没错，他与阿洛早就料到皇帝会来这一手，拟定了做场面功夫的章程——任谁痛恨一个人十余年，就算隔着九重宫阙，也会对那个人的手段、路数了如指掌。安排好手边事，已经很晚了。蒋云初了无睡意，索性夜探贺颜闺房。贺颜不论是在庄子上便养成了独自入睡的习惯，还是后来身怀绝技，都让她如今不会留值夜的人在房里。便无形中给了他方便。他悄无声息地走进她的寝室，闻到淡淡馨香。趋近半掩的帘帐期间，他改了主意，不想吵醒她了，改为坐到与床榻相对的妆台前。月色撩人，清辉入室，在朦胧的光线中，他时不时地看她睡颜一眼。不敢凝视，那样有时也会让她惊醒。其余的时间，用来打量室内陈设。夏日里来过两次，并没留意，此刻细看，见布置得很是简洁，除了那好闻的香气、妆台上一些首饰，简直与男子的寝室无甚差别。她是否喜欢着手这些，他不得而知，但她目前没时间打理是一定的。小时候，她好几年被文武功课绊住，穿戴自来是下人、长辈给什么就用什么；长大了，又长期留在书院，每月只有三日回家来。她的喜好，是简单的吃喝玩乐，是没女孩子搭理他的日子。再多的，他不知道。这么想着，他就觉得自己的小气包子可怜兮兮的，往后得让她多些时间，沉浸于自己由衷的喜好。出神半晌，更鼓声提醒他，已经过来一个时辰有余。他无声无息地起身，无声无息地放下带来的一个小匣子，再看一眼帘帐，举步向外。“蒋云初。”贺颜忽然出声，低低地唤他。“嗯？”他闻声一喜，忙转回身，转到她床前。贺颜没好气地看着他，“合着你过来，就是来我这儿发呆的？”她醒了起码一刻钟了，他却看也不看她，只盯着临窗的画案出神。有这工夫，在自己家眯一觉不好么？“不想吵醒你。”他柔声说着，在床边落座，要揽她入怀。贺颜抬手一推，继而身子向里一拧，“我是还没醒，你走吧。”蒋云初低低地笑起来，欺身过去，吻了吻她面颊，“下不为例。”“烦人。”贺颜抬手抹脸，语气却软下来，“简直莫名其妙的，我就等着你看我一眼，结果可好。”蒋云初笑着告诉她：“在琢磨你到底喜欢什么。”“你啊。”贺颜掐了掐他的脸，“不准得意。”他又笑，“除了我，除了吃喝玩乐。”“哦……那我得好好儿想想。”贺颜转身面对着他，又往里挪了挪，示意他躺下，“往后告诉你，现在我们说说话。”“行啊。”他躺下之前，俯首索吻，坚定，热切，直到扰得她麻花似的拧来拧去才告一段落。静静地依偎在他怀里，贺颜软声唤道：“阿初哥哥。”“嗯。”“要记得。”“什么？”“有我，有我呢。”她的手拍抚他心口，“不生气，不值当。”“何时也不会忘。我有你，有我们的余生可期。”蒋云初臂弯收紧，紧紧地拥住她。第45章 御前宠臣（小修）这几日，皇帝一时为方志的事暴怒, 一时为蒋云初为自己所用暗暗得意, 情绪起伏太大，旧伤有了发作的征兆。连用了几盏调理的药膳, 并不见效，蚀骨的疼痛逐日加重, 折磨得他几乎在早朝之上都坐不住。这日退朝之后，急匆匆返回养心殿, 皇帝吩咐索长友：“传太医院判尹仲, 备丹药, 从速送来。”索长友称是，即刻去了太医院传话。.贺朝婚期临近, 上峰念在他当差以来不曾请假之故，给了他一个月的假。他回到家中, 一家人自是一番喜乐融融。贺颜抽时间去见了见周氏。周氏的父亲是工部堂官, 善治水, 她与贺朝年岁相仿, 年幼、年少时见过数次，来往之间, 委婉的互许了终身。