来晚了。”任氏笑靥如花。平氏倒静静的，将备好的礼交给方媃，是一把宫制象牙柄团扇。方媃道了谢，交给丽儿收下。她两人要给方媃行礼，说今日寿星最大，方媃说什么也不受，三人对着行了个半礼了事。任氏拿出个荷包来，笑道：“我亲手绣的荷包，我在针线上不如你，跟平妹妹就更没法比了，你别见笑，留着赏人吧。”“这是过谦了，你的针线比我好多了。这么精致的荷包我可不能赏人，一定要自己留着戴。”任氏看到晴儿手里捧着个锦盒，大红牡丹花图案的，分外鲜艳，便问道：“那是谁送的礼”平氏也扭头看，淡笑道：“我猜除了王爷再没旁人。那锦盒一看便是盛放字画用的。咱们府里这些人，姐妹们送寿礼无非是些荷包、扇子、鞋袜，除了王爷，再没第二个人有这般雅趣。”任氏看了平氏一眼，道：“到底是平妹妹心细如发”，她转头对方媃道：“妹妹可看过是什么字画”“正要打开，请两位姐姐一同品鉴吧。”方媃示意晴儿打开锦盒。晴儿遵命行事，三人上前一看，盒内果然是卷轴。丽儿与晴儿两人将卷轴缓缓展开，一副美人图吴现于众人眼前。“天啊，这画的不是方妹妹是谁”任氏惊叹。平氏只盯着那画，默默无语。应煊亲手所画，从落款便可知。画中美人便是方媃。画的正是她平日的模样，衣裙素雅，乌发如云，随意插着两支钗儿，显得妩媚慵懒。画中的她，站在夹竹桃边，自是眉弯秋月,羞晕彩霞，堪称人比花娇。应煊雅擅丹青却轻易不为人作画，眼前这副显是用心用意所画，画中的方媃甚至比真人还要动人，仿佛一眨眼间，她便要走出画来。方媃真难以想像，应煊的画功原来如此了得，这份心意也是难得，看画中落款日期，竟是在白氏刚进府时画的。原来他那时，并没将她抛在脑后。屋中所有人都半晌无言，良久，任氏表情复杂得叹道：“这画还是别让那些人看见了，不然，她们不敢去王爷面前聒噪，便要来烦你了，到时又不得清静。”毕竟谁不忌妒呢任氏自认为性情豁达，此时心里也酸酸的。但她也明白，各人有各人的际遇，各人有各人的命，羡慕别人不如珍惜眼前，任氏只要一想起女儿，心里便好受些。平氏挑着唇角笑道：“王爷赏的画，自然要好好挂出来，到时只要不是瞎子就都看见了。就算不挂出来，大伙儿也很快会知道。何必做这种小家子气的事。索性大大方方的挂出来，随便别人怎么看去。”这话说的有理，妒忌与否，实在不由她操控，何必藏着掖着。方媃觉得平氏虽高傲难亲近，倒还有几分见识。四十四 白氏有喜信在花厅里请客，请的都是与方媃一样的妾氏们，庶妃元氏因为同她关系好，为人亲和没架子，方媃也亲自去请了来。这几个女子本来连一桌也坐不满，但应煊吩咐开了两席，方媃便让那几个服侍的大丫头也坐也一桌。席上喝的是甜甜的果露酒，入口绵软甘甜也不上头。今日正经主子都不在，难得自在，妾氏们把平日的芥蒂暂且抛开，嘻笑着推杯换盏，把酒言欢。方媃是寿星，自然被灌得最多，好在是果露酒，又有任氏帮着挡酒，所以还没喝醉。众人正热闹谈笑，忽然看见白清妍扶着丫头的手，一步一停，款款走进来。众女见了她，只得离席行礼，这里现在就属她最大了。白清妍看起来心情绝佳，并没因为她们在这里大张着给方媃庆生而不快。今日方媃是主人，虽讨厌她，面子上还要过得去，便笑着邀请她坐一坐。“我不坐席了，想出去走走路过这里，你们玩你们的。”元氏道：“院子里是不是有没扫净的雪我看你走路小心翼翼的。”白清妍笑靥生花，手帕轻掩樱桃小口，眼波流转，扫视众人，道：“我原来最是大大咧咧的，但以后就要小心了。”