三月早春, 城郊白玉河畔。
王武早上起来，去河边打水。他盘算着，家里的水缸空了, 猪也该喂了, 至少要打两桶水。快到河边时, 眼前模模糊糊闪过黑影, 他抬头，惊讶地倒抽一口凉气。
只见平时空无一人的河畔, 此时站满官兵, 五步一人, 连成一道人墙。
王武的动静吸引了远处官兵的注意，几名锦衣卫警惕望过来, 手瞬间按在刀柄上。王武一惊，水桶咣当掉在地上，跪地求饶，“官老爷，我、草民什么都没做，草民是冤枉的啊！”
庆吉也注意到这边的动静，大步走来。走动过程中，不忘拽住衣领、用力向外扯。官服都是量体裁衣，不大不小, 今天里面套了一层夜行衣, 十分不舒服, 他隔几分钟就想拽一下。
很快走到村民面前，庆吉瞥了眼对方的打扮，知道没危险，顿时不耐烦, “公主今日在河边设宴，白玉河戒严，你去别处打……”他顿了顿，想起公主的命令——不许打扰百姓，庆吉重新开口，“打水是吧？把桶给我。”
给村民打了两桶水，又嘱咐对方今天不要过来，庆吉才叹着气离开。
好好的司礼监秉笔，不仅要给村民打水，还要穿夜行衣假扮……这叫什么事啊！他的命好苦呜呜呜呜。
他深吸一口气，尽量打起精神，来到岸边，“公主。”
越长溪在烹茶，桌子上摆着一百个茶杯，素腕青瓷，煞是好看。
她听见脚步声，头也不抬问道，“准备得怎么样？”
“公主放心，都准备好了。只是，”庆吉迟疑，“真不让师父知道？奴才害怕……”
“没事，”越长溪放下茶壶，拿出一块黑色令牌，交给庆吉，“通知他们，不要伤了自己人，也不要放松警惕，以免有人趁乱出手。”
庆吉盯着令牌，瞳孔紧缩，“这是……”
“拿去吧。”越长溪没多解释。
“……是。”庆吉神色复杂接过令牌，同时，也肉眼可见地放松。
公主的计划很危险，有了这块令牌，才不会出差错。看来公主真是下定决心做这件事，师父，您自求多福吧。
小太监离开后，越长溪动作微顿，右手举着茶壶，久久没有动作，连茶水溢出杯子都没发现。
她知道庆吉为何惊讶，那块令牌，是东厂督主身份的象征，能号令东厂死士。
今日，除去明面的锦衣卫，暗地一定有死士，保护她的安全。而她想做的事，不能有死士来打扰。
话说起来，她不知道卫良什么时候把这块令牌给她的，好像某一天开始，这个东西就出现在梳妆匣中，和一堆乱七八糟的玉佩放在一起。她开始没在意，后来好奇询问，才知道那是什么。
卫良把能给的都给她了，可是，她却要用他的东西，反过来对付他。越长溪眨眨眼，心想，我真是个坏女人。
她有一瞬间迟疑，但下一秒，她想起那天晚上，她提出设宴见那些男子，卫良用低沉、压抑的语气说“是”……
越长溪：突然觉得，我做什么都值得原谅了呢。
宴会定在巳时，也就是早上九点。
不到辰时，各家马车陆续赶来，岸边压出两道深深的车辙。
男子们来之前，都知道此次宴会的目的，因此打扮地格外隆重，也十分注意仪态。但大多数人走下马车时，仍然控制不住、露出惊讶的表情。
这次宴会和他们平时参加的不太一样。
岸边圈出一块正方形场地，中间摆着各色食物酒水，四个角落分别放置了棋盘、古琴、墨宝、还有一个小小的演武台，显然让他们自由发挥。
公主也并非躲在纱帘之后，她站在入口不远处，红裙墨发、衣袂飘扬，像一团炙热的火焰，让人心生向往。
有些为了名利而来的人，看见公主这幅容貌，竟也生出几分真心。
但很奇怪，明明他们是来选驸马的，明明公主就站在那里，可始终无人敢过去。他们拘谨地行礼，接过公主侍女递过来的茶，又很快离开，与相熟的人聚在一起。
