根反骨，别人越是不让她做的事，她越是想做一做。宫里有一条人工造的御河，流经御苑和几个大宫殿群，星涟知道它最终会通往宫外，与护城河交汇。她想沿着河走到尽头，查探一下有没有可能从那里找到出宫的途径。不过这样的话也就是说她还要通过一些自己不熟悉的地方，若是被人发现她是关在冷宫的废妃就糟糕了。思前想后，她还是想赌一赌运气，总好过在那个鬼地方没有目的地蹉跎下去。星涟沿着御河，往流水下游的方向走了一刻钟左右，河畔景致逐渐整洁开朗，从乱草丛生过渡到花木蔚然，远处的一座座宫殿和亭台楼阁也精致起来，应该是已经出了冷宫的范围。这时附近来去的宫人也多了起来，而河边已经没有大量草丛让她掩藏。不过她惴惴不安了没多久，便发现人家都有自己的差事，根本没人在意她一个小宫女在做什么。若是遇上看起来身份高一些的，只要学着别的宫女太监避让在道旁，低头或者跪下，很容易便蒙混过关了。如此顺顺利利地出了西宫，没有一个人认出她来。一路上有几个人多看她几眼，但那也是偶遇绝色美人的惊艳目光，和那些初见月河的人一样的眼神。星涟曾嫉妒过月河的美丽，但现在自己也有了这么一天，她却高兴不起来，恨不得把脸埋到土里，谁也发现不了她。过了西宫不远处就是御花园。临近午时，太阳正烈，她晒了这么久已是满头大汗，估摸着这会儿也不会有哪位贵人顶着高温出来溜达自找罪受。御河流到这里，河面加宽成湖，水中莲叶田田，水畔丝柳如烟。等到走进御苑，才知道身临其中远比在外面看着凉快多了。园林中绿竹成荫，古木参天，五丈一桥，十丈一亭，花间林下还悠闲地踱步着不少孔雀、仙鹤、梅花鹿等珍禽异兽。御苑的精美典雅自是胜过星涟见过的任何一座园林，但她眼下不敢多作流连，遇上美景也唯有匆匆一瞥，脚步一刻也不停顿。可走到一座桥上，她却忽然听到一阵呼救之声，放眼望去，原来是河中有人落水，正在艰难地扑腾。看那人的动作并不会凫水，这样费力地拍打，可能坚持不了多久，星涟到处看了看，这附近居然一个人也没有。救与不救，她心里挣扎了一下，眼看落水之人拍出的水花越来越小，已经在慢慢下沉了。终究做不到见死不救，她扑通一声跳下水，奋力向那边游过去。作者有话要说：还有一章第19章凫水也是小时候从渊教她的，本为自保学的本领，今天总算为救人派上了用场。落水者是个年轻女子，离岸边有好几丈远，星涟游到那人身边时对方已经是半昏迷状态了，她拖着女子游回岸边，费尽九牛二虎之力才把她弄到岸上。她年龄大约在十五六岁左右，容貌清丽脱俗，打扮不像个宫女，但衣服和首饰也不是特别华丽，星涟猜测她是个女官，或者位分不高的妃嫔。她呛进了很多水，不及时施救还是可能会死，星涟本不欲多事，可人都救上来了，也不能就这么放着不管。星涟也是第一次遇上这种事，不会急救落水者，只好照听说过的法子一一尝试。她又是帮她按压肚腹，又是给她渡气，折腾了好一阵子，女子终于咳嗽起来，接连吐出几口水，而后悠悠醒转。“是你救了我你是哪个宫的宫女怎么这时候偏出现在这里”她微睁开眼，见星涟一身低等宫女装，头上脸上又顶着许多水草和浮萍，狼狈不堪，想当然的认为她就是个宫女。然而她的语气却是质疑的，一点也没有对救命恩人的感激，反而像是怀疑自己的落水和她有关。星涟好心救人，这女的看样子并不怎么领情，心中自然不悦，照她的性子应该立刻甩手走人。但她现在还没想暴露自己，此女身份未明，要是惹恼她，让她嚷嚷起来，后果很难说。“奴婢紫云，是碾香堂伺候楚美人的宫女，途径此地，听见有人呼救，没想别的，就下去救您了。”星涟临时想到假借紫云的身份，或许也可借此向这位不知名的“贵人”打探点什么。“碾香堂”女子显然对这个名字颇为陌生，想了好一阵才依稀回忆起，疑惑道，“听人说那是冷宫，你一个冷宫的宫女，没事跑到御花园来做什么”星涟低下头挤出两滴眼泪，姿势改为双膝跪地，假作惶恐地向她磕头：“楚美人身染恶疾，冷宫里缺吃少穿的又没法请御医，奴婢实在是没办法了，就想来御花园偷几条鱼回去为她熬汤补身子。