说来，安氏已经有些日子没见朱氏了。前番王府遣人来庄上，隐有接二人回府之意，安氏满心以为，此事必是十拿九稳，连箱笼都收拾了。却不想，左候无音、右等无信，这事儿竟是再没了下文，显是王爷又改主意了。安氏又是气、又是怄，料定必有小人作祟，说不得就是五房在背后捣鬼。过后她方知晓，纵使回府之事成了，亦只得朱氏一人受益，至于安氏这个三夫人，却是根本就不在那名牌儿上。安氏由是便换了个心思。怨忿自还是尚存，然心底里又添了一重快意，想着，朱氏这也是咎由自取。镇日里就知道搓磨儿媳、作乔作致，如今可不是报应来了，正所谓“自作孽、不可活”。再者说，多个人陪着自个儿过年，总好过一个人形影相吊，安氏自是乐见的。也就是从那时起，朱氏闭门不出，连定省亦免了，细算算，二人倒有十多天不曾谋面。而今日这一见，安氏着实唬了一跳。朱氏瘦得几乎脱形。原还有三分水秀的一张脸，如今干瘪得都凹下去了，眼眶似两个黑窟窿，颧骨突立、眼角下垂，前额与唇畔的皱纹一下子多了几十根，鬓边亦有了白发。这真是朱氏么？安氏不由得眨了几下眼。这才多久未见，王妃何以变成了这般模样？难不成没日没夜瞧话本子，连吃喝睡觉都不顾了？此念一生，安氏便有些想笑，忙佯作咳嗽，举袖掩面。真真她这婆母是个人才，也不知那脑瓜子怎么想的，竟把那村话野语奉作圭臬，学着话本子里所谓“弃妃”的作派，硬要王爷在她跟前低头。这是喝了多少啊，醉成这样儿？安氏简直不知该挑哪头儿说起了。那般的好局面，便生生教朱氏一通王八拳给搅得乱七八糟，完全是自作自受。不过么……安氏微敛了眉，悠然地理了理腰畔的玉禁步。还是那俩字儿——活该！“奴婢见过王妃。”“奴婢给三夫人请安。”马家的并麻婆子的请安声骤然响起，安氏一下子醒过神。她低下头，迈着恭顺的碎步趋近朱氏跟前，屈了屈膝。“走开！你这贱妇！”请安的话尚未离唇，朱氏已然赶苍蝇似地挥了挥手，还作势拿手在鼻前扇了几扇，一脸地嫌弃。安氏抿唇而笑。咱不跟疯子置气。“我说，你们是死的么？我方才不是说要八抬大轿、诰命大服？怎么还不给我拿来？”朱氏早将安氏抛在了脑后，尖着嗓子骂将起来。马家的忙陪笑：“回王妃，东西都在外院儿备着呢，请王妃移步。”朱氏直上直下扫了她几眼，蓦地冷笑一声，二话不说，抬手照着马家的脸上就是一巴掌。“啪！”脆亮的耳光声惊飞了雪片，亦震惊了场中诸人。所有人都呆住了。马家的更是给打懵了，身子连晃了几晃，下意识抬手就去捂脸。朱氏趁此机会将胳膊一拐，直将马家的给甩去一旁，旋即撩裙抬腿，一个窝心脚便踹了过去。可怜马家的，多少年都不曾挨过打，竟连个取巧闪避的想头都没有，就这么硬生生挨了一脚，“噗嗵”一声坐倒在地，登时那眼泪就淌了下来。委实是这一脚踢得颇重，马家的疼得脸都白了。场中有一瞬间的死寂。数息后，麻婆子方才“哎哟”了一声，上前欲扶。不想，她身形未动，朱氏已然扭脸看了过来，冷冷地道：“怎么？妈妈也想来挨几下不成？”麻婆子一时为她气势所慑，犹豫片刻，到底没敢往前凑。朱氏翻了翻眼睛，面上隐有得色，淡声道：“不过一个奴才罢了，真当我治不了你们？”言至此，她忽尔一笑，伸臂指向四周，捏着嗓子道：“也是我素常待你们太宽，教你们忘了高下尊卑。尔等且听好了，我再怎么落魄，也是你们的主子！是高贵的王妃！我的尊严，绝不容尔等小人践踏！”一席话抑扬顿挫、拿腔拿调，若闭眼听着，与那台上戏子念白没两样。安氏瞬也不瞬地看着朱氏。这位是吃错药了？合着这么些天不出门儿，净琢磨这些了？您老这是要开启登台献艺之路了么？怪道做梦还梦见听戏呢，却原来应在了此处。安氏一时不知是鼓掌喝彩好呢，还是假装没看见好。见所有人皆目注于己，朱氏终是笑起来，只那张脸状若骷髅，笑容说不出地瘆人。她好整以暇地向鬓边抚了抚，倏然转身，招手笑道：“青衣，你来呀，我给你出气了呢。”青衣？谁是青衣？庄子上有叫青衣的么？安氏心下疑惑，却也没敢多问，只望向上房的院门。不一时，一道窈窕的身影便应声而出，却是个丫鬟打扮的少女，年不过十四五，肤色微黑、眉目普通，模样极不起眼。“青衣见过王妃、见过三夫人。”那叫青衣的丫鬟倒是颇守礼，端端正正请了安，行止规矩皆不错，瞧着倒是个好的。是庄上新买的丫头么？此时，那青衣已然行至马家的跟前，怯怯地道：“妈妈，我扶您起来罢。”“别理她！”朱氏立时拦在了头里，将她拨去了自个儿身后，又目视马家的道：“她虽只是个二等的，那也是我的丫头，除了我，谁也不能使动她。”顿了顿，兰花指一指马家的：“你也不成。”言辞之间竟大有回护之意。安氏都快看傻了。这又是唱的哪一出？马家的倒是像识得青衣的，苦着脸道：“王妃言重了，奴婢断断不敢。”朱氏不理她，只朝麻婆子等人点手儿：“你们几个去瞧瞧她去。”又柔声向青衣道：“你扶我去那一头坐坐，我乏了。”离着上房不远有个草寮，原是农人歇脚用的，倒也收拾得干净。青衣应了个是，主仆二人径自去了，却将个安氏丢在一旁。安氏自不会去凑这个热闹。朱氏脑子完全坏掉了，谁挨谁倒霉，马家的就是先例。且不说安氏如何作想，却说这厢，众婆子七手八脚将马家的搀了起来。说来也可怜，这位管事妈妈才挨了打，又在雪地里坐了半天，竟是无人敢管，此时身子早麻了，起身后手脚都不听使唤，两个婆子架着她走了几步，方才活过血气来。因她本就是众仆之首，故包括麻婆子在内的几人皆十分上心，这个拍雪、那个擦靴，围着她忙活了好一会儿，安氏亦在一旁嘘寒问暖。待终是收拾停当，众人再回头去寻朱氏时，这才发现，草寮里空空如也，鬼影子都没一个。朱氏与青衣，不见了。