她说一半留一半，众人一时都反应不过来。白清妍的丫头采珍在一旁得意道：“侧妃娘娘清早起来不舒服，召了赵医正来看，却没想到，竟是有喜了”此言一出，众女脸色各异，精彩之极。方媃看着白清妍的笑容，真想问问她：“你是故意不让我过个痛快生日吧，报喜非得报到别人的宴席上。这不是给我添堵嘛”她想，应煊知道了，应该会很高兴，毕竟他的子嗣与他女人们的数量不成正比。今年正月十五灯节因皇后得病，也受了影响，但宫里该有的礼节和宴席还是会有，只是规模小了些。应煊和常氏入宫过节，白清妍怀孕，贤妃得知后欣喜非常，灯节这天特召了她也一同进宫，要当面赏她。方靖的妻子王氏也带了灯节礼品来看方媃，这位嫂子不擅言辞却性情温和，是个老实人。方媃令端上好茶，精致点心，好生款待王氏。两人坐着说了会儿家常话。王氏喜滋滋道：“你哥哥要升调了，说起来，自然是王爷的安排。”方媃吃了一惊，应煊并未跟她提及此事。“升了外京营北城门城防分卫所的协领。我听你哥哥说，年前王爷在衙门里召见了他，王爷的意思，只要你哥哥干的好，等咱们老爷外放之后，还要再升他。”方媃点头道：“王爷要培植自己的亲信，外戚是最好的选择了。你们心里也要清楚，他不只咱们方家这一家姻亲戚，这府里女眷们的娘家，都多少受到他提携。他可不光只是为了咱们。”王氏连连点头，道：“你哥哥也明白的。不过话虽如此，王爷的情还是要领的，他总能想着咱们方家，就是难得了，这也是对你好啊。”“是啊，我也不是不知好歹的人。想让他提拔的亲戚那么多，能想到哥哥和父亲就是好的了。”王氏又说起方老爷外放的事，说是一过了年，开春便要走了，周氏因方嫚婚事未定，则要留下来。方媃把托李书翠打听的结果告诉了王低，又将那日应煊承诺的话略提了两句，让王氏回去告诉她们，耐住些性子，等等应煊的消息。王氏连忙答应了。过完年，一切恢复正常，应煊开始忙碌起来。白氏有喜，天天变着方儿的折腾。今天吐了，明天腰疼，后天又吃不下饭了。那采珍一天两趟去向应煊禀报，应煊只得多去看看她。方媃开始倒不在意，不过在采珍连着两次，大晚上把应煊从她床上请走后，她也有些受不了了。倒不是有多舍不得应煊，他本来就不属于她一个，只是觉得白清妍这种小人做法可恶，太不把人放在眼里。一日,方媃去给王妃请安一进屋便看见白清妍端坐王妃右手，腰后还垫着蚕丝软垫。明明才一个月的身孕，便做出这番模样，方媃一看见她就觉得头疼，这个女人真是有船使尽帆，一点儿都不省事啊。请安行过礼，坐下后，王妃问她：“我听说令尊授了上江府平州守备，已经去平州上任了可惜你也未能去送送令尊，这一走，也不知几年能回来。”方媃回道：“是，父亲已经上任，这两日怕已经快到了，家里还未捎来消息。”“王爷为方家这般费心安排，可见多疼方妹妹。”孙氏挑着嘴角笑。“王爷一向是照顾亲眷们的。孙姐姐的兄弟们不也都青云直上了么”方媃含笑回道。孙氏还没回话，白清妍接口道：“王爷这样照顾咱们娘家，咱们更应该对得起王爷了。”她摸着肚子又道：“方妹妹这么受宠，还是快为王爷生得一儿半女才好啊。不然，就算王爷不说什么，旁人也要闲话了，我替方妹妹着急啊。”若放在平日，白氏就是再挑衅，方媃也忍了，女人之间斗来斗去太难看。但最近几天实在对她忍无可忍，心里有气，也就不忍了。听白氏一说完，方媃便笑盈盈道：“我是最不争气的了，侧妃姐姐比我强的多。