吕主簿挺诚恳也挺委婉的告诉美娘，投毒之人的幕后主使，查出来了。但严大将军也不方便动他。如果想让人家不再针对美娘，只能让美娘找个保护伞。唐家跟严家是世交，且有些亲戚关系，严大将军一直是把唐庄当成亲儿子一样栽培的。否则这么好的机会，怎会给他？如果美娘嫁了唐庄，也不用真这么早嫁，只订下婚约就行。对方想必要顾虑严大将军的颜面，就不会再为难美娘。若还针对，那严大将军出起手来，就有理由了。否则严大将军跟人家算是同朝为官，跟美娘却无亲无故，怎好为着所谓的“公平正义”就护着美娘？毕竟他这么一再针对美娘，其实说白了，就是眼红美娘生意赚钱，觊觎她这几桩生意而已。所以严大将军思之再三，才给出这么一个折衷之计。在他看来，这是最合理的安排了。上官令再有学问，云大家琴技再好，毕竟都老了。汉王殿下远在边关呢，就算是病好了，也不能一辈子护着美娘的。美娘迟早得嫁人。唐庄这样的身份，真不算辱没她了。所以美娘听完，并没有因人让她去做二房就生气，反而谢过了吕主簿和严大将军的良苦用心。但是，她回绝了。用的理由有点孩子气，却让人肃然起敬。最后吕主簿都不忍心为难她，只说，“严大将军说了，你若同意，必不会委屈了你。你若不同意，往后整个军营煮饭的差事，也都给你。”这跟美娘预想的一样，却又大大超出了。这可是整个军营！象之前上官令说的，就是每家美娘只提一文钱，都是了不得的收入。吕主簿微笑着，还告诉她一件事。“小唐说，你若答应，他愿等你三年。把债务了结，昂首挺胸的嫁进唐家。”美娘小脸一红，心中却着实感激。唐庄这么做，不是怕美娘拖累他。穷文富武，从军的都不会太穷。尤其他家叔伯三个，就指着他一个独苗苗，家境不会差的。唐庄愿意等美娘债务了结，是不愿折损她的骄傲。无债一身轻的嫁人，省得将来还落徐贤妃和世人口舌。美娘道了谢。但吕主簿还是让她再想想。等着离开，美娘先去告诉苏栋他们这个好消息，安排好接下来的差使。等回了白龙观，跟秋葛二人一说，二人皆是沉默了。半晌葛大娘才道，“虽说是做二房，但也不比大房差什么了。”连一向挑剔的秋大姑也说，“肯让你还了债再嫁，也算是个体贴人了。”美娘更实在，“以我的身份，这亲事，算是我高攀了。”她不过一介平民，能嫁进这样的官宦世家，还是正妻，算很不错了。葛大娘问，“那你想答应么？”美娘皱着小脸，还是不想，“可若为了我的事情，闹得谭大人他们都去跟人过不去，回头受了牵连，我也挺不好过的。可若要答应，我……我还小呢！”小姑娘完全没想过嫁人的事好不好？她总觉得，那是离自己，很遥远，很遥远的事情。怎么这么快，就到跟前来了？葛大娘有些好笑。这丫头还没开窍呢！不过想想也是，到底是小了些。才十三呢。不过这个年纪吧，也确实该说亲了。她忽地想起一事，“那你得罪的，到底是谁呀？”这么不好惹。美娘不好说。但秋大姑却猜出几分，冷笑，“要说那姓严的，也打着自己的算盘呢。如今这个不好，再换一个更糟怎办？”正是。严大将军为何肯替美娘这么操心？还不是为了自己的大将军之位？他要是出手跟人闹翻了，再来个更难缠的怎么办？好歹这个知府，也只是贪钱而已。谭大人虽然把那印章胭脂收了回去，可美娘已经看到了。陈志之印。项大羽之前过来，跟她汇报查到的结果。真是让美娘大开眼界。原来这芜城里除去老字号，近年新开的脂粉铺子，老板陈志。想跟顺心小哥抢生意的人力行，老板陈志。还有绸缎庄、文房店、酒楼、茶馆……这个叫陈志的人，近几年来在芜城开了大大小小，不下二十间店铺。然后无一例外，全部亏损。唯有一个赚钱的，还不是他开起来的。只能算是通过柳娘子，入股的凝翠馆。若论起近年芜城商圈的扑街之王，这陈志可算是一条好汉了。当时查出来的时候，苏栋他们也迷惘了。这人到底是有多痴心不改啊，都亏成这样了，怎么还要做生意呢？再一查，摸出些门道了。这位陈志陈大老板，竟是江州知府陈吉的手下师爷，也是他的族兄。当年也曾中过秀才，只可惜时运不济，一个秀才就顶天了。反倒是族弟陈吉后来居上，幸运的考上了举人，又中了进士。这陈志便辅佐着陈吉，一路官运亨通，做到江州知府。看芜城遍地商机，大概是想多捞些银子，好送进宫中吧？顺心小哥不是一般的牛，顺藤摸瓜，居然从陈家下人那儿打听到，陈家有个贵人如今可是在皇上身边当宠妃呢。美娘当时就估摸着，八九不离十了。只有陈家才有这个本事，使唤得了柳娘子，还能收买到军营里去。当在殷小青那里看到“陈志之印”的时候，美娘就越发证实了这个猜想。严大将军又如此的投鼠忌器，美娘就可以确信无疑了。强龙不压地头蛇。又说破家的县令，灭门的府尹。要是地方最高长官，铁了心的跟一个小老百姓过不去，这事还真不好办了。如今汉王病着，也不好找人求助，可怎么办呢？美娘很发愁。她不知道，底下人也在替她发愁。杨公公悄悄找到焦侍卫，“你瞧，林姑娘晚饭都没吃几口。”焦侍卫是最早被派来保护美娘，多少有点明白小殿下的心意。就算无关男女之情，但也有着少年青涩的爱慕。于是，他就更发愁了。“如今，连平安小公公也去了边关，王府里没一个能主事的人。你说这事，咱们要不要往上报啊？”