锦鲤楼，大堂。主子们皆去贡院，剩下的书童和小斯们可就热闹了起来。边疍的书童挂着一对黑眼圈，滔滔不绝，口若悬河的诉说，颇有相声的口才。花沅最爱凑热闹，自然也在听书童讲前夜遇上的鬼压床一事。可刚开始还行，越到后面她越是后脊梁发凉，心里慌慌的。想走，又舍不得走，于是，又听了几耳朵。骤然，漫天狂风，平地而起，犹如恶鬼闹事。吓得花沅再也不敢听下去。蹬着小腿，咚咚咚地回到天字一号房。贡院里全都是夙愿未完的厉鬼，每次都来继续参加秋闱，实在是太可怕了……对了！昨日阁臣大人的确却有点儿邪性，他素来身娇体弱，可也不至于被她一口气吹得都滚下塌。难不成……那不是迷眼，是鬼上身，在争抢身肉身？怎么看都透着不寻常！是不是因为五毒日出生的缘故，比较吸引那些脏东西。于是，跟着边疍的那只冤魂上了楼，找到了阁臣大人？一定是这样！花沅细思极恐。赶紧翻出保平安的朱砂对坠，系在床幔上。又准备了艾叶，烧出烟，熏屋里。就连大蒜也都当成绿植，摆上了博古架……忙完这些，她算着冀漾在号房应是遇上狂风暴雨。于是，她踏进小厨房，将老姜切成细丝，加入红枣、枸杞，黑糖，熬成浓浓的姜汤。寻思着，这几日变天的厉害，遂又用蜂蜜、柠檬、川贝、老陈皮、杭白菊等药材，熬成柠檬膏茶。有缓咳润喉、清热解毒诸多的功效，待阁臣大人回来，刚好喝。第二场考完后，首场的答卷皆已是誊写完毕，由对读官对读后，再交给总考官。外帘虽有藩臬诸公坐镇，但他们却不可至内帘一步，否则负责内外监临的两位御史，便会上书弹劾。遂主考官刘敷，才是内帘官中一语而决之人。公堂后，衡鉴堂。刘敷散发着官威震慑着一干同考官、阅卷官。“今日尔等阅卷之时，万万不可忘了当年身处低矮号房的辛苦，所有的答卷皆是读书人寒窗十年所作，尔等行事切切要思量清楚。若是有什么差池，且不说本官，就连礼部磨勘这一关也过不了。”同考官，阅卷官皆是一并称是，拱手退下后，各自领了试卷回房。自答卷发至本房后，尚书一经阅卷的几个教谕阅得一直很慢，不敢出了丝毫差池。身为不入流的杂职官，无论出现何种纰漏，都很容易在官途上，再无翻身之力。眼下几人阅到冀漾的朱卷后，开始商讨，唇枪舌剑良久，却依旧不敢下定论，心中隐含着不肯定。“此文足可见此子才思敏捷，惟公丰仪山立，襟度渊澄，敬慎不懈，接人恭逊，咱们写一个高荐？”“咳唾成珠，不蔓不枝，可为程文矣。老夫治书经五十余载，眼光不会有错，写一个高荐，给丙房官看吧！”“列为佳作，万一罢卷回来，咱们定然就又打脸了。”“不提这些，便先拿给房官阅阅再说吧！”几个教谕探讨一番，不禁从胸中舒了一口气，在文章一旁，写下高荐二字。“高荐”二字，不仅仅是中举，还有名列前茅之意。但这只能代表阅卷官的意思，至于最终是否能高荐，他们说话不作数，而是要看房官和正副主考，一干人等的论断。当下，房官拿了冀漾的朱卷给丙房官看。乡试中的房官，一般由进士出身的官吏充任。“进士”那可是在各种试，厮杀过的胜利者，普通的文章，还真入不了眼。教谕瞅着这丙房官始终面无表情的阅卷，不禁心生忐忑。这次有不少的答卷，皆被淋了雨，毁了卷面，虽文章写得也不错，但还是难入得这房官之眼。今日他这个小教谕不知挨了多少骂了。半响后，房官丙赫从答卷上移开视线。丙赫乃是十天干丙队的一员，礼部左侍郎邢筄的心腹。倒不是为了给冀漾走后门，而是特别从燕京派遣过来盯着整个秋闱的。实力这东西玄黓从来不缺，只不过命中多小人。丙赫抬头瞧了一眼对方，眸色带着暗卫特属的冷清，淡淡道“这份儿是你荐得？”“是……”教谕弱弱的答道。丙赫沉思良久，道“四书文优，五经文佳，盘空硬语，文章典实，不事华藻，文章前后浑然一体。能写出这般文章的读书人，为人处世也自会平粹简重，宽厚有容的。”话落，丙赫在答卷上画了个圈，在一旁写道：行文遒劲有力，词气温徐，璧坐玑驰，咳唾成珠，可列经魁。他敢断定，这份答卷出自玄黓之手。绝无个人情感在里面，天下就无人能及得上主子的学问。陡然，教谕吓了一跳，这丙赫的评价，可比他们教谕还高了一等。从高荐直接到经魁。经魁可是乡试的前五名！丙赫对一旁的书吏，道“将此卷送至副主考那儿。”转眼间，冀漾的答卷便到了副主考房内。副主考本要阅各房答卷，不可能刚到便看的，但做一行爱一行。副主考一听，那素来挑剔的丙赫都说可列经魁，心中不禁热血沸腾。当下，迫不及待的拿起冀漾的文章，先瞄了一眼批语，笑道“会不会言过其实？”含笑的摇头，细细读来。在乡试中副主考，可替主考筛选罢落若干的批卷，权柄甚重。其中便有不少答卷，皆是房官、阅卷官一致认可的佳卷，或是可列为经魁的上佳之品。但到了副主考手中，若是不看好，一样可以罢落，但要写上其情由。副主考将冀漾的答卷通篇读完后，心中感触颇深，不禁陷入沉思中。他缓了缓神，提笔入墨写上：实理实事，深入浅出，字字皆经，璧坐玑驰，冠绝一房。写完批语后，副主考对一名书吏，道“将此卷速拿给刘大人……罢了，还是本官亲自送去。”此答卷独领风骚，他亲自递上去，也能沾上点光不是？如此绝佳扬名之机，可万万不能错过。他惜才爱才的美名，也定会流传成为一代佳话。