不仅是来穆府上拜年的人络绎不绝，就连穆空青去到秦府拜年时，都要被人拉着好生恭维一番。穆空青刚从前厅摆脱了前来拜访秦老大人的宾客，后脚就见秦以宁靠在自己闺房里赏梅。他走到秦以宁身边坐下道：“你倒是清闲。前厅那帮人分明是来拜访祖父的，结果祖父有客暂不能见，他们便拉着我不放。”秦以宁给他倒杯热茶，笑道：“后院有我娘管着，我一个外嫁女自然清闲。再说了，我祖父就我这么一个孙女，你这孙女婿替祖父待客，又有什么稀奇的？”说到这儿，穆空青忽然想起来了：“祖父先前不是说要过继一个嗣孙？人选可有了？”秦老大人深爱亡妻不愿续娶，可秦家主支的香火却不能断在这里。即便秦老大人疼爱女儿和孙女，也还是决定要过继族中男丁。秦以宁在理智上知晓这是应当的，但心里对这等世情还是有些难过。好在穆空青一直劝慰她，说是秦老大人这么板正的一个人，在女儿和孙女的事情上，也没有因着世俗礼教而让她们受委屈。如今想要个嗣孙日后好给他摔盆，也不过是为着些神鬼之说罢了，并非是觉得她不如男儿。秦以宁接受了这个说法，心里头也好过了许多，如今提起嗣孙的事，也能保持心平气和了：“听说人选已经有了，就等今年秋闱，哪个得中便过继哪个。”这近乎明码标价选继承人的架势，也是让秦以宁心中好受的原因之一。不过说到这儿，秦以宁又不禁轻叹一声：“若是我也能科举入仕便好了。”她的声音很低，穆空青却听清楚了。穆空青抚过她的肩头，轻声道：“会有那一天的。”秦以宁身上的某些特质，很像是他大姐穆白芷。不同的是，穆白芷看着温和沉静，实际上却最是坚韧叛逆。当初她因男女之事遭难，二话不说便自梳明志。后又因家中对她无情，及笄之年便敢孤身一人背井离乡，而后十年也再未回去瞧过一眼。而秦以宁却是瞧着离经叛道，可实际上，她还是支被拴着细线的风筝。只要她还在乎秦家，还在乎秦老大人，这根细线她就不能挣脱，也不敢挣脱。这二人的出身经历截然不同，但她们心中的那团火气倒是一模一样。穆空青盼望大炎国富民强，盼望这片土地不再遭受苦难，盼望天下百姓衣食无忧，也盼望他亲爱之人所经受过的困苦，不要再有旁人经受。翻过年去，秦以宁给穆空柳调了一队人手，随她一同南下。穆白芍说要去趟云滇，探查新商路的同时，也能去看看穆白芷在云滇好几年都没回来，究竟是在研究什么。说实话，若非穆白芷发往京城的家信从未断过，穆空青都要怀疑她是不是在云滇遇到什么麻烦了。衙门开印后，穆空青便直接去了户部。谢青云今年升了四品，但却是外放做湘南知府。湘南并非穷乡僻壤，可以见谢青云此番外放，必是为积攒政绩做准备的。他日一朝回京，便能顺理成章升为三品，踏过宫宴这个坎儿了。谢青云如今还为动身赴任，见穆空青来了，他当即便起身道：“下官见过穆大人。”穆空青看他面上表情戏谑，便也回了句：“还是我青云贤侄好眼色。”谢青云知他性子，做出这番姿态也是玩笑，见穆空青还当真顺杆子上了，当即便冲他肩头来了一下：“好家伙，还真占起我便宜来了？”穆空青大笑：“我如今是右侍郎，你族叔谢大人乃是左侍郎，我与谢大人平辈相交，唤你一声贤侄怎么了？”“还没见过你这般认亲戚的。”谢青云给他递了杯茶。如今正是当值的时候，两人也只笑闹了几句，穆空青便要去处理公务了。而现下穆空青手上最大的摊子，便是海贸了。原先远洋海贸船引一事便是由穆空青负责的，但先前海贸都未曾彻底开放，每年放出的船引也都有限，穆空青一个兼任的也能应付过来。如今眼看着粮食的问题解决了大半，商户的名声也有了好转。再加上各地官道陆续都铺成了水泥路，大炎境内来往各地都方便了不止一星半点，这民间行商者，也都逐渐多了起来，永兴帝也要开始为彻底开放海贸一事做准备了。恰好穆空青如今晋升户部右侍郎，自然也就一事不烦二主，由穆空青顺理成章地接过手来。第130章 一场海贸今年朝廷放出的船引数量已经激增到了五千张, 投标的最高价也降到了百万两银一张。据永兴帝的暗示，约莫在明年，远洋海贸便要正式尝试开放。若是要开放海贸, 首先须得定下的便是船引的价格。穆空青特意将户部关于南洋海贸的文书全部都翻了出来。此事一经定下, 影响的兴许就是大炎百年国运, 穆空青自然须得谨慎。南洋海贸在前些年整改之后, 船引的价格最终被定在了五万两一张。这个价格看着比远洋海贸的船引要低上太多，但结合实际情况考虑, 这税已经算不得轻了。