三年前，周氏祖母病故，她要守孝。贺夫人立刻赶去吊唁，且与周氏的母亲交换了两个孩子的信物，算是私下里定了亲。贺颜见到周氏的机会不多, 只因哥哥喜欢，自己便也喜欢，对方也的确容貌出众，性情温柔，待人坦诚。周家并不反对世风开化，但自家墨守着一些惯有的规矩，例如待嫁的闺女就要老老实实在家做针线，不可四处走动。周氏这一阵过得很是无聊，听得贺颜前来，心中很是欢喜，亲自将人迎到自己的闺房，又亲手沏了碧螺春。贺颜道：“姐姐快别忙了，坐下说说话。”周氏唤丫鬟备果馔，这才落座，笑盈盈问：“你怎么来啦？”“来看看你啊。”贺颜俏皮地道，“等到了吉日，可就不能再唤姐姐了。”周氏听出弦外之音，赧然一笑，“你这小妮子，恁的淘气。”贺颜活泼泼地笑着，从随行的晓瑜、晓双手里接过几个锦匣，悄声道：“家母与我的一点心意，你且收着，往后还有。”“这可怎么是好？”周氏很是不安，准婆婆、小姑子给新嫁娘私下里送礼，她还没听说过。贺颜道：“收着便是，不收的话，我们可要找辙了。”周氏忍俊不禁，暗暗庆幸，自己不但选对了人，他的亲人也是百般的好。接下来，贺颜问起待嫁期间一些事。周氏想到她明年春日也要出嫁，自是知无不言。言笑晏晏期间，她打量着贺颜纯美如仙的容颜，越看越是喜欢。贺家的人，样貌都很出色，父子两个容颜相似，都是美男子；贺夫人生得似江南美人，显得温柔婉约；贺颜的样貌么，便说不好是随谁了：黛眉、大眼睛各有不少种类，乍一看相似，细节处则有不同。她便想，人家是糅合了双亲优点的优点，不然，不会是这般万中挑一的姿容。贺颜也在打量周氏，憧憬着哥嫂成亲之后，快些给自己添个娃娃，侄儿侄女都好，再想到辛氏那边年前便要生产，更是欢喜。家中有了小孩子，不知道蒋云初会不会喜欢。他那个人，有些事，她也拿不准。在周家盘桓许久，贺颜道辞回府，路上，手按了按心口，清浅的笑意甜甜的。上次，蒋云初带给她的是一枚和田羊脂玉牌，上面的兰草、诗句是他亲手雕篆，说什么成亲前就要每日戴着，要是成婚当晚被他查出没听话，可是要罚的。罚什么？怎么罚？要不是打心底喜欢这物件儿，她倒真想试试，乐得看他多做一次纸老虎。.洛十三近西山的别院，他与蒋云初对弈。期间，他提起多年生死不明的老王爷：“你说他还活着没有？”蒋云初道：“死活还不是一样。”洛十三一面思索一面道：“他如果活着，如果真有那道先帝遗诏，这么多年了，总能闹出些大动静来，不至于让那位这般安生。”蒋云初嗯了一声，“终究是个事儿，找找看。”“太子那边，你别主动来往吧？”洛十三看他，“他在最恰当的时候与你走动起来，才有个储君的样子，否则，便是随风倒的货色。”视线落在棋局上，继续道，“那样的话，棋局又要调整路数。”蒋云初微笑，“的确如此。”说话间，一只白色的脏兮兮的小狗走到两人近前，仰头看着蒋云初。蒋云初留意到，随意一瞥，眉心微动，“雪獒？”“嗯，三四个月大了吧。”洛十三笑应道，“丁十二让弟兄们踅摸来的，结果这小家伙烦他，他实在养不了。我抱过来试试。”“……”蒋云初用手里的玉石棋子刮了刮眉骨，“胡闹。”这般亦犬亦兽的雪獒，便是在西域，也弥足珍贵。千里迢迢把小家伙弄过来，说什么养不了、试试的话，不是暴殄天物么？