在喉，一时竟至嘶哑，无法发声。吉承立刻走到她身前，用身子挡住她的视线，一把将她搂在怀里，不让她再继续看着眼前的画面。在他身后，芩氏吊死在悬梁之上，已换上了平日里最喜穿得那身蓝底金纹长裙，随着身子摇晃，裙子亦摇摆于空中。她睁着双眼，死不瞑目。颜兮身子一软，神智似有些不清，在吉承怀里哆哆嗦嗦地喃喃说道：“娘爹爹他真的是去翰林院了，你不要怪他好不好”“大小姐”吉承心中一惊，忙叫她：“兮儿，你冷静一点。”颜兮摇摇头，抬起头来看吉承时，满面泪痕：“娘最疼爱兮儿了，虽然她表面看着严厉，却其实总是护着我她虽然看似要强，却都是为了我们从家啊，所以，不要让他们伤害娘，好不好”吉承心中痛楚，不可发一言，只拭着她的泪水，不住点头。“吉承啊。我的生辰又快到了。”颜兮眼中水雾迷蒙，愣愣地看着吉承：“今年，我什么礼物也不想要了。就一家人再一起吃饭好不好”吉承紧紧搂着她，声音嘶哑：“好，大小姐，好。”颜兮闭着眸子，泪水不住地顺着脸庞滑落：“有爹，娘，还有哥哥嫂子，冬儿夏儿，还有秋儿对，还有阿凖呢。他也会说话了哥哥一定会很开心的。”“大家平平安安，团团圆圆。多好啊，多好啊。”她的脑海中如走马灯般地划过往昔在从府的点滴。犹记那年暮冬大雪，家家闭户，飞雪中的从府，她夜里随吉承走过白皑皑的花园石路，行至膳厅。门被骤然打开，满屋暖意扑面，屋中尽坐这世上最最疼爱自己的亲人。烹羊煮酒，笑语欢声，芩氏有些嗔怪：“兮儿一路行来，不会冻着了吧都是你们出的主意。”从朔大笑：“哪儿就那么娇贵啊。”嘴上说着，却拉过她，递了杯暖胃酒来。从彭礼听后忙转身对婢女说道：“快给小姐拿个暖炉，捂捂手。”“臭丫头，都多大了，还撒娇，也不害臊。”“兮儿，那栗子羹我是特意为你留的，我打包票，你一定会喜欢。”“瞧你这孩子，又去哪里玩儿了明明是女儿家，还这么调皮，下次可一定要罚你了。快过来，让娘看看。”颜兮睁开双眼。头顶赫然的，是芩氏的尸体，摇摆于静谧的房中，颜容依旧，就似还在身侧，却再也无法张口对她说一句“兮儿”。颜兮曾问过吉承：“你说，人为何要不停在命运中挣扎，至死方休”“若不挣扎，何以抗衡命运。”“那为何要抗衡命运”吉承沉默良久，平静回答道：“为了活下去，大小姐。”是啊。她真的累了，不想再与命运抗衡。可是，她不得不。因为她要活下去。后来，吉方才与夏嘉同来。原是本来吉方一早就来了从府的，可后来因事外出，心头纵使有难言的焦躁，却也无可奈何，只能忙完事才匆匆而来，正巧又在从府外遇到夏嘉，原来夏嘉也为缅怀从彭礼而来，于是二人结伴同往。可一入从府，才知已生了如此大的变故。夏嘉一时不知该从何安慰，而吉方怔在原地许久，才问道：“她在何处。”颜兮答道：“在父亲的棺木之旁。让他们一同入殓，这大概也是母亲所愿。”吉方置若罔闻，抬脚便往灵堂走去。夏嘉安慰几句，也知非常时期，自己留在这里也只是添麻烦，便就此告辞，颜兮心身俱疲，也未思量许多，便吩咐朱夏儿送客。朱夏儿心内打鼓，却还是应了，走在夏嘉前面引他出府。穿过回廊之时，府内四下静谧，只闻二人脚步声回荡。朱夏儿始终忍不住，稍稍侧头去打量夏嘉，见他走在自己身后，风流出尘，丝毫没有文人之孱弱。她盘算着，终于搭话：“夏公子来从府，是有心了。”夏嘉在她身后回答道：“夏某有今日，也依仗从大人。且为官时他也对我诸多关照，夏某不敢忘恩。只可惜今日竟生此枝节。”朱夏儿也感气愤：“是那些人仗着齐恩瑞将军之势，故意来捣乱。夫人她”说到这儿，也难免神伤，略哽咽，没能说下去。她低着头走着，所思着些什么，最后略一停步，下了决心转过身来：“夏公子，奴婢有个请求，还望夏公子定要帮忙。”