下愈密，绵绵不休。眼看一时走不到站头，这附近又没有人家，毡笠儿遮不住斜飘雨幕，上盖衣衫已湿透了，凉意侵肌，却到哪里去躲躲雨才好杨春和勒马四顾，忽见左侧树林中透出缕缕炊烟，暗道侥幸，有烟必有人家。带转马头，向炊烟所在驰去。转入林中，杨春和下了马，拨开树枝张看，林子里并无房舍，只有一个东倒西歪的破窝棚，大约是夏天看庄稼的农夫搭的。一缕缕烟雾正从棚里冒出，想必有人在里面生火。杨春和走得切近，把马拴好，咳嗽一声，向棚里招呼道：“里面有人么过路人借光，进来躲躲雨成么”只听一个女人的声音在棚里答话道：“客官请进来罢，老妇人也是在这里躲雨的。”杨春和乍听是女子答话，把跨向棚内的足连忙缩回，待得听清是过路老妇人，方才低头钻了进去。只见棚里倒也不窄，中间火塘上生着一堆火，三块石头搭成个灶，灶上搁只小铜锅，阵阵热气从锅里冒出来。灶边坐着个头发蓬松的老妇，灶火微光中看不清面目，依稀是个穿着有补丁布衫布裤的妇人。那老妇却不怯生，大大方方招呼道：“客官是从哪里来的啊哟，衣衫全湿啦，快过来烤烤。”把灶火拨了拨，加上两根柴禾，火光大亮。杨春和这才看清她眉目端正，颇是麻利灵动，只满脸黑灰，身上溅满尘泥，果然是赶路遇雨模样。便说声打扰，坐到火边去，解下外衫烘烤。老妇手里拿个勺儿，揭开锅盖，在锅中不住搅动，一阵阵粥香溢出，飘满窝棚。搅了一会，她住了手闲闲问道：“听客官口音，倒像是京师的人”杨春和道：“小可正是京师人，来天祝县公干。如今要回京去。”想到济家惨案，忍不住长长叹了口气。老妇道：“客官怎么叹起气来，有什么难处么何不说给老妇人听听，也解解烦恼。”杨春和道：“这件事太惨不过说与你听听倒也无妨。我是奉差来天祝县调一个姓济的守备进京领赏升官的，谁知昨晚他一家暴死，连个客人也跟着遭了殃家里摆着大小五具尸体，好生凄惨。我只想人生无常，鲜蹦活跳的人一夜之间全家死绝，是以心中凄惶发闷。”那老妇听到“姓济的守备”，似乎一震，浑身一阵寒颤，再听到“全家惨死”，那眼泪竟汩汩流了满脸。杨春和沉浸在惨境中，浑没发现老妇这些细微变化，见她流泪，歉然道：“是我不好，不该说起这件惨事，惹得你老也伤心起来。”老妇勉强笑道：“这就叫听评书掉泪么。你看这粥已熬好了，客官不嫌简亵，喝一碗也暖暖身子，好么”杨春和冒雨赶了这一程，正觉肚里发空，连忙道谢。老妇笑道：“一碗粥所值几何客官何须多礼。”解开身旁一个蓝布包袱，摸摸索索取出一只木碗，一柄木匙，擦了又擦，端起小锅倒出满满一碗热粥，递给杨春和，把木匙也递过去。她自己就用那长柄小勺儿到锅中舀粥喝。不多时，两人把一锅粥吃得干干净净。杨春和收起碗勺铜锅，拿到小溪边洗净，回棚交还老妇。老妇把这些东西一件件收进那破旧包袱，一面似不在意的问道：“客官方才说的济家惨案，官府是怎样了结的呢”杨春和笑道：“你还在记挂着这件事”“女人的心软么。上了几岁年纪，更容易动慈悲心肠，挂心别人的难处呢。”杨春和把白知县的处置都告诉了她，她叹息一番道：“官人如今是要回京销差么”“正要回京。你独自一人往何处去呢家里的儿子媳妇，也放心让你独自一个出门么”老妇眼圈一红：“老身满氏，原是京师人，随丈夫、儿子到天祝县开店谋生，不想丈夫死了；今年春天，儿子上山砍柴，又被狼吃了撇下老妇孤苦无依，店也开不起啦，只得变卖了房屋家当，凑集盘缠回京师投靠娘家侄儿去。客官既是回京销差，老妇人大胆，求官人带挈同行，路途之上有个照应。”杨春和为难道：“我是官差，沿途要限时按站行走，不能耽搁。你怎能跟得上我的马呢”“这倒不妨，咱们乡下女子大都会骑牲口，我到前面镇上雇一匹马，跟上客官便是。为的路上有个伴，心里踏实些。决不敢拖累了官人。”杨春和为人厚道随和，见她一个孤身老妇，背着大小包袱，里面装的全部家当，独自上路，确乎不妥。听她会骑马，喜道：“若你会骑马，那就好了。我把这匹马让与你骑，我凭公文到驿站要马，是不费事的。