来的。他也没想过在这个时代和皇权作对，在皇权面前他不过一介蝼蚁，他更不愿意让无辜的周家人遭受灭门之祸。周中呆坐良久，方长叹一声，此处不是安居之所。至于景仁帝赐下的宅子，周中先谢过景仁帝，又言案子一日未破，他一日不敢入住。自此他告了假，天天往刑部，大理寺，京兆府跑，问案子的进展。不过几日，这几个衙门主审案子的大人们见着周中就跑。周中仍不慌不慢，走了大理寺少卿有大理寺卿，走了刑部右侍郞，有左侍郞，更有刑部尚书，至于京兆府，周中更是把里面的大大小小官员识了一个遍。在周中每日的拜访下，三个衙门越发的齐心协力，倒也真找出一丝线索，只是等他们寻了去，也只是见着一具尸体。三个衙门的人唉声叹气，怕周中这个牛皮膏药是扯不下来了。不想周中三个衙门俱没去，反而进宫一趟，跟景仁帝请求外放。“为何？”“臣怕再来一场大火，臣可没那么好命了。”景仁帝沉默不语，他有些看不懂周中。他似乎跟他其他的臣子有些不一样，权利名望钱财，他似乎都不看重。他看着周中好一会才道：“也罢，既然你要外放，那就帮朕看看两准的盐政吧。”周中捧着一叠折子跌跌撞撞地离开了皇宫。景仁帝望着周中的背影，忽地笑了。先帝曾教导他，有人求权，有人求名，有人求利，还有一种人求志向，施展心中抱负，周中显然就是最后一种人。希望他没看走眼。而周中一路走一路脑海里不停地旋转着：两准巡盐御史。巡盐御史，天下皆知，好肥的大肥差事。景仁帝对于他的不逊不识趣，不是应该重重地惩罚，把他发配到偏远的地儿做个小官儿吗？周中迷迷瞪瞪地回了家，拿出手抄的折子一页页地看起来。两准出现在大规模的私盐，屡禁不止。最奇怪的是官府兵丁捉拿住的私盐贩子手上却没有私盐，盐税少了一大缺口。怪道前些日子皇长孙私下问他，如何解决永绝私盐。他记得他当时随口答了一句，“只要盐价便宜，那里会有私盐？”就如现代，那有私盐之说，一块来钱一包盐足够吃大半年的。不想这么一句话，就给他扔来一个大摊子，亏他先前还想着这是一个大肥差呢，说不定还是掉脑袋的差事。然周中对景仁帝的感观却改观许多，若是因兴盐利而死，他死而无憾。周中巡盐御史的任命书没有受到任何阻拦就签发了下来，也有人眼红，但却没有人再跳了出来。放火案成了无头公案，但隐隐透出来的消息却让大家对周中任巡盐御史一职缄口。好歹周中不是皇孙师傅，皇孙们，连带太子再不会受周中的荼毒，少了这么大一个祸害，损了一个巡盐御史也值得。周中吩咐周秀和周举发卖京郊的庄子，早前的一把火烧得净光，周家也无甚行李收拾，简单的一番收拾就择了一个日子出发。苏侍郎听说了周中出发日子，在家里思虑半晌，叹道：“把这些银票送回去。”苏夫人道：“何必如此麻烦，我让人备上程仪，捎带上这些银票即可。”“不可。”苏侍郎道，“哎，早先收到家中的信就该把银票送过去。”“这也不怪老爷，谁想到周大人能入了皇上的眼，成了皇孙师傅。我们那时上门，岂不成了攀附之辈。”“算了，派人回去把京中的事告诉家中，一句不漏，找个妥当之人。”苏侍郎道，“周大人去的是两准，离家中近，正好由家里亲自过去致谢也显得诚意。”苏夫人抿嘴笑了笑，下去安排人手。周中走前，正好听了谢名之侍父孝名传来。原来谢父在姨娘屋里欢愉甚过，得了马上风，幸得谢名之割肉做引救回父亲一命，只是谢父余生不得不躺在床上过日子，口不能言手不能动。偏那姨娘就是谢永之的生母，族人要烧死曾姨娘，让谢名之拦住说怕伤了兄长的心。留曾姨娘侍奉谢老爷，而谢名之因为谢父瘫倒在床，无孝子要侧侍候，愿辞了官在家侍奉父亲。如此至孝之人，朝庭自是嘉奖。相比谢名之的辞官为父，而继续任着知府的谢永之则受到不少谩骂，好好的上等考评成了下等，至于知府差事也未必保得住。周中跺足叹息，“杀敌一千自损八百啊。”