京城。历来寸土寸金。一片不起眼的胡同，却住着大量的官员。这些房子都是朝廷修的，专门租给收入较低的中低层官员。但因为僧多粥少，想申，也得靠点运气和关系。否则租住到城郊，每天骑驴往返的，可也大有人在呢。所以在这个权贵多如狗的地方，身为一个七品小官的夫人，沈氏对于自家只分到个巴掌大的小院，没有任何不满。反而花了许多心思，拿出蜗牛壳里做道场的工夫，硬是在只有七八步的前院里，都搭起一排花架。如今天寒地冻，花盆都收到柴房去了。架子上整整齐齐晾着狍子腊肉，还有老家送来的榛子松仁等等干货，瞧着倒也有几分富足美感。可沈氏带着婆子，却正扳着指头犯愁。丈夫昨晚才跟她说，有几个相好的同僚，今年无论如何，要家里来吃顿饭。可眼瞅着年关将近，这时候才说，外头的菜多贵啊。且好多都被人预订，连条活鱼都买不到了。但要是从外头叫酒席，未免又显得不够诚意，正为难着。砰砰。门被叩响了。沈氏忙躲进里屋，婆子才去开门。就见一位儒雅的先生，微笑站在门前。不认识。“请问，您找谁？”“这里可是礼部主事，王瑞堂王大人的府上？”“正是。可您——”这位先生微微一笑，身边下人直接抬进两只大筐。“回头跟你们大人说一声，这是汉王府的林姑娘送来的，他就知道了。我们还有别家要送，就不打扰了。”这位先生说完，转身就走。婆子关了门，沈氏出来一看，惊了。两筐子里，一筐是她急需的新鲜时蔬。里头有鱼有虾，冬笋鲜蘑，甚至有几把少见的青菜，估计是富贵人家种的温泉货。另一筐里，也是她急需的精细点心。花样繁复，香甜扑鼻，待客可是极好不过。可汉王府那样高贵的地方，从来也没听丈夫说起过呀？还有那林姑娘，又是何人呢？沈氏不敢动用，依旧放好。好容易捱到天黑，丈夫才迟迟归来。脸都冻青了，还流着清鼻水，却是一脸的喜气洋洋。“夫人我跟你说——”“你先听我说！”沈氏着急打断，先领他看东西了，“说是汉王府的林姑娘送来的，那什么人哪？”王大人显然怔住了。等了好一时，才一脸感动，感慨万千。“没想到她还记得我哪，啧啧，真是个有良心的好姑娘！”沈氏快急死了，“你倒是跟我说清楚啊？”王大人笑了，“夫人可还记得，我在来京城之前，可在湖州双河镇，当了好些年的王县尊呢。这位林姑娘，原本不过我手下一个书吏之女。可人家如今，却是汉王殿下的同门了……”他略带得意，说起一件更重要的事，“汉王殿下不日进京，为夫还争到了前去迎接的差使呢！”沈氏想起来了，“啊，这位林姑娘，可是那个助你在皇上面前得了好感，才调任京师，还进了礼部的小姑娘？”正是！沈氏狠狠拍他一巴掌，“要紧的不说，净拣些没用的。这样的恩情，岂能不回礼？”然后她赶紧带着婆子，收拾了老家送来的狍子山珍，依旧用那两只大筐装着，明儿就打算让人回礼去！从前的王县尊，如今的王主事，呵呵一笑，自去添汤吃饭了。不过心中还在懊恼，从前他写的那出《美人记》，如今可都改名换姓，演到京城来了！可惜他未署名，简直大恨。恨得今晚，一定得多吃一大碗！等方夫子送了一日，天黑归家。就见他爹，可是许久没见的红光满面，在堂屋里跟几家交好的叔伯说话。嗓门之大，他在院外都听得真切。“……之前那副那样，今儿见着有好东西了，又要我拿出来分。想得美！今年若不把这个族长之位让给我，我就自家拿着祭祖！”“说得对！本来论德望年纪，这族长之位早该是你的，偏给那起子小人作祟。这回有宫里给脸，看谁还反驳？”……方夫子听了一时，眯眼微笑。今天类似的场景，他已经在送去的各家里，见过不少了。但回家再瞧一次，还是百听不厌，特别痛快！正想进去给老爹摇旗呐喊，添油鼓劲，方夫人把他一扯，低声急道，“你快跟我回屋！”成亲二十年，方夫子还是在夫人刚进门的时候，见过她这样急迫。心中一动，赶紧奔回自家小院，压低了声音。“怎么？你又有了？”“你瞎说什么呀？”方夫人也是人到中年了，脸上一红，悄悄打开一只匣子，“这，这真是给我的？”方夫子一惊。里头一只金光灿灿的步摇，显然是宫中御赐，十分贵重。方夫人小声说，“这是今儿王府送礼来的丫鬟，亲自捧给我的，说是林姑娘给的。我当时都吓着了，可那丫鬟放下就走了。这，这能收么？”方夫子心下感动。原本他看美娘给几个王府属官和先生的礼，与他不相上下，还有些微酸来着。到底也同生共死过一场，居然还是一碗水端平？虽也不错，但人之常情，总有些意难平。没想到人家小姑娘，埋伏在这儿呢！真真是个会做人的。当下方夫子拿了金步摇，亲自给夫人插上，不意发现夫人鬓边，也有了几丝白发。想当年，那也是多么青春美好的小姑娘啊。他鼻间一酸，“给你，你就戴着。这些年，可委屈你了。明儿就戴出去，好好打那些婆娘的脸！将来，为夫还能给你挣好东西。”方夫人听得眼泪都快下来了，“我，我不怕她们说……你走前，能再给我一个孩子，撑腰就好……”那没说的，今晚继续努力！腊月二十六。闵柏顾瓒率大军，赶至京郊二十里外的大营，驻扎了下来。燕成帝赐了猪羊御酒，让大军休整三日，再进京师。美娘想着徐贤妃肯定会给闵柏送东西，便没多事。只让焦侍卫带着丫鬟小萤，给林俊武，土司婶婶，还有平安等人送去衣裳东西，并原林的几套护肤品。等到晚饭时分，因又下起雪来，她叫厨房送了个羊肉锅子，正想叫小蝉坐下陪她一起吃。门帘一挑，有人兜头穿着件墨色斗篷，积着薄雪，挟着寒气，进来了。