前来吴府拜寿的宾客们继续留在偏院吃宴席，而诸葛弈和栗海棠被请到吴府的一个客院用茶，一同前来的还有苏老家主、苏妙清。吴老家主以年迈为借口避开，吩咐吴老爷前来坐镇一看究竟。吴府客院素雅别致，院中栽种的花草树植错落有致，花色淡雅不妖不艳，树冠修整干净利落。正房中堂，诸葛弈和吴老爷并列主位，苏老家主位居左一，苏妙清站在堂中，栗海棠随意选把椅子落坐。吴老爷暗暗观察海棠，对她是谷宅小东家的身份颇为存疑，而苏妙清称她为胙肉又很滑稽。纵然想问个清楚，但诸葛弈的身份使他斟酌再三未敢开口。苏老家主瞪圆眼睛盯住海棠，打从她说出那句“苏老家主的命也可以”就让他血气翻涌，额筋突暴，拳头发痒。若非他知道诸葛弈的真实身份，以及她是诸葛弈最宠爱的徒儿，他定会下令送回苏家去关起来折磨死她。苏妙清偷看外祖父仇恨的眼神，心里乐开了花儿。只要外祖父弄死这个碍事的丑丫头，她就有办法成为诸葛哥哥的妻子。见诸葛弈缄默不语，吴老爷几次欲开口解围，话到嘴边又忍回去。自从妹妹死后，父亲年迈，他虽掌管吴家大权却事事需经父亲的应允。他知道父亲执意不肯退位让权，皆是妹夫在背后挑唆，害得父亲斥他懦弱无能、难挡重任。一次次错失掌权吴家的机会，吴老爷对苏老家主没有怨言是不可能的。但想到苏家在江南也是富甲一方的大氏族，每年与吴家的生意往来不断，正所谓一荣俱荣、一损俱损。为了吴家，万万不能得罪苏老家主。诸葛弈知吴家父子的忍气吞声，也明白苏老家主的狐假虎威。常言道：解铃还须系铃人。苏家在江南能够排个第五，亦是仗着苏老家主与阿伯的世交情分，而阿伯的背后是他。“海棠，既然苏老家主舍不得自己的命，苏姑娘也舍不得命，你再想一个容易做到的便是。”诸葛弈对海棠招手，唤她坐来身旁的椅子。栗海棠乖乖听话，一落坐便撒娇说：“师父要我与苏姑娘和好吗？”“是啊。”诸葛弈拿帕子为她擦去唇角沾到的胭脂红，说：“苏老家主与阿伯是世交好友。看在阿伯的情面上，你想个容易做到的事。”他看向苏老家主，说：“相信苏老家主定会亲力亲为。”“是是是。”苏老家主尴尬陪笑，心想小姑娘竟认得俞伯？看来他派去霞彩镇的探子查到的信息并不全面。栗海棠故作惊讶，说：“阿伯的世交旧友？那真是可惜啦。早知道，我该提出更多的东西。”“更多的？难道你想要苏家全府的人命吗？”吴老爷打趣儿，只当她年幼无知、童言无忌。栗海棠点头，说：“对呀。吴老爷所说正中我的心思。苏氏在江南虽不敌四大商族，也算富甲一方的大商。若一赌赢下苏氏全府的人命，不费吹灰之力收揽得力仆婢为我所用，何乐而为呢？”吴老爷哑口无言。苏老家主气得七窍生烟。苏妙清吓得目瞪口呆。“顽皮！”诸葛弈宠溺柔声训斥，对吴老爷说：“她年轻玩心大，吴老爷别怪罪。”吴老爷尴尬大笑，摆摆手说：“哈哈，不会不会。我瞧着小姑娘钟灵毓秀、聪敏过人，我打心底喜欢，怎会怪罪。”“多谢吴老爷怜爱。”栗海棠起身万福礼，说：“其实我不喜欢人命，我喜欢黄灿灿白闪闪的东西。只要苏老家主和苏姑娘拿出等身价的金银，我可以考虑考虑。”“呵，原来是缺钱呀。”苏妙清嗤之以鼻，将海棠从头到脚打量遍，问：“你一个不长命之人要那么多钱作甚？”“留给师父娶妻生子呀。”栗海棠坦然回答，故意咬重“娶妻”二字。苏妙清脸色微怔，说：“你知道他是谁吗？他会缺钱？”“他缺不缺钱与我何干？”栗海棠嘟嘟小嘴，伸手向苏妙清，说：“你的身价不高，收你十万两金子。”“你脑袋发昏了？十万两金子，当我是什么？”苏妙清惊叹，这丑丫头开口就是金银，开价就是十万两，真瞧得起她呀。她是不是该感激涕零，跪谢她的赏识呢？栗海棠轻哼，另一只小手伸向苏老家主，说：“你是苏家的掌权人，不能与苏姑娘一般廉价。我想想啊！”她上翻白眼，嘴里滴滴咕咕。离她最近的诸葛弈也未听清楚她念叨的什么，隐约听到“莫族长”三个字，他忍俊不禁，宠溺地捏捏她的伤疤小手。“苏氏的家底丰厚，八大氏族的全部家底合起来才够苏氏的一半。”“诸葛公子，你说笑了。”听到这话，苏老家主心惊肉跳，看向海棠的眼神亦有几分警惕。诸葛弈注意到苏老家主眼中一闪而逝的阴鸷杀气，薄唇浅翘，对海棠说：“乖乖的说出来便是，别费心思绕弯子。”“好。”栗海棠伸展小手，五根手指岔开，底气十足地说：“我要的不多，苏氏一半的家底。”“呵呵，一半？你知我苏氏有多少家底吗？开口便要一半，只怕你没力气运回去。”苏老家主怒极反笑，对诸葛弈说：“诸葛公子，此闹剧该结束了。一碗桂花酿鸭子就想诓走我苏氏一半家底，是痴人说梦？还是蓄谋已久？”“两者皆否。”诸葛弈放开握住伤疤小手，起身走向苏老家主。二人的视线交会，他笑容俊美，嗓音冷沉微戾。“苏氏在江南能有一席之地，背后倚仗着谁的权势？苏氏能够富甲一方，生意往来又倚仗着谁的商脉？相信苏老家主心知肚明。”“是，我明白。”苏老家主吓得脊背泛寒、额上浸出一层冷汗。一种大祸将至的恐惧感让他的呼吸越来越急促，心跳亦越来越快。诸葛弈揖礼，说：“苏老家主，咱们江南见。”“你们……诸葛公子，请你高抬贵手！”事到如今，苏老家主顾不得颜面，为保苏氏满门荣华就算跪下乞求也可以。他激动地站起来，紧紧攥住诸葛弈的衣袖求饶。“妹夫，你这是作甚？快放开诸葛公子。”吴老爷厉色斥喝，上前来拉开苏老家主，向诸葛弈歉意道：“诸葛公子莫怪，我家妹夫今日饮酒太多，怕是醉了。”“我喝酒！大哥，我没醉！”苏老太爷将手再次伸向诸葛弈的衣袖，谁知被一只白皙修长的手阻拦。“爷爷醉了，孙儿送爷爷回房歇歇。”突然出现的少年温雅恬淡，与这琼丽华堂的房子格格不入。()术尽荣华