扬州，巡盐御史林如海的府邸，扬州盐课老爷林如海歪在塌上。房中并无丫鬟、小厮伏侍，倒是有一个没有胡须男子。此人乃是一个太监，原是五皇子身边的心腹宫人，名唤夏守忠。
因大皇子和皇太子为争帝位陷入争斗，倒叫五皇子渔人得利，仁泰帝退位称太上皇，五皇子登基为新帝，定国号为仁安。夏守忠如今已是仁安帝身边的掌宫太监。
夏守忠冷漠的看着林如海咳得上气不接下气，面上非但没有半分不忍，还带着戏虐的冷笑。待得林如海咳了好一阵子，在咳嗽声的间隙，夏守忠才冷冷的道：“林姑娘的在京城的处境，想必林大人是清楚了。”
夏守忠口中的林姑娘自是林如海的独生爱女林黛玉，林如海之妻贾敏死后，林黛玉便被其外祖母荣国公夫人史太君接入京城，养在荣国府里。
此刻林如海之所以满面愤恨，且又激动得咳嗽不止，险些背过气去，乃是夏守忠一五一十的告知了他黛玉在京城的境况。
便是贾家来接黛玉的时候说得千好万好，却并不曾当真善待过黛玉。黛玉初进京城，不过是从角门而入，且贾家连屋子都不曾为她收拾。还是王嬷嬷晚间问起，自己的好岳母才将其暂时安顿在碧纱橱里，说开春再收拾屋子。书香门第的小姐，姑苏林家的千金，倒和一个哥儿住一间屋子里，这成什么话？
单是如此也就罢了，自己送黛玉入京，原是因为妻子早丧，怕爱女无人教养。但黛玉在京城几年，不但当学的诗书、女红、中馈都没有人指点，还成日和个专在内帷厮混的贾宝玉养在一起。
贾府的下人更是人前一套，人后一套，周瑞家的送个宫花还要将人挑剩下的给黛玉。其他诸如背后嚼舌，指桑骂槐，嫌黛玉多事的人不知凡几。
罢了，当初贾府只派几个三等仆妇来接黛玉，林如海心中不是没有疑心史太君并不像信中那样疼黛玉。只是当时他已隐隐感到朝堂动荡，才以妻子去世、爱女无人教养为由将其送入京城。为的自是黛玉有人教养，更为万一自己有个不测，黛玉不至孤苦无依。谁知自己到底所托非人，竟是自己亲手将黛玉送入如此境地。
林如海又怒又恨，恨不能痛哭失声，但他哪里肯在夏守忠这样的阉人面前有丝毫示弱？因而林如海憋得满脸紫胀，却强忍着没有掉下一滴泪来。
待得林如海大口喘气的间隙，夏守忠俯视着病榻上的林如海，满面得色的接着道：“当年，皇上看中林大人才干，一心拉拢林大人，林大人非但不肯忠于皇上，还大骂皇上为国贼逆子。如今，你倒看看谁才是真命天子！”
林如海如今已是病入膏肓，但他岂肯对一个阉人示弱？因而也是不卑不亢的道：“自古争位者，只关乎立场，不在乎对错。既是五皇子如今已大胜，何必跟我一个缠绵病榻之人计较？可见五皇子心胸狭隘，没有天下之主的心胸。林某到底没有看错人！”
夏守忠听林如海仍称仁安帝为五皇子，气得将手高高扬起，恨不能狠狠掴在林如海脸上。只他犹豫片刻，到底没有下手。一来林如海实在是又气又病，随时可能一命呜呼，经不起他这一掌；二来也是贾琏送林黛玉回江南侍奉林如海，不日便要到了，叫人看见林如海脸上掌印，传出去太上皇旧臣莫名受辱的闲话，会有碍新帝名声。
夏守忠收住扬在半空中的手，冷笑道：“林大人倒有几分读书人的气节，只不知你能嘴硬倒几时。明日那林黛玉就到扬州，想来可以为你送终了。只怕林大人死后，林姑娘越发无依无靠……”说到这里，夏守忠故意止住话头，最后啧啧两声，惋惜的摇了摇头。
夏守忠的意思林如海自是明白得很，夏守忠所言，也正是他所担心和牵挂的。听了这话，林如海又止不住的咳嗽起来，苍白的脸上泛出一股病态的潮红，渐渐变紫，终于呕出一大口血来。
半日，林如海才渐渐止住咳嗽，抬头对夏守忠道：“如此气量狭小的主子，如此狗仗人势的奴才，便是一时得意，也不长久！”
听了这话，夏守忠再次扬起手掌，到底为了仁安帝的名声忍了下来。为了克制自己的情绪，夏守忠不再看林如海，转身拂袖而去。又隔了会子，想是夏守忠撤去了守在病房外的侍卫，才有胆大的管家进来，为林如海收拾了塌前的血渍，又喂了
林如海喝茶。