胆子更大一点的，也只是走向四周，摆弄棋盘或者古琴，希望吸引公主的注意。
郑小小翻个白眼，“这帮人真是的，上啊！都愣在那干什么，愣在那就能有媳妇了？”
她虽然吐槽，却知道那些男子为何不来。表姐虽然好看，但气质冷淡高贵，根本没人敢靠近。就连她，有时都不敢直视表姐。
越长溪不知道堂妹在偷偷研究自己，她看向入口，发现卫良还没来，兴致缺缺地低头，顺便嘱咐郑小小，“做好你的事。”
郑小小是有任务的，这个任务与郑元白有关。
说起来，举办宴会这件事，还是郑元白的提议。
目的也是不招驸马，而是招官员。如今朝中风云变幻，每天都有人贬官升迁，郑元白有心想换成自己的人，但他很快发现——他没有人！
他手下都是武将，没有文臣，也没有门客。有一天，郑元白突发奇想。他想起来小侄女正在选驸马，那些男子之中，肯定有可塑之才，干脆举办个宴会，把所有人凑到一起，看看谁是可用之人。
越长溪：“……”把侄女的相亲宴，变成招聘现场，全世界只有郑元白这个奇葩能做到，她都不知道怎么吐槽。
而郑小小的任务，就是找出可用之人。她站在表姐身后，后方是郑元白的幕僚，几人拿着笔，时不时商议几句。
越长溪很快发现，为她举办的宴会，只有她无事可做，只能站着发呆！
越长溪：哪里不对劲？
一直到宴会快开始，情况才得到改善，她听见一阵小声的窃窃私语，好像来了一个比较有名的人。
抬头看向入口，只见一名白衣男子，微笑向她走来。
越长溪记得他，工部尚书之子、陈清远，也是冯尘子画像中的人。没想到，他本人比画像更好看一点，目若星辰、气质出尘，如仙人之姿。
陈清远是去年的新科状元，已有官职，气质也更为沉稳，他快步走到她前面，“臣拜见公主。”
“嗯，”以为又是个打完招呼就走的，越长溪随意应下，脑中只有一个想法，下朝了，卫良也快到了。她瞥了一眼庆吉，示意行动开始。
庆吉点点头，很快消失在人群中。
做完这些事，越长溪自觉无事可做，偷偷甩袖子玩，低头时，却看见一只笔出现在眼前。陈清远不但没走、还送她东西，“这是师父给您的。师父说，好笔才能画出好画。”
哦豁，这是今天第一个跟她说话的人，勇气可嘉嘛！越长溪没有接，而是挑眉道，“这不是冯尘子的原话吧？”
“额，”陈清远摸摸鼻子，露出一点尴尬，却无损他清雅的气质，“师父原话是，换一只好笔，画工也许能进步一点，少给他丢人。”
孝静皇后说得没错，冯尘子果然是刀子嘴豆腐心。而且，他今年都七十了吧，还能收徒弟？越长溪好奇，“起来说话吧，冯尘子收你为徒了？”
“嗯，”陈清远起身，抬头望向她的眼睛，表情微变，好像诧异、又好像不解。
他顿了顿，才笑道，“我是师父的关门弟子，公主可以叫我小师叔。”
孝静皇后也是冯尘子的弟子，按照辈分，越长溪的确可以称呼对方小师叔，但是——
“你不想娶本宫？”越长溪略有惊讶。
大申重规矩，一旦攀上辈分，两人绝不可能成亲。陈清远这样说，等于直白地告诉她，他不想娶她。
陈清远坦然开口，清润的眸子泛出一丝无奈，“今天之前，臣确实想娶公主，您的水墨造诣极高、独具一格，臣以为，我们会很有共同语言。”
“今天之后为何不想娶？”越长溪很欣赏对方坦荡的性格，再加上孝静皇后和冯尘子关系，她本能地感到亲切，接受了对方小师叔的说法。
她玩笑道，“本宫太美，吓到小师叔了？”
“非也，”陈清远摇头，“臣执笔作画，见万物之情。因此，臣能从您的眼里看出来，您心有所属。”
啪嗒——
郑小小的笔掉在地上，她遮住惊愕的表情，假装无事发生，连忙道，“你们聊，你们聊。”