夏嘉一愣，问：“何事请讲。”朱夏儿道：“虽然奴婢愚笨，却也看得出来，三王子娶了侧室，从大人与夫人双双离去，小姐往后的日子恐怕是要很不好过的。我只是个婢女，除了端茶倒水，也帮不上小姐什么忙。我也更没见过什么大官，只见过吉方大人还有夏公子您。所以，”说着，她竟跪在夏嘉面前：“请夏公子以后多多照拂小姐，哪怕只是帮她说句话。小姐生性倔强，断断是不肯低头求人的，我们几个人，总是怕她吃亏，又帮不上什么。只能心里着急。可如果夏公子肯帮帮小姐，起码有这份心，也总是好的。”夏嘉忙扶起朱夏儿：“我知道姑娘意思，其实纵然姑娘不说，夏某也定会竭尽所能帮助王子妃的。”朱夏儿自然不知，夏嘉早与颜兮相识这一段事。她只道夏嘉好心，便心中一喜，点点头：“有夏公子这句话，奴婢便放心了。”夏嘉见她如此忠心护主，也很欣赏，便问：“敢问姑娘芳名”朱夏儿双颊一红：“我奴婢叫朱夏儿。”夏嘉微一笑：“朱夏儿。倒与夏某有一重字。也算缘分。”朱夏儿平日伶牙俐齿，如今却也不知该说什么，只说：“是”二人复又前行，到了大门，夏嘉停住步子：“夏儿姑娘就送到这儿便好。”“嗯，那”朱夏儿还想找些什么话来说，却又不知还能说些什么，只好道：“公子保重。”说罢，转身要走，忽听身后夏嘉又叫住了她：“夏儿姑娘留步。”朱夏儿心里咯噔一下，有些不可置信他竟与自己心中有所感应，也不愿就此分别。夏嘉从袖中拿出一枚碧色穗子，交给朱夏儿。朱夏儿尚不解其意，他便微笑道：“今日未见冬儿姑娘，请姑娘将此笛穗代为转交于她。夏某谢过。”朱夏儿的笑意凝固在脸上。“冬儿”她又确认一遍：“你认得她”夏嘉点点头，模样理所当然：“认得，凌冬儿。”朱夏儿再未言语，沉默接过了笛穗儿。、失望颜兮已在灵堂外侯了许久。久到吉承已打点吩咐完府上的全部大小事宜，来寻她时，见她竟还安静站在闭着大门的灵堂外。颜兮听到脚步声，知是他。也不回头，说道：“我该不该进去我怕又生事端出来，又怕贸然进去打扰了吉叔。”吉承安静站了一会儿，听不到里面有半点响声，他略一思索，道：“再等半柱香的时间。”“可”吉承摇摇头：“以吉叔的性子，不会有什么事的。他与老爷夫人一辈子的好友，如今自是打击不小。”说罢，抬头看着颜兮：“我担心的是你。”颜兮今日遭受一连串打击，人已疲惫不堪，心中更是悲痛欲裂，只是她知道越是此时，从府的一切越需她来打理，她的身后，还有从家上下人丁近百口，她不能倒下。她的双目红肿，如故意抹了红粉胭脂的妆饰，面色苍白，站着的时候身子微微摇晃，因双腿有些微抖。她自己并未发现，但吉承却看在眼里。吉承知道她不想让自己看出她的疲惫。于是他用手按了按脖颈，随口说：“有些累了，能陪我去旁边坐会儿么”颜兮点头与他坐在了不远处。“我从未想过依娘的性格，竟会走到这步。”眼眶又有些红，颜兮闭了闭干涩的眸子：“她回房时样子异常，似是下了什么决定，我还只以为她是要强，不肯在人前展露弱态。是我”吉承道：“若大小姐，提早便看出了夫人的心思。会阻止她么”颜兮没料到他竟这么问，一愣。她静思着。终是摇了摇头。“若娘做决定，必是已想好了的。即使我阻止得了一时，也阻止不了一世。况且”她轻叹：“娘做的决定，必是从着自己的心吧。她性子要强，今日受此辱，必定一时难以接受。而且我也明白娘的另一层意思。”她咬了咬嘴唇。她记得当初子明来提亲时，芩氏曾将她唤入屋中，一番长谈。那时芩氏说过一句话：“兮儿，选择你最安然快乐的路去走，我与你爹，总会支持你的，纵使是牺牲性命。如今是，以后也是。这一点，你一定要记得。”她知娘的深意。