洛十三清楚他所思所想，笑，“没辙，总不能连这种事也定规矩，让弟兄事先打招呼。”也是。蒋云初指间的棋子落下，望向那个小家伙。它该是通体雪白无暇，但已经脏兮兮，好些地方灰扑扑的。见他望向自己，它不慌不忙地坐到地上，继续看他，目光单纯，神态却不大友好。“拧巴得很。”洛十三说。“作孽。”蒋云初又数落弟兄一句，收回视线，喝茶、下棋。雪獒却一直看着他。洛十三没正形，笑道：“看上你了吧？”“滚吧你。”蒋云初笑骂一句，心说看上也没用，他连自己的一日三餐都顾不好，怎么照顾得了它。洛十三转向那小家伙：“雪儿，看上了就去他跟前儿起腻。”雪獒只是歪了歪头，似是开始研究蒋云初的衣饰。蒋云初则微不可见地蹙了蹙眉。雪儿？这名字哪里配得起雪獒？他下意识地又看了小家伙一眼，有些替它抱不平。雪獒恰好对上他视线，仍是单纯的小眼神儿，仍是高傲的小表情。蒋云初不自觉地牵了牵唇，与洛十三说起别的事。瞧着天色不早，蒋云初起身离座，“该走了。”“我就不送了。”洛十三与他从不讲那些虚礼。蒋云初摆一摆手。随后，一件很奇异的事情发生了，饶是蒋云初，也是如何都没料到：雪獒跟在他身侧。他缓步前行，它颠儿颠儿地相随；他加快脚步，它就跟着跑起来。洛十三抚掌而笑，“我说什么来着？看上你了，拿走，快拿走。”蒋云初听了这不伦不类的话，又气又笑，停了脚步，看住雪獒，蹙眉。雪獒一如之前那样望着他。蒋云初打个让它滚的手势，大步流星离开。雪獒又跟上来。洛十三笑得前仰后合，也跟上来，措辞正经了些：“它这是跟你有缘，就抬抬手带走吧，总比我把它养得一命呜呼要好。两天了，它动不动就跟我呲牙炸毛。”这是小事，又实在不是小事。暮光之中，蒋云初与雪獒对望着，亦是对峙着。到末了，蒋云初败下阵来，叹息一声，俯身拎起小家伙，“后悔我可揍你。”雪獒颈部的皮毛被他拎着，样子有些狼狈，但一声不吭。洛十三似是放下了莫大的一桩心事，笑得分外舒心，“这就好，快一块儿滚吧。”蒋云初拎着雪獒到了马车上，把它放在毡毯上。雪獒明显有些无所适从，站在原地，四下张望。蒋云初这就开始头疼了，坐在矮几前，看着它，开始盘算要做哪些准备。马车前行了一段，雪獒慢腾腾地走到他近前，一点点蹭到他身侧，小心翼翼地趴下。蒋云初自认心肠冷硬，此刻竟被这一幕惹得心头一软，又一暖。其实，它是害怕的。怕他拒绝，抛下它。“小崽子。”他抚着雪獒的背，“先改名儿，咱叫雪狼。”过了一会儿，雪狼在他拍抚之下，舒展开圆圆的脏兮兮的小前爪，将圆圆的小脑瓜搁上去，双眼慢慢眯起。.贺颜不在书院的日子，陆休将她的差事分摊给李一行、罗十七等人，回复信件的事，则让她在家也兼顾。一日事毕，陆休走出外书房，回往听雪阁。张汀兰迎面而来，脚步轻盈，行礼道：“陆先生。”陆休如同遇到任何一个学子一般，微一颔首，继续向前走。“先生留步，我有事请教。”张汀兰赶到他近前。陆休停下脚步，看着她，淡然问道：“何事？”“清梧表姐可有消息？”张汀兰眼波流转，“我很是想念她，却不知她下落。”“问错人了。”陆休淡声道。张汀兰显得很失落，低头从袖中取出一张叠的四四方方的宣纸，递向他，“她曾给我出过一道题，我至今也解不出。她曾说，只有先生能解。”陆休仍是负手而立，视线扫过纸张，“改日让你的先生转交。”