下走了大半条街的情景，程金枝至今想起，都会心泛微漪，粉面桃花。她确信这是心之所向，也确信自己的感情其实早已在不知不觉中发生了微妙的变化。但她还是能深切地感受到，她与高珩之间虽然已经打碎了一堵墙，可终究还是若有似无地隔着一层纱。而两个人也都心知肚明，这层纱到底意味着什么。因为刑部这件案子，高珩这几日总是在在外奔波极少回来。程金枝见腿脚无碍，在府里呆着也嫌闷，听踏雪寻梅说城北玉琼山上有座清泫寺远近驰名，十分灵验，她对天牢失火之事心有余悸，便准备去寺中烧香拜佛，求个平安。玉琼山在京城北郊十里处，地方虽不算偏远，但除了慕名而来清泫寺的香客之外，也是个清静无人之地。从王府驱车不到一个时辰便已到达。寺庙竹树环合，曲径通幽，寺内青烟缭绕，香火鼎盛，偶有僧侣进出禅房，各个慈眉善目，仙风道骨。在程金枝看来，这样暮鼓晨钟的生活虽然单调，但能忘却世俗杂念凌驾于红尘之上，亦是种让人望尘莫及的修为。大殿之奉着一座慈祥端庄的观音神像，佛像手持净瓶，目视众生，让人只是看上一眼，就觉内心繁杂尽去，归于宁静。程金枝在踏雪的陪同下跨过门槛进到殿内，一位中年妇人正与她同时而入，身旁还跟着两位相貌端庄的婢女。寺庙香客来往频繁，程金枝原本并不在意，只是见那妇人虽然衣着素雅，举手投足之间却气质斐然，不同于常人，不禁多看了几眼。回过神时，见那妇人已经跪在观音像前双手合十，仪态虔诚，程金枝也忙在她身旁跪了下来。从小到大，程金枝虽不算无欲无求，但由于生来卑微，从不敢有过多的奢望。生活中只求吃饱穿暖，现世安稳，姻缘上只求能得一白马良人厮守终身，至于什么平步青云，飞上枝头，通通都是她闲来无事所做的白日梦而已，就连她自己都一笑而过，从不当真。而对于现在的程金枝的来说，她能死里逃生，有现在的富贵荣华已是上天见怜，更不敢过分奢求。除了祈求平安福顺之外，还有些心愿，她思前想后，终是将它放在了心里。俯首虔诚地拜了三回，又在心里默念了一遍，程金枝这才睁开了双眼，眼睛的余光瞥见那位中年妇人正要起身，她也跟着站起了身。可能是因为跪得有些久，受伤的脚裸受到压迫导致血液循环不通，程金枝才刚站起来，忽觉左脚一阵发麻，眼见正要重重跪倒，一只纤长的玉手突然伸过来扶住了她。“姑娘，没事吧”程金枝一抬头，正是方才身旁这位中年妇人。方才视野有限看不真切，如今面对面看来，只见这妇人柳眉杏眼，容颜姣好，端庄持重，安详的目光落在自己身上，盈盈一笑。程金枝忙莞尔道：“没事没事，多谢这位夫人及时出手相助，否则我可得在观音娘娘面前出糗了。”“观音娘娘慈悲为怀，普渡众生，这大千世界，人间万象皆在她的法眼之中，姑娘无需介怀。”程金枝听着这番话只觉颇有深意，却又难觅头绪，还想再说些什么，却见那妇人微微颔首，步出大殿，在两位婢女的陪同下徐徐离去。“踏雪，你说那位夫人是什么人啊，看着不像是普通的平民百姓。”“奴婢也这么觉得。”踏雪望着妇人远去的背影思索道：“大抵是侯门绣户或是富贵人家的主子吧。”耳边钟磬声起，一阵阵绵长地从耳边荡过，眼见日头逐渐偏西，程金枝便和踏雪启程回府。由于时辰已晚，这马车一路驶来也没看到什么人迹，只有鸟语空山，然而在经过一条山涧溪流之时，车子却突然间停了下来。“出什么事了”程金枝一边啃着苹果，一边探出头来张望。“王妃，前面有辆马车停在那儿，好像被什么人拦住了。”