xxxx灯火通明的殿堂，仍是方才樱柠离去时的模样。七王爷在上首安然饮酒，慧四娘与曼娘在下首静心等候，显然对樱柠刚才那惊心动魄的一幕毫不知情。看到樱柠进去，她们注意到樱柠换了一身衣裳，眼里不约而同地掠过了一抹诧异。七王爷微微抬了抬下颌，示意旁边的何先生给樱柠奉上美酒一杯，道：“方才之事，令商姑娘受惊了。薄酒一杯，一为姑娘压惊，二替姑娘落水驱寒，三向姑娘致歉。望姑娘莫要怪罪。”樱柠接过酒杯，却不饮用，只道：“王爷言重了。民女贫贱之身，若真能替王爷解危脱困，莫说落水，就是赔上民女一条性命，民女也死有容焉。只是今夜之事着实蹊跷，王爷若不能给民女一个明白，这杯酒，民女喝不下。”七王爷不以为忤，反而挑唇笑道：“有胆识好本王要的就是你这种人。既然姑娘执意要问个明白，就麻烦何先生费心，给商姑娘一个解释。”何先生依言上前一步，对着樱柠拱手一礼，温言说道：“方才之事多有得罪，何某在此先赔个不是。刺客之事，其实是何某一手所为。那刺客并非真刺客，而是府里的侍卫，为的是试探姑娘的应变之力。姑娘临危不惧，有勇有谋，果真没叫王爷失望。”慧四娘听得一惊，正欲起身询问，却听得樱柠问道：“没叫王爷失望此话何意恕民女驽钝，还望先生明示。”声音倒还镇定。何先生淡笑，“实不相瞒，王爷有一事，想请姑娘相助。”“何事”樱柠问道，面色越发凝重起来。没等何先生回答，上首的七王爷施施然开口了：“小事而已，但此事本王现在不便透露。待姑娘入了宫后，本王再酌情告知一二。姑娘若肯答应，入宫之事，本王当鼎力相助。且日后姑娘在宫中的青云之路，本王也可助予一臂之力。”樱柠霍然一惊。如此厚利相许，定无好事。她深信，天上绝不会有白掉馅饼这种好事。利禄许得越多，证明风险越大。且要她做事却又不明示，岂不正说明所为之事不可告人她咬唇沉吟片刻，方沉声回道：“民女庸才之辈，能为王爷看中，实为莫大荣幸但民女只是区区一舞姬，除了舞弄两管水袖，其余一概不识。朽木驽马之能，恐误王爷正事。敬请王爷见谅，恕民女不敢领命之罪。入宫之事，不敢劳烦王爷，民女另寻门路便是。”七王爷似笑非笑，挑着横眉斜睨樱柠，“你可考虑清楚了”语气淡淡，却透出隐隐的威胁之意。慧四娘遽然起身，扑通一下跪在殿堂当中，“七王爷，今日之事实是慧四娘不识礼数，多有打扰。四娘这便将人带走，不敢再叨扰王爷。”说着，一边行礼一边朝曼娘偷偷递了个眼色，要她也行礼告退。曼娘却不接慧四娘的眼色，白着一张面孔，朝七王爷盈盈一礼，道：“民妇有一不情之请，请王爷勿要见怪。王爷要小女所做何事，可否稍稍透露少许若能知晓一二，小女或可确定是否力所能及。只要能力所逮，小女定当竭诚以报。”七王爷听了慧四娘的话，脸上本有些许不豫，此刻听了曼娘之言，又缓了脸色道：“你们尽可放心，本王要商姑娘所做之事，并非什么难事。只是此事虽易，却也不是什么人都可以做得到的。商姑娘若只是宫里一低阶舞姬，本王自也不会交付她什么事。相应的地位，才有相应的权力，能做相应的事。等商姑娘到了那个位置，本王自然会谆谆以告。”这番话说了等于没说。曼娘脸上阴晴变幻，一时难以抉择。对娘亲这种自作主张的行径，樱柠却很有些不满。但现在在人家王府中也不好发作，只得忍着气对七王爷说道：“民女生性胆小，遇事多虑，恳请王爷宽宥几日，容民女回去仔细思量，再予答复。”七王爷却一眼看穿了她的缓兵之计，冷笑着说道：“你以为这王府乃闾巷之地，由得你们想来就来想走就走的吗今日若不能给出一个答复，你们一个都休想离开”其实，他底下还有话未说出口：若是给的答复不能令他满意，同样一个也别想离开樱柠一震，转头望向慧四娘和曼娘。三人目目相觑，皆是面色雪白。这一场横祸凭空飞来，实在叫人出乎意料。心神纷乱之际，樱柠蓦然想起了高航。