雪雁忙从贾母房中出来，往大观园里去。宝玉现今病着没痊愈，拘在怡红院里也得年底才能满百日，雪雁过去，袭人迎了出来，笑道：“好些日子没见你了，怎么有空过来”袭人行事稳重，一举一动十分周全，更有一种温柔无孔不入，使人如沐春风，所以即使宝玉面对晴雯之灵巧，芳官之娇俏，在他心里的地位仍是袭人第一。雪雁素日也并不如如何厌恶她，笑道：“跟祖母来给老太太请安，过来看看二爷。”袭人引她去见宝玉，宝玉一见雪雁，登时十分欢喜，虽然卧病在床，仍旧笑道：“好些日子没见你了，听说林妹妹放你出去了，可是真的你如今住在哪里若没地方住，不妨住到咱们家来，横竖房子尽有的。”雪雁笑道：“二爷好意我心领了，不过我住在干娘家倒好，不必住到这里。”宝玉听了，一声叹息，不觉滴下泪来，道：“你们都走了，就剩下我一个孤鬼，竟不知道平素做什么好了。宝姐姐搬走了，二姐姐说亲又退亲，弄得没了体面，晴雯死了，芳官藕官蕊官出家了，四儿出去了，你也不大来了，更觉得园子寥落了。”闻得怡红院里模样出挑的丫头都出去了，雪雁也觉得伤感，且无言以对。彼时以孝治天下，宝玉如何反对何况他性子又实在是软，虽有怜花之意，终究没有惜花之能。王夫人轻易不动怒，偶一发火便若雷霆，总伤人命，先是金钏，后是晴雯，事关宝玉，她不能容忍有丫头挑唆宝玉胡作非为，但凡晴雯芳官几个知道好歹与人为善，也不至于被人一气告倒。当初她曾劝谏过晴雯一番，可惜晴雯自恃乃是贾母所赐，将来是给宝玉做姨娘的，故瞧不起袭人与宝玉同领之事，动不动就夹枪带棒地一阵讽刺，也听不进自己的忠告。袭人晴雯两个都是一样的目的，都想做宝玉的姨娘，谁也不比谁高贵，所不同的是倍受王夫人信任的袭人先同宝玉有了私情，本人却又义正言辞地向王夫人进言，而长相妖娆性子火爆的晴雯却是清清白白罢了。袭人道：“好容易才好些，快别勾起我们这位爷的伤心事。”雪雁笑道：“起先无甚作为，此时伤心又有何用凡事还是往前看罢。”袭人看了宝玉一眼，笑道：“倘或我们二爷有你这份见识，也不会因此病了。这些日子拘得他吃素，眼前火星直冒，恨不得立时就吃上鲜汤。”荣国府规矩，生病宜清淡，不许动荤油，常常还净饿着，难怪宝玉忍不住了。雪雁只是淡淡一笑。袭人因道：“春燕，沏茶过来。”春燕答应一声，果然托着茶盘过来，递给雪雁。雪雁打量了她一眼，欠身道谢，眼前这个春燕不是当初和佳蕙口角的那个丫头，那个春燕是贾母房中的，没有跟着宝玉一同进园，倒是眼前这个丫头是在怡红院里当差的，她妈便是芳官的干娘，她本人十分有志气，一心盼着出去，比之袭人宁愿长久留下不愿母兄为她赎身，晴雯一头撞死也不肯走出怡红院的门，春燕的品格更值得雪雁赞赏有加。荣国府里许多丫头都同名，若不是常见的，很难分辨出来，就是贾母房中的大丫头，也一直是叫珍珠玛瑙翡翠鸳鸯琥珀玻璃等名字。春燕知道雪雁已经放出去了，面上流露出几分羡慕之色。雪雁笑道：“宝二爷早说放你们出去，你也有出去的时候，不过略等一二年罢了，不过早些儿出去倒好，也清净。”尤其是早些出去自行聘嫁，许能躲过荣国府之败。春燕听出雪雁赞同自己的行为，不免十分欢喜，笑道：“眼下是不能了，这里一下子走了好几个姐姐妹妹，正觉得人手短了许多，我再出去，哪还有人太太原说了，明年就叫宝玉搬出去，到那时许能讨个恩典出去。”宝玉滴泪道：“春燕，你竟也要走不成”春燕笑道：“人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，既有团聚，自然也有离别，我如今还在府里当差，距离开还早着呢，二爷现今便不舍了不成”袭人忙道：“正是呢，不知道什么时候的事儿，也值得二爷掉泪。”