第五十九章天下盐过半出自两淮, 故在两淮设有都转运盐使司和盐课提举司。都转运使从三品，同知从四品, 副使从五品，经历从七品，知事从八品, 盐课提举从五品，同提举从六品。而巡盐御史不过七品，然有纠察, 督察盐务之责, 是于众盐官之上, 故官小权则大。更妙的是都转运盐使和同知如今皆是空职, 有职无人。因前番两淮抓了大私盐贩子，却不见几万两的私盐，景仁帝一怒之下罢免了都转运盐使和同知两人。一时没有合适的人选, 空置至今。周中此去，两淮盐务尽在他手中。盐利之厚天下皆知，谁不想沾沾, 分一勺羹。在京几月, 周中好友一个也无。离京在即, 送别宴却是不断。有给托关系的，有给周中荐人的, 从幕僚到下人, 一个也不落下。周中那肯依，一一严词拒绝。别说这些人, 连在京买的几个下人周中也不打算带去。先前问他们，他们迟疑不绝，毕竟故土难离。可等听说周中是要去做巡盐御史，一个个的改了主意，跑到周中面前表忠心，这样的忠心，周中自是不要的。只有敏姐儿身边的丫头因是家里人口多给发卖出来，回家也没有活路，在周家吃的饱穿得暖，自是愿意跟着周家往南去。出发前，周中托了一家商队往石桥村寄信回去，让王熊找几个信得过的人速去扬州。临行前，周中得罪了一批人，然又有另一批人来相送，尤其以翰林院的同僚居多，皆因几位皇孙会前来送曾经的师傅。如此大好机会，凡有志于新任皇孙师傅的都不会错过。十里亭，亭里人满为患，额外热闹。皇长孙难得露出小儿态，拉着周中的衣袖恋恋不舍。周中也颇有感慨，道：“此去一别，不知何时能再见。臣唯有一言相赠，殿下先是孙儿儿子才是皇孙。”皇长孙松开周中的袖子，拱手道：“谢师傅教诲。”周中扭头看着不情不愿的五皇孙，走上前道：“五殿下，好自为之。”说完，周中略过五皇孙难看的脸色，朝着众人一一拱手告别，登车而去。到了通州弃车登舟，一路向南。开船未几，周中就叫吩咐周举，让他过了河南府就带着礼哥儿和信哥儿回石桥村。回去看看黔州府的铺子田地。邵氏舍不是两个孙儿，周中道：“我们家根基薄，他们得学些庶务，不能只读书。”说完又把两个孙儿叫来仔细嘱咐，“让你们回去跟着你们二叔或爹学些庶务，但不可荒废学业，等来年我必要考察的。”又叮嘱周举多看着礼哥儿和信哥儿的学业，别让他们贪玩。过了河南府，周举带着小邵氏，礼哥儿信哥儿拜别周中及邵氏，租了马车往黔州府去。船继续南下，顺风顺水，一路到了扬州。金乌西坠，天边印出一片金黄，船缓缓地朝岸边靠来。岸边有人高声问询：“请问是新任巡盐御史周大人的船吗？”周秀跑出船舱，站在船头应道：“正是。”“请周大人的安，小的大钱，是富家的管事，我们老爷打发小的过来迎大人。”说话间，船已靠了岸。板子刚搭上岸，大钱蹬蹬地跑上船，弓着身子道：“周大人舟车劳顿，我们老爷备了酒水给大人洗尘。”周中板着面孔，面无表情地看着他好一会，才哼声道：“你们老爷就打发你一个下人来？”大钱愣了愣，这跟打听来的信息不对啊，一时心里拿不定主意，脚下纹丝不动。他愣神的功夫，周中已上岸，指了在岸边等着拉人的马车，一家子人上了马车，绝尘而去。大钱在后面装腔作势地喊了几句：“周大人，周大人……”见马车走远了，大钱往地上啐了一口，“走，我们回去。”富家在桂花巷足足占了一条巷子，大钱从侧门进了府。看门的小厮挤眉弄眼地道：“钱管事，你老这是没把巡盐大人接来？”“去，去。”大钱挥着手赶人，走出几步，脸上摆出一副苦瓜相往二门走去。到了二门，托了婆子往里面传信。好一会才从里面走出一个穿红着绿的姑娘，走到近前，她摆着手道：“多大会事，急得你巴巴来报，人没接着就没接着呗。”大钱松了口气，老爷不在意，他怠慢巡盐大人也不是什么大事。