用边军、用各地援军的命，耗到西北大军抵达。又或者……根本耗不到。一寸长一寸强，火器的威力如何，没有人比凭借它们震慑周边诸国百余年的大炎更加清楚。而如今，穆空青说他拿出的东西，可以在短短几个时辰之内便凝实成块，可以代替糯米砂浆夯实城墙。若此物当真能成，那漠北大捷之日，恐怕就是穆空青平步青云之时。永兴帝按照穆空青所言，令人将那水泥粉搅拌成浆。随后，永兴帝便命人取来火器。叫穆空青意外的是，永兴帝手上的火/枪，并非是他先前在广粤见过的，大炎军中所用的火绳枪。从外形和永兴帝使用的姿势上来看，这更像是更加先进的燧发枪。穆空青心中不妙的预感愈盛。这个世界在热武器上的发展速度，比他预想中的还要快。北蛮，那个被大炎打到几十年不敢犯边的草原部族，到底得到了什么样的火器，能让永兴帝和几位内阁大臣如此忌惮？永兴帝让人将那两块水泥板立在了墙边。这两块水泥板不过半寸有余，并不算厚。可在燧发枪的子弹打到水泥板上时，却除了两道白痕外，没能留下任何痕迹。两个内侍将水泥板奉到了永兴帝面前。而跟在永兴帝身后的诸位大臣，也将那水泥板上的痕迹，看了个清清楚楚。穆空青清清楚楚地听见了，那近乎整齐划一的抽气声。穆空青缓缓吐出一口气。他来到永兴帝面前，深深一拜：“陛下，微臣请命。”第110章 一段路程穆空青主动请命, 欲要前往漠北。若说谁对此事最是讶异，那莫过于将穆空青带到永兴帝面前的文大人了。文大人是个纯粹的文官。在他看来，穆空青献上至宝, 已是大功。哪怕因着先前海贸一事, 穆空青的官职暂时不宜大动, 但那也只是暂时的事。待到两年之后吏部考评, 穆空青本人也在翰林院待够了三年，以穆空青的功绩, 说不准都能直接跨过四品的坎儿。而那漠北城是什么地方？说句朝不保夕都不为过。再说一个翰林掺和武事，于他日后的仕途也未必有益。文大人下意识便想劝劝。而永兴帝在听完穆空青的话之后，也同样拧起了眉头。他对穆空青这个有才能且知进退的年轻人亦是欣赏，先前予他户部兼任, 也是看好他日后或许可以入阁。可正如先前穆空青南下广粤之事一般，这水泥好用，但要解漠北之危, 总不能全部仰仗京城的水泥往漠北输送吧？无论是考虑到眼下的危机还是考虑到日后, 这水泥窑最好还是建在漠北城附近，甚至直接建在漠北城内也未尝不可。若是这样, 穆空青这个主事者能跟去, 那是再好不过的了。只是朝堂上文武两派分立，穆空青这一去，只怕日后难免遭些老家伙的闲话。好在穆空青也不是真的一心想着为大义舍前程，他见永兴帝犹豫, 便直言道：“不敢隐瞒陛下，微臣此行亦有私心。”永兴帝听了这话，倒是有些许松了口气。他道：“有何私心？”穆空青直言相告：“家姐于八日前启程前往漠北，若无意外, 此刻怕是已在漠北城内了。”这一趟穆空青是无论如何都要去的。不管是为了穆白芷和穆白芍，还是为了水泥工坊和北蛮手中的火器。与其在这会儿说得大义凛然，结果事后被人揭穿是他有私心，还不提前打好预防针。而穆空青的这番话，也意外地让永兴帝对他的观感更好了几分。京城到漠北可不算近，至少若是女儿家乘着马车出行，八天的时间未必足够。所以在永兴帝看来，穆空青说出这番话，大概率还是借口偏多。虽自称有私心，可终究还是为大义。既如此，永兴帝也刚好顺着台阶就下来了。只有文大人颇有些痛心疾首，同时心中也挺欣慰。重情好啊。重情的人才不会忘恩负义，不枉他提拔这小子啊。此时事多，永兴帝也不多耽搁。除却穆空青这个意外之喜，还有其他庞杂的事务需要处理。例如穆空青此行前往漠北建造水泥窑，说是他自家产业，但一应人手肯定是等不及穆空青自个儿调派了，只能由朝廷出人。