所以王爷自然也是最心疼姐姐的。”“是么也许吧。”白氏止不住脸上的笑，得意之情溢于言表。方媃接着道：“昨晚和前晚，连着两天晚上，王爷本已经歇下了，采珍跑去报说你很不舒服，你猜，王爷说什么。”白氏听她提到这事，有些许不自在，瞟了一眼王妃的脸色，才道：“说什么”“王爷昨晚可能太累了，听到姐姐不舒服，也心烦，所以便说了一句话，却惹得我忍不住笑出声来。”“王爷平日总是一本正经的，难得说句笑话。到底说什么了这么好笑。”任氏帮衬她，连忙应道。“王爷说侧妃不舒服，叫大夫便是，叫我去做甚么，我又不是大夫。听得我笑了出来。”方媃看着白氏道。众人一听，都忍不住掩着口笑了，顾忌到白清妍的脸面，又不敢过分笑，忍得辛苦。然而大家都觉得出了口气，这些天早看不惯她了。王妃初听应煊夜里三番两次被折腾时，面无表情，沉默着不说话，听了方媃这番话，才笑道：“王爷就是这般，偶尔说一句话，能噎的人半天说不出话来。”她又安慰白清妍道：“你可别往心里去，王爷嘴上这样说，还不是照样去看你了。你如今是双身子，要心情舒畅才好。”白清妍娇容通红，知道方媃这是故意的，却发作不得，只能勉强笑着答应。四十五 方府待嫁女日子流水般过，三月初朝廷开春闱，也就是会试。分文武两科，凡会试中了的便都是贡士了。会试后若在殿试中被皇帝点中，最差也是进士出身了，好的便是状元探花，从此前程和功名算是都有了。凌云在武举会试中毫无意外的考中，并且是贡士排名第一会员。应煊从未在方媃面前提起此事，方媃不知他对此做何感想，又不敢问。三月的杨柳最是好看，摇曳在春风中，抽吞着嫩绿的新叶。晴儿和丽儿领着人在院里晒毛衣裳，方媃只领着芳儿去花园里看杨柳。有几个婢子在清理冬天留下的枯枝，这些枯枝败叶原是埋在雪下的，雪化了才露出来。“咱们王府似乎又添了新人，那边干活的几个，婢子一个也不认识。”芳儿跟在方媃身后，道。方媃原来没注意，她这样一说，才仔细看了看。这一看倒怔住了。几个婢子里，竟有个十分熟悉的面孔。方媃几乎不敢相信自己的眼睛，那个姑娘，不就是初八那天帮凌云把她引进巷子里的人天，她怎么进来当婢子了方媃想了想，莫非是凌云安排她进来的做什么眼线吗方媃转头对芳儿道：“回去拿我的披风来，有些冷。”芳儿答应着，蹦蹦跳跳去了。方媃走近前，那个女子也看到了她，也毫不吃惊。婢子们给她行礼，她道：“我丫头不在身边，你们来个人，帮我去那边儿折几枝柳枝。”她信手指着那女子道：“就你吧，跟我来，那边的柳树长得好。”那女子跟着她走到柳林里，方媃低声问她：“你怎么进来的是他安排的么来做甚么”那女子一笑，边折柳枝边道：“姨娘在问什么婢子听不懂。”“你”方媃见她假装什么都知道，也拿她没办法。“王府召人，婢子是人牙婆子卖进来的。婢子只是粗使丫头，平时轻易见不到姨娘的。姨娘放心，婢子绝不会打扰到你。”那女子只说了这些。“那你进来到底是”“婢子就是来伺候人，做奴才的呀姨娘怎么总问这个呢婢子不明白。”那女子一笑，鹅蛋脸上有两个酒涡，看起来很甜，眼中却是一片寒冷。方媃无言以对，她不认也没办法，凌云此举究竟为何他显然不怕方媃揭穿他，知道她不会那么做。“你叫什么名字这个总能说吧。”“雁北。”她淡淡道。“雁北这个名字很特别。”雁北将折好的柳枝递给她，她接过来，转身要走，雁北突然在她身后说：“别太自作多情，他让我进来可不是因为你，至少不全是。”