纵那家伙了，他可是想吃v姐豆腐耶你应该赏他一顿饱拳让他知道朋友妻不可戏」五人当中一直未开口、面对杨世衡和小个子的闹剧也面无表情如雕塑般的男人，突然轻咳了下，低声道：「记者。」众人反射性地停下所有动作，若无其事地向记者微笑并打招呼。来不及捕捉到太空人内哄实况的女记者看起来有些失望，但随即摆出灿烂的笑容。「今天对诸位太空人来说一定是个大日子，除了公布拓荒者一号发射，新的太空中心也在今天启用。使用後的感想请务必告知先锋日报，我们一定会将诸位的真实感受传达给大众并督促计画的推动和设备的更新」太空中心的两个助理让记者说完话後才礼貌地请他们离开。面无表情的男子确认记者消失在走廊尽头之後才对大家道：「快准备吧，再40不，再37分钟就要集合了。」杨世衡心中的亢奋溢於言表，雀跃道：「说实在话，虽然大家都不看好新的太空中心，不过我倒是非常期待。接近赤道的海上孤岛沙滩、艳阳、比基尼简直是夏日绝配」面瘫男脱下飞行服边往休息室方向走去，冷笑道：「太空中心的女性员工比例和年龄分布想必你不知道。」「阿能，别破坏了这家伙的美好幻想。」小个子幸灾乐祸道，「太空中心的地基是岩石，地表的喷沙也凝结成硬梆梆的一块，否则怎麽能承受发射台及火箭的重量」「欸──」五位太空人交待完琐事并将行李运上船之後，便登上了大楼顶待命的直升机，飞往位於东南方海域的太空中心。国家太空中心坐落於世界最大的人工岛──拉普达uta，这名字的由来即是传说中的天空之城，一般民众更喜於直接称呼其为「太空岛」。拉普达象徵著对天空的渴望及探知欲，直到科技发达的现在，人类仍致力於往更远的宇宙探索。太空岛的奠基和成形前後耗费了八年才完成，面积比杜拜的德拉棕榈岛还要大上许多，使用土石量超过十五亿立方公尺，约二万一千公顷的人工岛屿专供国家太空中心使用。太空岛上包含了所有太空发展设施，包括太空人的训练设备、太空管制中心、火箭的研发组装基地、十座火箭发射台、火箭回收中心、以及工作人员宿舍和满足所有生活机能的小型社区等，成为名符其实的太空城。人工太空岛选择建在靠近赤道的东南方海域，原因是火箭的发射以此处的地理位置最佳，而岛屿东方是广大的太平洋海域，火箭发射之後抛弃的推进舱等就会掉落在海上。现在直升机就在人工岛屿上方约二千公尺处盘旋，太空人们俯瞰著将要生活训练的地方。这海域较浅且大陆架广阔平坦，突出海面的岛屿形状圆润且色泽洁白，点缀著大片的绿色树林和红色的火箭发射台，周遭是湛蓝色的海水，看起来像极海上的度假村。「看不见边际耶，这岛还真大」小个子赞叹道，「啊，发射台怎麽看起来挺小的」杨世衡贴著直升机窗户仔细打量，心道这岛上似乎真的没有沙滩，太空中心员工难道不需要娱乐对於在nasa受训多年的太空人们，太空岛对他们来说著实新鲜，但一方面也顾虑新建成的训练设备能否达到标准的强度，而安全方面也让人放不下心。直升机驾驶说了几句话，但螺旋桨发出的噪音让杨世衡什麽都听不见。v女士指了指杨世衡身旁，示意他带上耳机。「各位太空人可以看到，一点钟方向那座像铁塔一样的铁灰色建筑物。」驾驶的声音从耳机中传出，断断续续的混著杂音。「那并不是发射台，而是全世界第四座无重力实验塔，比起用喷射机飞到高空再俯冲下来，固定在地面上的建筑物要安全得多，这也是太空中心相当自豪的一项设备，甚至连nasa都没有」杨世衡和小个子互看一眼，众人心照不宣，对於这类自吹自擂的状况一律缄口不吐槽。「左前方是喷射机停放场，总共有二十架从美国sheard空军基地运来的t38教练机」「二手的。」