张汀兰的手在半空僵了僵，有些尴尬地收了回去。“多读书，少做无谓的事。”陆休告诫之后，闲闲走开去。张汀兰按下羞窘，深深呼吸之后，若无其事地转身，回往芙蓉院。“你看你看，她那个样子，真是气死我啦！”躲在合抱粗的梧桐树后偷看的何莲娇气哼哼地跺着脚。一直被她扯着手的许书窈失笑，反握了她的手，走到路上，“我们去给先生做饭吃。”一提这件事，何莲娇立时眉开眼笑，点头说好。许书窈则想着，陆先生的行情未免太好了些，心悦他的女公子越来越多，但好像都没用，他像是根本没娶妻成家的心思。可怜的莲娇，要这样过多久？不，也不能这么说，这傻姑娘根本就没意识到自己对先生的情意。提醒？这种事由别人点破，总归是不美。横竖也没碍着谁，那就随她去吧，总会慢慢明白自己的心思。晚间，两个女孩和陆休一起用饭时，话题大多与贺颜有关。两女孩说到贺颜以前在功课上的聪慧，陆休不以为然，很明显，在他看那是应该的。听到贺颜的趣事，陆休便会莞尔而笑。他一直是听得多，说得很少。其实，他从来不是话多的人。何莲娇笑道：“先生，蒋侯惜字如金的性情，是不是被您潜移默化的？”陆休失笑，“为什么不说，是他把我害成了这样？”何莲娇、许书窈同时笑出声来。提到阿初，思及近来种种，陆休便挂念起来，用过饭，喝了几口茶，吩咐小厮备马，“出趟门。”何莲娇忙道：“秋夜风寒，先生记得多加件衣服，路上小心。”陆休想说她啰嗦，但又知道，一般的小姑娘不似颜颜不计较言辞上的不拘小节，就嗯了一声。他进到蒋府的时候，将近亥时，走进外书房，看到的那一幕，让他目光微凝：室内添了两盆炭火，一只白色小狗端端正正地坐在杌凳上，蒋云初用薄毯给它反复擦拭——刚给它洗过澡。留意到恩师来了，蒋云初道：“您坐，等会儿就得。”陆休在三围罗汉床上落座，猜测道：“给颜颜踅摸的？”“不是。”蒋云初笑着解释了原委，“这小家伙不同于寻常猫狗，我得一边请教人一边养着。”陆休释然一笑，“那我就不跟她提了。”常兴前来奉茶，笑道：“侯爷打一回来就在忙这事儿，又请兽医又请有驯养经验的人。”陆休笑了，看着通体雪白无暇的小家伙，“叫什么？”“雪狼。”蒋云初说。陆休猜测道：“你起的？”“嗯。”“叫的应？”“不应也是这个名儿。”蒋云初拍拍雪狼的头。雪狼没反应。陆休笑意加深了几分，“我怎么瞧着它不爱理你？”“这倒是真的。”蒋云初坐到近前的椅子上，逐一擦拭雪狼的腿和小爪子，“好像就是想来蒋府，对我真爱答不理的。”他看着雪狼，笑，“小子，你到底打的什么鬼主意？”陆休发现，阿初看着雪狼的眼神，一如看着打心底喜欢的孩童，笑容与目光一样柔软。怪不得雪狼要跟着他回家。小动物最是敏/感，看得出谁是打心底喜欢自己。陆休心绪变得十分舒畅。阿初的日子热闹一些，是他最想看到的。雪狼一身毛七/八分干之后，蒋云初用一把小牛角梳子给它梳毛。它便一直那样乖巧又傲气地坐着，叫人忍俊不禁。忙完雪狼这些琐碎的事，蒋云初唤小厮撤下火盆，备酒菜——还没顾上吃饭。师徒二人边吃边谈。雪狼走到一角属于自己的小毯子上，趴下去，渐渐睡着。酣睡时再没了矜持，恨不得四爪朝天，很没形象的亮出了小肚皮。.莫坤戌时进宫，等到亥时，也没能见到皇帝。