急欲娶媳，少华留下来助他母亲布置新房，原要老臣代他向皇上乞假。”他若说“把少华留下”或“留下少华”，那就是尹良贞主意，留下儿子帮忙，皇甫敬慌忙中脱口而出，说成了“少华留下来”，那就是少华自己想成亲，迫不及待忙着布置新房，连早朝都耽误了。成宗忍不住哈哈大笑：“国舅年少风流，自然渴盼着这洞房花烛夜了。这婚事的时间原也太迫促了些。好罢，朕赏他半月假期布置迎亲，再赐他婚假一月。新年过后再来上朝罢。”皇甫敬又忙替儿子谢恩。这君臣两个，一个是体恤功臣，一个是为儿子掩饰，都是言出无心，却不知这番问答却触恼了听者有意的保和学士。郦君玉原要借皇上赐婚来测试少华对孟小姐的情份真假，听了皇甫敬那番话，信以为真，这一气非同小可。把少华上次的金殿辞婚也认作是为的刘燕玉，不过利用原配作幌子而已。暗道：“好一个作义夫的皇甫芝田，好一个一言九鼎的英雄豪杰亏他那日好做作，竟装得出那副痴心情种模样，说什么曾经沧海难为水，除却巫山不是云，说什么除孟小姐外，再也容不下别的女子，原来是撒的瞒天大谎哄人的，骗人的幸亏我那天出言审慎，他抓不住把柄，不曾落他圈套。可笑爹、娘、兄嫂，甚至映雪都被他哄得团团转，在我面前把他夸上了天。谁知却是这么一个薄情寡信，心口不一，儇薄无行之徒我如今凭自己才华，身居首相，位压百僚，何等尊荣清贵，何必回复女装，反去依赖他人养活，更犯不着去和刘燕玉之流争风邀宠。率性就做一朝贤相，戴一辈子乌纱又有何不美”有了这个心思，把烦恼丢开，自去照常处理日常事务。午后回府，把连日之事都细说与映雪：“我不过告假三天，便出了这件意外。”梁素华惊道：“怪道这些天你少言寡语的，却是费尽心思替那老贼想活命之策去了不过说忠孝王薄情寡义，我倒有些相信不来。他平常为人可不是这样的啊。依我说，你还是快快上道陈情表章，回复本来面目的好，别让那刘燕玉把你的现成窝儿占去，白便宜了她。”明堂冷笑道：“说得好糊涂话儿。像他那样无行之徒，还指望我去嫁他么”“我总觉得有点不对劲，别冤屈了好人。”明堂一摔手道：“谁冤屈他了是他爹爹在金殿上当众说的。皇上连假都赏了，还有假么你不要被他那一表人才，甜言蜜语迷惑住了。他是统军大帅，专讲兵不厌诈那一套。你若真个信了他，不吃亏上当才怪。被人家卖了还帮着数钱哩”素华一脸惶惑：“我总觉得，他这么做，只怕是有为难之处，迫不得已罢。”明堂哼了一声：“难处他会有什么了不起的难处不过是等不及想娶亲罢了。这件事他有三不可恕，第一，不该出尔反尔，为私情纵放元凶祸首，玩忽法纪。叛逆大罪，能由他说抓便抓，说放便放国法是他家私有的物事么第二，不该背盟负义，明知丽君尚在，我又许他双美同归，他还这么迫不及待，放了仇人不说，还忙忙布置新房娶亲，甚至连早朝都误了。还腆着脸儿来告假，公然毁盟背约。第三，恃权仗势，仗着姐姐是皇后，走内线、讲人情，求道赐婚旨意遮羞，压服众口。这和刘奎璧有什么两样你叫我快去陈情改装，难道要我去和刘燕玉争王妃，争丈夫他那王爵还是仗着我得来的，我还瞧得上他那王妃用情不专，有才无品的丈夫我能要”素华叹道：“其实你主持三部合议时，就该执定国法，不松放那老贼才是。那时候看这两个不共戴天的冤家对头还怎样做夫妻”明堂冷笑道：“我敢么人家是新皇亲，面子大极啦皇上又顾念着刘后的结发之情，有意饶那两条老命。一道谕旨下来，我敢不奉命”“你是当朝首相，执法大臣，他们行事不端，你难道不能拒不奉命硬顶下去”明堂喟然叹道：“我真身是孟丽君啊若执法杀了刘捷，别人会说我公报私仇，把早先功劳都变作了私意；还会说我妒嫉刘燕玉，不愿她嫁忠孝王。她值得我妒嫉莫的抬高了她，反倒贬低了我自己。他们会当好人，把国法当儿戏，奉人情，难道我就不会沽名示惠。所以我索性再送个大人情，只杀刘奎璧一个，别的都饶了。叫姓刘的永世欠着我一份饶命之恩，也替自己留条后路。”