“什么有人拦马车，莫非是山贼”程金枝心中暗道不妙，顺着车夫的目光看去，只见三个手执大刀，衣衫褴褛的中年男人正围着前方那辆黛色马车，面目凶狠，来者不善。“大大大哥，又来一辆马马车，咱们要不要撤撤啊”“撤你个头送上门的生意不做，你四不四傻”“就是啊，家里还等着揭锅开饭呢，咱们撤了吃什么哥，人家好饿呀。”“”三人围在一起互相吵了几句，其中一个矮胖个头的男人苦着脸被踢了一脚，只能装出凶悍强暴的样子，大摇大摆地走到了程金枝的马车前。“打打打打劫”“啊”看着男人手上寒光凛凛的大刀，还未等程金枝有所反应，一旁的踏雪率先叫了起来，而那车夫也被吓得够呛，慌忙用手抱住了马背。毕竟是靠马吃饭的，危急时刻自然得护住最重要的东西。“真没用，一个矮个儿结巴都能把你们吓成这样。”程金枝鄙夷地打量着眼前这个“貌似”凶神恶煞的山贼，凑近时才发现他手上拿的根本就是切菜的菜刀，上面不仅沾着菜叶，而且还生了锈。“哎呀，这个山贼不太冷，而且有点二。”程金枝眼角微颤，如是想道。第四十一章 迷途知返本来路遇山贼应是件让人惊恐万分的大事，虽然程金枝的胆子确实过于常人，但是在这种生死攸关的局面之下，她却镇定得像朵高岭之花，不禁让踏雪和车夫一时间俯首仰望，只觉她身上光芒四溢，如救世主般熠熠生辉。但事实上，程金枝只是在心中默默思考对策而已。经过她的观察，这三个山贼不是呆头愣脑，就是外强中干，虽然故作凶狠之状，可却生得一副敦厚老实的面相，应是生计所迫，被逼无奈才落草为寇。况且以这三人慌乱生疏的状态来看，许是头一回出来行劫，所以粗看之下，应当不足为惧。她眸子一定，拉过踏雪和车夫耳语了几句，二人仔细地听着，脸上逐渐露出了难以置信的惶恐之状。“王妃，咱们真要这么做，他要钱咱们给他便是，何必拿自己的性命开玩笑”“你们能不能有点反抗精神，今天让他尝到了甜头，往后必然还有更多人遭殃。”程金枝表现出一副大义凛然的样子，“记住了，要快，狠，准”踏雪和车夫面面相觑了一眼，只得万分不情愿地沉下一口气，整装待发，视死如归。“你你你你们还在那那磨蹭些什么不不想死就把把钱交出来”那山贼见程金枝等人对自己不予理睬，拿着菜刀在她面前挥舞了几下，眼中却分明带着一丝慌乱，说话也不由得更加结巴了。“这位兄弟，你你你真真真的是山贼啊”程金枝学着他说话的语气凑上前去，反倒把这山贼吓得赶紧后退了一步。“当当当然啦，你看不不出来吗”“可是我觉得兄弟你慈眉善目，敦厚老实，看起来明明是个好人啊，怎么就走上这条不归路了呢”那山贼闻言浑身一震，似是被戳到了伤心之处，程金枝见这招有戏，便顺水推舟道：“唉，兄弟你有所不知，其实这位兄弟也和你一样曾经苍海。”车夫一看程金枝指的是自己，情急之下想要否认，被程金枝硬是用威逼的目光给瞪了回去，“曾曾经什么”“哎呀，就是和你一样都当过山贼。他那时候可苦了，家徒四壁，锅里没米，老婆还跟人家跑了。幸好后来他金盆洗手做了车夫，你看，现在有吃有穿，有肉有媳妇儿，活的多滋润啊。我知道你这么做也是被生活所逼，你也不想的。”程金枝有板有眼地说着，感慨之处，还拍了拍这山贼的肩以示安慰。“我家锅里也也没米，我我还连媳妇儿都都没娶过呢”这山贼说到此处扁着嘴，哭丧着脸，像是有万千委屈在心间，拿着菜刀的手也逐渐开始松脱。“啧啧，果然这女人才是男人最大的软肋。”程金枝看准时机给身旁的踏雪和车夫使了个眼色，三人合力一拥而上，扳手圈脖子抢菜刀一气呵成。