四人搭乘同一条芦苇船前往底比斯，旅途上仍是以拉姆希和安蕾琦纱朵拉交流为主，偶尔她和图特会打破沉默表达一下自己的意见，两人间的对话几乎没有。有一次她神游，隐约听到两个大有来头的男生谈起西亚的局势。狂雷之子戈纳里维领兵奇袭萨姆萨特城，修筑堤坝堵截幼发拉底河上游河水，赫梯军队副帅柯缇娅带骑兵两千五百率先赶赴，沿途招集民众协力破坏堤坝。戈纳里维旋即派兵阻拦，双方争持一个月，赫梯两位皇子先后领军抵达战事前线，一方面镇守卡基米什城，一方面兵分两路，沿幼发拉底河北上以及从黑山直接发兵包抄狂雷之子和他的军队，三军会师兵临城下。敌我对峙三个月，戈纳里维带着不足八百的精英骑兵强行突围。“垂死挣扎。”拉姆希给出结论。“想要生存，才会挣扎。”图特不以为然。而晓蓠想到的只是，塔鲁苏醒过来了一旁的安蕾琦纱朵拉则出奇安静。芦苇船逆着水流拐过一个急遽的河湾，高耸的方尖碑赫然闯入视野。紧随其后是肃穆壮观的神庙群，连绵不绝的拱廊和石门横亘其间，宏伟辉煌的庞大宫殿倨傲屹立河滨，纵有高大城墙挡去一角，与之相较却是小巫见大巫。初升的太阳给踏入新一天的城市一点一点染上金红的色彩，朝气乍现。“你在看什么”晓蓠见他全神贯注地眺望远方，方向却和底比斯截然相反。图特收回视线，看她的墨黑眼睛仍和以前一样，叫人无法轻易看出其中的波动。“死者的国。”晓蓠皱眉，不禁往他刚刚投去视线的方向一探究竟。是一片辽阔的荒漠。视线随着船身移动，眼前除了漠漠黄沙，还有那几座极尽天边的大山，山体上似修有什么庞然建筑。她正想问他那是什么地方，却听到他分明向着她，又如自言自语般说道：“终于愿意和我说话了么。”晓蓠不住一怔。上岸时，看到一个少年等在一边，神情姿态毕恭毕敬。这是晓蓠第一次见到孟斯贝尔，他和图特、拉姆希一样戴着白色头巾，两边耳垂各戴着一只耳钉，不过孟斯贝尔赤着上身，只围了条短裙，腰间佩刀。然而他开口讲不到四句话，晓蓠就清楚感到体内一股火气在源源不断地涌上。图特是将军，常驻底比斯，统领八个军团，麾下步兵32000、战车8000，兼任王城护卫队队长一职。拉姆希也是将军，常驻阿瓦利斯，统领五个军团，外加一支常备军达12500的骑兵队，一年半前被现任法老派遣到法尤姆镇守哦附加一点，拉姆希的名字不叫这个，而是帕拉米苏。这些都是从图特的直辖传令官，诚实坦率的孟斯贝尔先生的口中打听而来的。于是在落脚点的选择上，晓蓠毫不犹疑地将天枰倾向了图特。她从头到尾都不曾动过到拉姆希家里住的念头，尤其在知道他欺骗或者只是欺瞒，但见鬼的谁管他她三个多月后，晓蓠怒极，即使知道自己的发怒不可理喻，她仍打从心底决定宁肯露宿也不要和这家伙朝夕相对。同一时间，她想到了最初跟图特的约定，抱着试试的心态和他重提，心里期盼假如能寄住在他朋友家里，就算要出卖劳动力吃苦干活总比露宿来得实际。但是晓蓠由衷搞不清楚图特是有心捉弄她还是别的原因，他竟然让她跟他回将军府，不忘若无其事地“解释”了一句：“这里是底比斯，比尼夫在孟菲斯。”此时帕拉米苏戏谑的带笑眼神越来越张狂，在安蕾琦纱朵拉似懂非懂充斥猜测的视线聚焦下，晓蓠破罐子破摔，快口答应了他。因此，所以，结果，有了如今飞驰奔回那人府邸的一幕。思及此，她又有那种无力而讽刺的感觉。一方面她庆幸自己能够逃开帕拉米苏探究的目光，不必为如何说明自己和图特的关系渊源却依然可能被单方面误会而犯愁。另一方面，她好不容易下定决心，一心一意收集回去方法的线索，岂料在几乎还是原地踏步的情况下就撞上麻烦源头之一，而且是被她列为了现阶段终极敌人的他，现在更是进入了他的生活圈子，简直糟糕透顶“你在啊。”跳下马车，目送孟斯贝尔逃命似的驾车离开后，转身看到他晓蓠难掩惊讶。他几不可闻地应了声，调回放远的视线，“今天去了哪里”晓蓠想了想，“将军大人，这个问题不好回答，晓蓠什么地方都没去，不过是游览经过罢了。”