很显然，张氏兄弟被弹劾之事，引起了张皇后早年间的伤心事。“还说什么‘后骄妒’！你父皇不纳妃，和本宫有什么干系！”“本宫到底是哪里碍了他们的眼！”若之前的伤心只有五分，现下便已有了十分。张皇后性子有些娇，对弘治帝却是一心一意，掺不得半分假。弘治帝每次发病，她也是食不知味，睡不安枕，同样像是大病一场。帝后夫妻多年，鹣鲽情深。除了心软护短，张皇后实无多大过错。偏偏就是护短，成了帝后之间的一根刺，更成了张氏兄弟的庇护伞。在父母去世之后，两人仗着张皇后心软，愈发没了管束，变得横行霸道，张扬跋扈，引起众怒。这些年来，不是没有朝臣弹劾这对兄弟，锦衣卫和东厂的证据都堆了厚厚一摞。只因张皇后之故，弘治帝才睁一只眼闭一只眼，几番含混过去。弘治七年，李梦阳上言弹劾寿宁侯，皇后连哭多日，弘治帝只能违心将其投入锦衣狱。虽经阁臣求情，最后无罪放出，仍闲置多年。天子顾念夫妻之情，张氏兄弟却越来越过分，招纳无赖、蓄养奴仆倒也罢了，竟是大咧咧的侵占民田，还是在京师重地！说句不好听的，在京城行走，随便咋下块瓦片，都能砸中个五品官。说不准还同哪门勋贵功臣沾亲带故。仗着外戚身份，张氏兄弟简直是肆无忌惮，明火执仗。弘治帝重病之后，两人略有收敛，之前做下的恶事却没法一笔勾销。朝中御史言官尚未来得及动作，被弘治帝重新启用的李梦阳挺身而出，直言进谏，条陈张氏兄弟恶性难改，怙恶不悛，请朝廷严惩。条陈刚送入内阁，并未抄送宫中。奉弘治帝之命，朱厚照在内阁观政，经阁臣之口，对两个舅舅的行径也颇为不喜。有弘治帝压着，身为皇太子的朱厚照只是爱玩，并未被刘瑾等人彻底带歪。缺点只在心太宽，遇事常常是左耳进右耳出，压根不放在心上。张皇后哭了许久，见儿子只是绷着脸坐着，压根不给回应，怒道：“照儿！”朱厚照嘴里发苦，对舅舅很是不满。但母后气成这样，着实不能再火上添油。“母后，此事自有父皇定夺。”“你父皇重病，压根不见我！”张皇后又开始垂泪，“我心焦，却是连他的面都见不着！”自称“我”而不是“本宫”，张皇后已是心急如焚，有些失了方寸。张氏兄弟的事尚在其次，重要的是，见不到天子的面，根本不知道天子的病况，如何能不心焦。秘闻天子开始服用丹药，张皇后更是夜不能寐。“母后，”斟酌片刻，朱厚照小心道，“不是儿子疑心舅舅，只是李郎中的上言尚在内阁，并未抄送乾清宫。舅舅既不上朝，又是如何知道？”寿宁侯日间入宫，必是向张皇后告状。张皇后护短，见不到弘治帝，回头就把儿子叫来哭。呆坐小半个时辰，朱厚照无比烦躁，话里终于露出几分不满。他总算明白，为何每次母后哭，父皇都是束手无策。话重不得轻不得，委实是难受。“你说什么？”“母后，”朱厚照深吸一口气，道，“儿子在内阁观政一月，大小事情也知道不少。三位阁老的态度，想必母后也清楚。若是舅舅再进宫，母后劝着收敛些吧。”“你、你怎么能这么说！你舅舅……”张皇后有心为两个兄弟辩驳，却发现，压根无言辩。和弘治帝苦求，尚可撒娇痴缠，和儿子哭能一样吗？“母后，的确是舅舅做得不对。”朱厚照继续劝道，“殿试将要放榜，京城流言纷纷，连己未年的舞弊案都扯了出来。弹劾之事可大可小，舅舅不安心呆在府中，硬要跳出来，若被有心人利用，连母后也会被带累。”一番话说得有理有据，张皇后默然。“母后，舅舅只想着李郎中的上言，可曾想过母后？”“你是说？”