高航因带了佩剑，入府之际被阻在了门口耳房处，此刻应该还不知府内所发生的事情。若能想个法子通告于他，或许还有点转机。她眼珠子转了一转，道：“七王爷，此事非同小可，民女又只是一弱质女子，头发长见识短，实在拿不得主意。门房处有一男子，是与民女同来的长辈，能否请他入内一议，让民女听听他的建议”七王爷闻言，嘴角勾出一个含义不明的笑容，“这个不难，请他进来就是。但是他能不能与你商议，本王就不敢担保了。”言毕，他朝何先生微微示意。何先生会意，击掌唤来侍从，低声吩咐了几句。侍从领命而去。七王爷的话有些奇怪，但此刻樱柠也没有心思多作考虑。她只想着能把高航叫进来便好，多个人手总多点力量。但片刻之后，两个侍卫抬着捆成一颗粽子的高航进来，樱柠陡然明白了七王爷话里的含义。被扔在地上的高航双目紧阖，呼吸散乱，显见已陷入昏迷之中。曼娘惊呼一声，扑过去抱住了高航，拍着他的脸颊一叠声喊道：“高航高航你怎么了”七王爷在上首轻描淡写地说道：“不用担心。他只是吃了点迷药，三五个时辰后便会醒来。”樱柠手脚俱凉。原来自她们一进王府，一切都已在七王爷的算计当中今日这一趟王府之行，简直是自投罗网、第十八章灯火通明的大殿内一片寂寂，落针可闻。偶有灯油燃烧发出的噼啪声响，在一片寂静里显得格外突兀。樱柠默然静立，暗自思忖。今儿这事，想要善终已是不能。可这七王爷手段卑劣，做事藏形匿影，要答应他也是万万不能。而今之计，只能假意应承，待脱身之后再想法解决。主意打定，她抬起头来，轻启朱唇：“民女一介草民，能得王爷赏识，实是三生有幸。王爷但有任何吩咐，尽管开口，民女定当鞍前马后，效犬马驱驰之劳。”七王爷哈哈大笑，“识时务者为俊杰。商姑娘果然是聪明人”何先生踏前一步，道：“商姑娘懂得应权通变，真乃通透之人。请姑娘放心，只要姑娘忠心为王爷办事，王爷定不会亏待于你。”“多谢王爷抬举”樱柠屈膝一礼，道：“夜已渐深，民女一行叨扰已久，请容我等告退。”何先生眉目弯弯，笑得颇有些狡黠，“夜路难行。王爷体恤入微，已为你们在府内备好客房。姑娘与令堂，不妨便在此歇下。”樱柠内心咯噔一沉，难道七王爷竟要将他们扣押在府内慧四娘脸色极其难看，却仍勉力笑道：“王爷与四娘相识多年，难道仍信不过四娘为人四娘可以担保，商容容既应承了王爷，就不会背信弃义。王爷何苦将我等扣留府中容容日后还要进宫，四娘仍有许多事宜须得教导，宿在王府之中，诸多不便。还望王爷开恩，允准我等归家。”七王爷呵呵一笑，“慧四娘所言不差。所谓用人不疑疑人不用，商姑娘既不愿居于我王府，本王也不强求。”樱柠一颗心堪堪放下肚来，却又听得七王爷忽而转了话锋说道：“但是，与尔等同来的这名男子，吃了迷药恐怕没那么快转醒，你们三个女子，要把他带走不是那么容易吧”樱柠答道：“多谢王爷费心。民女去门口叫一辆马车即可。”何先生笑道：“此刻已是二更天，街上哪还有马车可给你叫不如就让这位壮士在此处歇息一晚。”樱柠与慧四娘对视一眼，皆沉吟不语。再看看曼娘，曼娘却微微摇了摇头。何先生又道：“不瞒各位说，这府里的丫鬟粗手笨脚，怕是服侍不周。商夫人对这位壮士似乎颇为关切，何不留下来亲自照料，也好落个心安”樱柠脸上的笑容比哭还难看，“何先生此言差矣。家母与我同来，自然须与我同去。”七王爷却不耐烦了，道：“商姑娘莫非嫌弃本王王府宇陋屋简，令堂夜宿于此受委屈了”“民女不敢。王爷此言，令人惶恐。”樱柠回道。“那便好”七王爷颔首道，“如此便无谓争议了。令堂留此，你与慧四娘同去。夜黑路远，本王不便留客。何先生，送客”言毕，拂袖离座而去。樱柠几人，守着横躺于地的高航，面面相觑，满目惶然。四壁火光熠熠，灼灼生辉，但映到那三人的脸上，却是死一般的惨白。xxxxx今宵月色昏昧。云遮月，雾笼花。睡梦中的京城，仿佛被泼了墨一般，幽深而晦暗。