她本想和他兜圈玩玩文字游戏，可一触到他静默深邃的目光，她就径自弃械投降了：“阿蒙神大神庙。”“嗯。”晓蓠对着他这样淡漠的回应，有些生气了，“你怎么还是那么惜字如金”“惜字如金”图特头一次从她口中听到这个词。“没错”晓蓠说得咬牙切齿，然后激动地走上去，双手按着他的肩膀用力摇，“还有寡欲”图特这回没有复述，反而难得皱起了眉：“谁说的”她不可能说出这样的词，这个认知他还是有的。晓蓠想都没想便脱口而出：“孟斯贝尔。”图特轻笑，也只能是他了。“你把我的传令官哄得跟孩童一般，我不得不重新审度他的自律能力。”她一愣，手上力度一下子放轻。他这样说算不算在怪她带坏了他的得力下属晓蓠直觉为自己开脱：“我我哪有，都是我问一句，他答九句的。”他认真思考，“我今晚就把他下派到营里从头训练。”“你要罚他”孟斯贝尔犯了什么错晓蓠的思维完全转不过来。图特直直看向她，黑眸中的笑意渐渐浓烈。“他多嘴了。军务外泄，妄评直属上司，这两项罪名足够了吗。”他这哪里是询问句，分明只是陈述句。陈述句“莫名其妙的家伙你何止寡欲，还冷淡、别扭、傲娇”晓蓠握住图特的胳膊，又开始死命地晃。又是他听不懂的词，她的脑子里到底哪来这些乱七八糟的东西，和她生长的国家有关吗不过眼下最重要的不是这个。他捉起她的手，试图将她几乎陷进自己皮肤的十指掰开：“别晃了，我头晕。”晓蓠哼了声，准备放过他时才后知后觉自己方才的失态，神色顿时发僵，特别是察觉到他和她掌心相贴，脸“唰”地烧了起来。图特抽回手，仿佛刚才什么也没发生一样。晓蓠暗自松了口气，右手抚上几近狂跳的胸口，却又像忽然想到什么不觉顿住。“进去吧。你该口渴了。”晓蓠呆呆应了一声，但仍抑制不住凝望自己的右手。上面残留着他掌心的余温。在原地站了好几分钟，她才勉强回神转身进去。“晓蓠你发什么呆”安蕾琦纱朵拉的声音将她的思绪拉回。晓蓠摇摇头，端起金制酒杯把里面的葡萄酒一饮而尽，缓过劲才看向皱紧眉头望着自己的安蕾琦纱朵拉。“你在这边住得舒服吗”最开始将她推给帕拉米苏，一是因为自己已经把她平安带到埃及，那孩子的口头托付算是顺利达成，二则是相较于图特，安蕾琦纱朵拉和“拉姆希”相处时明显更放松、欢快。她眉间此刻方舒展开来，脸上却不见多少喜色：“比在罗塞塔时好太多了。”晓蓠不解。她转过身，仔细端看今晚的安蕾琦纱朵拉，一身米白的亚麻丘尼克连衣裙，束高的褐色马尾上装饰着镶红玉髓的银环，垂在额前的细长金发晶额链，耳垂处葡萄状的耳环、胸前大串的玛瑙项链使她看起来像个富足的贵族千金。“决定好什么时候回你的国家没有”安蕾琦纱朵拉跟她一样，在各自暂住的地方待了二十多天。但她跟晓蓠不同，早在年初便曾来过底比斯，加上白天天气炎热，安蕾琦纱朵拉这大半个月基本留在了室内吃喝玩睡，过着猪一样无忧无虑的生活。但这显然不妥，她本来就是有公主的名衔在身，无论如何都应该承担起责任和自己的亲人一起面对困境。因此她纵有不舍和隐忧，也要冒着刺痛安蕾琦纱朵拉的可能将这件事提上日程。晓蓠问过图特，知道了安蕾琦纱朵拉的祖国哈卢普近段时间爆发了内乱，这还是她刚启程前往埃及时发生的事。由于信息情报传递滞后，安蕾琦纱朵拉在抵达底比斯后才获悉宫廷朝臣造反的消息。关于事情始末，图特只说了最扼要的，其他一律用不要管闲事的理由打发她。晓蓠专门把孟斯贝尔拖到一角私下了解了一番。哈卢普位于西亚东北部，坐落幼发拉底河西岸，是个物质还算丰盛的城邦国家。安蕾琦纱朵拉对上有一个比她大七岁的异母哥哥，对下有个仅小她不足一年的同胞弟弟，此外还有两个有着一半血缘的妹妹。她的父亲因病在她十岁时就去世了，她的哥哥登基成为了新一任国王，和安蕾琦纱朵拉的母亲合力支撑着他们国家的正常运行。经过两年多的努力，新国王在太后的摄政协助下适应了自己的新位置，把国家治理得有条不紊。然而好景不长，哈卢普国特殊的地理位置为其引来了大国的觊觎，充满野心的亚述和背腹受敌的米坦尼，就是企图趁着新朝政局未稳争夺这个军事要塞的最主要力量。