那山贼本就笨拙迟钝，等他反应过来时，程金枝已经拿着菜刀架在了他的脖子上。“刘三你还愣在那里干什么，还不快点动手让他们把身上值钱的东西都交出来你四不四”前面那两个山贼同伙见程金枝这头毫无动静，已经开始有些耐不住性子，然而还没等山贼老大把“傻”字说出来，他就已经蒙圈在原地。而这时，前方这辆马车主人见两个山贼突然大惊失色，便顺着他们的目光扭头朝后看去。程金枝定神一看，才发现竟是之前在寺中见过的那位妇人。二人相视之间，只见这妇人脸上神色从容，并无惧色，但在看见程金枝等人竟敢持刀威胁山贼之后，眼中流露出了几分惊讶与担忧。“哥，救救救我啊”“你说你四不四傻，去打劫反倒自己被劫了，真是丢死人了”山贼老大痛心疾首地仰天长叹，一旁的山贼老二已经声音娇颤道：“大哥，你可得救刘三啊，咱们兄弟三人一条心，少了谁都不能够呀程金枝见这二人虽然奇奇怪怪，但到底不像是背信弃义之徒，于是便好言劝道：“做什么不好非做这种损人利己的缺德事，现在回头是岸还来得及，你们乡下的母亲在哭泣你没听到嘛”“是啊，娘看到咱们这副德行能不哭吗哭得坟头草都一尺高了。”山贼老二哭哭啼啼地抹了把眼泪，程金枝这边的老三也开始嚎啕大哭。老大见两个兄弟都已经失了，一时心中愤慨，挥刀对着一旁的大树横批竖砍，看得程金枝等人皆目瞪口呆，只想趁早离开此处。“你们娘养了你们三个这么奇怪的儿子，没气得从墓里爬上来就很够意思了。”程金枝嘴角抽搐了几下，便松手放了山贼老三，继而吩咐踏雪将身上的银子全数拿出，自己把手上的玉镯也摘下来一同交给了他们。“我念你们尚有良知，拿这点钱做些小买卖吧，别在这儿吓唬人了，说真的，你们呐，根本就不是当山贼的料。”“这位姑娘说的是，卿本佳人，奈何做贼，现在回头还来得及。”那妇人说着也差人送了些钱财过来，三人互相看了一眼，显然没料到今日竟会途遇贵人。老大颤颤巍巍地接过财物，三兄弟感动得近乎眼泛泪光，对着程金枝和妇人千恩万谢不说，还把自己和家人的遭遇讲了一遍又一遍，若不是程金枝从中打断，那必然是要说到天黑了。见危机已除，临行之前，那妇人特意上前致谢道：“姑娘聪慧机敏，菩萨心肠，今日多亏有你出手相助，才能逃过此劫，不知可否留下姓名，也好让我记得恩人的名字，以便日后答谢。”“路见不平罢了，夫人无需客气，叫我金枝就行了。”“金枝”妇人眼波流转，眉宇间流露出淡淡的惊讶之色，浅笑道，“真是个好名字。”程金枝也跟着笑道：“不知夫人该如何称呼。”但那妇人只是莞尔道：“金枝姑娘，今日你我能二度相遇即是缘分，往后若是有缘自会再见。”她说着便被婢女搀扶着上了马车，似乎有意不想揭露身份，程金枝心里虽埋怨她故作神秘，撇撇嘴也只能无可奈何。两辆车进城后行到分叉路口，这才各自离去。落日西沉，余晖洋洋洒洒地浸染着京城纵横交错的阡陌，满目鎏金。“王妃，这条道是直通皇宫而去的，您说这位夫人会不会是宫里头的主子啊”踏雪掀开帘子，望着妇人的那辆远去的马车若有所思地说一句。然而程金枝对于这妇人的身份虽然存疑，但由于只是萍水相逢，无甚交集，也就并未记挂于心。直到三天后，高珩突然告知她，他的生母慧妃要请她进宫一聚。第四十二章 初踏宫门“我要进宫了我要进宫了我要进宫了”重要的事情说三遍。对于程金枝这种从小就在程府为奴为婢的人来说，皇宫和帝王就像传说一样遥不可及，她永远只敢抬头仰望昭阳宫那冷峻峭立的飞檐，从不敢奢望有一天能