素华也叹道：“话须如此，你自己也该有个叶落归根哪假男子过得一世么呕心沥血，提拔那人出头，赢了这场官司，却让别人来受享，值得么”“你又犯糊涂了。只有嫁人才算得叶落归根么我只想再做几年官，着实替百姓办些好事；辖定刘捷父子，拿稳他们再也翻不起船了，我便伺机辞朝，急流勇退，寻一处名山胜境，结庐隐居，从此优游林泉，纵情诗酒。这就是我绝妙的收场结果，强过那主中馈，料理柴米油盐百倍。只是这一来会耽误了你的青春，我心中不忍。必要设法送你于归王府，了结梦里情缘，我才能放心离去，了无牵挂。”第二十三回 正名分 备位西宫屈燕玉 尊原配 花诰虚悬待丽梁素华双手齐摇：“别说这些啦，还管它什么梦里情缘。我现今是相府千金，皇封一品首相夫人，有哪些儿不好却要千方百计嫁到王府去做小伏低，受那奸贼女儿作践真个犯贱么你放心，我还是那句话：生死跟定你，你不婚，我决不嫁，一生一世，无悔无怨”明堂看她那副坚定模样，微笑着伸出手来，两人击掌为誓。四手相握，心灵相通，只觉心怀平静，再无挂碍。却说当日巳时三刻，尹良贞到了昭阳院，求见娘娘。恰好成宗也驾幸昭阳，在宫门相遇，便同进宫中。长华慌忙迎接，行过国礼、家礼，成宗命传宴款待。一面赐太妃坐，笑问道：“太妃今日进宫，是向皇后报喜的么”尹良贞道：“一是报喜信儿，再者是因那犟冤家拗倔，不肯娶亲，特来求皇上作主成全的。”成宗诧异道：“刚才老国丈替东平王乞假，说他因为留下布置新房，把早朝误了。朕为此特赐他迎亲假半月，婚假一月，要他新婚满月之后再来上朝。你怎说他不肯娶亲”尹良贞叹道：“要真是为布置新房告假，那才好哩昨日那小冤家就顶撞我，说要守义三年，不肯娶亲。今儿天不亮就忙着上朝来辞婚。气得我把他关了起来，不放他出门。老头子不明就里，以为是我留下他布置新房。他哪有那么听话啊”成宗忍不住大笑：“国舅年少风流，正该倚翠偎红，享受温柔乡中之福才是。为什么这般讨厌娶亲”太妃摇头道：“他才不讨厌娶亲呢，不过是一心一意想娶孟小姐，不肯娶别的姑娘罢了。”成宗叹道：“都怨朕当年错下了那道赐婚旨意，害得孟小姐玉殒香销这也是寡人毕生憾事。只可惜人死不能复生，无法挽回，太妃还该劝劝他呀”长华听见说起孟小姐，正想出言缓和解劝，尹良贞已离座跪下道：“此事还可挽回，只不过要求皇上开恩，宽饶他抗旨欺瞒之罪。”成宗和长华大觉意外，成宗忙道：“太妃请起。无论有何罪过，朕一概不究便了。”太妃又谢了恩，这才归座，把孟夫人到京，少华见得孟小姐自绘小像，从题诗中勘破孟小姐未死之谜，得明真相等事，细奏了一遍。“如今少华坚持丽君尚在，要先娶正室，再娶偏房，至少也等三年守义期满才能纳妾。只为刘捷限期离京，刘燕玉孤身无托，我劝他从权娶回，今晨费了不少唇舌。那小奴才却坚持要先正了嫡庶名分，分了次序，不然他宁可当和尚，永世不娶亲。”把追认苏映雪为妻，分派三宫的话说了。“这访寻孟小姐，明分嫡庶的事，岂是寻常，逼得我无法可想，只得进宫来求皇上和娘娘作主成全，赏份封诰，明定嫡庶，遂了那奴才心愿罢。”一席话听得成宗和长华称奇道绝。长华抢先笑道：“倒像听了一齣鼓儿词了，称得上奇人异行。孟小姐本着小棒则受，大棒则逃的古训，潜踪避祸，皇上可以不用遗憾了。苏姑娘为了个义字，慷慨舍身，更是难得。皇上该不吝加封罢”成宗笑道：“御妻说得是，原该封的。只是那碧鸾、金雀两宫”一句话还没说完，已被长华截住，她因刘捷父子之故，对刘燕玉殊无好感，听出成宗照顾之意，忙抢先道：“皇上，我看芝田分配得是。孟小姐是原聘正室，自无话说。苏映雪秀才之女，也是清白人家，况死者为大，安置碧鸾宫倒也合适。刘燕玉在小春亭就说明是为父兄解仇盖愆，甘为小妾的，咱们倒该成全她这番孝心，排到金雀宫正是恰当。不如就依了芝田主意，不作变更，免教再有话说，另生枝节。”