女人的直觉往往比男人敏锐而且准确，尤其是一个膝下有孩子的母亲。嗅到危险气息的莫迪恩克太后先后将四个孩子秘送出宫，而后协同奥达可姆一世调遣军队对付叛臣和外来势力。安蕾琦纱朵拉沉默了片刻，瞳孔没有焦距地望着别处，轻声说道：“后天。”晓蓠忍不住想，难道她是为了这个而闷闷不乐思索了一会，尽管清楚自己没有立场提出什么建议，晓蓠的感情最终战胜了理智，她琢磨着开口道：“安蕾琦纱朵拉，你要不要向涅甫赫珀鲁拉王求助，让他协助你哥哥和母后或者找拉姆、啊不，是帕拉米苏将军帮忙”只一瞬间，晓蓠便感到了气氛的不对劲。她下意识抬眸，却发现安蕾琦纱朵拉用陌生的目光睇着她，“怎么了”“你是在可怜我吗”晓蓠以为自己听错了，她反应不过来地重复她的话：“可怜你什么意思”“我知道你打听过我的事情，你为什么不直接问我”安蕾琦纱朵拉冷冷望着她，面无表情，“还有，你以为你自己是谁，有什么资格对我们说三道四”晓蓠紊乱了，“我没有啊，你怎么会那样想”她出言打断：“我怎么想都和你无关”说完就大步离开。这什么跟什么呀晓蓠完全一头雾水，她郁闷地转过身准备化闷气为食量，却在抬眼间对上某人的双色瞳。瞧他一副闲适自若的神情，似乎已在那里站了好久，晓蓠直觉皱眉，“帕拉米苏将军有事”“像刚才那样叫我拉姆希就行。”见她眉头皱得更紧了，帕拉米苏看穿她心思般接着说，“比起帕拉米苏这个名字，你更了解拉姆希代表的这个人。”晓蓠没心情跟他探讨名字问题，“将军过来就是为了说这件事”帕拉米苏指着安蕾琦纱朵拉离开的方向，嘴角噙笑：“你和你表妹吵架了”“表姐妹”是巴菲利斯特为说服赛米特收留她和安蕾琦纱朵拉在海运队工作，临时编出来的说辞。在图特证实了安蕾琦纱朵拉的公主身份后，或许在更早以前，帕拉米苏应该就猜到她们根本没有血缘关系。以晓蓠对这个男人的认知，后者的可能性要大得多。看他玩笑着重提这个谎言，她此刻可以百分之百肯定这家伙是来找茬的。“没想到将军百忙中费神惦挂我这平民女子，晓蓠不胜惶恐。”帕拉米苏兴致大增。他略弯下身，食指挑起晓蓠的下巴，俊脸慢慢凑了过去：“那你打算如何报答本将军”晓蓠强忍住排掉他大手的冲动，笑容可掬迎上自双色瞳投来的眼光：“将军，您的妻子正抱着令郎朝我们走来，您确定要继续”帕拉米苏听罢，丝毫没有出现晓蓠预料中的慌乱，他从容地扭过头，似乎确认了她所言不假方恋恋不舍地站直身子。危险警报算是解除了，只不过他一脸“我们来日方长”的愉悦表情实在让她大叫可恶。“斯忒丽，你怎么到外面来了仪式全结束了吗”一身华丽着装的斯忒丽抱着怀里的孩子，对她英俊的丈夫露出温柔的笑容：“嗯，就是结束了我才想起你一直在庭院这边招待客人。我刚听孟斯贝尔先生说，皇后两刻钟后会到府邸，你之前都没告诉我，待会若怠慢了皇后那该怎么办。”帕拉米苏面带歉意笑道：“是我疏忽了。”晓蓠在旁边听着这对夫妻的亲昵对话，进不是退不是，尴尬之余，心里一边祈祷他们要么想起她这个外人的存在要么赶紧挪向其他地方，一边咒骂帕拉米苏逢场作戏用情不一花心大萝卜罔顾调情对象意愿，将古代男性三妻四妾再正常不过的常识彻底抛诸脑后。这时晓蓠用余光瞥见斯忒丽往她看了一眼，默默欢呼终于被记起了。斯忒丽微侧身对她身边的男子说道：“我们待会再说这个。你看你，都把晓蓠小姐冷落了。她可是图特将军的贵客，自然也是我们的客人。你先照看着塞索斯，还有好好接待晓蓠小姐，我去打点迎接皇后的事宜。”她和晓蓠相视一笑，然后转身忙去。斯忒丽走后，晓蓠很快悲哀地发现眼前这个男人不止在伴侣忠诚度上值得怀疑，就连父亲称职度也要打个问号。因为他们的儿子在帕拉米苏僵硬的怀抱里开始啼哭起来。“你真的是已为人父的人吗，怎么抱婴儿也不会”帕拉米苏貌似对能把这个难题转移乐意之极，男婴眨眼躺在了她怀中。然而不多时晓蓠发现自己其实一点都没有评判帕