说完，又对雪雁笑道：“瞧你好容易来一趟，倒见到这些事。”雪雁笑道：“二爷是性情中人，难免如此。”袭人听了，深以为然。略坐了一坐，雪雁便即告辞，顺着路往探春和惜春这边来，惜春还罢了，自打撵了入画以后，性子越发冷淡得很，几乎说不上话，只知道诵经念佛，雪雁略一问好便出来了，又去缀锦楼，迎春搬出去待嫁，邢岫烟倒还是住在这里，难免问几句好。及至到了秋爽斋，探春见雪雁过来，身后跟着小兰和翠柳，再看她之形容。因贾母爱女孩子富丽堂皇的模样，雪雁今日打扮得十分鲜艳，银红夹袄儿，石榴红绫裙，其钗钏簪环比着自己也不遑多让，看毕，探春便笑道：“一眼竟没认出来你，听说如今有好几家都向你提亲呢，连菖哥儿的妈都替菖哥儿说亲，可定了哪家”雪雁没有回答，只是笑了笑。小兰道：“我们姑娘已经由林姑奶奶做保山，定了一位举人老爷，近日就要来提亲呢。”探春闻言忙道：“竟是林姐姐做的保山恭喜，恭喜。”雪雁素知探春亦忧她自己的终身，不好过于炫耀，只谦逊两句，便告辞去看李纨。李纨的消息比之探春得到的还早些，因她同黛玉交好，自己母子也得雪雁出过主意，因此为她感到欢喜，细细问了赵家来历和赵云人品，点头笑道：“这桩亲事极好，你嫁过去也自在，若是太好了反而是你受气。”雪雁听了，微微一笑。李纨叫素云拿出两匹绸缎来，道：“你小定时我去不得，出门子也不能过去给你添妆，今儿先给你两匹料子做衣裳，咱们家的总比外头买的强些。”雪雁忙推辞道：“这如何当得不像是来请安，倒像是来要东西了。何况我不缺这些。”李纨笑道：“不过是几两银子的料子，值什么你不嫌寒酸便好。”雪雁知道当下寻常绸缎皆是二两一匹，宫里上用的绸缎也不过是二两、三两、五两，还不如一匹九两的毛青布贵，这两匹料子满打满算不超过十两银子，但于李纨而言已是极为难得，闻听此言，只得道谢收下，决定将来荣国府落败之际，自己多帮他们母子一把便是。又去凤姐房中走一回，同小红说了几句话，小红想起贾芸，羡慕雪雁早早放出去定亲。雪雁知她心意，因悄悄道：“你今年也有二十了，二奶奶说什么放你出去”小红低声道：“等二奶奶平安生子以后再求恩典，这些年我对二奶奶忠心耿耿，看在我的忠心上，二奶奶想来能放我出去，大约明年罢。”雪雁笑道：“也好，你年纪比我还大两岁，早些出去正经。”小红脸颊一红，推她道：“你也来说促狭话，难道你有了人家，就盼着别人都有不成”雪雁因素喜小红心机手段，往常住在荣国府时，私下与她颇有来往，言谈上便不顾忌什么，笑道：“你还哄我呢，几年前园子里的事儿当我不知如今芸二爷等着你没有说亲，可见是真心实意，你莫辜负了才是。”小红叹了一口气，道：“总得出去了才好。”雪雁也知须得出去这段手帕相思方得以缓解，安慰了她几句方告辞，回到贾母房里，和鸳鸯一起代替贾母和赖嬷嬷同两个年老的嬷嬷抹骨牌，晌午同赖嬷嬷坐车回家。傍晚赵家果然请媒婆执雁求亲，因先前早得了黛玉之意，赖家并未如何为难，只问了许多男方家事，然后故意犹豫了一番方应了，以示自家女儿的尊贵。次日赵家忙着又请媒婆执雁送礼，拿回雪雁的庚帖，卜了吉凶后定在十月初八文定。如今已是九月中旬，赖嬷嬷忙督促雪雁做文定时用的针线。雪雁先前经历过黛玉的婚事，于三书六礼过程十分清楚，且她也见过赵云，不必量身便知其尺寸，遂在家用心做起针线来。小定时，黛玉亲自坐车过来，雪雁不过是个丫头，荣国府并没有来人，其余便是赖家相好来往的人家，几时见过黛玉这样身份的人，故都十分奉承。赵云没有父母，来的便是祖母赵老太太。赵老太太为了今天打扮得十分体面，穿着绛色缎子袄，勒着镶珠抹额，眉发灰白，面色红润，黛玉见她慈眉善目，举止不俗，不似刻薄尖酸之人，便先放下心来。