宋虔之的目光太锐，周先不由得抬手摸了摸脸。宋虔之摇头道：不是脸，也不是外伤，是你的心。周先没有听明白。这一次，我们要干一件大事，关系到大楚国运的大事，你要是去，就要想好，这一路上看见什么，听见什么，都不能让第四个人知道。宋虔之认真看住周先，语气并不严肃，神色也不冷峻，却有某种力量，沉甸甸地向周先压来。我去。终于，周先郑重道。有人走了进来，陆观把还冒着热气的早饭放在桌上，过去木架子上的铜盆里洗手，在袍子上就手擦净水珠，奇道：吵架？周先：买回来的早饭是两袋六张豆沙油糕，四根炸得黄酥酥的油条，豆浆使个瓷盅盛得满满，盖子一掀，豆子特有的清甜香味顿时四溢。宋虔之眼睛都绿了，顾不上说话，连忙搓着手去厨房找碗筷。到第四日申时，户部来了个人，请宋虔之过去，宋虔之没让陆观一路，到了户部，杨文脸色不好看，两腮的肉愈发没精打采地耷拉下来。事我可办完了。一旁的部员连忙拿粮种出库的登记簿来给宋虔之看。除了谷种，户部还添了不少菜籽和果苗，果苗不从京城运过去，而是从灵州南面的遂州装车。容州遭难后，我们户部也不是什么都没做，立刻派了人去案验容州土地，沈玉书也配合，查了州志。现在粮种就是这么个情况，明天卯时就让人运出城。小侯爷，这下你可满意了？宋虔之哪儿能听不出，杨文这话是带着气。杨叔真要想办事，可是雷霆风范，朝中无人能比。杨文神色稍缓了些。还有什么，镇北军的粮？杨文沉着脸，那天秦禹宁也告诉你了，现在哪儿都要粮，哪儿都在打，我已经去令让附近几个县就地开库先给他。小侯爷，你们安定侯府是一年到头都短不了粮，也没挨过饿，更没经手过征调粮食的事，我这个户部尚书，这身官袍，那只是挂在我身上，轻飘飘不沾地，什么时候谁要穿我这一身皮，随便剐了去，我杨文绝不多说一个不字。宋虔之沉默不语地听着，没有出声。便是小侯爷你，跟皇上说一声，这尚书我让给你做。杨叔。杨文鼻腔里哼出一声，嘴唇抿在一起，心里有气，却也没接着说下去，这个脸他得给。容州不是沈玉书的容州，也不是我的容州，更不是杨叔的容州，容州的百姓，是大楚的百姓，天下的万民，不是皇上的万民，更不是我们这些官员的亲戚子女。杨叔有大才，才能稳坐户部多年，随便换给谁，都是寅吃卯粮。宋虔之见杨文此时已经完全顺下去了那口气，笑了笑，我才多大点，替皇上跑跑腿能行，给朝廷当管家我可不成。杨文端起茶来喝了一口。总之，粮种这桩是晚辈不懂事，瞎揽来的，算我欠杨叔一个人情，随杨叔什么时候来讨，我二话不说，一定照办。杨文缓缓咽下嘴里那口茶，整个身体随之暖了起来。杨文也听说，麒麟卫要撤了，也是宋虔之向上面进言。秘书少监官位不高，但宋虔之身份特殊，可以随时进宫面圣，皇上有什么事，随时便要找这些年轻的近臣参谋，这妙用比后宫吹枕头风都要管用，说不好什么时候就有求到宋虔之那里去的时候。杨文气顺了，说话便也谦起来：容州受灾，也该我户部管这一年的粮。两人打官腔客套几句，宋虔之心里这块石头落下来，虽然知道杨文很不想回答军粮的事，到底要了个期限。前脚主簿送宋虔之出去，后脚杨文软塌在椅子上，拇指与食指用力捏了两下鼻梁，深深吸气，哼了声，咬着牙道：周家人。想到什么，他转过去看旁边站着的部员，那人木着一张脸，浑似什么也没有听见。杨文起身，拍了一把这年轻部员的肩，叹道：来日方长，早晚这朝堂都是你们年轻人的，哎呦，我这老骨头，两个月老了我二十岁。作者有话要说：前面称呼有几个地方错了，完结后再改，我把章节号先记了下来。。今天咖啡喝多了有点想吐，不改了，改天弄。☆、正统（贰）出发去宋州那天清晨，天还没亮，宋虔之就起床了，他一动，陆观便醒了。宋虔之把他按回到榻上，站在床边一边穿衣服一边小声道：我进宫一趟，你再睡半个时辰。陆观躺在榻上，听见宋虔之关门，在黑暗里睁开双眼，侧过头去向门边看了一眼，他闭起眼睛，没有睡着，脑子里一片清明。这么躺了不知道多久，开始犯困，却听见宋虔之回来了，陆观强撑开眼皮。醒了？宋虔之手脚放得很轻，发现陆观睁着眼，没有再刻意拘着动作，昨夜已经收拾好行李，他最后检视了一遍，站在那冥思静想有没有疏漏。