你也不必另雇牲口了。”老妇大喜，谢了又谢。请教过官人姓名，二人便结伴同行。杨春和见那老妇穿的虽是打了补丁的粗布衣衫，却不是寒伧，且甚是好洁，总是收拾得干净利落，又极会做菜。投了店总要上街买些新鲜菜蔬，整治出来佐膳，吃得杨春和赞不绝口。只有一件古怪处，她那么好洁，却不肯洗脸，也不爱梳头，一张脸总那么脏兮兮的，叫人看不出她本来面目，发髻也时常乱蓬蓬的。杨春和心中暗自纳罕，却不好问她。两人一路走着，说些闲话儿解闷，满氏似有意似无心的把杨家人口、亲眷都问了个遍。不一日到了京城，两人在城门口分手。满氏又细问了一遍杨家所住街巷院落，说寻到侄儿后，要和侄儿同来杨家道谢，谢官人带挈同行之德。第十八回 鞭敲金镫 陈情诉屈冤 天理昭彰 善恶终有报杨春和只说是一般客套话儿，也没放在心上，自往驿站交割了马匹，回兵部大堂交差。叩见郦大人，交出回文，细细禀报了济格全家在一夜之间全都暴毙的惨事，和天祝知县的处置。郦明堂心中雪亮，情知又被刘捷抢先了一步，懊恼不已。赏了杨春和，又给他几天休假，打发去了。闷闷回府，与梁素华说知：“必是那日朝堂报捷，刘捷见所谋不遂，抢先做手脚杀人灭口。我只因怕打草惊蛇，故意按部就班办事，却对刘贼的阴狠歹毒估计不足，仅一日之差，被他得手，掐断了人证线索如今只盼芝田拿到的证据能足够坐实他罪行，否则扳不倒这厮，必有后患。”两人满怀心事，却又无可奈何，只能静观其变。却说杨春和领了赏银，高高兴兴回转家中。他父母双亡，家里只有妻子谢双蛾，带个小丫头杏花，另有一个应门的老苍头，一家四口过活。双蛾温柔贤惠，与杨春和十分恩爱，现今正怀着七个月身孕。见丈夫出差归来，忙上前接衣捧茶，问长问短。杨春和把赏银等交与娘子，歉然道：“这次去天祝没调到人，倒看见一场惨祸，心情不畅，只想赶着回京。你要的物事，一件也不曾买得。”双蛾笑道：“原不是什么紧要物事，既没空买，也就罢了。倒是你见到什么惨事了，等会儿说给我听听好啵”叫杏花去端出现成酒果，替丈夫接风，又张罗着取出干净衣衫，要他去沐浴更换。杨春和洗换了，一身清爽，出来和妻子喝酒叙话，把此行看到的济家惨死，和路遇满氏一路同行来京等事，都备细说与妻子，夸赞满氏烧得好菜肴。双蛾少不得也为济家唏嘘一番，又道：“再有两、三个月我就该临盆，没个妥当老人家照应，心中总不安稳。官人要寻个得当人来家料理才好。杏花是靠不住的，她才十三岁呢。”杨春和道：“你放心，我尽快去寻人便是。好在郦大人赏了这三天假，正好用来办事。”第二天杨春和果然去专营介绍佣工的几家铺户走了一遭，却没寻到一个合意的。一连跑了两天，毫无结果。回来说与双蛾，不免相对发愁。眼看再有一日假期就耗尽了，夫妻两个只想再碰碰运气，实在不行，只能胡乱雇个月工来帮上几天再说。次日早饭罢，杨春和正待出去，杏花进来道：“门外有个戴面纱的妇人，说是姓满的，要来面见官人和娘子道谢。”杨春和叫声啊呀：“必定是那个满妈妈来了，快请她进来。”不多时杏花带了一个手提包裹，戴黑色面纱的妇人进来。双蛾忙跟着丈夫起身迎接。那妇人揭去面纱，把包裹放在地上，深深万福施礼，叫声：“杨官人好，娘子好”杨春和见她头发梳得光光，脸儿洗得净净，穿件青紬衫儿，玄青洒脚裤，都滚着花边，看年纪不过四十六、七，还不见老。皮肤油黑，眉目端正，神态温和安详，浑不似一般店家娘子。若不是那熟悉口音和利落干净劲儿，自己竟认不出她来了，不由暗地吃了一惊。忙把她让进屋中，逊坐献茶，一面动问道：“满妈妈，你寻到侄儿了么怎不同到寒家来坐坐，做个相识来往。”满氏眼圈儿一红道：“老身命苦，我那侄儿已离开京师两年多了，竟打听不出他去了何处。投亲不遇，别无相识之人，只得来求官人怜悯，荐我到大户人家去做个厨娘，或是针线上人。但得有个栖身之处，老妇感恩不尽。”