盛气凌人的样子，倒是符合她一贯的骄纵名声。“好吧好吧，给你就是了，不过六姐，有什么诀窍”顾回掩不住自己好奇心，只得无奈道。皇帝被二人这模样逗的开怀，见隐王一脸阴沉的坐在一边，不禁皱眉以示自己不悦，他弟弟有了后嗣，他这是做的什么样子“东家，那几人又来了。”管家惊讶的看着几个眼熟却又不熟的人，跑回府中对一身着孝服的瘦削女子道。女子眼神凌厉，动作之间透着股干脆，“打出去。”几个从未被承认过的私生子，也想扶柩这是想趁着沈家交接之际，想趁乱入宗祠呢“可，可这次他们是和官兵一块儿来的。”管家急道。“我倒要看看，他们还能耍出什么花样。”沈芳不怒反笑，说话间已迈步向外走，官府来人，也逼她不得“东家，东家，我看他们来势汹汹，你还是先躲躲。”管家忙劝道。“无妨，去看看再说。”沈芳微眯双眼，心中不适一闪即逝，快步向外去。沈府的几个门子早被官差控制住，沈芳前来见着很是不悦，念着几人身份深吸口气，扬着笑道：“近日府里事忙，几位官爷要来也不提前说声，没能亲自来迎实在失礼。”明面上客客气气的，只是最近府里正办着白事，又被那几个糟心的外人闹的不可开交，怒气上来，语气也不是那样好了。“沈东家不必客气，弟兄们来是为了公务，还请沈东家行个方便。”带头的拱了拱手，即便穿着官服，也掩不住周身的痞气。沈芳敛眉扫视官差几眼，“若是能帮得上忙，沈家自然不会推辞。”“刺史大人接到消息说沈家私藏僭越之物，便派咱们兄弟过来看看，一则给百姓一个交代，二则，也好证明沈东家的清白么。”官差说话间也严肃了些，区区女子，竟要担纲沈家，这事儿，嘿，也不知老东家怎么想的。沈芳听完，一看那几个私生子嚣张模样，勾唇一笑，“福伯，官爷难得过来，好好伺候着，有什么事，好好配合就是了。”又扫了一眼官差身后，眯眼道：“若是有人误报，敢问官爷，这些人该当何罪”“这个，到时自有大人定夺。”看沈芳这么自信，官差一时竟也拿不准了，此次出工，并未和上面报备，若是真有这事儿，自己自然有功，若是没有，得罪了沈家，自己也没好果子吃。一时竟有些怪责这几个不成器的公子哥儿。“官爷，空穴不来风啊。”见官差似是要打退堂鼓，一人上前低声道。沈芳做了个请的姿势，落落大方，对管家使了个眼色，管家会意，先行去做安排。一番搜查，沈府原本一片雪白，甚是骇人，如今被官差这么好一番折腾，更是人心惶惶，直到沈芳再次出现在灵堂，众人心方安了些。这些人，大多是家生子，都是签了死契的，若是新东家有个好歹，他们日后何去何从，想也是不敢想的。官差有些抱歉的对沈芳点了点头，又给沈老东家上了柱香，“弟兄们也是为了公务，冒犯之处，还望沈东家见谅。”“官爷这是哪里话，协助办差，原本就是我等百姓该做的。说起来，沈家代代从商，也是靠着邻里街坊和官爷们的照顾，官爷着实不必客气。再者，沈家承蒙圣恩，被圣上钦点为皇商，如今父亲不在，民女合该撑起这门户，日后少不得要和官爷们打交道的。”沈芳轻轻一笑，只是近日劳累悲苦的紧，笑里透着苍白，温声道，外人看来，当真是我见犹怜。官差原本心中忐忑，又对这种时候打扰沈家而怀愧疚，拱手道：“沈东家这个人情，我记着了。”转过身来眼神凌厉，手臂一挥，“把这几个造谣生事之徒带回去”“不对，不对”年纪稍长些的一个忙道，“还有这里，这里还没搜呢”官差皱了皱眉，别说如今沈芳不愿这几人入宗祠，若是沈老爷子在世，怕是也不愿要这等不孝之徒沈芳一听这话，柳眉倒竖，怒道：“这种话你真好意思说出口，让人搜灵堂，你生怕自己日后好死是不是”沈芳无论何时都是胸有成竹游刃有余模样，如今众人见着她发火，都吓了一跳，福伯上前欲搀住气的发颤的沈芳，却被她一掌拍开，只见她一拍桌子，“我沈家好歹是苏杭有头有脸的人家，如今更得皇商一职，岂能被你一外姓子人侮辱，这家教，我今儿个算是见着了。