越长溪：“……”
她沉默片刻，摸向自己的眼睛，“很明显？”
啪嗒——
听见公主变相承认那句话，幕僚的笔也掉了。
越长溪原本还有点别扭，现在直接气笑了，“拿不住笔就别拿，噼里啪啦捣什么乱，一边玩去。”
赶走乱七八糟的人，只剩她们两人，陈清远才指着她的眼睛，比划道，“很明显。每次听见马车的声音，您抬头时，眼里都有光。发现对方不是您想的那个人，眼里的光会立马熄灭。臣想，您一定很爱那个人。”所以……他比不过。
很爱……这两个字在舌尖滚过一遍，越长溪沉默。
她想了很多，又似乎什么都没想，许久后，才含混道，“也许吧。”
既没有承认，也没有否认，但是，没有否认本身就是一种答案。
陈清远想明白这点，眼里浮现出失落，又很快释然。他与公主没有缘分，但他还年轻，总能找到自己的缘分。
他彻底想开，再次把笔向前伸了一点，笑容依旧真诚，但没有半分暧昧、只是纯然的欣赏，“现在您可以放心收下了。”
既然与男女之情无关，只是长辈的心意，越长溪当然可以收下。她接过笔，抛到半空又接住，忽然凑近对方，贴着耳畔道，“小师叔既然发现了，还请为我保密。为了报答，我可以给小师叔一句忠告，一会儿，无论发生什么，安安静静呆着就行。”
陈清远也是朝中人，父亲还是六部尚书之一，哪怕是中立党，也明白其中的暗流涌动。
视线划过远处的守卫，他若有所思，“是”。
而卫良下朝赶来，看见的就是这一幕。男子俊朗挺拔，女子巧笑嫣兮，两人头挨着头，仿佛一对璧人。
按住车门的手一顿，木门顿时多出一到裂缝，卫良黑眸沉寂，气压低到极点。拉车的马儿感受到杀气，焦躁不安地迈动马蹄，赶车的锦衣卫连忙安抚。
马兄，别动，否则小命不保啊！
马车内一片黑暗，日光打在车檐上，在地上落下一道笔直的界限，明与暗，光与影，卫良陷在阴影中，如他这不堪的一生……许久后，他自嘲地勾出一个笑，已经知道这样的结果，有什么不甘呢。
他理好衣袍，漠然走下马车。
宴会寂静一瞬，好像有人按下暂停键，交谈中的公主不自然地停顿片刻，陈清远若有所感，想要回头，越长溪却用力按住他的肩膀，“别乱看，记住，找个角落安安静静呆着。”
卫良跳下马车，就在他站稳的一瞬，异变突生。一支箭凌空划过，擦着公主的脸颊，重重插进地面，无数黑衣人瞬间出现，冲过宾客，直奔角落的公主。
“有刺客！”不知谁喊了一句，尖锐的吼叫像是冷水浇进沸腾的油锅，宴会瞬间炸起来。
场面一片混乱。
四周的锦衣卫立马拿起刀，与黑衣人抵抗。宾客们因为不允许带兵器，只能赤手空拳搏斗，但他们很快发现，黑衣人的目标不是他们，只是公主，如果他们不抵抗，黑衣人甚至不看他们。
生死当前，大家很快做出选择。大部分人放弃抵抗，开始向外跑。少部分人犹犹豫豫，想立功，又担心危险。
时间不等人，只是稍许迟疑，他们已经和公主拉开距离。反而是距离最远的卫良，如长剑破空，转瞬出现在越长溪身边，他小心地护住她，冷静道，“向外走，这里人太多。”
刀光与剑影，分割出两个世界。越长溪站在混乱的中心，看那些仓惶的身影。
一百个人，他们都想娶她，他们送来画像，写下深情的诗句，说想和她生死与共。可危急关头，出现在她身边的，也只有卫良一人。
趋利避害是人的本能，越长溪不怪他们。理智上，她甚至理解且赞同他们。而情感上……她转头，看向身侧的人。
卫良玄袍墨发，唇角下压，眉目间是凛冽冰寒的杀意。他单手执剑，一手揽住她的腰，小心谨慎地将她护在身前，根本顾不上自己可能会受伤。