那边车里，邵氏覤着周中一张冷脸，道：“老爷，你瞧这扬州地段可真繁华。”周中嗯哼几声敷衍，过了一会又道：“富家是扬州大盐商，是扬州商会的头儿，以后对他家的女眷倨傲些。”“怪事，老爷不是说巡盐御史正好是管着他们盐商。他怎么敢怠慢老爷？” 邵氏咦了声，紧接着邵氏像想起什么似的，啐了一口，“狗眼看人低的东西。老爷以后不给他盐，看他们还敢长一双狗眼吗？”“对，不给他盐。”周中随口应合，心里却道富家此举正合他心意，否则他以何名目取消富家的盐引。只是富家敢如此，只怕身后的人来头不少，得小心防范才是。不至富家，扬州盐商能得盐引者，俱是人脉通达，官场上多有人相护。幸得离京之前，景仁帝给了他一枚虎符，可以调动扬州附近驻军的虎符。也幸得景仁帝有除盐弊之决心。想到这里，周中脸色凝重，国库空虚，而盐商富豪。私盐竟然与官盐各分天下，在有些地方，私盐甚至多过官盐。周中不信这些盐商没有倒卖私盐，否则私盐如何会如此猖獗，仅凭几个私盐贩子，能成其事？况抓了私盐贩子，竟然没有见着私盐。这些盐去了哪？周中冷笑连连。到了盐务衙门门口，倒是有一群人在等候。周中下了车寒暄了几句，就道声乏了，扬长而去。余下几位官员面面相覤，旋即有人嗤地笑了一声，“巡盐大人这是受了气，拿我们当筏子呢。” 柳大人作为盐课提举，五品官员，迎周中已是屈尊降纡，偏周中又是个没眼色的，把一群官员丢在门外，柳大人自是恼了。“柳大人，此言差矣。周大人舟车劳顿，理应好好歇息才是。”吴大人抚着胡须慢悠悠地道。“吴大人要拍马屁，请便，别拿我们当添头。”柳大人甩袖而去。柳大人一走，盐课提举司的官员自是跟着离去。吴大人脸色几变，复又平静。“大人，巡盐大人的官阶还未大人您的官阶高，竟然在大人面前摆架子。”一个小吏低声嘀咕。“闭嘴。”吴大人喝斥一声，起轿回了府邸。吴大人坐在轿里摆弄着青玉板指，自任命周中为巡盐御史的旨意传来，紧接着是关于周中的消息在扬州飞传。纵观周中在京几月行事，吴大人称其为愣头老。今日观之，果然名副其实。在盐商处吃了瘪，就撒气到盐官大人们身上，可见其为人差矣。吴大人很是放心，看来他这个都转运盐副使，他还有机会把那个副字去掉。吴大人脸上浮现一丝笑容。邵氏领着张氏敏姐儿从盐务衙门侧门进了后宅，就立时动手收拾屋子，幸好屋子里打扫的极干净，她们只是略微收拾整治一番就行。周中带着周秀从正门进了衙门，在里面走了一圈，往后宅去。前面官衙尚可，后面宅子却是普通，家私也是普通的杉木，连点贵重的东西也无。周中一愣，旋即明白过来，官衙后宅自是要简朴。想来这后宅怕只是他住罢了。等周秀打听回来，果然这官衙后宅只有周家一户人家，其他官员在外面有宅子，看来盐官员们在此地赚了不少银子。周中摸着下巴想了一会，只是眼下手中无人，他只好坐个那庙里的菩萨任人供着。次日，周中在衙门里正式见过几位官员，跟大家一处吃了酒，算是认个人。柳大人诧异，周中今日的态度跟昨日完全不同，若不是他昨晚亲见，都不敢信眼前这个乐呵呵笑眯眯的老头子是昨日那个摆着臭脸，打着官腔的人。只是他自认和巡盐御史无利益牵扯，略一思忖就放下，也笑着脸与大家可乐。倒是吴大人的脸笑的有些僵，不过一晚，不想周中竟换了一副面孔。那张笑脸活脱脱的官油条子，剌得他眼痛。柳大人无意瞧着，心里憋着笑，肘拐子捅了他一下，“吴大人，来，敬敬周大人，以后你可就能好好歇息了，免得整日绞头烂额，连芍药姑娘那儿都忘了去。”吴大人心中暗自恼火，面上却摆出一副诚恳的模样，“柳大人说的是，周大人来了，我也可以脱脱身。”周中忙摆手道：“别，吴大人精通盐务，以后还得有劳吴大人辛苦。老夫就一个御史，监察而已。”吴大人一惊，旋即心喜。不管他怎么使劲，嘴角仍忍不住翘了起来，“周大人放心，我们都转运盐使