人、小姐、丫头的，李妈妈如何听不明白不免有些涨红了脸，“小丫头没出门见过世面，让妈妈见笑了。”卢妈妈服侍顾莲上了床，回头笑道：“我这个人呀，有时候就是爱啰嗦几句。”“怎么会”李妈妈明白对方是好意提醒，倒不是担心蝉丫，而是存了和九小姐交好之意，因而赔笑道：“蝉丫不懂事，姐姐有空多教一教她。”卢妈妈笑道：“小姐困了，咱们也别多说话了。”招呼丁香等人，“各自找个座，眯眼打个盹儿，等天亮咱们就进城回府。”点到为止，并不打算多说下去。次日起来，顾莲已经恢复了七、八分精神。卢妈妈等人没法睡觉，早就梳洗收拾完毕，皆是面带倦意，眼睑下透出几分淡青色的眼圈儿，一个个的好不憔悴。顾莲怜惜道：“昨夜辛苦妈妈你们了。”卢妈妈笑道：“不碍事，只要小姐休息好了就行。”“都是妈妈和姐姐们心疼我。”顾莲不敢理所当然接受，挽了卢妈妈的胳膊，边走边道：“原是想跟大伙儿说上一夜，后来想想，若是弄得灰头土脸的，岂不是叫母亲看了担心等回去了，一定要求母亲炖锅好汤分了喝。”意思是，不会忘了她们的功劳和苦劳。丁香笑道：“还是九小姐体恤我们。”卢妈妈自然是会意的，暗道一声“九小姐会做人”，嘴上却跟丁香开起玩笑，“看把你馋的，当心热汤烫了舌头”丁香笑嘻嘻道：“烫化了我就咽下去。”惹来一串笑声，沉闷倦怠的气氛一扫而空。顾莲跟着笑了笑，又道：“昨夜多亏叶家让了两间房，想必他们今天也是要进城的，不如去问问，要不要一起进城不管怎样，好歹打声招呼再走。”丁香伶俐，当即自告奋勇去了。片刻后回来，说道：“说是他们家五小姐不舒服，要歇一歇。”一面帮着装包袱，一面道：“我问过了，他们家就落在桂香坊的南街上。”于情于理，回去以后都应该上门答谢一番。“还是丁香姐姐办事周到。”顾莲赞了一句，上了车，心里开始七上八下，等下见的人，如果真是自己的父母倒也罢了。自己不过是占了个壳儿，心里总有一种冒名顶替的感觉，加上从未见过，忽地就要回去认父母，真是说不出的不自在。因为马上就要进城，黄氏父子坚持下来走路，卢妈妈等人过去坐了马车，这边只有李妈妈和蝉丫陪着。见顾莲一直出神，李妈妈问道：“小姐可是没有歇息好”蝉丫撇了撇嘴，冷笑一声。顾莲心里正惴惴着，见她这样，不由皱眉，“你且收起性子罢。”微微烦躁，“家里的人都是什么性子，还不清楚，我说话尚且要先思量三分，你这般鼻子不是鼻子、眼不是眼的，不出三天就全都得罪光了。”“小姐莫要烦心。”李妈妈忙道：“她若不听话，回头我就揭了她的皮”“妈妈。”顾莲哭笑不得，“你揭了她的皮有何用我把丑话说在前头，万一惹得母亲不高兴，发落蝉丫，我可不知道保不保的下来。”便是保下来，也势必教母亲对自己失望，认为自己没有约束好丫头。对于自己来说，顾家是一个完全陌生的地方，自己还不知道路怎么走，哪里还禁得起身边的人添乱所以不得不挑明。李妈妈神色一凛，“小姐，我记下了。”摔顾莲内心郁闷，自己明明是嫡出的女儿啊，亲生的啊，为什么要这么提心吊胆的，跟庶女见嫡母一样。果然不是自己的壳子，就不踏实啊。蝉丫哪里能够知道她的想法，只是满腹委屈，在一旁抽抽搭搭的哭，心里清楚从前的家再回不去，因而越发哽咽难言。李妈妈急道：“死丫头，把眼哭肿了，等下怎么见人”顾莲闻声回神，略一琢磨，开口道：“蝉丫你下车去，走路罢。”