长夜深沉。月明星稀。
灯火摇曳。
姜穆伏案, 翻过了一篇旧案。
风于枝头掠过，带出簌簌的叶声。
庭院灯影摇晃，听到夏夜里凉井上下吱吱的蛐蛐声。
静谧安详。
管家提着灯火进来, 忧心地劝慰，“阿郎，亥时了, 歇息吧。”
他待在府中多年了, 从未见过如此尽心的知州。常年盼着能来一位为国为民的好官，可萧大人实在太过拼命, 以至于原本希望知州时刻忧民的他们，也希望他能稍微多休息一两刻。
姜穆瞥了眼窗外静寂的夜影，月色下泛着银光的屋顶和林木。“本官睡得少, 此刻也睡无睡意, 不妨多看几卷。管家且去睡吧，毋要等我。”
管家提着灯笼, 抚着短须，又给他桌边端来几盏灯火。
颍州积压的卷宗处理了一部分，存疑记红之案大人每每还需再遣人查问细节。另外关于颍州渠的进度, 田亩度量的标准，城中陶瓷等手工作坊的管理文折, 日日又新递来了一批, 积压不得。
前些日子因着盘龙寨劫粮之故，误了稻种时辰, 今年未能种上。如今还来的粮种, 存放也是个问题。
“大人。”
姜穆一顿，笑看他，“管家如此严肃, 教我以为出了什么大事。”
管家沉沉叹了口气，“自大人上任以来，颍州安稳许多。这一年阖府上下跟随大人左右，大人辛苦小人是看得到的。只是，过犹不及，大人还要好好照顾身体才是。”
“有劳挂心了。一切尚好。”
管家犹豫了下，“大人近日，遇上麻烦了？”
“何出此言？”
“只除了当时水月山庄前后，大人曾有犹豫之色。近日……哎，我看府上来的高小姐，还有那位律公子，都非是常人。”
寻常人，生不出那般风华。那位高姓姑娘，还有今日的律公子，个个都是龙章凤姿。他并不怀疑自家大人交友的眼光，但以他的目光来看，对方却不一定也真心。
大人虽是年少有为才学过人，但毕竟年纪轻浅，未真正见识到人心险恶，轻易就拿了小人当做君子。
淮水五城曾是烧杀劫掠人吃人过的日子，他自小在这吃人的城镇中长大，对那样的目光再清楚不过。
那是吃人的恶鬼。
外表装饰的再流光溢彩，也掩盖不住血腥残酷的本性。
他们正面待人时在笑，但一个转身，便能翻脸无情。
“管家多虑了。二人在此，我心中有数。”看他依旧愁眉不展，姜穆笔尖微停，“高姑娘曾是我的长姐，律总管也还有长辈约束。”
他低下头继续检查案卷，慢慢悠悠气定神闲道，“总还是些年轻人，既已来府上做客，认真招待便是。”
何况，这不是没人动手。
“……”岂是一个小小待客之问题。他是担心，大人一番心意为人辜负。他只怕二人另有所图。
姜穆置笔于砚，抬头认真问他，“您看他们，与常人有何不同？”
不同之处太多。
但真要说什么不同……
他张了张口，也说不出具体的一二三四。
管家才发现，冥冥恶感，只是他的感觉。他们在府上，与他人似乎也并无不同。
“心如明镜。”
“人便常常无意地趋同于他人眼中的自己。”
被肯定被否定，仅一念之间。否则怎会有句话叫做，物以类聚。
“你知世事人心其实并不完全公平，这令人遗憾。人以善相待，或许都不能得到同等的善，恶意相待，岂非逼人作恶。”
“阴恶之人，大人何必善待。”
姜穆闻言，笑了一笑，他问，“管家看来，本官为人如何？”
“阿郎仁厚善良，自不是旁人能比。您是颍州的救星。”
姜穆唇角含着浅淡的微笑，“可开始，我亦并非如此。”
“年幼时我关心的，仅是亲友。后来长成，才知世有光影两面。生灵越是普普通通，越是少有力量护佑，越是容易于阴影中受害。生命如此脆弱，瞬息诞生又能瞬息消亡。我看见一切，于是我想改变一切。死里逃生的人们感谢我，他们正如颍州百姓一样，如你一样，认为我待他们很好。”
“但我认为并非如此。”
“做与不做仅是我的选择，好与不好则是我的责任。”
“现下我在此修正旧案整理州务，其实也有疲惫也会痛苦，甚至并非没有想过放弃，可为何我还在此？那是因为大家都对我抱有期待。”
期待有人来改变，期待有人能站出来，期待世事安定。否则，人心皆爱山水闲趣同化天地，山林归隐不问世事有何不好？何必需人前来揽一身俗务试炼红尘？
万物之心，注定亦是大道之枷锁。
“所以，君何妨对他们也抱有一分期待呢。”
良久沉默。
“小人明白了。”
姜穆一目十行地扫过文书，又估算了下自己的身家，重新提笔批上可之一字。
他来颍州之后，重整府衙。上下衙役加上江湖任侠，也有了不少人手。以水月山庄为首，意气风发的年轻侠士每日自发街上巡逻，专业处理江湖人士之间的争斗，效果相当显著。
不过这一直是姜穆与他们约好的民间组织，不像州府衙役隶属于官家。
文书是水月山庄的年轻人柳旭递来的。大意是说南北方变故丛生，南下流民也越发多了，衙役巡卫人手不足，希望在颖寿二州建立东西衙署，收纳有才者教习武艺，处理州府事务。
他们不说，姜穆也有此意。
江湖纷乱，仅凭颍州守卫，力量不足。除此之外，最近北方局势已将明了，完颜亮撑不了多久，待新皇上位，还不知其态度如何，为防万一，在二州北界，还需设立正式的军营榷场应对北军。
他提笔翻了份奏折开始分析局势。
事情是要办的，形式也是要走的。
也许待这份征兵策的回应回来，颖寿二州军务便也处理的差不多了。
夜深露重，管家未再劝他，一如既往去多拿了件外衫给他，退了下去。
自萧大人来后，遣散了不少仆役，府中伺候之人本就少，管家唤他时，往往他人便已歇下，偏偏唤他不动，府中便总是大人最后休息。
管家提着灯笼，轻轻为他重新合上门扉，缓步退了出去。
步子渐渐走远。
姜穆揉了揉眉心，重新摊开最后一卷文书。想是白日里管家通知过石群他们，今日二人并未归府。毕竟，高寄萍与四人联系，实不宜摆在孙府面前。
火焰昏黄。数点明光之下，才微微散去了执笔时落下的阴影。
庭院静寂。竹叶无声。
姜穆眉心一拢，抬头瞥了窗外一眼。
此刻，连方才虫鸣蛙叫，都消失无踪。
雪色银针自夜影中掠出，直冲眉心而来。
浅色的瞳孔映着烛火，映出寒光。
死寂中“叮叮”细响，就变得如此清晰。
石子自另一侧击出，银针便歪了方向。
外罩的官服青衫被针锋刮的开裂，绸缎的细丝自肩头散开几缕。
“嗡嗡～”
几枚针尖刺入木板，一阵闷响。
姜穆面不改色，朝外扬声多道一句，“莫伤之性命。”