来人，把闲杂人等给我统统轰出去”便是家中兄弟，此刻也万万没有在灵前胡闹的道理，这些人，还真是随他们母亲。“沈东家，我这儿还有公事在身，这便不多做打扰了，至于这起子腌臜人，就交给弟兄们吧。”官差打了个手势，立时便有人上前来押住了几人。沈芳敛了几分怒火，道：“劳烦官爷，福伯。”福伯立时不着痕迹将几张银票塞入官差袖中，动作之熟稔，怕是做过的次数也不少。待得众人散了，沈芳才终于松了口气，遣散下人后，才道：“福伯，东西呢”“在这儿。”福伯从袖中掏出一块白玉双鹤佩，递给沈芳，“东家，这便是那些人所说之物”沈芳摇摇头，“我也说不准，从小到大我见过的珍品不在少数，手法习惯总能看出些许，唯有这个我看不出内里的门道，怕不是我等寻常百姓能够享用的。以防万一，才叫你收了起来。”这是元知暮所赠，想起她那般娴静温婉，非诗书世家不可有，绝不会是骤然发达之家。只是二人君子之交，万万没有费尽心力去打听她家世的道理，只心下暗暗猜测，应当是钟鸣鼎食之家，加上原本这些达官贵人家里女眷的名讳不好打听，因而她也只是拟定了几家罢了。想起元知暮那个不会服软的夫君古归，应当是化名，朝中压根没有姓古的。此次那几人若不是有十全的把握，怕是也不敢轻易向官府举报，她沈府绝不会有越制之物，难不成，这玉佩是出自宫中、三十在得知元知暮怀孕之时，顾回便已是归心似箭，只是南巡之路甚远，自己溜回去再来的想法实在不切实际，只得凭着来往书信以慰相思。初始元知暮觉着有趣，每每她的信到了，便立即回上一封，到后来，看她总絮絮叨叨的，例如“别后数月，殊深驰系”“鸿雁传来，千里咫尺，甚念”“顷闻有孕，心甚系念，无奈事务缠身，未能回京相伴，恳请调养莫误，甚念。”之类，看多了看腻歪了，也就从原来的一封一回成了两封一回，有时候三四封不回也是有的，顾回这人，仗着自己身份，公然用着驿使送家书，每天收着一封，都要叫晴书那丫头笑坏了。东宫正殿里，元知暮懒懒的歪在榻上，晴书一字一句念着书信，乐心给元知暮揉着小腿，一旁的矮几上一杯清茶袅袅生烟。晴书念到最后一句，掩嘴笑道：“奴婢还以为殿下不知道娘娘有孕了呢，今儿个总算见着她问了。”元知暮捏着点心咬了一口，听她念着顾回书信，心下欢喜，咽下后笑道：“你就告诉她，本宫身子好着呢，她在不在啊，都一样。”晴书往后缩了缩，一脸后怕，“还是您自个儿回信吧，殿下信里不说了么，要以书信代相思的，奴婢可不敢代笔。”乐心忍笑，备好文房四宝，“奴婢听说了，皇上南巡已过了常州正往苏州去了，再待得几月，殿下就能回来了呢。”元知暮往后一歪，生无可恋抱怨道：“等她回来，我孩子都生完了。”“哪有这么夸张嘛刚刚还说殿下在不在都一样，这下又盼着回来了，孕妇的心思可真难猜。”晴书调笑道，接着拿出下一封书信，却在拆开看的一瞬间僵了表情，对元知暮的问话很是为难，索性直接将书信递给了她。沈芳的父亲，殁了。元知暮的心情也瞬间沉重了下来，沈芳原本根基便算不上稳，如今她父亲骤然离世，她的那些兄弟叔伯，本就不好相与。可怜她伤痛欲绝，还要强撑着与这些人去周旋。抿抿嘴，提笔落在纸上，笔法古朴肃穆，体态自然，正如其人。天气晴好，街上正是人声鼎沸的时候，顾回高城二人一路走来，摊位不计其数，市景繁荣之况，丝毫不亚京城。顾回走了一会儿便觉热了，鼻尖上沁着汗珠，脸有些发红，擦了擦汗就要寻地方去坐。“果然咱们住的那地方摊贩都是官兵扮的，我就说嘛，怎么苏州府的摊贩个个有武艺。”高城饮了口茶，颇为嫌弃的放回桌上，在茶盘上发出“叮咛”一声脆响，嘟嘴道，看顾回只自顾自扇着扇子，又见魏宁端了冰湃的果子上来，接着道：“哪里就热成这样别扇了，不日就要返京，你若受了凉，反倒不美，万一过了病气给知暮，心疼的还是你自己。”顾回听了这话也觉得有道理，将扇子随意放在桌上，喝了两口凉茶，笑道：“知暮喜欢苏绣，你待会儿再帮我挑挑，再看看这边合的香，你选的一向是合她心意的。”