蝉丫瞪大眼睛，一脸不可置信。顾莲沉了脸，“下去”“下面那么多人看着”蝉丫又急又怕，求救道：“娘，我不下去。”“那就别哭。”顾莲有意压一压她的脾气，冷冷道：“你若还哭个没完，那就下车走路，等会儿回到顾府，想来脸上眼泪也风干了。”“”蝉丫欲言又止，忿忿的扁着嘴止了泪。李妈妈有心要训斥几句，又怕后面的卢妈妈她们听见，马上就要回到顾府，临阵磨枪，也要收敛一下蝉丫的性子。因而只是板了脸，不理女儿。顾莲的耳根子清净了。一路上没人再开口说过话，进了城，耳边是马车的“得得”声，尽是小贩们的吆喝声，酒楼小伙计的招呼声。这样看来，安阳郡还是一个挺繁华的地方。走了约摸几柱香的时间，马车终于停了下来。“卢妈妈，你们可算回来了。”有人高声打着招呼，吩咐人，“快进去告诉四夫人和五小姐，说是九小姐到了。”卢妈妈与那人说笑了几句，过来道：“九小姐，下车了。”“好。”顾莲深吸了一口气，稳了稳神。咳，真的勇士敢于直面拣来的人生、粉墨登场上一进门，顾莲就觉得自己眼睛不够使。方才下了马车，便换了一顶青油软轿，走了没多久，不知何故又让换了轿子，眼下七拐八拐的，居然还没有到地方。来来去去的婆子丫头们太多，一个也没记住。刘姥姥第一次进大观园时，大概就是这种感觉吧。顾莲囧了。“五小姐。”卢妈妈一声招呼，打断了她的浮想联翩。迎面走来几个人，丫头们簇拥着一个十五、六岁的少女，杏眼桃腮、肌肤微丰，一身茜红色的春衫，脆声笑道：“这位，就是九妹妹吧”卢妈妈忙道：“是。”顾莲微微讶异，这可和想象中的大姐姐完全不一样，身量没有自己高，神色更是一派娇憨，倘若不说，只怕别人还以为是自己的妹妹。杏娘也在打量着刚回家的妹妹。鹅蛋脸儿，身量纤秾合度，有一种大家闺秀的端方气韵，十分典型的顾家人，但一双又大又长的漂亮凤眼，黑白分明，却又像足了年轻时的母亲。占尽了父母的优点，并非自己以为的那般面黄肌瘦。不知怎地，早先的兴奋之情顿时减了大半。顾莲上前行礼，“见过五姐姐。”“哦。”杏娘回过神来，上前扶住她，“自家姐妹不用这般客气。”带着妹妹领了头往前走，边走边道：“徐二奶奶新添了一个哥儿，今天洗三礼，家里人都过去道贺，母亲要下午才能回来。”顾莲哪里知道徐二奶奶是何许人只能附和着笑了笑。杏娘又道：“听说徐府请了好几个名班子，我原是要去的，想着妹妹指不定就要回来，总不好没人招呼，便留了下来。”顾莲忙道：“多谢姐姐，只是耽误你看戏了。”“看戏岂能比见妹妹还要紧”杏娘大方笑了笑，不以为意，“回头等咱们家的人过生，再请上几班便是了。”一副不放在眼里的样子。顾莲想了想，顺着她的话头笑道：“我一直住在乡下，没有机会看戏，姐姐说得这些不大懂，回头还得请教姐姐。”杏娘见她一副依赖自己的样子，不免欢喜了几分，“那不要紧，回头听戏我都把妹妹带在身边，不懂的，你只管问我就是。”顾莲并不清楚姐姐的性子，不敢多说，只是诺诺应下。走了不远的一段路，总算在一座小院子前停下来。“这是新给妹妹腾出来的。”杏娘指了指后面，笑道：“穿过旁边的百竹园，再过一道荷花水塘的连廊，便是我的住处，妹妹闲暇时只管过来说话。”顾莲跟在后面应道：“是。”“娇蕊，去把那条十二幅湘水裙拿过来。”