谢双蛾一见面就喜欢上她那副干净利落模样，听她说得可怜，又动了恻隐之心，便向丈夫道：“官人，满妈妈既是无处投奔，妾身临盆也需人照应，不如就把她留下，咱们像一家人般过活，岂不是两全其美。”杨春和原也这般想，但却顾虑还摸不清她根底，听妻子这么说，略一迟疑，满氏已满脸堆下笑来道：“若得娘子和官人收容，老妇感激不尽。”杨春和转念：“自己小门小户，无可图谋，且留下她，若有不妥，立即遣走便是。”因道：“若满妈妈不嫌简慢，就暂且留下，待打听到令亲去向，再定行止罢。”满氏忙又谢了。双蛾叫杏花去把西厢闲房打扫出来，自寻了一套干净被褥，亲送满氏过去，安顿她住下。那满氏早早便起，帮着双蛾拾掇打点临产物事，做饭办菜，不让娘子动手，她一概做了。双蛾见她勤恳能干，把个家料理得井井有条，十分欢喜，率性把一应家务杂事都交她经管。从此这满氏便在杨家住了下来，绝口不提寻访侄儿的事。杨春和夫妻见她十分得力可靠，倒唯恐她去了，果如亲眷般相待，也不提那寻亲的话了。正是：陌路相逢若骨肉，受恩深处便为家第十八回 鞭敲金镫陈情诉屈冤天理昭彰善恶终有报却说王元帅兵渡瓮津，直取高丽国都。沿途关隘守军被林郁矫诏调走了大部分精锐，如今大军攻到，焉能抵挡得住，是以元军一路上势如破竹，威不可挡，高丽军望风披靡，纷纷弃城逃走。元军冲关破隘，进军神速，不消几时已抵达高丽都城。王元帅下令围城，就在城外扎下连营，阻断了内外交通。王华把在白翎岛解救出来的那批高丽将官召来，命他们回去向国主说知高丽老王向元军统帅求请弭战罢兵之意，何去何从，敦促高丽王速作决断，休得迟疑自误。自己屯兵两日候信，两日后发令攻城。却说高丽王志，生性仁懦，这次兵犯登州，一是林衍操纵；二是乌必凯自恃勇力，妄想当个开疆拓土的功臣；三来也是众邻近小邦不知天高地厚，听信林衍鼓吹，一哄出兵助战，弄得王志阻遏不住。前些时连连取胜，掳掠财物人口，颇得了些好处，越更欲罢不能。高丽王明知元军强悍，中原广阔，久战必要吃亏，也曾几次劝林衍罢战休兵，见好即收，各保自家疆土。林衍哪里肯听，反讥笑他胆小如鼠，难成大事。他强不过林衍，罢不了战；却也不肯任由林衍杀了皇甫敬和卫焕，预留余地，又有神武真人从中力护，才保住两人性命。将其囚于地牢之中，已三年之久。如今败报迭来，乌帅已死，林衍亦亡。白翎岛一失，元军长驱直进，关津失守，败报雪片般飞来，急得王志六神无主。当即召集众大臣商讨对策，有人主战，有人主降，争议不休。忽人报神武真人求见。王志大喜，立即请进，自己降阶相迎。神武真人向来处于客卿地位，国主对他十分敬重，优礼有加。神武真人带着徒弟霍显上殿，高丽王忙向他求计。真人当着文武大臣，先把前敌发生的事变一一如实说了，指出林衍矫诏杀乌必凯，擅用毒器，调空关隘守军等等奸谋。叫霍显取出百药老人写给侄儿的信，呈上御案，并说明老王夫妻弭战求和保护臣民的苦心。高丽王如梦初醒，大骂林衍误国。那些主战的大臣原是仗恃有毒器取胜，如今元军已获解毒之法，哪里还敢再坚持己见。当下一致议定，遵从老王吩咐，弭战罢兵，求和请降。忽听城外炮声震响，元军大至，围了都城王志心里发慌，唯恐王元帅不肯受降。神武真人道：“国主休惊，那王元帅曾亲口答允老王弭战休兵，如今赶快写了谢罪求和文书送往元军大寨，求他退兵，不伤百姓。前任元帅皇甫敬的女儿，现是元军大将，国主快快把他和卫焕将军请出，优礼相待，明日礼送回营，请代为请命说情，此事必妥。贫道和师父有约，不敢稽延，就此告别。”高丽王全仗他主意，哪里肯放。幸而从元营中释放归来的那批将官，叩宫求见，细说了林衍迫害关囚和王元帅答允老王弭战罢兵，释放众囚之事，高丽王这才放下心来。立命人写谢罪请和文书，备办犒军牛酒，送往元营；差人到地牢请出两位囚人，迎往宾馆，沐浴更衣。神武真人这才再次告辞，带着霍显飘然去了。皇甫敬、卫焕两个被擒之后，一心以死殉国，却被高丽兵卒严密看守，求死不得。后来乌必凯在劝降之时冲口说出刘捷支使内奸卖阵之事，两人如梦初醒，倒是打消了死志，