“女人的心思，你当然没我懂。”高城横了顾回一眼，看她一囧，问道：“不过我是真不懂，沈家再家大业大，到底只是个商人，哪里值得你亲自去一趟了”顾回单手撑着脑袋，倦怠道：“我家孕妇难得正儿八经回了我信，好不容易求我件事儿，哪有不应的”“就是她不是孕妇，不回你信，求你难不成你还不办了”高城笑道。她说怎么上次顾回这么护着沈芳，还当她看上沈芳了，原来是有着元知暮的原因在里头，不过沈芳什么时候搭上了元知暮的路子，她怎么不知道“知暮好友不多，与沈芳是极投缘的，每每出宫，二人都是聊个没完，天色将晚，才依依不舍回宫，看的我都有些吃味儿呢。”顾回感慨元知暮沈芳姐妹情深，如今沈芳有难，知暮颠颠儿就给自己来了信，求自己为她解了围去，对自己都没这么上心。原本叫魏宁去处理就是了，只是想想，沈芳凭一女子之身，能有如今的成就，着实令人钦佩，左右无事，亲自去看看也未尝不可。再者，深知知暮心意的，除自己外再无他人，若是下人办事儿不得力，惹了自家孕妇不高兴，那可要不得。“你这可就是胡说了，成了亲，日日困在宫里那小破地方，还不许人家在宫外有几个好友了”高城笑，端起茶盏呷了两口，接着道：“行了，我和你一块儿去，既然是知暮看上的人，我说什么也不会再动沈家了的。这天下又不是只有她沈家能赚着银子。”送走那几个瘟神，沈家的事儿才紧锣密鼓的排开，哀泣声一片，一应相关事物俱齐到位，又请来佛僧道士在灵前默诵接引诸咒，迎来客往，官差承了沈芳人情，也多有照拂，再无人敢来滋事。沈芳一路过来，两边皆侍立有着孝衣的仆从，见着棺材，眼泪一滴接一滴的掉下，众人见状，无论是真心实意还是虚情假意的，皆跟着嚎哭，堂内一时哀声一片，人走的悲凉气氛更上一层。“东家，皇上御驾不日便要驾临苏州，咱们还是”众妯娌姐妹兄弟们劝了半晌无效，管家只得上前道，若是再晚些，可就要治大不敬之罪了。两顶小轿在沈府门前落轿，顾回高城二人下了来。她们二人今日着了素服，只是不失礼罢了。沈芳听说有位叫古归的公子前来拜祭，心里咯噔一下，想想毕竟是元知暮夫君，总不至于这时候来找自己的不痛快，忙叫人先将其迎进来，又亲自领了几个自己一脉弟兄去接。“你觉得这儿还用的着你么”饶是一贯调笑习惯了的高城，也收敛了笑意，站在门口看向内里一派井井有条，偏头问向顾回，元知暮也是个爱操心的。见二人着着素服，也知是给自己面子，按着寻常礼见了，才道：“贵客前来，未能远迎，还望莫怪。”顾回点点头，温声道：“古某路经此地，听闻此事，深感哀戚，贸然前来，是我们唐突了。”魏宁将祭礼送了上来，顾回又接着道：“内子亦是哀伤不已，只是远在京城，不便前来，便着古某前来吊唁，还望沈东家勿怪。”沈芳见她二人虽穿着静穆素雅，但那料子怕是寻遍整个苏州府，也找不出个边角来，这二人竟能拿来做衣裳，对元知暮的身份，她可是更好奇了。顾回高城二人曾经是国公府第出身，之后更是一人为太子，一人为公主，举手投足之间，比起其他人刻意学来的礼仪，多了份自然和威严，一时间众人说话都额外小心了些，不敢随意闲话。沈氏其他几房的人过来，沈芳粗略的介绍了一番，道：“这是我三叔，这是三叔家的两位堂哥，这是古归古公子，这是”这才惊觉自己疏忽，竟犯了这样的错，还未问清这女子的身份。“这是我姐姐。”顾回圆场道。继沈彻锒铛入狱，来闹事的几个私生子也没了好下场，众人对沈芳的手段都有些惧怕了，见着她的客人也是客客气气的，不敢冷言相讽，只是就要这么承认新任东家，未免有些不服气。看顾回美服华冠，问道：“听古公子口音，似是京城人”“三老爷好耳力。”顾回点点头，认可道。“沈家在京中也是有些生意的，不知古公子家中是做什么的，若是有机会，还望古公子能照拂一二。”沈三老爷眯眼看着顾回，打量的眼光让她很不舒服，往旁边避了避，回道；“家中事单凭父亲做主，古某不过是个次子，万万说不上话。”听得顾回这话，众