待到旧事都淡去了，过继也好，旁的也好，哪怕再往后几代，那时再叫人改回周姓，才不会让旁人联想到安国公府的那个“周”。这也无甚，只要穆空青自己不在意替旁人教养儿子，那将来他的妻子生产时，对外说是双生胎便是。周秀才坦言：“我观你所作文章，此次乡试已是十拿九稳。”“以你的资质，想必高中进士，也就在十年之内。”穆空青如今也不过十四，便是他会试连考三届才能得中，那也能称得上一句青年才俊。“你如今年纪不小了，若是有了成婚的打算，最好还是提前同我商议一番。”毕竟养育那个孩子，还是需要经过穆空青未来妻子的同意的。况且，周秀才也得提前在周家的旁支里，寻找合适的新生儿。穆空青还当周秀才要说什么了不得的大事，结果这一遭来得猝不及防，直接叫穆空青卡了半晌，才接上话：“老师……您想得也太远了。”周秀才却不这么觉得：“都言成家立业，你此番若能中举，便已是有了选官资格，日后也免不了外出交际。无人为你打理内宅也不像话。”穆空青两辈子单身，实在不知该怎么跟人聊这种话题，只能先搪塞过去：“我乡试过后，无论中与不中，都是要会书院接着读书的。此事谈婚论嫁也太早了些。”说罢，穆空青还看了周秀才一会儿。他怕是周秀才已经有些等不及了，这才同他提起婚事。周秀才的表情一贯都那样，半点儿情绪也没露出来，听了穆空青的话也只是点点头：“我就是提前同你说一声。你若是还要回书院，那是该晚些成亲。”书院里到了二十多才成亲的学子也不是没有。穆空青松了口气。老实说，他还真没有做好要同另一个女子共度一生的准备。不过这么一想，不仅是他的同窗们都好事将近，就连他自己，似乎也到了可以谈婚论嫁的年纪，当真有种时光飞逝之感。穆空青拜别周秀才后，在家中又住了几日。他将功课大多排在早晚，中间闲暇时，便带着小五去集市，将小姑娘爱吃的点心都买了个遍。这般惯着妹妹的行径，在挨了他娘亲不少骂的同时，也喜得小姑娘日日抱着他高喊：“哥哥要永远陪阿柳。”穆空青毫不留情：“可若是哥哥永远陪着阿柳，日后就不能再给阿柳买点心了。”穆空柳小姑娘沉思半晌后忍痛割爱：“那……那哥哥，还是常回来看看阿柳吧。”穆空青登时便佯装被气到，不想再同她说话。却被小姑娘笑嘻嘻地哄了回来，直说自己再也不吃点心了。可惜，该到离别时，也不是他想留便能留下的。过完八月十五，穆空青便要前往府城。乡试在八月二十开考，穆空青提前三日抵达府城稍作休整。穆老二本想跟着，可一想到穆空青是住在周府，他又打消了这个念头，只道待他考完，再陪他一同去看榜。而穆空青一路疾驰到了清江府城，一眼便见到在城外等着他的周勤。“勤哥。”穆空青很是欢欣。对于这位几次在危难时护住他的兄长，穆空青还是很尊敬的。周勤瞧着比原来更结实了几分，见了穆空青后也是一阵惊叹：“少爷如今这般，当真叫我都不敢认了。”如今的穆空青面如冠玉、身量挺拔，因着赶路的缘故，着了一身利落的骑装，更显出几分锋锐。入城之后禁止纵马，穆空青便索性下马步行。眉眼含笑的少年郎牵着马缓步而行，举手投足间的自在风流之态，也不知叫多少姑娘看红了脸。乡试所需之物，福伯早早便已经备下，穆空青到了府城，只需安心休整便是。八月二十寅时半，天色尚且昏暗，穆空青便已经洗漱完毕，赶往清江贡院。第76章 一场乡试在场考生对于入考场前的二道搜身都很熟悉, 但耐不住就是有那心怀侥幸之人。穆空青刚过完第二道搜，便已经听了两次夹带学子的告饶喊冤了。乡试又无帖经墨义，即便是抄了名家注解, 经义制艺也未必就考那些。能夹带的, 八成都是屡试不中, 又不知打哪儿听了小道消息, 自以为能押中题了。穆空青在府城的这几日里，也受过王启敬等人的邀约。只不过乡试临近, 府城中各处茶楼酒馆都不乏应考学子的身影。穆空青实在不耐听他们或高谈阔论押题，或悄声传些秘闻，是以只去了一次，便推拒说要温书。穆空青整理好衣衫, 按着号牌找到了自己的号房。也不知该说他是幸运还是不幸，原应该同他挨着的那个号房中的学子，正是先前夹带被搜出的学子之一。