再例如穆空青随援军一同北上，总得给他在军中安个名头，叫人可以在军营中行走，至少护人安全无虞。不过这些事情便暂时与穆空青无干了。他在出发前只有两件事。其一是吩咐手下的玻璃窑全部停工，日夜不歇生产水泥。其二，便是思考怎么同自己爹娘说这件事了。那日流星马入京可是在京城大街上一路飞驰而过的，不知多少京城百姓都知晓边境有了战事。虽说具体是哪边出了事的消息，应当还不会这么快就传入民间，但凡是家中有亲朋在边关的，此刻应当都在忐忑。流星马自京城大街上过时，穆老二和孙氏是亲眼见了的，也听旁人说了，有这样的人入京，那八成便是边关起了战事。他们原还抱着一线希望，想着那漠北城也安定多年了，怎么也不至于就这么倒霉，整好摊在穆白芍头上。可在昨夜下人来府中报信，说是穆空青散值后直接去了城外庄子上时，便叫他们俩的心高高提了起来。穆空青这一出城，可以说是直接将两人最后的那点儿希望，也给抬手做灰给扬了。因而今日穆空青说他兴许要随援军前往漠北时，穆老二和孙氏，也不算是全然没有个心理准备了。孙氏已经有些六神无主了，一时担心穆空青会有危险，一时又嘱咐穆空青要将他姐姐带回来，连自个儿都说不清自个儿究竟是希望他去，还是希望他能留在京城。穆老二更能看得开，他只道：“这事儿既然是上头叫咱空青去的，那便也由不得他不去。况且他也不是拿刀子上战场的，应当是无碍的。”穆空青闭嘴点头。这事儿还真不是上头叫他去的。倒是穆空柳对此并不忧心。穆空青虽说在会试之后便等同于从永嘉书院毕业了，可这强身健体的功夫，他却是只要一有空就会练上一练。而穆空柳住的那阁楼，恰好是能从窗口瞧她哥练剑的地方的。在已经学会偷摸藏话本的穆空柳眼中，她哥就同那话本中的武林高手没什么两样，此次前往边关，也是要去做那救国救民的大英雄的。若不是孙氏看得紧，穆空柳都恨不得找个海碗给她哥敬一碗酒。大英雄穆空青，最后是作为钱粮官随援军一起北上的。他本就是户部五品郎中，任个钱粮官的职也合情合理。考虑到他此行主要精力还是得放在建造水泥窑上，永兴帝还给调了另一位钱粮官主事，穆空青负责从旁辅助。而这另一位钱粮官也不是旁人，正是穆空青的老熟人，谢青云谢大人。援军集结完毕时已是一月底。在这期间，有了朝廷光明正大调派来的人手物资，穆空青在津沽的水泥窑，也以一种令人瞠目结舌的速度建造了起来。临行时，除却京郊庄子上产出的那几车水泥粉外，津沽水泥窑的水泥也被拉出来了一批。津沽水泥窑建成也不过那么三两日，可拉出的水泥粉数量，甚至超过了京郊庄子近半月的产量。在经过朝堂诸公的仔细计算之后，穆空青得到的指示是，先在漠北城内建造水泥窑，但出于原料的考量，前期填补城墙的水泥，主要还是从津沽运去。这也就造成了直接驰援漠北城的人马进一步减少。因为这些火急火燎地从各地抽调出的驻军，还得分出来一部分，防止自漠北城南下的路线被北蛮切断。不过若是城墙可以得到及时修补，那么仰仗高墙固守城池的成功率，可比将士们用血肉之躯去填补窟窿的成功率高得多。就在朝廷抽调粮草人马的这段日子里，永兴帝也令人在火器营里用水泥并石块建了墙，并用火/炮试验了它们的坚固程度。不说无坚不摧吧，至少比临时冻出来的冰墙靠谱太多。这一结果，也让钱大人和工部尚书二人，在批复建造水泥窑所需的银钱人手时，显得格外爽快。虽然这些都是要穆空青日后用水泥窑产出的水泥来抵债的。援军出城时正是卯月初一，这日是惊蛰，春雷乍动，天气回暖。穆空青带着一批粮草水泥，再加上大批匠人，随第一批援军先行一步。这一批说是援军，其实更多的，是护送物资补给。因着携带的物资过多，所以不得不先行一步，随行将士也多是步行，少有骑兵。就在这样的情况下，大军也仅仅只用了七日，便赶到了漠北城外。