成宗原想苏映雪是乳娘之女，不该排在郡主之上，听了长华这番话，暗忖：“刘燕玉私订终身，原非光明正大，她自己甘愿作妾，朕又何必多事去替她争名分。”因道：“御妻说得有理，想芝田国舅原是个至情至性之人，他不忘原聘，誓作义夫，都是美事。咱们倒该成全他的心愿，不能”太妃听这话头，暗叫不妙，慌忙插口道：“皇上，你要成全他，也要让他先娶了刘郡主，不然把这黄花闺女放到何处去哪那小奴才一心想着孟小姐，他开了春就要来告假离京，说是不论天涯海角，也要寻着孟小姐一同回来。孟小姐离家几年，杳无音信，知她现在哪里这一访若访上十年、八年不回家，却不耽误了我抱孙子的大事求皇上千万别由着他胡闹。”成宗见她那副着急样子，忍不住又笑了起来：“太妃，不要着急，朕自有主意。”叫人捧来笔砚，亲书手诏道：“孟丽君，已封东平忠孝王正妃，现再加赐尊号敏毅，入主灵凤宫；苏映雪赐义烈夫人，碧鸾宫之主；刘燕玉赐节孝夫人，金雀宫之主。”令人送去用印，立办三封花诰送来这里，交与太妃。尹良贞大喜，连忙谢恩。长华笑道：“娘且慢欢喜。若明春芝田真个来告假出京，倒是不妙。他那直肠子，倔脾气，硬挡是挡不住的。何况孟小姐是受我家连累，才逼得乔装避难。咱们也不能任由她天涯漂泊，不快快设法寻访回来呀。只是天下这么大，要找一个潜身隐遁的人，却不容易，简直就是大海捞针哪”太妃道：“芝田的郦老师也是这么说，劝他不必出京，只需求皇上出皇榜访寻”一语未毕，长华已喜得叫道：“好主意皇榜一出，天下通知，任她躲在什么地方，都能立刻得到消息。皇上，你说，保和丞相这主意怎么样”成宗道：“郦君玉足智多谋，是朕手下第一能臣，他出的主意，自然不错。也不必等明春了，明天早朝朕便下诏，出皇榜悬赏访求忠孝王妃孟丽君罢。”太妃大喜。长华笑道：“我也该代芝田向皇上谢恩才是。若访回了孟小姐，娘立刻再娶上一个媳妇。那时芝田再不离京了，娘也不愁没孙子抱啦”说笑一番，用过午宴，三份花诰也送到了。尹良贞高高兴兴辞驾回府，向皇甫敬说知备细。皇甫敬也十分高兴，笑道：“真个皇恩浩荡，也亏了娘娘帮衬。我正发愁，刘捷如今是个发配罪人，连平民百姓都不如，刘燕玉虽是皇上赐婚，却是偏房小妾身份。迎亲仪注，颇费斟酌。弄乘小轿抬来，不成体统，又且轻慢了皇上；要用王府仪仗迎亲，又恐朝臣议我僭越。如今有了这份夫人封诰，虽没定品级，却也有了名位，办起事来，也就方便多了。”尹良贞道：“人家姑娘可是节孝双全，万里迢迢赶来投奔咱们。芝田把她排作第三，已经够委屈啦，迎亲上再不能亏待她，定要让她风光体面的进咱们家门儿。也免教人说我们势利，见刘家势败，就糟践人。”皇甫敬点点头：“你斟酌着去办罢。最好面面俱到。”太妃一腔高兴，叫人快请小王爷来，满脸得意地把三份封诰摆在儿子面前：“你出的难题，娘全办妥了，还外加一件明日立即出皇榜寻访孟小姐。你还有什么说的该立即搬过来了罢。”少华一听明日出皇榜的话，心里一紧，暗叫“糟糕这不是画蛇添足么”见娘正在兴头上，自不能说扫兴的话，只得应道：“孩儿再没话说，听由娘分派罢。”这时，苏奶奶也得了消息，女儿竟封了义烈夫人，入主碧鸾宫，实是喜出望外忙赶过来道谢。偏卫勇娥听太妃进宫，也过来了，见到那三份花诰，凑趣笑道：“娘好喜也早些时只愁娶不回媳妇，如今一下子就有三个。并且每人都有一番奇行异事，一个赛一个的。娘可要乐坏了我们也沾光喝双份喜酒啦。”太妃笑得嘴也合不拢：“空热闹罢啦，说到底儿还是只得一个媳妇进门。只盼快快寻回你表妹，遂了那奴才心愿。那时候娘才真正的乐哩。”按下王府喜气洋洋准备娶亲，且说次日早朝，成宗果然下了一道上谕：立即张贴皇榜，在全国各州府寻访东平忠孝王妃孟丽君。榜上开具年甲，略叙了事由。悬出赏格：不论军民官绅，凡有知其下落，到官府报信的，赏银一百两；有款留在家，送来官府的，赏黄金一百两。访到之后，即着当地官府，备办香车侍女，差人护送来京，另有升赏。这道旨意一下，皇甫敬和孟氏父子