公堂有外进内进之分，中间间隔以帘。外帘官只能止步于外进，对读官将卷子送至外帘外，自有收掌官负责接卷，再送入帘后，按五经分房呈送。卷子在房内，先由阅卷官阅卷，他们在初阅后中意的卷子，上面勾圈，推荐给同考官，这类试卷叫“荐卷”。荐卷再交给房官，房官若满意即勾圈，送至同考官，即副主考，若中意再在试卷上批一个“取”字。批了“取”字的卷子最后再送给主考官定夺，如果主考官也中意，则会在试卷上批一个“中”字，既是中举。阅卷程序复杂，每份朱卷上至少有六个各环节负责人的签印。誊录手、对读生的姓名、籍贯也要留下来，标注在墨卷的末尾，以备查验。如此一来，供考官们的徇私机会是真的极小，也基本上算得是公平公正了……九月上旬的寅日，或者辰日，便是发榜之日，取龙虎榜之意。眼瞅着寅日将近，夏藕愈发地忐忑起来。在夏藕嘀嘀咕咕的同时，贡院里仍旧忙碌着。阅卷官们在有条不紊地阅卷，见到喜欢的文章，还不时的赞美着。之后，写草榜、列正榜、撰副榜……“咚……咚……咚……”寅日清晨，贡院方向鼓声大起，响彻方圆百里。主考亲持榜单，将其小心翼翼地放置在黄绸暗纹的采亭内。轿夫肩起，鼓乐、仪仗前导，兵丁护送，出贡院到榜棚街张挂。与此同时，贡院东街，贡院西街，南面的建内大街，北面的东总布胡同，甚至贡院头条、贡院二条、贡院三条这一带，全都挤满了人群。待榜单贴出，万头攒动，夏藕扮作书童混在人群中间。论“挤人”她绝对是堪称王者，想当初她在现代那会儿，从小学挤公交到大学挤地铁，十几年下来那绝对是经验丰富。她先避开那些看起来年老体弱的，省得被碰瓷。之后，她借着身型瘦小的优势，凑到了个高的身后，躲开了那些冲击力，几个换向，挤到了前排。紧接着，待榜文贴好，她从个高的腋下钻出，蹭到了最有力的地形。费了九牛二虎之力，终于找到了提督大人的名字。顿若，夏藕高声欢呼，兴奋的嗷嗷直叫。“中了，中了，解元，解元！”瞬间，夏藕接受了一大堆的羡慕嫉妒恨。众人亦是全都往榜首的位置瞧去。弘治十一年，戊午科秋闱解元，广平府，清河县，举人村稷澂……这也不怪夏藕得意，乡试中举的名额是一定的，参加乡试的有上万人，却只能录取前一百名为举人。那么解元便是万里挑一，她欣喜若狂，也就不难理解了。稷澂本来护在夏藕跟前，不成想这个小东西一转眼就挤没了。人山人海的嘈杂的不行，直到她高呼，他才找到了人。小娘子这般玉雪可爱，若是遇到人贩子，可如何是好？就算这个地方通通都是读书人和其家眷，可眼前的秀才们大多都是落第的那种……万一受了刺激，生出歹心呢？他心里担心，也顾不得什么了，立刻挤过去，将小娘子领走。还不待他教训几句，就被她的笑成肉包子般的小脸扎进怀里，还蹭了蹭。“夫君，我就知道，你是最棒的！”甜甜糯糯的声音闷闷地从他怀中响起。瞬间，提督大人那严父般的心，是再也硬不起来。在稷澂中举之后，夏藕又催着他立马去了布政使司，领取了顶戴、衣帽一套，还有纹银二十两，这是朝廷给做旗匾的费用。稷澂是头一个到的，因为旁的举子正在接受乡邻同窗的祝贺，唯有他家小娘子怕他来晚了，就领不到啦！于是，他被催促的不行，急吼吼地就来了……好事不出门，坏事传千里，因为他入场时由搜子“弹棉被”，已经在考场出大名了。这会儿有几个人认出稷澂就是传说中“棉被兄”。难怪解元郎头一个来领东西。手头紧……了解！就这样解元郎的才名还未传出，“棉被兄”的雅号就一传百，以势不可挡的趋势流传出去。不过暂时，稷澂还不知晓这些，待他赶回稷家前，假“稷澂”福娃已经替他领了报录人的恭贺。福娃还大方的送了众人荷包，连邻里之间都大方的撒了铜板，一百筐的铜板，流水般的撒出。百姓哪里知道谁是真解元郎？见福娃生得周正，又白白净净很有福气的模样，便恭贺起来。一口一个有出息，又一口一个寒门贵子，最重要的是说福娃生得仪表堂堂。甚至连个拒绝的机会，都没给福娃留。就这样“假李鬼”成了“真李逵”，连着周边的地痞流氓，也都见识了“解元郎”的风姿。稷澂没有在意这些，何况人家是太子，今上唯一的儿子，愿意借着他的名头招摇过市，他也没必要拦着。夏藕见福娃替她出了那么多铜钱，便觉得占大便宜了，不仅没有戳破，还配合了一下，但凡有人问，她都“恩恩、嗯呢、嗯呐！”的点点小脑袋。福娃被吹捧的飘飘然，哪怕是睡觉都勾着唇角。连梦里都是旁人说他是个仪表堂堂有出息的男人呢！发榜转日，稷澂去城东的顺天府参与乡饮酒礼，这便是“鹿鸣宴”。这日，顺天府的大院也向民间开放，不仅举人可以来，连普通老百姓亦是可以进入衙门内，目睹中举者的风光。顺天府院南抵鼓楼东大街，北达分司厅胡同，占地面积广阔。宴会上剩下的瓜果、点心，也允许百姓带回家。相传吃了这些，能让学童们文运高照，前程光荣。这让夏藕看到了商机。她加班加点的熬夜，足足做成四大筐的点心，让红枣驮进了府衙，供在香前。待他们唱完鹿鸣歌，就让提督大人将四个大筐，趁机给红枣，再驮出来。提督大人内心是拒绝的……多丢人啊！问天下有哪个举子，打起了鹿鸣宴贩卖点心的生意？他一个解元，在众目睽睽之下，他的面子不要了嘛？结果，万般不愿在小娘子一通甜甜糯糯的“夫君”声中，默许下来。罢了，他是一家之主，要养家的……