索长友抽空到殿外告诉他：“皇上不舒坦得厉害，如果不是十万火急的事情，大人不妨明日再来。”莫坤说好，道谢后出宫。这时，在寝宫龙床上的皇帝，面色灰白，双唇失色，双眼紧闭，但是眼珠不停转动着——在做梦。索长友走进来，照旧服侍在一旁。那种丸药，会让皇帝很快减轻疼痛，起初服用会陷入少见的酣眠，没有什么不妥；服用次数多了，梦境不断、产生幻觉——皇帝早已到了这一步。再下一步，丸药不能再扼制疼痛，反面作用却更强。身体被掏空了，大病小病都会一并发作。索长友一直在等的，就是最终的那般光景。如今与蒋云初里应外合，他行事少了很多束缚，所以，有盼头了，如愿之日已经不远。如何都要做成此事，早已不是出于对旧主的忠心。旧主数年杳无音讯，让他思虑颇多，如何想，结果都离不了失望。他只是觉得，该这样做，世道不该是这样，是好是坏，也得换一片天。.皇帝这两日卧病，不见臣子，莫坤办完手边的事，去找蒋云初报账：“你交代的事情，我都照做了，但有几个漏网之鱼。”语毕，交给对方一张名单。“在所难免。”莫坤好奇：“你说他们去哪儿了？”蒋云初牵了牵唇，“左右离不了皇室。”莫坤思虑一番，心头一动，“你是说，被关起来的那个，还不老实？”指的是梁王。蒋云初不语。莫坤当他默认了，又有了新问题：“与暗卫统领过从甚密的，是他还是端妃？”蒋云初道：“有什么不同？”莫坤摸着下巴，琢磨一会儿，坏笑起来，“这事儿吧，只能是端妃，那样才有意思。”蒋云初看他憋坏的样子，唇角扬了扬，“当心些，别把你自己搭进去。”“不能够，我不是有你么？”莫坤笑道，“做什么我都跟你商量，听你的。”蒋云初噙着笑让他喝茶，沉了一会儿，问：“端妃招惹过你？”莫坤也不隐瞒，“祸害过我那短命的姐姐。要不是那蛇蝎女子，我怎么着也得有个外甥、外甥女儿。”知晓原由后，蒋云初给了准话：“这事儿也不算太难，缺什么，你找我。”莫坤见状，因被信任而有所触动，细说了所知的当初宫廷中那些事——他姐姐莫氏是个比较少见的人：没什么城府，也没什么才情，很容易满足于现状，野心那俩字儿对于她的意义，只是识得、会写。姐弟两个十多岁的时候，双亲就都不在了，日子一度过得紧巴巴的。莫氏进宫的原因很简单：想过得好一些，只要成为嫔妃，莫坤就能被人高看一眼，没人欺负他。莫坤很郑重地问过莫氏，有无意中人，是不是为了他才有意进宫。莫氏当时很奇怪的看着他，说我从十二三岁就想进宫，还能看中谁？郎情妾意那些东西，我才不要，怪折腾人的。莫坤半晌语凝，实在不知道说什么好。其后一段日子，他曾对姐姐的言行百般留心，发现她真的没骗自己，在她心里，过得更好一些，重于一切。务实却又不精明的女子，这么多年了，莫坤统共也就识得这一个。他考虑到宫廷中暗藏凶险，开始临时抱佛脚，请一些长辈点拨姐姐。莫氏有自知之明，悉心受教。后来，她凭借着出众的容貌，很顺利的进宫，成为皇帝身边的嫔妃之一，又凭借皇帝的宠爱，位分晋升逐步为妃。莫坤能进锦衣卫，全是莫氏的功劳。有那么几年，莫氏与端妃在宫里平分秋色，皇帝一时宠爱前者，一时又宠爱后者。一次，莫氏挂着自嘲的笑，道：“所谓的宠爱，不过是今日赏些衣料，明日赏些首饰，偶尔一想，好没意思。宫里这些人，根本是他豢养的金丝雀。”莫坤心疼又心酸，不知如何宽慰。