杨世衡小声地打岔道。丹尼摇摇头，身材庞大的他坐在直升机机舱里，连这种不经意的动作都看起来相当艰难。「我喜欢旧一点的。使用过一阵子的操纵杆比较称手，太新的座椅也硌得不舒服。」丹尼拥有超过1500小时的喷射机飞行时数，和妻子一同被选为担任太空梭驾驶。拥有空军上校身分的他飞行经验丰富，驾驶员才有的怪癖也特别多。「不管怎麽说，我还是喜欢新的。那些教练机八成已经退役了，飞起来大概比鸽子还慢。」杨世衡做出握著控制杆的姿势，挑衅地道：「老大，等会儿要是有空，咱们比试一下如何一打够吗」丹尼一脸严肃，伸出了大拇指：「二打。」「好耶」直升机载著太空人在岛的上空梭巡了几趟，向他们介绍基地建筑配置，便缓缓降落在地面。停机坪已有车待命，将太空人们接往控制中心。「各位的行李稍後到达码头後会直接送往住处，现在则要先带各位认识工作环境。」太空中心的主任助理站在小巴的最前方，彷佛见到太空人相当高兴似的手舞足蹈。「各位所在的这里是拉普达的中间地带，控管中心、载具研发中心和太空人训练设施都在这里；往东边的高地是发射台及组装厂，各位可以看看右後方远处的高地，那是这座岛上唯一的非人工地物，它本是一座火山岛，拉普达就是以其为基础向四周铺设，所以在那高地上还能看见自然的火成岩景观」主任助理讲得兴高采烈，杨世衡一脸意兴阑珊地歪著头道：「那另一边是什麽」小巴前进方向的前方，有几座高耸且外观一模一样的建筑物，远远的可看见建筑物阴影下停了许多卡车，还有小小的人影在四周走动。「那是火箭和太空梭停放坪，现在正在进行例行的保养及检测，不过那里并非预订行程」杨世衡跳了起来，一头撞上小巴的车顶，痛得他龇牙咧嘴。「那才应该是优先行程和那些官员打招呼剪彩什麽的才是浪费时间」主任助理面有难色，道：「不过启用典礼已经快开始了，再不去就会错过时辰」「司机往那边去」杨世衡不理会他，迳自冲到驾驶座後方叫嚷著。「杨先生，这可不成呐」主任助理与杨世衡两人吵得不可开交，连小个子也上前助拳，其馀太空人同样打从心底讨厌作秀式的活动，几人便半强押著主任助理先到停放坪。随著小巴的前进，才看得出停放坪多麽巨大，四座约三百公尺高的铁皮厂房矗立在眼前，外头吊车和货柜车停了一排，人来人往的看起来相当忙碌，恐怕是为了几天後的发表。「喂，拓荒者在哪一座啊就是这里」杨世衡兴致勃勃地问。「没错，这一栋就是拓荒者一号的放置处，目前已经装好了指挥舱、服务舱和酬载舱」主任助理话未说完，小巴便停在了标著「c2」的厂房前。杨世衡迫不及待地跳下车，用脚跺了跺坚实的柏油地面，咧嘴笑道：「还满稳的，至少短期内不会下陷吧。还是脚踏实地好，我原本真担心会不会在出发前火箭就沉进太平洋里了。」小个子第二个下车，掏了掏耳朵道：「你这家伙到底有没有用脑袋」其馀人等陆续下车，其他工作人员纷纷驻足并交头接耳，引起了一阵骚动。以丹尼为首的太空人们在众人的目送下跟著主任助理走进c2。在艳阳天突然走进略显昏暗的室内，众人都无法看清楚眼前的庞然巨物。片刻之後眼前豁然开朗，载著众人梦想的「拓荒者一号」就近在眼前。圆柱形的机身约三十公尺高，前端圆锥状的部分就是指挥舱，突出圆锥尖端部分的是逃生舱，接下来依序是服务舱和对接舱。洁白的机身在天窗透下的阳光中闪耀著炫目的光芒，杨世衡忍不住伸手遮了遮，在指缝间看到拓荒者後方的是高出好几倍、让人非得仰头才能看清楚的，推著人类上太空的动力──「火箭人五号」。