字已经练出了几分模样，于是便买了红纸，自己写了对联贴在门上。穆老太得知他升了甲班，这几日来笑得牙不见眼。若不是穆空青劝着，穆老太怕是已经冲回穆家村里，好生同人说道说道了。孙氏难得大方了一回，按着酒席的标准，整治了一桌的好肉好菜。还去酒肆提了一壶好酒，说是要庆贺穆空青马上就能考得功名，听得穆空青以茶代酒灌了自己好几杯。三个姑娘只在年三十回来了一趟，随后便要去医馆陪伴师父了。穆老头对此也没什么意见。村里有人拜师学手艺，不仅要给师父白干活，还一年到头都没个空闲日子。穆家这三个姑娘在县城里待了一阵子，不仅人瞧着精神了不少，原先在村里被黄土盖住的样貌也养了回来。现下再打眼一看，竟同那城里的富家小姐也无甚两样，可见这日子过得是极好的。临走前，穆白芷忽然附在穆空青的耳边，小声同他说了两句什么，惹得穆空青的表情也一阵惊异。穆白芷难得带了几分俏皮，冲他比了个“嘘”的手势。穆空青点点头，两指交叉抵在唇上，两人相视一笑。这个年，于穆家而言是喜，于李家而言却是惊。碰——“这究竟是何因由，你们倒是说啊！”厚厚账簿劈头盖脸砸来，堂下立着的诸人却是动都不敢动一下。李老爷扔了账簿，再一看那群掌柜的鹌鹑样儿，更是气不打一处来。端起桌上的茶盏猛灌一口，却不想那茶盏已然放了一些时候，在腊月里冻得冰凉，激得李老爷心头怒火更盛，扬手便将这素日里珍爱的青花茶盏砸了出去。清脆的碎裂声炸开，堂下的掌柜具是双肩一颤，后便垂头敛息。一个头发花白的老掌柜站在最前头，瞧着李老爷的怒火稍平复些了，这才颤颤巍巍地拾起地上的账本，嗫嚅道：“这……近日也无甚大事，平日里瞧着进账，也无异样。只是到了年末归整时，不知为何……为何……”那老掌柜的声儿在李老爷的瞪视下愈来愈小，逐渐便将余音没在了口中。“今年这进账较之往年，少了足有一成！酒楼、客栈、布庄，统统都是这般模样！这也叫无异样？”李老爷的声音，似是从牙缝里挤出来的一般。老掌柜硬是在寒冬腊月里憋出了一脑门儿的汗，听着东家的责问，却也只是低着头，再不敢多言半个字。旁的掌柜你瞧瞧我、我瞧瞧你，资格最老的那位都讨不得好，他们就更不敢出声了。李老爷伸手欲要摸茶盏，却发现先前那盏已经叫他给砸了，当即怒道：“没用的东西！端茶都等着我唤你不成！”一旁的婢女吓得双腿一软，慌忙求饶道：“老爷息怒，婢子这便去上！”李老爷不耐她吵闹，直接怒喝道：“人呢！还不拖出去发卖了！我李家养你们吃干饭的不成！”被堵在喉咙里的闷声呜咽，随着几个家丁的离去逐渐消失。李老爷发作了一通，心头的火气终于消下去了些。冷眼一扫堂下立着的一群掌柜，忽而问道：“秦家可有什么动向？”李家又不是行商，做的都是本地的生意。若非天灾人祸，这收益怎的也不会有这般变动。最先答话的那老掌柜见无人应答，只得硬着头皮再次出面：“秦家……近日秦家的酒肆倒是出了新菜。只是据传那菜肴做起来费时费力，每日都须得限数量卖，一家店里只供上二十份。”只是一家店二十份，便是卖出个花儿来，也没法叫李家折上这么多。旁的行当也具是如此。有些是别家有了新花样了，有些是别家降了价钱。听着便当真只是巧合一般。李老爷也不是个蠢的。