可鱼还没抓到就奴婢实在是没办法了才出此下策，求贵人开恩，饶了奴婢吧”“你倒是个忠心护主的。”星涟胡扯一通，女子竟然没有再怀疑，将手伸给她，示意她扶自己起来，“你可知道本宫是谁吗”“奴婢不知。”“本宫是含元宫沈昭容。”她的语气中有那么点掩不住的自得。新帝后宫人数寥寥无几，星涟这个被所有人遗忘的美人和没有一样。此外就只有一个皇后，贤妃淑妃，位分低的三四个，而九嫔级别现在也就封了进宫不久的沈若华一人。比起备受冷落的其他后妃，她可以说很风光了。星涟不了解桓肆后宫的构成，但她知道，昭容是个品级颇高的妃子，反正她惹不起，就算现在是人家的救命恩人，也要在她面前装怂。“奴婢拜见昭容娘娘。”她畏畏缩缩地又要跪拜，沈昭容微笑着制止了。“主子都被打入冷宫了，你还不离不弃，又愿意以身犯险救路人于危难之中，可见你是个有良知的好人。”她话锋一转，眼神突然阴冷，“可宫里最见不得你这样的好人。这里到处都是豺狼虎豹，越好的人，越是会被他们吃得骨头都不剩。”星涟不明白她为什么突然对一个刚认识的小宫女说这种话，莫不是脑子进了水，想拉拢自己为她做事了她不想应对，唯有装傻充楞。“呵，不过刚得圣宠一个月，这宫里就有人想我死了。你知不知道你今天这一多事，有可能给你和你主子惹了个很大的麻烦”星涟心中一凛，看样子这位沈昭容今天掉进水里还不是意外，而是有人蓄意谋杀。她的救人之举，说不定已经被幕后要害死沈昭容的人怀恨在心了。她可一点也不想被卷进后宫这些乌七八糟的争斗之中啊“奴婢不懂娘娘的意思，请娘娘明示。”她现在对后宫的形势一无所知，万一真有危险，总得知道点什么才能提前做准备。沈昭容手搭上星涟手背，和颜悦色道：“这样吧，你送本宫回去，本宫再与你细说。”贵人对宫女态度再和蔼，那也是命令，就算她可能会杀了她，眼下星涟也只能服从。御花园中心最高峰飞来石的顶上可以俯瞰整个御苑景观。玄衣男子负手站在凉亭中，右手手指无意识地摩挲着一只夜光杯，视线跟随在御河边两个相携离去的女子背影上。“江徳彦，那是谁看着有点眼熟。”身后几尺远的总管太监江徳彦见他看了这许久，总算是忍不住问了，脸上不由露出老母亲一般欣慰的笑容。紧赶着上前两步躬身笑道：“回圣上，那位主子看身形像是新进宫的沈昭容，您今晚是不是要摆驾含元宫”江徳彦从桓肆还是皇子的时候就在他身边，伺候他多年，知道他不喜欢手下人自作聪明揣摩他的意思。关于后妃侍寝这些闲杂事儿，桓肆自己不发话，他就是心里着急，也不敢自作主张帮人家“美言”。为皇家开枝散叶也是帝王的责任之一，自古以来哪个君王不是三宫六院先皇建明帝的后宫人数算少的了，一生中也有十二三个妃子。桓肆做皇子的时候红颜知己无数，出了名的风流不羁，可即位以后却清心寡欲起来，一年到头召幸后妃的次数两只手就数得清。身为一国之君，勤政爱民，不沉湎于女色享乐当然是好事。但桓肆都二十二了，至今连子嗣也没有一个，纳妃选秀也不积极，他后宫几个妃子还是太后太妃们担心子嗣问题硬塞的。江徳彦看着他每夜不是批阅奏章就是挑灯看书，极少踏足后宫，愁得头发都掉了许多，这可真真是皇帝不急急死太监。今日桓肆突然对一个女人表现出感兴趣，江徳彦就跟终于见自己儿子开窍了一样，恨不得马上把沈若华洗干净打包送到龙床上。说来宫里的女人经过精挑细选，出身名门望族，也都是一等一的美人。这位沈昭容无论哪方面都不算特别突出，让很多人纳闷她为何能入了圣上的眼，进宫不久，就超过了那些家世和容貌都胜过她的贵女，晋为九嫔之一。江徳彦跟在桓肆身边久了，自忖还是比较了解他。桓肆以前倾慕过秦国公府的孙小姐楚月河，可是后来楚月河被赐婚给腾王桓律，成了他的嫂子。男女之情这回事，求而不得最是容易让人念念不忘，有些人心里一旦有了一道白月光，其他人都进不去了。