发。将军头疼了一下，对付剽悍的北方异族，将军用金戈铁马招待他们，但对付自家的亲戚，将军想想都难办。舅家夫人坐在厅堂里，穿着半旧的墨绿对襟褂子，肩上绣着百鸟。她的长相很温婉，像江南的女子。她把头发绾成髻子，用一根景泰蓝的簪子低低地别着，一丝不苟。夫人虽衣着朴素，但气度端庄得体，让人不禁猜测她来自怎样的家庭。将军一脚跨进门槛，平时他的厅堂里都不会有人来访，将军有点紧张。夫人看到将军进门来，连忙拉起坐在一旁的少年，给将军福礼。夫人礼数庄重，将军扶她起来，嘴里说着侄儿不敢，仔细地看了一下夫人的眉目，仍然没有想起来这是哪位亲戚。将军一下子开始慌张了，连人都没认出来，这该如何进行对话将军看看夫人旁边的少年，却觉得那少年有点面熟。少年低眉垂目，神态安详，只是脸色不够红润，看的出来有舟车劳顿的疲倦之态。他穿着整洁的衣物，袖口绣着福星祥云，与将军一身绯红官袍相比，就显得暗淡了许多。将军看少年还算顺眼，毕竟衣着整洁态度恭敬，不会让他太费心思。将军撩起衣袍坐在上位，婢女给将军上茶，将军闻了闻，好像是闽南的大红袍。上回去丞相家，丞相府的管家就拿这茶来招待他，大红袍的茶香很难忘记。“夫人，请用茶。来自闽南的应季大红袍，夫人可别说我礼数不周哦。”将军不太会交际说辞，这番话都是上回丞相说的，将军照着样子背出来了。夫人端起茶盏浅抿一口，莞尔而笑，但将军的眼力不差，他看的出来夫人笑得不是很自然，好像欲言又止。“夫人，是否有什么话要对侄儿说”夫人仔细地放下茶杯，看了一眼身边的少年，掖了掖袖子，双手交叠放在膝盖上。夫人略微转过身，犹豫了一下，才对将军说明了事情的原委。夫人说话稳重动听，神态恳切，将军自然是认真地听。原来这位舅家夫人家里做镖局生意，舅舅就是镖头。去年一趟走镖，西南边陲之境天嶂险阻，民风尚未开化，山高水深的，遇上马贼也很容易。舅舅常年走镖，艺高人胆大，什么马贼山贼没遇到过，自然是抽出腰刀迎敌而上。马贼功夫固然高，但舅舅的刀法也师从刀术大师，几个回合下来尚有周旋余地。最难办的，就是马贼队伍中的巫师，他们没有正当职业，修炼邪术自然是当不成祭司。巫师精通巫蛊和起灵，舅舅这样修炼正宗功夫的，完全不懂这些术法的门道。西南潮湿，当时天降大雨，巫师还是颇有些本事，居然当真请来了阴兵。巫师随身带着个葫芦，一打开，里面全是五毒。那趟镖没护好，被劫走了一大半，剩下的一半，落进了山谷下奔腾的怒江中。舅舅是被抬进镖局大门的，他背上的刀伤，溃烂了一层又一层。舅舅被人下了巫蛊，全身肿胀而亡。那趟镖丢了，东家找上门来，都是大主顾。赔钱赔完了，丈夫家业也没了，夫人自然就想到了将军。新上任的将军，济南翁氏的后代，战功赫赫的世家大族，一上任就被天下所熟知。夫人从河南开封赶到帝都，风尘仆仆。“这是柴家次子，名蒲川，字奚姜。”开封柴氏，母亲的娘家。将军细看少年眉眼，忽然有远去的记忆从深处涌起，细细回想之后，方才惊觉是故人归来。、蒲川“原来你叫蒲川。”将军揭起茶杯盖子刮刮茶水上一层薄薄的浮沫，气定神闲。这不像是他一贯的作风，这是他跟丞相学的，临场发挥。将军再慌，也不能丢了将军该有的风范。蒲川听到将军叫他名字，连忙起身，拱手跪拜，说拜见将爷。将军觉得自己此时应该表现得亲民一点，毕竟丞相待人就是这么亲切温和。将军搁下茶杯，上前一步扶起少年，说不必客气。其实将军是认得蒲川的，那是很遥远的记忆，将军不常忆起。那时将军年少，舅舅携妻儿上翁氏的府中来拜年，他在梅花树后面看着，人来人往的，一个都认不全。济南下了雪，天井里挂了灯笼，梅花树枝上系着红丝带。将军不喜欢到前堂去见那么多亲戚，互相认识过之后，他悄悄回到自己房中的屏风下，抱着火炉听雪落。中午婢女来请小将军去吃午膳，他的座位旁边就是柴家次子，柴蒲川。