她知道的。就在这时，身后灵堂的大门忽地被推开了。便见吉方走了出来，他仍是那个素日里镇定的模样，也未见有失了仪态之处，他看颜兮与吉承起身走过来，对他们疲惫地扬了扬嘴角，却真的无法笑出来。吉方道：“兮儿，我知道此刻如何安慰你也无济于事。但你要记得。你的身后，还有你吉叔呢。”这恐怕是此时迷茫无措的颜兮，听到的最最能令她心安的一句话了吧。她顿时就流下泪来，又赶忙以袖拭泪，点了点头：“吉叔，也莫要伤了身子。”吉方又看向吉承。他们二人，早有种父子般的情意。吉方道：“吉承，你应该知道我想说什么。”吉承侧目看了看颜兮，而后对吉方点了点头，再无他言。吉方至此，再未多说什么，告辞离去。颜兮回身看着吉方的背影，暮色之中，他走路微有些不稳，他远没有看上去那般淡定自若。当晚，颜兮必得回府，于是只好留了吉承在从府打理。翌日，按理齐落焉该清晨来向正室请礼问安的。颜兮虽人已身心俱疲，却仍为此起了早。谁知等来的却是齐落焉身边婢女唤琴带来的一句齐落焉身子不适，今日怕不能来问安。朱夏儿立马讥讽道：“哟，侧夫人身子倒金贵。夫人起早候着她，她竟还敢不来。”颜兮看了一眼朱夏儿示意她莫要多言，而后问道：“她身子哪里不适可需大夫”唤琴烦她啰嗦，只简单答道：“我家夫人应是昨日婚仪太过疲劳。旁的奴婢也不知道，奴婢只是代为传话而已。”朱夏儿见她目中无人，便想再说。颜兮马上按下她。摇了摇头。而后对唤琴说：“知道了。你下去吧。”唤琴前脚刚走，后脚子明便来了。颜兮冷冷看着子明，也不起身，只口头上问候道：“三王子。”子明只道她还为齐落焉之事怪他，却不知这中间已发生了这许多事。便走来想要安慰，开口说道：“兮儿”“从府的事，三王子知道么”“何事”子明一顿。“齐将军的手下严广，擅自闹到了从府，打伤家仆不说，更要开我父亲棺木验尸，他说是得了齐将军，换言之也就是三王子的命令。可有此事么”子明目光一跳：“什么时候的事”“家父葬礼之前，恐怕是三王子婚礼之时。”颜兮的语气寒入骨中。“”子明没有说话，蹙眉思考着什么。“家母”颜兮声音略一哽咽，忙看向别处强做镇定：“家母亦因此受辱自尽。”饶是子明为人稳重，此时亦是心中一惊。“我只想为从府，讨一个公道。”颜兮咬着唇，定定地看着子明。“这件事。”过了许久，子明缓缓说道：“我自会追查，只是这中间细节还未查明，不能鲁莽。”“你不信我他分明就是为了欺侮我从家，他口中说的那些理由，哪有半分道理”“他说了什么”“他说王上乃被人毒杀，”颜兮看着子明的面色：“便怀疑父亲是畏罪服毒自杀的。”子明不动声色，目光从颜兮的脸上移开：“哦他说了这话。”“王上是被毒杀的”颜兮问道。“父王龙体不可被随意触碰，因而也无法验尸，这本就是前庭传得些浑话，未经查明，严广便敢乱说。”他若有所思地说道：“他的胆子的确是太大了些。”“”颜兮看着他温和的面容，却觉得他离自己越来越远，处变不惊的他，身后到底隐藏着多少情绪和秘密子明察觉到她投来的目光，淡淡说道：“我自会给你一个公道，只是，时机未到。”颜兮其实知道他这句话也只是打太极，想暂时稳住她的情绪。如果真的在意，那其实这个公道，何时不能给她却也不愿再多言，低声说道：“我自是信三王子的。我身子有些不适，不能陪三王子用早膳了，先行告退。”说罢，也再无它言，转身离去。、初争又过许多天，从府中的事大多也都打理得差不多了。幸得有吉承在，他虽年轻，做事竟没有一点纰漏。再加之有吉方帮忙，也算丝毫不用颜兮操心。这日微雨，颜兮叫来凌冬儿与朱夏儿于房内，支走了其余所有佣人。二人有些不解，见颜兮闭了房门，转身沉默地坐回桌旁。