这些穆空青从来不曾看清过，却一直存在于当下的，赤//裸裸、血淋淋的东西，就这么被这场宴席剖开，直白又清晰地摊开在他眼前。穆空青前世看过不少古人为科考疯魔的笑料。直到这一刻，他才清楚地认识到，这样的笑谈下，藏着多少底层百姓的骨血。科举入仕。这四个字，在穆空青的脑海中翻滚。沈墨见穆空青面色不佳，只以为他当真是惦记自己枉死的亲人，便也失了交谈的心思，直到了府门前，才同穆空青道别。前来接人的周勤三人也觉察到了穆空青的不对劲。同他更熟悉些的周勤直接进了马车，坐在穆空青身旁试探问道：“可是此事有何不顺？”穆空青摇摇头。就是太顺了，才叫他这般难受。穆空青见周勤带着忧色，忽然开口问道：“勤哥，你同老师……”话说到一半，穆空青才反应过来，急急刹住了话头。是自己冲动了。周家到底曾贵为国公，周秀才身为周家现在的主事人，身边跟着的人，自然不可能签的活契。说不准，还是传闻中，权贵世家专用的家生子。这样的出身在穆空青看来算不上喜事，他何必戳人痛处。周勤却有些莫名：“我同老爷怎的了？”穆空青想了想，移开了话题：“我想问问老师，我几时可以回清水镇上。”周勤却是一脸了然：“小少爷是想要亲眼看着李家落败吧？”穆空青顺着他的话点了点头。其实比起看李家落败，他更想见一见自己的家人。穆空青怅然了一路，唯有心中对权势的渴望愈演愈烈。穷则独善其身，达则兼济天下。穆空青做不到揭竿而起改朝换代，但他至少得拥有自保之力。而不是在遇事时，只能躲在旁人的羽翼下左支右绌。周勤没有答话，接过话茬的是在外驾车的周文。周文掀了车帘，对里头的穆空青道：“老爷说过，府试既已了了，小少爷再过几日，便回家报个喜吧。只是报过喜后，还是早些回镇上继续课业。”复又顿了顿，周文道：“当然了，若是小少爷要回家的话，我三人也得跟着您一道的。”这就是穆家村现下还算安全的意思了！穆空青的表情肉眼可见地由阴转晴。先前周秀才来信，言道是清溪县丞曾受过安国公府恩惠，现下穆白芷姐妹三人在他府中安全无虞。可老穆家那一大家子，无论往哪里去，都是极显眼的，不如留在穆家村中。李家就是想要对穆家人下手，也是要将人控制住以作威胁，而不是闹出更大的动静来叫事态无法收场。现下城外村镇皆因流民的传言而自发警戒，先后赶走了几波贼人，反倒比穆空青留在周家宅邸那会儿更加安全。道理穆空青都懂，但谁也不知道李家，或者说大皇子会不会见事情败露，索性杀人泄愤。强闯官员府邸不成，那就如府试放榜前夜一般，烧个村子装成走水还不成吗？现下得了这句准话，穆空青几乎是迫不及待地，就想要回到穆家村中了。他知晓周秀才为何特意嘱咐，须得再耗上两日再回穆家村。现下刚刚事发，无论是哪方人马，动作都没有那么快。待到几日之后，李家自顾不暇之时，他这个罪魁祸首再露面，也没人能顾得上他了。不过，即便是停留在佥事府中的这几日，穆空青也并未完全放松下来。经史典籍、策论文章，穆空青照样一日未曾停过。人言朝为田舍郎，暮登天子堂。欲要向高处走，有也仅有这一支独木桥。穆空青挤过的独木桥多了去了，他耐得住。周勤等人也未料到，瞧那日穆空青的模样，似是恨不得立刻飞回家去。可现下到了住处，就又恢复成往常那般模样。晨练读书练字，即便无人监督，他也没有哪一日偷过懒，规律得不像个半大孩子。若不是穆空青每日里都要问上一句“老师可有书信送来？”，他们都要以为穆空青完全不想家去了。到了宴席之后的第四日。穆空青晨起时，见周勤带着一脸喜色朝他走来，心中忽的一颤。