见到你娘了？陆观下地穿衣。她还没起，我就在床边看了会，姨妈起了，叮嘱了我几句。霸下剑的事儿你跟太后禀了吗？宋虔之道：还没有，我想了下，你是不是觉得苻明韶打算往我头上栽什么坏事，才让柳素光弄出来一把假剑？宋虔之过去接手陆观的腰带，贴着他的身站直，双臂绕过陆观的腰，为他系好。聪明了。陆观拉住起身要走的宋虔之，蜻蜓点水地碰了碰宋虔之的唇。宋虔之还在愣怔，陆观已经拉开卧房门，他只好跟了上去。从京城到宋州，坐快船，顺水来回也要一个月，一个月内，不可能来回都是顺水，于是回程就不走衢江水道，而是经龙河到循州，翻过两座大山，从榕城下水，走清荷水道。宋虔之完全没想到，陆观会晕船，喝了船上人准备的晕船药，成日里奄奄一息地在舱内趴着，没半点精神。周先倒是没事，还时时坐到船头去钓鱼，给船上人加菜。二月中旬，船驶入大楚南部，这船乃是商船，中途不断停靠，宋虔之担心周婉心的病情，在水上却又无法通信。起初时候满江碧透的景致惹人欣喜，偶尔和周先钓钓鱼也挺好玩，过了三五日，水上再无什么好玩的，若是遇上下雨，江水奔如怒涛，便只好与陆观在船里抱着。按说这无人打扰的旅途，两人都可放松放松，陆观却晕船晕得脸色苍白，直如病鬼，宋虔之总也狠不下心让他来干体力活。二月十三的傍晚，夕阳照澈一整条江，两岸猿啼鸟鸣一如往常，水上却拉了杈子和浮漂。随着船身狠狠一顿，商船下锚，停靠在浅滩上。睡得昏昏沉沉的陆观掀开浮肿的眼皮，声音也沙哑了，看见宋虔之扒在窗上向外看，便问他：外面怎么了？这么吵。船行水上最为寂寞，船上的人各司其职，加上雇船时宋虔之也没掩饰官身，一路都无人来打扰。匆匆的脚步声从甲板上跑过，有人敲响舱门。宋虔之打开门。一名绑着头巾的船丁过来，让宋虔之他们下去上岸。到宋州了？虽然就在这几日间，但还差着几天的水路，宋虔之有点奇怪为什么现在就让上岸。没有，有官兵盘查。宋虔之看了一眼陆观。小半个时辰后，宋虔之搀着脸色苍白，深一脚浅一脚行路难的陆观，旁边站着周先，三个人尽量不起眼地挤在一船的商人和船丁之中。被拦下来的，除了宋虔之他们所乘的商船，还有两艘简陋普通的捕鱼船，再往旁边看去，所有人就都不明就里了。那是一艘官船，船身就比宋虔之他们坐的船还要大一圈，尾后长十数米。这边数十名穿号衣的官兵手持兵刃朝着商贾、平民，那边官船下更是围了数十人，船上下来一位官员打扮的清癯文士。宋虔之目视前方，站直的身体没有任何倾斜，小声朝陆观问：看得出是哪支军队？看不出。呼吸着微带潮润的江风，上了岸陆观不再觉得脚下天昏地转摇来晃去，他悄悄握住宋虔之的手，跟他一般，做出一副顺民的样子，讷讷道：不像官兵。宋虔之这才留意到，那些手持兵刃的人，口音各不相同，大部分人脸色深褐，虽然在看守这些船上押下来的人，一个个却都心不在焉地左顾右盼，都是在留意那条大船附近的动静。距离太远，宋虔之听不见那边在说什么。只见那名华服的文士将一只手背在身后，昂首挺胸，脖子上扬，神色倨傲地说了几句什么。当前一人手中的刀便上下晃动，那人在和文士交涉，没说两句，突然抓住文士的肩，一刀捅穿了他的肚子，将长刀就手一转，拔出时肚肠横流，那文士随之软下身，当场就有两名手下一人抬头一人抬脚，摇来晃去，把人抛进了江中。哗啦一声响。这边看守的兵丁也都不再向官船看，神色涌起几分紧张，警惕地把守俘虏，怕那边的流血冲突激起反抗。然而，这一边俱是商人和平民，下船时只以为是官兵例行检查，查完就会放人，这在大楚南边地界上实属寻常。这时见到死了人，才有人反应过来不是官府抽查，却都怕像那个文士一样被杀死，谁也不吭声。难耐的沉寂之中，兵丁们冲上船去，赶羊一般从官船上赶下来百来号人，当中还有二三十人是女人，年纪最大有五六十岁的两人，三位衣着华贵的妇人，余下俱是十几岁二十几岁的年轻女子，着装看去是服侍人的丫鬟们。当场从人群里冲出来一名半身赤着的女子，她突然发出尖声痛叫，双手紧紧抱住头部，原是她头发被人从后面抓了住，拖倒在地，被丑陋粗壮的一名男子按倒就奸。一股怒意直冲上头，宋虔之正要往外冲，被陆观一把拽住。