考试还未开始, 外头也有学子走动, 周边号房的学子谈起这事，都忍不住骂了声晦气。早从前几日起, 学子们之间的氛围就开始变得浮躁, 到了临考时自然更盛。穆空青借着日出前的微光，自顾自地收拾着号房。若说贡院与考棚最大的不同之处，便是号房内的桌案不见了。乡试与会试都是连考三场，每场三日, 考生每一场都得在号房内睡上整整两夜。是以号房内的桌椅，也变成了一高一低两块木板。白日里答题，这两块木板便是桌椅。夜间休息时，便将木板并拢, 充作床榻。号房中为每位考生提供了一盆炭火与一支蜡烛，用来做饭照明。这三日内，只要不是作弊，考生在号房内无论做些什么都不会有人管束。穆空青将笔墨等物一一放好，再将油布盖在考篮上，遮住里头的食物，放在号房里头的阴凉处。现下天气太热，穆空青带了一袋大米和几块切好的腊肉，还有一些烘干了水分的面饼，都是耐热耐存放的东西。中午日头高时不便升火，便用凉水就面饼，到了早晚稍凉快些，再用腊肉煮粥，补充盐分。穆空青将号房收拾完了，又靠着墙静坐了一会，让头脑彻底冷静下来。不一会儿，外头的窸窣声也停了。紧接着，是考官入场，衙役发卷。乡试正式开考。穆空青简要浏览了一下题目，乡试首场试四书文三篇，其中《论语》与《孟子》各一篇，这也是每年乡试的必出题。余下一篇，则在《中庸》与《大学》中择一出题。今年选的乃是《中庸》。四书文后有经义三题，并五言八韵诗一首。其中四书文定二百字以上，经义定三百字以上。相较于前头的童子试，乡试的题量，称得上一句骤增。穆空青并未多耽搁，趁着现下温度还没到太热的时候，先将三篇四书文的破题都想了出来。穆空青埋头答题，眼看时间过了中午，他将将写完第二篇四书文的初稿。穆空青放下笔，擦擦额间汗水，再揉一揉有些酸胀的手腕，长长舒了一口气。因着前些年出过一事，传闻有考官在定桂榜最后一名时，见一待选学子初稿上的字迹凌乱不堪，便觉得此人表里不一，于是将人黜落。因而现在的学子们，为免自己一时时运不济，遇到同那传闻中一样的境况，便在作初稿时，也要保持字迹工整。穆空青将面饼在水中泡软，心中暗叹了一句，难怪乡试前大家都在勤练手速。能不能写得完暂且不论。若是寻常孱弱些的学子，这三天下来，第二场还能不能拿得起笔都不好说。穆空青简单填饱肚子之后，用特意带上的巾帕沾上凉水敷面，让自己因着天气缘故逐渐烦躁的情绪平静下来。他没有急着动笔。按照穆空青的计划，他会在今日写完三篇四书文，然后在傍晚时分进行修改，在第二日清晨时分，趁着天气凉爽时誊抄。他现在的时间还算富余。作文章，最怕的就是心浮气躁。永嘉书院那么多次季考，全部都是落笔无悔。只要穆空青能够发挥出季考时的水准，那么他的初稿就没有需要大动的地方。比起旁人在删改时耗费的时间，和因着无休止的删改而愈发烦躁的心情，穆空青无疑是占优的。自然，前提是他能够冷静得下来，不被乡试时的氛围和燥热的天气所影响。闭目放空了一阵，穆空青觉得自己足够清醒了，这才提笔继续。三篇四书文写完，穆空青先是通篇检查了一遍，将避讳、用典等基础问题再三确认无误后，将炭火燃了起来，预备煮些粥水。其实若是可以，穆空青宁愿吃上三天凉水就面饼，也好过这大夏天里的生火煮粥。但无奈，他需要自己保持足够的精力和体力，那么补充盐分、碳水和蛋白质，就是必不可少的。现在看天色离日落还有一会儿，刚好趁着这段时间将粥煮了，也叫自己好生歇一歇，清空大脑，方便温度稍降后修改文章。穆空青将大米和腊肉倒入陶罐，又将炭盆向外头推了推，省得给原本就闷热的号房加温。他这往外一推，周边号房中的学子们便倒了霉。原就已经心浮气躁了，好容易熬了一天下来，这会儿正是压抑得不行的时候，再一闻到那粥米混着腊肉的咸香，更是半点考试的心思都没了。有不少学子为了快些答题，已经近一天都未曾进食了。这会儿再闻到食物的香气，那饥饿感简直是翻了倍地往上涌。穆空青听到他隔壁有学子骂了句什么，随后，那边儿也传来了生火的动静。