没等周勤开口，穆空青便问道：“可是清水镇上有消息了？”周勤将怀中书信递给他，笑道：“现下时辰还早，若是加紧赶路，今日也是能到清水镇的。”穆空青迫不及待地翻开书信，上头只有一个自：归。穆空青登时喜笑颜开。周勤看他表情，便知这信上所书，定然是他心中所愿，笑问道：“小少爷可要今日启程？”穆空青将手中的面巾搭在盆边，连声应道：“那就麻烦勤哥了！”周勤大笑：“那小少爷记得今日早膳多用些，我们中午可就只有干粮了！”这一回穆空青全程都清醒着。骑马赶路的滋味并不好受。一路颠簸不说，时间久了，他整个人都是麻木的。上回穆空青前往府城时，周文见他困得迷迷糊糊，便将人横放在马背上，方便他单手扶着。这回穆空青却不愿意再用那种小孩子坐姿了，执意要跨坐在马上，体会一下策马奔腾的感觉。周文拗不过他，又见他兴致实在是高，干脆也就应下了。只是在出发前，周文坏笑着说了句：“届时小少爷若是撑不住了，记得定要告诉我等。”先前穆空青不懂他说这话的意思，直到出发后的半个时辰，穆空青才知晓周文为何这么说。是真的……磨得好痛啊！人体身上最嫩的皮肉，只怕就是那块了。可现下却被放在马背上，随着颠簸，像磨剪子一般不停地蹭来蹭去。穆空青觉得，若是真这么折腾一天下来，他怕是站都站不住了。穆空青起先还绷着，后头实在受不住，还是屈服了，在周文的大笑声中，恢复了他眼中的小孩儿坐姿。只在心中默默盘算，若是回去说想买匹马，家中会不会同意。骏马飞驰，有清爽的风迎面扑来，将这几日的压抑一扫而空。距离清水镇越来越近，也愈发能感受到空气中似乎弥散着些许不同寻常。从府城去穆家村，最近的一条路，就是自城外官道直往清水镇，再横穿整个清水镇。镇子另一头，便是穆家村。清水镇不算大，也算不得有多繁华。但也不至于在日头还未西落时，街上便行人寥寥。只一个李家犯事了，就叫整个清水镇都有几分风声鹤唳的味道。可见说这李家在此地盘踞多年，经营下多少明里暗里的势力。几人行在街道上，穆空青见路旁有一间铺子被贴上了封条。观那封条上的字样，正是提刑按察使司。动作竟这么快！不过短短几日，就连李家的铺子都封上了！虽说穆空青那儿算是将证据都给齐全了，但到底也不是李家主事人亲自动手杀的人。穆空青还以为仅是这番扯皮，就得耗去不少时日呢。随后又暗道了一声糊涂。他来这儿八年，也没曾和官府打过多少交道，心里想的还是前世法治社会那一套。现在抓人可未必讲究什么证据确凿。区区一介商贾罢了，从明面上看，李家在这清江府中，连一句豪商都称不上。若不是有钦差大人发话，这案子甚至都不够格报到提刑按察使司，更别提叫他们劳费人手查探。周文顺着穆空青的视线望去，见那处被封了的店铺，低低地笑了一声，顾及四周不时有人走过，特意压了声在穆空青耳边道：“小少爷久不在外走动，可能还不知晓，那提刑按察使司上门时，恰巧碰到清溪县令。”穆空青被这戏剧化的展开惊到：“而后呢？”周文不愧是传递消息的一把好手，这打探消息的本事也不容小觑：“听闻提刑按察使司上门，本是要拿下李家的主事人问话，谁能想到这清溪县令直接撞了上来。都言捉奸成双，现下连查探的功夫都省了。”“县令好歹是一地父母官，如何处置还需上报。可李家的人却是直接下了大狱，这会儿怕是已经提审了。”穆空青眸光微动。事情当真能巧合到这个份上？别管旁人信不信，穆空青是不信的。穆空青忽然问了一句：“文哥，你可知李家下狱几日了？”既然周文说这会儿已经在提审了，那下狱应当就不是今日之事了。周文道：“就是昨日的事。”