“内阁没有抄送的朝臣奏疏，舅舅知道得一清二楚。现下父皇不知，还可转圜。若是父皇知晓，母后可曾想过后果？”“我……”张皇后神情微怔，寿宁侯的哭诉和朱厚照的话充斥脑海，颠来倒去，已不知如何是好。见状，朱厚照暗暗松了口气。李相公果真料事如神。不是李相公提点，当真不知该如何同母后应对。未料事有不巧，张皇后刚有松动之意，即有宫人禀报，文华殿中官马永成求见太子，说有急事。“马伴伴？”朱厚照微愣，什么事这么急，不能等他回文华殿再说，偏要寻到坤宁宫。张皇后亦是皱眉，但人既然来了，总要见见。“奴婢拜见皇后娘娘，太子殿下。”弯腰走进暖阁，马永成即刻跪倒，像是被人打折了骨头。内廷规矩大，皇后可以随便哭，宦官宫人却是轻易不能掉眼泪。哪怕挨着板子，也不能大声嚎。“马伴伴，怎么回事？”见到马永成的样子，朱厚照拧眉。“回殿下，方才司礼监来人，将刘瑾带走了。”司礼监？“为何？”“回殿下，未说缘由。”回忆起当时情形，马永成微微打颤，颇有兔死狐悲之感，“是刘辅带人，二话不说，绑了就走。刘瑾要见太子，直接被堵嘴。奴婢想问明缘由，险些一并被绑。”朱厚照尚未出声，张皇后已是怒急。这是什么规矩？未通禀太子，直接闯文华殿拿人，可有将他们母子放在眼里！说句不好听的，打狗还要看主人！“钱兰。”“奴婢在。”“你和这奴婢去司礼监，传本宫的话，将刘瑾带来坤宁宫。”“是！”钱兰领命，马永成不敢立刻就走，眼巴巴的瞅着朱厚照。见后者点头，才忙不迭起身，跟着钱女官退出暖阁。“母后……”朱厚照张张嘴，不知该如何劝说张皇后。事出突然，没有李东阳提点，哪怕知道不妥，也是无计可施。张皇后郁气难消，司礼监正好成了出气筒。不能拿李梦阳如何，还不能处置几个奴婢？仔细想想就不难发现，司礼监敢直入文华殿，其中必有缘故，最大可能便是奉天子之命。奈何张皇后正在气头，便是想到也顾不得了。不出了这口气，她连觉都睡不着。几个奴婢，还能翻上天不成！司礼监暗室内，一灯如豆。刘瑾瘫坐在地上，面色惨白。提督太监王岳和掌印太监戴义分坐上首，一个年过花甲的老宦官拢着袖子，上下扫着刘瑾，很是不怀好意。“可能让他开口？”“您瞧好吧。”老宦官抽出手，应得爽快。刘瑾抖得更加厉害。除了天子下令廷杖，内廷处置犯错的中官和宫人，向来不许见血。老宦官品阶不高，却是在司礼监暗房呆了半辈子。但凡落在他手里，不死也要脱层皮。“刘瑾。”戴义冷声道，“你可知嘴不严实是什么罪？”“戴公公，奴婢冤枉！”“冤枉？”戴义仍是冷笑，“当日暖阁中，除了你和谷大用，伺候的只有宁公公和扶公公。天子说的话，隔天就传遍京师，必是有人嘴不严实。”“谷大用是个棒槌，你可是机灵得很。”王岳半眯着眼，烛光摇曳下，满脸沟壑，难掩阴沉。刘瑾汗流浃背，嗓子发干，想要争辩，却是半个字都说不出来。推到宁瑾和扶安身上？哪怕出了司礼监，也是死路一条！谷大用……对，谷大用！“不是奴婢，是姓谷的，谷大用！”刘瑾已是六神无主，为了活命，不惜拿别人垫背。趴伏在地上，刘瑾瑟瑟发抖，声嘶力竭，眼中却闪过狠毒。只要他能熬过这遭，只要能保住这条性命，他日必要手握实权，将王岳、戴义通通踩在脚底，抽筋扒皮！戴义正要再说，暗室的门忽然被敲响，一个中年宦官走了进来，在戴义耳边低语两声。“坤宁宫？”声音虽低，仍清楚传入刘瑾耳中。太子就在坤宁宫！刘瑾瞬间升起希望，只要离开司礼监，自己的命就能保住！