穆空青心领神会：“这账目已经核完大半，很快就能收尾了。只是算了这么久，愚弟难免有些疲倦，这才想同青云兄说说话，解解乏。”谢青云一听这堆东西这么快就已经解决了大半，上翘的嘴角那是压都压不住。他单手握拳抵在唇边清了清嗓子，恢复了一贯的从容之色，接着昨日的话头同穆空青聊了下去。之所以说穆空青的悠闲日子过不了多久了，不是为别的，而是朝廷收到消息，去年出海的船队已经返程，不日就将抵达大炎。远航的船队是在去年四月出发的，如今已经是九月，算一算也有一年半了。穆空青本以为船队这一去，少说也得两三年才能有消息，却不想船队居然这么快就要归来了！穆空青的第一反应便是船队此行不顺，这才半路返航。他不禁拧起了眉头。若是第一批出海的行程不顺，那后头还有人愿意继续尝试吗？谢青云看穆空青露出忧色，这才想起自己方才的话实在容易叫人误会。谢青云忙补充道：“船队出海时不是带了几只水师训出的海鸥吗？这消息便是那海鸥带回来的。”据穆空青所知，普通海鸥一天可以飞行七百多公里，若是水师专门训练过的，可能还要更快。靠风力和人力驱使的大船，速度自然是不能同训练过的禽鸟比。所以船队应当只是在返程的路上了，离到岸还有一段时间。这么算起来，这趟行程应当算是相当顺利才是！难怪谢青云让他珍重呢。消息都传到户部来了，又同穆空青有关系，那不就是将要放出第二批船引了吗。穆空青还记得自己身上的户部兼任是怎么来的，谢青云昨日又对自己说了那样的话，那这即将被放出的第二批船引，八成是要穆空青继续发光发热的。虽说自己的悠闲时光兴许就要离去了，但穆空青此刻的心情还是相当舒爽的。只不过……穆空青将手上的笔放下，起身冲谢青云一笑：“愚弟忽然记起翰林院中还有些急事，我这便不多打搅谢兄了。”既然上头有意要穆空青负责继续船引的事，那消息到他耳朵里也左不过是这两日的事。那谢青云昨日突然对他来一句意味不明的暗示，究竟是纯赌气还是故意的，就得好好斟酌斟酌了。都给他算了大半本了，剩下的就叫谢青云自个儿琢磨去吧。第117章 一个捷报令穆空青主司船引定价一事的旨意在两日后到了翰林院, 穆空青也得到了更多关于船队返航的消息。信是半个月前送出的，当时船队已经在番邦大陆休整完毕，正待出发。考虑到风向和洋流的问题, 预估抵达大炎的时间是在两个月后。因此, 关于第二批船引的价格, 以及将要放出的数量, 目前还全部都只是暂定而已。先前第一批放出的船引，几乎都是与朝廷关系密切的商家才能得知的消息, 普通的豪商巨贾连掏钱的资格都没有。而这第二批船引的条件则要宽松一些。也正是因为如此，穆空青才需要在船队抵达前，就将第二批船引的消息放出去。从消息传出到船队归来，再到船引定价, 这中间的时间，便是留给大炎各地的豪商巨贾们筹措资金，并往京城、广粤打探消息的时间。这出海之事可并非只有家中有海船的人家可以参与。一些久居内陆的豪商们自家没有海船, 难道还不会让货物乘别家海船出海吗？再不济, 从现在到船队下一次出海，中间少说也得有个小半年的时间, 将船引买下来之后再买船或是直接造船都来得及。考虑到这中间的种种因素, 穆空青在将第二批船引的消息放出去之后，并未立刻开始准备定价。船引之事由穆空青主管。他不定价，那些早早便了解过海贸之利，却没能抢到第一批船引的豪商们, 便只能尽可能多地筹备银钱。可他们却没能想到，这个定价，一直到两个月后也没能出来。腊月初一，广粤最大的港口。碧蓝一片的水天交界之处出现了一道黑影。有正攀在桅杆上的水手不经意间一瞥, 便见那黑影越来越大，由原本一个不起眼的小黑点，蔓延成了一条浓墨重彩的长线。那水手入行不久，头一次见这样的景象，一时竟愣在了原地。近了。那片黑影越发近了。港口上的人们不自觉地朝海岸线围拢过来。港口附近的高地上也逐渐站满了人群。“这是……”“这是那些商船回来了？”