「火箭人五号」是全长超过二百公尺的三级火箭，作为「拓荒者一号」的发射动力，可以瞬间就将他们送到一般人无法企及的高度。橘色的三级火箭还未装上拓荒者一号，金属外壳上印著国旗图案以及太空中心缩写。火箭的形式和nasa的战神火箭大致一样，漂亮的圆柱体底部直径约二十公尺，最顶端将与拓荒者酬载舱相接的部分直径约十公尺。火箭本体还尚未完成，未来还会再加上辅助的推进火箭。停放坪中央是透天的，周围则划分成数十层的工作区，每一层都有走道和支撑架直通到火箭，至少有七、八十名以上的工作人员忙碌穿梭著。杨世衡绕过众人走到火箭人五号前，著迷地摸了摸尾端的襟翼。他从小就喜欢飞机和火箭，尤其观看nasa的火箭升空影片时，轰然巨响的火箭冒出大量白烟，接著以看似缓慢的速度离地，却瞬间飞到几万呎的高空然後失去踪影。其他人成为太空人多半是出於对宇宙的憧憬，而对於火箭的热爱才是真正推著他向前的动力。见杨世衡的样子就像是小孩子收到圣诞礼物似的，丹尼和v姐都忍不住笑出声，小个子则是一脸莫可奈何。面瘫男轻咳了声──这是他开口前的习惯动作──说道：「我想你大概没看见，你刚跨过的栏杆写著禁止进入。」杨世衡吃了一惊，连忙将身体从火箭上拉离。他三步并作两步地跨出了围栏，慌张地向一旁错愕的工程师及技师们道歉：「真是不好意思我」小个子没好气说道：「各位大人有大量，这家伙就是个乡巴佬，当了这麽久的太空人第一次这样近距离看到火箭，就请原谅他吧。」主任助理在一旁看得眼珠子都快掉出来了，忙道歉道：「实在很抱歉，这都是我没照著预订行程走的关系」一个戴著白色安全帽的胖老头子，帽沿下露出的头发和脸上的胡子都已花白，两颊红润、蓝色的眼珠看起来熠熠有神。他挺著啤酒肚，爽朗地操著一口浓厚的德州腔英文笑道：「不碍事这火箭不会摸一摸就掉漆，谁还想抱想摸的快去吧，我就当没瞧见。」杨世衡抓了抓後脑勺，无耻地说道：「这位老兄真是爽快。你是」老头子拿下了安全帽，举起挂在胸前的识别证呵呵笑道：「我是火箭研发组装总监督，赫伯特史坦伯格。很荣幸见到各位太空人」丹尼往前一步，握著老头子的手道：「你好，我是这次太空任务队长裘丹尼。这次的太空任务能够成型都要感谢你的鼎力相助。」「哈哈哈，全国谁不知道你们的大名」老头子热情地握著丹尼的手，音量丝毫未减地道：「就别谢我了，等你们都平安回来之後再感谢我最自豪的火箭研发团队吧」「赫比我这样叫你可以吧听你的名字应该是德国人」杨世衡马上以腻称呼唤对方。「德裔美籍，我从小在德州长大，就连工作也没走出德州。」老头子拍拍圆滚滚的肚皮道：「没想到会在退休後来到这麽远的地方，害我因为水土不服而瘦了一圈呢。」主任助理清清喉咙，看起来相当得意地道：「史坦伯格先生是我们千里迢迢从nasa挖角来的，绝对是世界上最顶尖的火箭工程师」「赫比，这推进火箭啥时要装上去」杨世衡对主任助理的话没兴趣，站在旁边火箭问道，不时伸手摸摸感受冰冷的无机质感。赫伯特摸著下巴思索著：「这我倒是忘记了。小鬼，今天几月几号」「欸大概是五月或六月吧」正当杨世衡试图以体感温度猜出日期，背後忽地冒出个声音。「拓荒者会在九月完成组装，你们出发前二个月左右才会完成燃料填充。」杨世衡心中猛然一跳，背後冰冷的声音及平淡的语调让人感觉相当怀念。他回头一瞧，见身後站著一名年轻男子，不知何时出现的，手上拿著一叠资料夹，看也没看杨世衡、迳自走向赫伯特。在太空中心中有许多国外工作人员，深目高鼻的脸孔见多不怪，不过这男子给人的印象绝对是最深刻的。