同时。那女子坐起身迎合着畜牲，一只手高高举起，雪白的后背现出一排五个整整齐齐的血洞，鲜血染红整片光滑的背部，一排手持弩|箭的男人洋洋得意地站在高处，只从树丛之中露出松垮套着号衣的强壮胸颈。女人倒了下去，脏污的手中金钗跌出，在最后一抹余晖之中闪耀光芒，刹那沉寂，那长发纠结成串的男人仍在耸动。夕阳已沉甸甸地消失在天际，轻薄的夜幕笼罩在江面上，夜晚带来的不安和躁动，如同一场噩梦，蛰伏在虫鸣窸窣的宽大灌木叶丛之中。入夜以后，所有人被绑上手，用绳子一串数十人，赶上了岸。这里离宋州不远，气候潮湿炎热，北方来的人从未见过这样张牙舞爪形同怪兽的密林，满眼所见都是前所未见的树木花草，却没有一个人有心思去欣赏。兵丁们会用这些俘虏听不懂的话进行交谈，由于不知道什么地方潜伏着弓|弩手，更不清楚对方有多少人，宋虔之没法行动。在树林里跌跌撞撞地走了大半夜，终于有光亮跃入众人的眼中，每一个俘虏的眼里都出现了一丛一丛的微火。这是一片在宋州非常典型的寨子，圆形的屋舍里不断有妇女和小孩冲出来，女人们拥着她们的男人归家，男人一手环住女人一手环住小孩，挡住他们好奇的目光，各自分散回属于自己的那一间屋。俘虏被赶进圈羊的栅栏里，羊圈中黑乎乎的一片，起初宋虔之以为自己看到的零星光点是羊，直至每个人脚也被绑上，串在一起，宋虔之才发现那些蜷在羊圈里的不是这些打劫的官兵寨子里养的羊，而是人。两拨人界限分明，今天新抓来的俘虏聚在羊圈东边，今天以前的俘虏仍蜷在他们那一角。人声渐熄，羊圈外的火光也熄灭了。宋虔之换了个姿势蹲。不舒服？陆观两手合拢，从靴子里拔出匕首，那些兵丁搜身时似乎没有要搜鞋子的想法，这让他们三人藏在靴中的短刀都还在，不过，陆观一个人来就已经足够，他先用匕首割开宋虔之脚上的绳索，继而割开自己脚上的，再是周先。紧挨着宋虔之的胖子惊得睁大了眼。别叫。宋虔之连忙道，他声音压得很低，我们会想办法救所有人离开。胖子将信将疑地点头。他叫鲁宁，是商船的主人，原是来南部办货的，听说南部乱了，反而有不少商人铤而走险。大楚南部的宋、循、陆、鸠几个州盛产鲛革、槟榔、犀角、翠羽等物，除了贡给朝廷，这些土产在北部贵族之间风靡。对于上层贵族，只要国家没有完全倾覆，吃喝享乐仍然不在话下。宋虔之扒在羊圈墙头瞥见外面有人巡逻，方圆数里都是屋舍，即使从羊圈出去，要让眼前的两百多人安全逃离，也不容易。敌人有弓|弩手，才是最不好对付的。宋虔之朝着陆观做了个眼色，往从官船上下来的大员的方向看，示意他跟过去。于是宋虔之猫着腰，从人群里小心地挪了过去，没有人睡得着，有人突然抓住宋虔之的袍子，小声哀求宋虔之帮他松开手脚。等一会，别着急，我保证所有人都能安然无恙地离开。那人还要再求，被同伴拉住，默不作声地让到一旁。突然有人靠近，中年男子被惊得向后让了一让，很快沉静下来，目视眼前两个年轻人，惊讶于他们怎么能够自由活动，继而神色涌现出警惕。你是做官的？宋虔之坐在他的左边，右边一名随从被周先一屁股挤开。陆观挨着宋虔之坐下，指缝中的匕首寒光凛凛，他状似不经意地把玩着匕首。周围人悄无声息地偷窥此处，谁也没有说话。中年男子垂下眼皮，他穿一身常随的衣服，然而形容气度，根本不像是常随，一路上宋虔之一直在观察官船上下来的人，路上官船上的其余诸人无意之中对这男子都有避让，再三有人靠近与他小声说话，基本可以确定，眼前这人才是乘官船南下的官员，被杀的文士则不过是一个替死鬼。宋虔之小声而快速地说：我们是朝廷官员，奉命到循州案验近日以来爆发的叛乱，你乘坐官船，又带着家小，是往南部上任的吧？中年男子没有说话，眼神却已经写满诧异。宋虔之心里有数了，淡道：原任循州州府叛变，朝廷派了一名新的州府上任，听说姓柳，叫柳知行。身边那男子动了动，一脸欲言又止。柳大人，循州百姓还等着您去救他们，万万不可心灰意冷。根据衣着，宋虔之猜测才遭不幸的女子，可能是柳知行的妻妾，现在女人们关押在别处，要想一个办法逃跑，但今夜恐怕不行，因为今夜，匪徒们会格外警惕，集中精力看守这群才抓回来的肥羊。