丧礼办得隆重，刘琼却没有想象中那么悲痛。她看着父亲墓碑旁立起的兄长的新碑，胸口闷闷的，只掉了两滴热泪，便转身回了城内。
荆州再一次失了州牧。丧礼之后，荆州众官员等了三天，并没有等到刘琼发话。再按耐不住，趁着天黑时分进了将军府。
这三天刘琼一直把自己关在屋子里，不许人来打扰。侍女在屋外踌躇了片刻，轻轻敲了敲房门，“娘子，各位大人都来了。现下都在议事堂里等候，您看……”
她话还没有说完，门吱呀一声从里面打开了。刘琼看上去并没有什么不妥，条理清晰地做出安排：“速派人去城中各处将叔父及其帐下文武请来。另外安抚好堂内各位大人，我随后就到。”
侍女点点头，很快下去安排。刘琼复又回到房中，她坐在案前，时不时摩挲一下案上的盒子，心中思量起来。
估摸着议事堂里人差不多该到齐了，她站起身，郑重地整理好衣冠，俯身将盒子捧在手里，朝前堂走去。
议事堂
从方才开始，刘备手下文武也陆陆续续到了。堂内仍旧是荆州一派，刘备那边自成一派。
这时代中，要想被某地世族真正接纳，有以下几条路可走：一是本身出自世族，就是有血脉加持，自然不必多说；二是与世族结亲，有姻亲关系作纽带也行得通；最后一点，实力无比强悍，把不服的全都换了，组建一批新的士人。
很显然的是，在荆州，目前刘备并不具备以上条件。他自身的魅力很强，然而只能得到个人的效忠，并不算是被荆州本地世族真正接纳。
荆州众人皆窃窃私语。他们来之前并没有告知刘备一方，甚至刻意隐瞒消息，就是为了先和刘琼一起，他们荆州内部先商量一番。眼下刘备等人不请自来，若不是有人走漏了风声，那就是刘琼的意思了。
意识到这点，荆州文武静了一瞬，忽而对刘琼的心思有了些许猜测。
刘备坐在右侧最前面，身后站着关张二人，心中也隐隐有些预感。他默默看了一眼身旁坐着的诸葛亮。
整个堂内只有诸葛亮表情最为轻松，仿佛一切尽在掌握之中。察觉到刘备眼神，他回以微微一笑，示意刘备安心便是。
待刘琼的身影出现，众人纷纷看去。看见她手里捧着的盒子，个个紧张得不行。
迎着众人眼神，刘琼十分平静，一步一步走得稳健无比。她一路目不斜视，直到走到刘备座前，在满堂压抑的呼吸中，掀袍跪了下来。
将手中盒子捧过头顶，刘琼直视着这位她认定的新任荆州牧，“此乃荆州牌印，请叔父收下。”
什么？不待刘备反应，荆州这边议论纷纷。有些老臣更是直接站出反对。
然而刘琼并不理会，仍旧紧紧地盯着刘备，“请叔父继任荆州牧一职。”
掷地有声，不容反驳。
反对的声音渐渐变小，直至恢复宁静。刘备神情复杂难辨，他并没有做出任何表态。只是起身将刘琼拉起来，“平宜先起来说话。”
刘琼顺着他的力道站起，面朝众人，言道：“也许此刻堂内仍旧有许多人不接纳我叔父，甚至想要让他离开荆州。为何？我猜，大概是觉得我叔父与荆州非亲非故，若任其领了荆州牧一职，则荆州本地士人的利益无法保证。诸公，是也不是？”
“倘若诸公不满我叔父领荆州牧。那么请问，诸公心中可有更合适的人选？哦，我想应该还有人惦记着我那弟弟刘琮呢。毕竟他年岁尚小，控制起来要容易得多，是也不是？”
“要真是有人这样想，我劝他还是尽早歇了这心思。想学我舅舅蔡瑁那样，也得先有他当初那实力才行。”
“况且，”刘琼扬眉一笑，“我能压住一次，自然就压得住第二次。若是有人不自量力想要一试，尽管放马过来。至于结果如何……我只能说，不会比我舅舅要好。”
“诸公也是知道的，我手下的兵马可不是吃素的。此刻我愿意站在这儿与各位说这些，那是为着大家的体面。若是有人不想要这体面，非要与我撕破脸皮，那我也只能动用一些不怎么好的手段了。”
放完狠话，刘琼顿了顿，换上一张笑脸：“当然了，以上种种都是我的猜测。我相信在座诸公不会这样做。”
“我叔父到襄阳也有三年了。我想问问诸公，在此期间，他可曾任人唯亲？可曾谋求私利？可曾鱼肉百姓？可曾因派系不同而打压过一人？政事处理是否妥帖？军务整治是否合理？请诸公平心而论，这荆州牧一任叔父是否当得？”
说完，刘琼等了片刻，并没有人出言反驳。她转身将刘备请到主位，手中牌印也一同放在案上。
做完这些，她走至案前两三步的距离，俯身向刘备行礼：“拜见主公。”
堂内静了一瞬，之后是窸窸窣窣的布料摩擦声。众人皆起身，“拜见主公。”
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