柴家长子坐在将军对面，他跟着父亲学武，眉宇间明朗如初阳。将军那时十四岁刚过，蒲川五岁半。将军最后一个入座，年迈的家主坐在首位，举起刚刚温好的酒，给各位宾客说祝福。将军不常说话，低头吃着丰盛的午餐，跟婢女说他要吃醋椒鱼。一年到头好不容易团聚，大人们相谈甚欢，推杯换盏。头顶上燃着火红的灯笼，藻井里的金箔熠熠生辉。蒲川年纪小，够不着桌子另一头的糯米鸭，将军站起来，给他夹了一块，金黄金黄的，香气四溢。蒲川低声说谢谢表哥，将军笑了笑，摸了摸他的头，忘记了自己手上还有油腻。将军照例早早地离开饭桌，老爹招呼他再多吃一点，家主笑得慈眉善目，说爱玩就去玩吧。蒲川那时捧着瓷碗在喝黄鱼豆腐汤，睁着一双大眼睛看着将军一蹦一跳地跨出门槛，转过回廊，不见了。将军跑到后院，远离了前庭，那是他的秘密天地，有春日夏花，秋叶冬雪。济南四季分明，将军喜欢这样的气候。他手里拿着一个从厨子那儿讨来的陶碗，里面是用猪皮煮化的凝胶，加了蜂蜜山楂，还没有凝结。将军摘下后院的梅花，一朵一朵小心地摘下来，浸在半固的凝胶中。这是厨子告诉他的做梅花千层冻的方法，把陶碗隔在寒冬的雪地里，不一会儿就完全凝结了。将军蹲在陶碗旁边，期待地等着成果。蒲川这时也跑过来，他穿着茶花红的银鼠褂子，脖子上围着狐狸绒。一串璎珞挂在胸前，坠着玛瑙。将军看他来，倒也不甚惊奇，大家都是小孩子，交流方便。“表哥你在干嘛呀”蒲川的声音脆脆的，像手腕上的铃铛。“你看，”将军指指陶碗，“梅花千层冻，快成型了，等会儿给你吃。”“好吃嘛”“那当然，表哥的手艺，还是不错的。”将军面上有点得意，虽然他只是摘了几朵梅花，放在院子里冻着而已。蒲川一听就兴致盎然，小孩子，总是对吃的充满期待。将军把陶碗拿到厨房里，扣在干净的案板上，亲手拿着菜刀，小心翼翼地把梅花冻切得方方正正的，一块一块摆在白玉盘里，每一块中都有一朵梅花。将军给蒲川一块，自己吃一块，酸甜酸甜的，是人间一大美味。蒲川吃得津津有味，将军看他喜欢吃，分了他一半，用油纸仔细包好了，叫蒲川拿回去慢慢吃。蒲川一直没舍得，那朵梅花盛开在晶莹的千层冻中，很漂亮。后来从怀里摸出来，打开一看，都化掉了，蒲川委屈地要哭。这是将军唯一一次见过蒲川，之后他考上武状元，跟着老爹去了战场，从此只能吹着芦笛思念家乡。蒲川嘴角上边有一颗痣，眼睛是淡淡的琥珀色，像皇宫屋顶的琉璃。多少年过去，他的长相倒是和小时候一样。幸好没长变，将军心里暗暗舒了一口气，不然认不出来才真是尴尬。将军没觉得他们交情有多深，蒲川于他，只不过是一碗梅花冻的友谊。虽然那天的梅花冻，确实很美味，八朵梅花，一朵都没有被切坏。当时年少，谁还会去记得这些鸡毛蒜皮的小事。明白了事情的原委之后，将军摆了宴席款待夫人母子，同时表达了对舅舅去世的哀悼。宴席上，夫人委婉地说请将军帮忙给蒲川在军中安插一个官职，蒲川刚刚考过武进士，刀法师承大师。将军料想到夫人会这么说，投奔自己，不就是为了能谋求到一官半职。将军模棱两可地答应下来，说实话，他不好拒绝，但是自己又没什么办法。夫人得到将军的许诺，方才放松一阵，难得浅尝了几口饭菜。舅家夫人远道而来，将军自然是照顾周到。将军私下里问管家怎么招待亲戚，管家手舞足蹈地比划一阵，将军勉强几下。将军那时候忽然觉得丞相好厉害，与任何人打交道都能游刃有余。将军忽然想起丞相在朝堂上那个笑容，细细回味了一遍，温暖得像五月的傍晚。深夜，夫人已经在偏房中歇下，她过两天就回开封去，夫人懂得礼数，她曾经生活在殷实之家，长期寄人篱下并不是一回光彩的事。等蒲川有了官职，就另立家业，守着二屋一院，四季三餐。将军为蒲川的事发愁，说实话他是真的不知道安插官职该怎么操作，将军自己也是通过考试选拔一级一级升上去的，老爹是国家栋梁，刚正得很。