南洋皆小国，国力本就不及西方诸国多矣，再加上南洋海贸开放多年，大炎的商品在南洋诸国虽能卖出高价, 却远远不似西方大陆那般有价无市。数量多了，价格自然就会降下来，利润也就不再如早先那般可观。尤其南洋诸国距离大炎并不算远, 除却豪商之外, 许多小商户也会跑商谋生。朝廷为了顾及这一部分人，甚至特意放出了百料船引。参考了南洋海贸的情况, 穆空青又对几次秘密投标的各家报价做了详细分析, 再结合自家船队几次出海所得，他最终定下了八十万两银一张的价格。这个价格只是暂定，在出海者多了之后，船引的价格也势必要开始下调, 后再触底反弹。船引定价被敲定时，已经到了八月里。今年的八月，出了件不大不小的事。黄河下游决堤了。洪灾波及不到清江府，决堤的原因也是因当地知府贪腐, 私下扣下用来加固河堤的水泥贩卖。唯一能同穆空青扯上干系的，便是此次黄河决堤之后，正随穆白芍一同北上的穆白芷听闻了这个消息，二话不说便转道去了受灾地。据穆白芷传回的信件看，她在南方的这几年里研究出了一种新药，主料乃是麝香，可消炎症。穆空青起初看见“可消炎症”，他还以为是穆白芷真的将青霉素给提取出来了。直到后头说主料乃是麝香，他这才反应过来，自己有些过于心急了。如今没有足够的理论基础，也没有能让穆白芷做什么试验的器材，若是当真能在这种情况下，只用两年时间就将青霉素给提取出来，那穆空青就要怀疑穆白芷体内的灵魂，是不是也被换了个人了。穆空青想了想，觉得穆白芷信中提到的新药，可大可能是片仔癀。传言此药乃是明代宫廷御医的秘方，后御医出宫在闽地出家，这药房也就由闽地传了出去。闽地惯将炎症称作“癀”，因而这等可以治疗炎症的药，也就被称作了“片仔癀”。另外值得一提的是，当时受灾地的知府心里清楚，此次黄河决堤，有八成都是同自己偷卖水泥有关。因此，在河堤出事之后，他的第一反应不是救灾，而是定要将这消息给压下去。于是在上报灾情时，这知府便在奏疏中谎称河堤只是缺了个小口，受灾范围不大，只求朝廷能免一地赋税，再稍拨些赈灾银款便可。这封奏疏走的是专报军情、灾情等急信的路子，消息走得比旁的路子都快些，以致朝廷没能第一时间得知受灾地的真实情况，最先批下的赈灾银也远远不够安置灾民。这位知府高估了自己的能力。他不仅没能在短时间内将灾民安抚下去，反而因为他最初的耽搁，导致河堤破损的范围越来越大。待到受灾地的真实状况传到京城时，大量灾民已经因为迟迟得不到救助而被迫沦为流民，若非粮食暂且不缺，恐怕早已闹出民乱。倒是皇商范家在当地的商铺受灾后，第一时间便寻到机会，躲过了那知府的耳目，将消息传回了本家。范家的当家人得知此事后，一边往宫里递消息，一边抓住机会往受灾地捐钱捐物。待灾情平息之后，随着当地知府人头落地，衙门上下连贬带罚的消息一并传遍天下的，还有皇商范家于此次洪灾中出财出力，得永兴帝特许，准范家子孙后代科考的圣旨。也不是没有朝臣反对。只是这次反对的人，比先头对着覃家还要气弱。覃家那会儿是因为切实出了一个读书人，那诗做得也确实好。而这次，覃家智擒海寇的故事可还在茶楼里说着呢，就出了这么一遭贪1官作祟、商贾救民的实例。这会儿谁敢把话说得太过，提什么低贱商户不配读书，只怕走在大街上都要被百姓啐上一口。倒霉的御史们和礼部众人象征性反对了一下，便将注意力转移到秋收上头去了。打从穆空青到了户部，钱大人的面上，那是日日都带着笑。这回秋收税银比之去年，足足翻上了三倍有余。大炎农税乃二十税一，即是说每产出二十斤粮，便要缴纳一斤所得银钱作为赋税。去年因粮种数量，以及百姓心中多少有些顾虑，不敢轻易用粮食冒险的缘故，多数人都只种了朝廷规定的那半亩。可到了今年，大伙儿都吃到了甜头，粮种也多了起来，便有不少百姓将自家田地全部种上了新粮。如此一来，朝廷收到的税银多了，百姓的日子却过得更好了。就在朝堂上下都在为秋收忙碌之时，江南悄无声息地发生了一些变化。十一月的江南，天气已经转凉。侍女们在大丫鬟的指挥下各自忙碌，有条不紊地将东西一一归置。“小姐，可以动身了。”再三检查过行李之后，大丫鬟敲响了穆空柳的门。“这就来了。”穆空柳一个翻身上马，动作干脆利落。有人对着穆空柳那骑在马上、还连面容都不遮一下的姿态微微皱眉，却到底没敢说些什么。