出了七王府的大门，叫夜风一吹，樱柠和慧四娘两人，才惊觉内里的衣裳，都叫冷汗给湿透了。慧四娘紧抓住樱柠的手，一叠声地说：“樱柠，是慧姨对不住你，是慧姨的错”樱柠浑身发软，只抬腕轻轻拍了拍慧四娘的手，有气无力地说道：“慧姨不必自责。此事与你无关，是我娘求着你来的”两人相互搀扶着，在夜色里深一脚浅一脚地往前走去。走至半途，樱柠似想起了什么，问道：“慧姨，你曾在宫中待过多年，素有经验，你可知七王爷到底是要我为他做什么事”慧四娘摇了摇头，道：“宫内门派众多，向来相互倾轧，明争暗斗。我原本还想提醒你，千万恪守本分，勿卷入门派之争里去，可如今唉我也不知七王爷要利用你做什么，但想来必无好事。你自己须得小心。”樱柠轻轻颔首，“嗯，这个我晓得。”默了片刻，又问：“我娘在王府里，会不会有危险”“这个你倒不用担心。七王爷既要用你娘牵制于你，在你没有达到他的目的之前，应该不会对你娘怎样。况且，还有高航在那里。他会护着你娘的。”樱柠想了想，似乎除了接受现实也是别无他法，只得叹了口气，再无多话。长巷深深，暗夜沉沉。一点黯淡的星光从云缝里漏下来，将那两个并排的人影拖得又细又长。xxxxx在等待七王爷安排入宫的时候，樱柠和慧四娘去七王爷府里探过曼娘几次。果真如慧四娘所说，七王爷并没有为难曼娘，吃穿用度之上，反而比原先他们自己过的日子还好一些。仅有一点，便是没有人身自由。她与高航两个，整日被拘禁在一个小院落里，不得踏出院门一步。高航试过逃跑，但一入王府，他的佩剑即被抄没。手无兵器，门外又有重兵把守，他空手难敌众拳，只能望门兴叹。落到如此境地，也是意想不到。四人碰面，除了唏嘘哀叹，也是无可奈何。只能走一步看一步。xxxxx金秋八月，鸿雁南飞。满城丹桂飘香的时候，太子府新进了一批色艺双绝的歌伎舞姬。其中一位名曰商容容。这批美姬是户部侍郎廖才茂廖大人进献上来的。廖才茂追随太子多年，金石不渝，太子对其很是信任。上个月，廖才茂进言说，今上与太子近来失和，在朝中难免遭人非议，于太子声誉有碍。太子不妨投其所好，主动示好，以此来缓和二人之间的关系。太子闻言深觉在理，便问如何投其所好廖才茂又言，今上近年喜歌舞，何不献上几位姝颜乐姬，博其一笑太子略一思索，便纳了廖大人谏言，让其速速网罗一批能歌善舞的美人，以供他进献。于是，樱柠便通过这般曲折而隐晦的方式入了太子府。樱柠不知道，那位廖大人是不是与太子府里扫地的驼背老头罗老头一样，都是七王爷安插在太子身边的耳目，但是，有一点却是可以确定的，便是七王爷非得用这种七弯八折的方式送她入宫，这便表明了，他要她做的事不仅极其危险，而且见不得光。正因为险且阴，所以行事方不能磊落。假借太子之手送她入宫，万一事情败露，舞姬是太子进献的，与七王爷半点干系也没有，七王爷尽可以任风雨满楼，而滴雨不沾衣。如此一想，樱柠更觉郁悒。七王爷此人，阴险狡诈，绝非善类。自己就算为他做事，事成之后能否全身而退，也实在是可忧可虑。更何况，娘亲还在他手中金风荐爽，天高云渺，樱柠却觉不出这秋色的清爽。倚柱而立，只觉得心头仿佛压了一块石头，沉甸甸的，全无杲杲秋阳里的半点明朗。xxxxx在太子府的日子，过得悠闲而宁静。每日除了弹弹琴练练舞，倒也无所事事。这一天近黄昏的时候，天色突变，狂风大作。不过须臾，暴雨倾盆而下，天地间混沌一色。樱柠无心练舞，索性出了练功房，沿着长长的游廊，慢慢地往自己的屋子走去。她今日心绪不宁。因为知道萧柏之此刻也正在太子府内，与她只隔了大半个府邸。萧柏之如今身为骁骑都尉，掌管皇宫禁卫。这个位置很是微妙，位不高，权却重，担负着圣上乃至整个皇宫的安危福祸。尤其是在政权更迭君王交替的动乱时刻，这个位置更显得举足轻重。因而，历来各位皇子