他瞅着那沈昭容行止间弱柳扶风的姿仪，还有恬静素雅的气质，与楚月河如出一辙，猜想这就是圣上愿意抬举她的缘故。桓肆回头觑他一眼，又转过去，淡淡道：“不是问她，朕是说救人的那个宫女，她是那个沈昭容宫里的”感觉到主子对自己有一丝不满，江徳彦额上渗出冷汗，皇上很讨厌他们自作主张，他就不该多嘴问那最后一句。遥望一眼搀扶着沈若华的小宫女，江徳彦仔细想想，对她完全没印象，他从不注意这等人的。他可是皇上身边的太监总管，别说含元宫里的一个低等宫女，就是皇后宫里，够资格让他认识的也只有几个高等宫人和嬷嬷。“那老奴可不认得了，这宫女们穿的都一样，离得又太远，实在是看不清啊”江徳彦不敢胡乱猜测帝王心意了，只好小心翼翼地陪着笑，有什么说什么。隔得远，那小宫女看背影身材是窈窕袅娜引人遐想，谁知道脸怎么样呢他要是这会儿在这撺掇了什么，万一到时候皇上见了人对她不满意，怪到他头上怎么办“让人跟去看看，弄清楚她到底哪个宫的，叫什么名字，别惊动了旁人。”“奴才遵旨。”现在找人是皇上自己提出来的，就算找到了他不喜欢，也没理由迁怒别人了。江徳彦当然乐得自家圣上多看上几个美人儿，趁底下那二女还没走出视线，马上派人去办事。第20章沈昭容名若华，在闺中时素有贤淑美名，被太后看中选入宫。她比很多人走运，刚进宫就得了皇上垂青，一个月之内得幸两次，很快从才人升到昭容。可她晋升速度太快，难免引起别人嫉妒，在这宫里根基又不稳，身边连可信的人也没两个。今日若华出来赏荷花，兴致一来，学前人划舟入藕花莲叶之间，跟来的宫人原本守在岸上，不知怎么的不见了。她的小舟划到一半，船底突然破了一个大洞，很快船沉了，要不是星涟恰好经过，她就死定了。沈昭容让星涟扶自己回到了含元宫，令人找了身干净衣服，带星涟下去洗澡。她自己则由贴身的宫女伺候着沐浴更衣，出来后喝完姜汤驱寒，才有人战战兢兢地来报，今天随她出去的宫女秋荷被发现上吊死在房里。秋荷是她从自己家里带进宫的婢女，要是连她也被买通，这偌大的含元宫，到底还有谁是可信的沈若华心惊肉跳，感到一阵后怕，也不知道她到底是出卖了主子畏罪自杀还是被人当作了替罪羊。如今秋荷已然死无对证，目睹她溺水的又只有一个不知来历真与假的紫云，既无更多证据也无线索，就算告到皇上那里，也很难查出到底是谁要害死她。她打发含元宫的管事太监去处理秋荷的后事，对外只说暴病而亡。念在她从小服侍自己多年，毕竟彼此有那么些主仆之情，又让人给她家人送去一笔丰厚的抚恤金。沈若华一开始进宫是出于太后懿旨和父兄逼迫，可见到皇上的第一眼，她心中的不情愿都烟消云散，只希望一生陪伴在这个男人身边。但出于各种原因想在他身边的女人可不止一个，更有甚者，希望成为唯一的一个。若华本不喜欢这些后宫的勾心斗角，然而现实不允许她做遗世独立的仙女。人家在暗处下黑手，她若是不想坐以待毙，就算不主动出手，至少要有能够自保的力量。她要得到皇上最多的宠爱，才能笑到最后，而没人一心一意帮她的话，很多筹谋不好实现。今天这件事让沈若华更加迫切地觉得自己需要多培养几个信得过的心腹，现在正是看中了这个“紫云”的人品，若是考察出她所言非虚，便求皇上将她从冷宫调出来，安排到自己宫里。人往高处走，水往低处流，她不信紫云会拒绝自己给的大好前程，选择待在那个没有未来的楚美人身边。待星涟梳洗完毕前来求见，沈若华一见之下大吃一惊，马上就改变了主意。之前她一身的水草和淤泥，脸也脏脏的，看着毫不起眼。这下她身上污迹洗净，本来面貌露出，就像被掩埋的明珠美玉得见天日，尘土一旦拂去，由内自外绽放出夺目的光华。如此美人，就算荆钗布裙，粉黛不施，站在身边也足以将她对比得黯然失色。能够在容色上与她不分上下的，沈若华至今只见过一个腾王妃。现在沈若华相信了她的确是来自冷宫的，若