莫氏笑得洒脱，“这样的日子好得很，简简单单的，我只是跟你矫情一下，你别又想那些有的没的。”莫氏子嗣艰难，第一次也是唯一一次有喜、小产，是她进宫五年后。将养期间，皇帝怜惜，召莫坤进宫看望她。当日她神色憔悴，只剩姐弟相对时，她伤心地哭了起来，哽咽道：“有人害的我，可我没有切实的证据，有苦说不出。你信不信我？”莫坤颔首，“相信。怎么回事？”莫氏抹了一把泪，道：“那日午后，端妃带着儿子来我宫里道贺。既是道贺，自然有贺礼，一个玉石摆件儿，一些上好的血燕，还有一匣子点心。”莫坤立时有了猜测，问道：“是不是点心有问题？”莫氏咬着唇点了点头。莫坤不由得起急上火了，“你们一向不合，她送的点心，你怎么能吃呢？这是傻到了什么份儿上？”莫氏止了泪，低声道：“你听我说完再骂也不迟。“那件事，我越想越瘆的慌。那个女子，简直是蛇蝎心肠。“那天，点心匣子放到我跟前，我便想推说害口，等有胃口了再吃。可话还没说出口，她儿子便到了跟前，自顾自打开匣子，拿起一块点心吃了起来。“端妃笑着数落孩子，我瞧着，怎么可能怀疑点心有问题？——她儿子才五岁，要怎么样的人，会连亲生骨肉都利用？会眼睁睁地看着孩子吃掺了东西的点心？“单说那孩子，挺招人喜欢的。他吃完一块点心，挺乖巧地擦净了手，又拿起一块糕点，送到我手里，笑眯眯地说很好吃，要我也尝尝。“自然而然的，我就吃了那块点心。“说笑了一阵子，母子两个走了。“没过多久，我腹痛，见了红……“后来查那些点心，都没问题，可我整个下午只吃了那一块点心，喝过两杯热水。“有问题，只有我吃入腹中的那一块。可是，谁又会相信呢？”莫坤听完，陷入长久的沉默。正如姐姐所说的，整件事实在是让人瘆的慌。只有五岁的孩子，帮自己的母妃害得别人小产，他自己知不知道？端妃又是怎么说服孩子配合她的？太恐怖了。那件事之后，端妃本就不怎么好的身子骨愈发羸弱，加之总是憋闷、憋屈，不舒坦服药的时候越来越多。便就是这样，身体一步步垮掉了，直至香消玉殒。蒋云初听完，沉默了一阵，道：“端妃这种人，委实是异数。”“谁说不是呢。”莫坤用力揉了揉面颊，“我那傻姐姐栽到她手里，再正常不过。也正因为知道端妃不是没脑子的人，我一直寻找机会，也一直不敢轻举妄动。”他有些难堪的笑了，“真他娘的窝囊。”“懂。”蒋云初拍了拍莫坤的肩，“那是忍耐。别说，真不像你办的事儿。”莫坤心情转好，笑了，望向蒋云初的目光，一如看亲人一般，“蒋侯爷，容我高攀一回，我把你当兄弟了。”“那是你的事。”蒋云初笑笑的，但是目光比起以往，也少了几分清冷。.皇帝病倒几日后痊愈，照常处理朝政，却逐日地力不从心，总是精力不济，便让太医院判为他配制提神的茶、药膳。贺府这边，贺朝与周氏的婚期将至，阖府喜气洋洋。贺夫人将贺颜带在身边迎来送往，随时告诉她婚事相关的一些不成文的规矩。贺颜用心记下。贺师虞为儿子的婚事请了几日假，闲来却总唤女儿到跟前，下棋、侍弄花草、扯闲篇儿。贺夫人没好气，私下里咬着牙拧他耳朵，“阿朝要娶妻了，闲来该提点他几句才是，总跟我抢颜颜算是怎么回事？我这边要教她的东西多着呢。”贺师虞自知理亏，遂收敛许多，没事便与儿子坐在一起闲谈，间或提点一两句。结亲是结两姓之好，也就是说，儿子日后也要对周家一些事担负起责任。