杏娘吩咐身边的一个丫头，然后携着妹妹的手进了屋，“这屋子是我亲自看着人布置的，妹妹瞧着可还使得”顾莲认真的打量了一圈，先不说东西好坏，布置格局，不管怎样，那都肯定比以前的住处高出许多。更何况是姐姐的一番好意，来不及细看，当即点头道：“我瞧着样样儿都挺好的，竟不知道该怎么夸了，有劳姐姐费心。”杏娘抿嘴笑笑，眼里闪过一丝得意。姐妹二人各自落座，有小丫头飞快的捧上茶来。杏娘一面饮茶，一面道：“我们家素来的规矩，小姐身边都是一个乳母，两个二等丫头，四个三等丫头，粗使的小丫头和婆子另算。”朝丫头们招手，“你们都过来，让九妹妹认一认。”话音刚落，立时便有一群丫头围了过来。顾莲听着姐姐一一介绍，眼花缭乱之中，接受丫头们的行礼，最后勉强记住了两个大丫头，春晓、玉竹。杏娘又道：“春晓的名字是我给起的，妹妹觉得如何”虽然才相处了片刻，但顾莲对姐姐已经有了初步评判，性子好强，凡事喜欢自己做主，期望别人的赞同和仰视。于是回道：“真是别致，反正我是再想不出更好的了。”杏娘果然越发高兴，正巧娇蕊取来了裙子，便上前接了，平铺在床上展开，“妹妹瞧一瞧这料子、颜色，都是上好的，花样也是最时兴的。”十二幅的绣花湘裙，比蝉丫一直梦寐以求的那条还要漂亮。东西的确是好东西，只不过像这般复杂和精细的做工，恐怕没有一个多月，是赶不出来的。从李妈妈托人向顾府报信，然后接自己，直至今天，拢共不过十几天功夫。这条裙子必定是给姐姐新做的。“这不好吧”顾莲有些犹豫，占了别人的爱物似乎不大合适。哪知道杏娘的态度十分坚决，不管她怎么推辞，还是坚持要给，“你我是一母同胞的姐妹，不比别的，何必分得这么仔细你且穿着，我想穿了再来找你借。”“多谢姐姐。”顾莲只得应了，相比之下，自己给姐姐的礼物就有点寒酸，让李妈妈取来一个白瓷罐子，“乡下没有什么好东西，这是自家树上摘的梅子，配以桂花腌制而成，还算酸甜可口。”“好。”杏娘只随便看了一眼，便招手让娇蕊接了。顾莲不想冷场，没话找话，“我听说家里还有两位姐姐，想必平时会常见到，不如姐姐与我说说。”“她们呐。”杏娘神色懒懒的，简短道：“长房的桐娘行七，二房的丹娘行六。”顾莲问道：“不知六姐姐和七姐姐是何脾性”“桐娘别的还好，就是轻易不肯多说一句话。”杏娘似乎对两位堂妹都不满意，撇了撇嘴，“丹娘么，去年二伯父突然病故，二房的人扶灵回来守孝，她是从小在京城长大的，见识自然与我们这些人不同。”说话的时候，语气里带出一丝淡淡的讥讽。顾莲大概明白了些，想来丹娘自幼在帝都长大，眼界儿有些高，偏偏杏娘也是个争强好胜的，两人相处多半不太融洽。杏娘又道：“这几天她不在府里，和二伯母一起去给她舅母庆生了。”顾莲点点头，“回头自有见面的时候。”“对了。”杏娘像是想起什么很要紧的事，正色道：“妹妹和我才是至亲骨肉，回头与她们一起说话时，不论好坏，都要记得站在我这边。”顾莲一头黑线，应道：“我听姐姐的。”方才觉得杏娘能忍住不看戏，单独等着自己，还舍得把心爱的东西拿出来，有那么几分姐姐的派头，这会儿却又孩子气起来。杏娘认真道：“你听我的话，往后我有什么好东西都分给你。”“”顾莲嘴角抽了抽，“好。”唉，节操何在杏娘说了好一会儿话，交待了许多，面上有了倦色，方道：“妹妹且沐浴歇息一会儿，等下我们一起用午饭。”顾莲起身应是，亲自送到院子门口方才回来。“九