赵老太太自打进了赖家，便觉得满目繁花似锦，处处锦绣成堆，凡是一草一木竟皆是闻所未闻，见所未见，若不是听赵云说过赖家乃是荣国府门下的奴仆出身，只当是哪一户侯门公府了，其房舍轩敞壮丽，实是惊人骇目，赖家已是如此，不知荣国府又是何等富贵黛玉和赖嬷嬷同赵老太太寒暄了几句，吉时一到，命人请雪雁出来。雪雁穿着二色金大红百蝶穿花的对襟褙子，更显得发如乌木，肤似凝脂。见到雪雁，赵老太太忍不住满目赞叹，本来打听说她好，以为极好，没想到本人比打听到的更胜几分，当着黛玉的面儿连连称赞了几句，送上文定之礼，乃是赤金打造的金镯子金戒指金项圈和衣裳衣料，赵家虽比不得赖家，也不缺这些，并将一枝金钗插在雪雁鬓边。赖嬷嬷回了礼，赵太太忙收了。礼毕人散，黛玉尚未离开，叫紫鹃带人送上十二匹绸缎绢纱，并两箱衣服，含笑对赖嬷嬷道：“我别的没有，只衣料多些，拿几匹过来给雪雁做衣裳当嫁妆，那两箱衣服都是先时家中留下的好衣服，并未上过身，我拣了几件冬衣给雪雁，叫她能着穿罢。”赖嬷嬷忙道：“家里已经给雪雁预备嫁妆了，如何能让姑奶奶破费”黛玉笑道：“雪雁跟了我一场，明儿我还得过来给她添妆呢，这算什么破费”说完，又对雪雁道：“衣料里有一匹大红的料子，原是织造府出来的，你也知道，当初我用了别人给的衣料绣嫁衣，我这衣料虽不及那个，眼下却没有比这更好的了，你就用这个绣嫁衣，比别的强些。”雪雁自来不同黛玉疏离，何况也知道黛玉出嫁之时的嫁妆里带足了二三百匹绸缎，有周家下聘的，有贾母配送的，有亲友添妆的，并不缺这些，便答应道谢收下。黛玉走后，赖嬷嬷等亲自送到二门，回来便去雪雁房中。雪雁正捧着三百两黄金给赖大媳妇置办嫁妆，笑道：“干娘且听我说，我原不难于此，干爹干娘虽疼我，可总得多给大哥哥和三个侄儿多留些家业才是。”赖大媳妇见雪雁如此善解人意，不管自己收不收，她却很懂事，正欲说话，赖嬷嬷已经先开口道：“快收起来给你做压箱钱，你拿这钱出来，当咱们都是什么人儿了家里自有留给你大哥哥大侄子的东西，这些嫁妆却也是你该得的。”赖大媳妇听了赖嬷嬷的话，便知赖嬷嬷心思，也笑道：“正是呢，你小人儿家存了几年才有这些梯己，添在嫁妆里便可，咱们家给你预备的嫁妆却是不能省的。”赖嬷嬷又道：“快收起来，咱们家不缺给你置办嫁妆的钱。”雪雁百般劝说不得，只得收回，却也再次感叹难怪赖家能爬到如今的地位，虽说他们是荣国府的蛀虫，但是行事周全的确不落话柄。想了想，雪雁道：“既然祖母和干娘都执意如此，只好便宜了我。不过祖母和干娘容禀，我姐姐先前留了些东西财物给我，我们老爷和姑娘也赏赐了不少，房舍已有两处，良田也有二百亩，另外四季衣裳不缺，绫罗绸缎尽有，金珠簪环都是上上等的，这几样皆不必干娘再给我添置了。”赖嬷嬷道：“好孩子，真真拿你没法儿。也罢，你将你所有的能做嫁妆的东西都拟一张单子出来，看看还缺什么，叫你干娘去置办回来。”雪雁点点头，答应了，晚间果然拟了一张单子交给赖大媳妇，上头罗列了房舍地亩和绫罗绸缎并四季衣裳的数目，金银的数目和首饰并没有明写，只写了金银若干，首饰六匣，她将所有的首饰挑挑拣拣攒在了一处，换了略大一些的匣子，十匣装了六匣。她本是个丫头出身的，不过是得了南华所留和林如海之赏方有如此多的积蓄，自己出阁之时这些东西若是太多，反显得过于张扬，不如低调些的好。赖大媳妇拿着单子同赖嬷嬷商议，赖嬷嬷道：“虽然那么说，可咱们总不能真不给。房舍地亩是不必费心了，尽够体面。依我看，首饰不缺，就只打四套头面；绫罗绸缎也不少，就买