贺朝自是没有不听的，谨记在心。吉日当天，鞭炮锣鼓声中，周氏的花轿进了门，就此成为贺家媳。当日宾主尽欢。周氏三朝回门当日，贺颜带着很多哥嫂的喜糖回了书院，恢复了以前的光景。.两场雨之后，秋去冬来。皇帝这一阵清减了许多，每日就没有舒坦的时候，因而肝火旺盛。唯一顺心的，是蒋云初的差事办得不错：何岱每日明里暗里的行径，都会及时送到他案头。日复一日，他得出结论：何岱大错没有，小错有几个，难说对错的事情也有一些。如此看来，何岱安生了这么多年，是真的没了锐气。这就好，这样一来，何岱不会怂恿太子做些莫名其妙的事，等他百年之后，何岱也已年迈，没力气干涉朝政。不是不清楚，有些事，有些官员一直想追究，想讨个明确的说法。他不会让他们如愿，在世时如此，辞世后亦如此——用好了蒋云初就可以。方志还没下落，意味的是已经逃远了，将人抓获需得长年累月着手。没了暗卫统领，诸多不便，副统领不堪用，不能补缺。皇帝再三斟酌之后，做了调度：着莫坤任暗卫统领，蒋云初任锦衣卫指挥使。莫坤喜忧参半，对蒋云初说：“往后你可得把我捞出来。”蒋云初说你有那份儿心就行。随之而来的，皇帝开始亲自交代叮嘱蒋云初更多差事，不外乎是镇抚司里压着的哪些案子要抓紧结案、哪些官员要格外留意。与其说这是进一步的信任，不如说是进一步的考验。蒋云初心知肚明，应付起来并不吃力。当然了，少不了膈应的时候，比如说，皇帝要他亲力亲为速战速决的差事，间或有一两起要杀人。他双手早已染血，膈应的是为皇帝杀人，那会让他最为直接地面对一个现实：他是皇帝的刽子手。最好笑的莫过于，这是他费尽心思谋到的差事。假若得不到应有的回报，假如始终被皇帝掌控，他不敢担保能始终不忘初心，不走歧路。在如今，他就时不时地暴躁了，没可能豁出半生耗在那样的君王身上。不值。引路人是良师益友，还是衣冠禽兽，有着天差地别。这日，皇帝唤他到面前，道：“有个人，你尽快处置了。”蒋云初称是。皇帝递给他一份卷宗，“记下。”蒋云初再次称是，当即阅读。要除掉的人是王永锌，莫坤之前的那一任锦衣卫指挥使，时年五十二岁，先帝在位时过得顺风顺水，现居京城闹市之中。蒋云初没有意外，皇帝卸磨杀驴的同时，杀鸡儆猴。他是那只猴。“王永锌当差时，数次阳奉阴违、行差踏错，朕犹豫了数年，终究是不能有妇人之仁。锦衣卫、暗卫的差事不易做，你可明白？”皇帝说话的时候，一直审视着蒋云初。蒋云初欠一欠身，“微臣明白。”“明白什么？”蒋云初平静地说出皇帝想听的话：“当差不只是为当下尽心，亦要为来日尽心。是以，不论何时何事，都要效忠皇权。”皇帝眉宇间有了笑意，“你果然是个聪明的。”蒋云初微笑，“皇上谬赞了。”效忠皇权，与效忠皇上是两码事，但是皇帝不会认为有差别。他承认，还是有些拧巴，说违心的话的时候，会下意识地抠字眼，为自己留些余地。谁还没个矫情较劲的时候。他需要个适应的过程。沉了沉，蒋云初问皇帝：“皇上要这人怎么个死法？”皇帝扬了扬眉，“你是指——”“微臣的意思是，毒杀、自尽、意外，手法不同。其次，差事办妥之后，有无人手验尸？”问这些，是为着探究一些事。皇帝哈哈一笑，“交给你办，自然是你怎么顺手怎么来。起先三两次，朕少不得派一两名暗卫协助你。”