将军在宅子里闲逛，路过僻静的院子，听到里头传来棍棒舞动之声。将军想谁敢在将军眼皮底下造次，绕进去一看，方才看到蒲川在练习武术。蒲川的武术很有特点，像是太极，但是比太极更加硬朗，夹杂着宗师的刀法，自成风范。将军看了觉得饶有兴趣，等他舞完，上前与他谈话。蒲川见将军来，连忙肃立拱手，恭敬地尊称将爷。将军见他十多年不见，个头长高了，礼数也繁缛了。要知道当年个五岁半的小孩子，敢蹲在他身边，直言不讳地问他在干嘛。将军突然唏嘘起来，时光催人老，不知不觉，就分出了上下尊卑。将军免了他的礼，拢起身上披着的罩衣，问蒲川功夫出自谁家。“回将军，小人九岁拜青城道士，学太极。家父时常教我刀法，便私下将这二者糅合，自成一派。”将军没想到这个表弟还是颇有想法的，这一套功夫，看上去还真是像模像样。蒲川这么年轻，又是武进士，未来对于国家，必定是难得的栋梁。将军心里对这位表弟突然欣赏起来，毕竟江湖上多少年没有新式的功夫出来了。“说到官职，表弟想去哪里来我麾下抑或是去其他地方”“敢问将军镇守何方”“长城以北。”“那不是我的志气所向。”将军眼波一转，瞥了蒲川一眼，觉得这个少年不简单。将军撩起袍子在院中的石桌旁坐下，蒲川回身把点亮的灯笼挂上屋檐，照亮了屋檐下一株山茶花。今夜有月光，帝都的天气一直都这么晴朗。将军看看月亮，好像是十五，明月皎皎照我床，星汉西流夜未央。将军忽然想起山东济南，想起济南翁氏香火旺盛的祠堂，里面供奉着，祖辈们的英灵。“那你的志向在哪里东海南蛮”蒲川想了想，说：“我想去西南，去我父亲遇难的地方。”“西南民风尚未开化，巫蛊盛行，你去了，恐怕吃不消。”“就是因为如此，我才想去那里。”蒲川把木棍搁在一旁，“我想整肃民风，家国天下不应该有这样一个地方。”“想给父亲报仇吗”将军问，绕着罩衣上的绑带，问他。蒲川笑了笑，笑意很淡，但是将军感觉到其中的寒意：“不要以为我有多慈悲善良，我是要拿他们最引以为豪的东西，来拜祭先父亡灵。”一丈夫兮一丈夫，千生志气是宏图。蒲川确实很有志气，将军心里夸奖了他一下，转而想起丞相，想他当年中状元的时候，该是怎样踌躇满志。将军与蒲川简单交谈两句，就开始与蒲川比试起来。反正将军正愁着，不如切磋一番，试试蒲川的功力究竟有多少。蒲川确实不赖，一掌打出去就卷起了庭花和落叶，他的动作像是在舞蹈。夫人一天后就准备离开了，夫人的娘家在江苏沭阳，是江南来的女子。当然，出嫁的姑娘娘家是回不去了，夫人无奈之下只能回开封。夫人走的那天晴空万里，那天将军不上朝，在家休息。夫人用过早膳便起身告辞，将军挽留一番，夫人都婉拒了。夫人举手投足都有江南温婉的气息，像穿着绣花绸缎过桥的女子，扁舟画桥。蒲川到门前去送母亲，开封离帝都，约摸着也有一千多里路。夫人穿着简单的布面衣裳，但依旧洗得干干净净，盘扣整整齐齐。夫人仔细地挽起头发，未戴首饰，说话温声细语。“孩儿啊，在将军府里住着，多注意礼数，别给人添麻烦。将军虽说是你表哥，长你九岁，但那是国家的大将，千万要仔细，千万千万。”“娘，奚姜知道了。娘你回家，路上要小心，记得要走官道，没什么危险。”“奚姜，从小你就有志气，你哥几年前就没了，柴家不能后继无人。”蒲川缄默不语，只是低眉垂目。将军看到他们送别的情形，忽然想起自己老爹。可是春来秋转，那个在他离开宴席时招呼他多吃一点的老爹，已经不在了；那个白须飘飘，笑得慈眉善目的家主，也已经成沙成骨。时光催人老，不仅带来了上下尊卑，也带去了生者颦笑。将军扭过头，眼眶里有薄薄的水雾。他开始想该找谁帮忙，丞相、微怒将军一大早就把蒲川打醒，催促他赶紧起床，今天带他去见一个人。蒲川：“我们去见谁”将军