有个肤色黝黑的精壮汉子喃喃道。他叫王三，有时是被临时雇佣的船工，有时是在港口码头扛包的力夫。王三在这码头上干了半辈子，无论是番邦的大船，还是一年多以前大炎的船队出海，他全部都亲眼见过。那些番邦大船模样古怪，还常常扬着旗子，上头都是些奇怪的图案。而如今正在向港口驶来的，显然与那些番邦大船不同。相反的，瞧那些大船船身周边波光粼粼，想必就是早先他所听闻的，那传闻中能在海上取淡水的玻璃。待到那一艘艘庞然大物正式停靠到岸，岸边已经称得上一句人头攒动了。大炎各地豪商，但凡有意在海贸中分上一杯羹的，具都早早派人守在了港口。此刻见船只到岸，各家派遣的下人更是奋力往最前头挤去。很快，那些大船上放下了舷梯，一排排精壮汉子自舷梯下船。巨大的木板将巨船与地面连接了起来，人群后面传来骚动。众人回身望去，一队队空空荡荡的大车停在了各家船前，成箱的货物被从船上运下，再被大车拉走。王三脑子活泛些，见附近有一家船队的箱子似乎格外重，三四个人抬一箱都累得青筋暴突，眼瞧着运货的速度便慢了下来，他便赶忙凑了过去。“这位可是管事老爷？小的是这码头上的力夫，靠一把子力气混口饭吃，老爷这边儿若是要人手干些脏活累活儿，只管吩咐小的就是。”王三瞅准了那站在边上不断催促人快些的干瘪老头，带着憨厚中掺杂几分怯懦的笑迎了上去。老头上下打量了王三一番。王三先头正在扛包，今日的太阳又大，所以便打了赤膊。见老头打量他，王三还装作不安的模样搓了搓手。老头见他虽然瘦了些，但身子骨还算壮实，人瞧着也是个老实的，便点点头应下了，只吩咐他动作麻利些，办得好就多给他加两分工钱。王三一听笑得更欢了，又是应是又是道谢，便直接上手去搬箱子。他知道人家的货肯定不放心叫自己一个外人碰，于是也不挑那一个人就能搬得动的，反而是专门同这家的家丁、船员一道，几人抬一个箱子。王三原本瞧着这箱子也就正常大小，寻思两个人抬着怎么也够了。却不成想他手上一个用劲儿，这箱子居然半点都不带动弹一下的。一旁的两个船员不屑地睨了他一眼：“若是一个人能抬得动，我们也犯不着寻人搭手了。要知道这里头可都是……”那人话还没说完，便被自个儿的同伴一巴掌拍在脑后。那打人的船员呵斥道：“一天到晚的咧咧，就你话多。还不干活儿！”先前出言的船员也自知失言，被训了也只是讪讪一笑，埋头便同人一块试图搬动箱子。王三还指着今日这一票能多赚些呢，自然不会多嘴。三个精壮的汉子一同用力，才成功将那箱子架到了肩头。王三这才知道，为何先头那些人，往往三四个人运一个箱子，还都一脸吃力的模样。这箱子可真重啊！这么大个箱子，里头难不成装的都是石头？王三只觉得自个儿肩头都要被压碎了。难怪那老管事说要多加钱呢！有那还惦记着看热闹的力夫，见王三讨到活了才反应过来。这可都是赚银子的机会啊！出现这种情况的船队可不止这一家。也不知道这些船队出海后都带了些什么回来，那箱子是一个比一个重，常常得要三四个壮年汉子才能抬动一箱。那些船队的管事们不知为何，都是一副要赶紧将货物运走的模样，于是余下的这些力夫们也很轻易地就找到了活计。而这些出海的船队都带回了无数死沉死沉的箱子的事儿，也从这些力夫嘴里传了出去。这几日在广粤到处都能听到百姓对于那箱中之物的猜测。“金子？”穆空青这日一回府，秦以宁便来书房敲了门。“不错。我收到了船队管事的来信，西方大陆还要好些，先前那些船队也都是自西方大陆来的。而你说的番邦大陆……”秦以宁皱了皱眉，回忆起信上的内容，接着道：“说是，同未开化的蛮族无异。”“但是，他们手中似乎握着不少金矿。”秦以宁说到这里，不自觉地压低了声音：“此行船队归来，只我穆家船队，所获之利便数以万计。”“以万两金计。”穆空青放下了笔。美洲大陆上有金矿，这事不是秘密。在原本的时空中，西方人用玻璃珠换黄金的事，甚至都被记在了历史书上，可见此事并非个例。