把花在丫丫身上的银钱花在侄儿身上, 以后死后还有个人摔盆，可木大牛是左耳进右耳出，自来不把她的话放在心上。等他媳妇难产死后, 他越发的把丫丫当个宝。后来还是别人告诉他，他力气大，在外面挣钱容易, 出去一趟挣大钱回来给女儿置嫁妆。木大牛动了心, 出门前把女儿丫丫放到大哥家托娘照看, 又怕他娘虐待丫丫，特意把家里的二亩田交给大哥耕种, 不收租子, 指望着大哥大嫂对他的丫丫好点。不想木大牛一去不复返，连个音讯都没有。木大山打起别的主意, 要把侄女给卖了换银钱。那想木大牛出门前怕女儿在大哥家受两个侄儿欺负，就告诉她家里的田给大伯种，租子就是供她吃。等木大山找来人牙子，那时丫丫刚好十岁，知事，哭闹着死活不肯，说她爹会回来的，她没有白吃大伯家的饭，她家的田有给大伯耕种。当着一干乡亲们的面，木大牛不好再强行卖丫丫，心里又打起旁的主意。把丫丫送给里正媳妇娘家堂兄家的傻子做童养媳。有了里正撑腰，丫丫再说那些话也没有任何用处。章养媳比大户人家的丫头还不如，活干最多，吃得最少，时不时挨打挨骂当出气筒。更何况是给一个傻子当章养媳，时常让傻子打，更是遭罪。起初丫丫跑过好几次，每次抓回去就给痛打一顿，有一次还把腿打断了不给治，还是村里一个郞中看不过眼，不要钱给正了腿上了药，好在丫丫年纪小，倒没有留下后遗症。自此，丫丫乖乖地那户人家干活挨骂，心里一直惦记着爹爹，想着爹爹回来就会过上之前的日子。不想到她十五岁，她爹还没有回来。那户人家绑着她跟傻子圆房，一群人教着傻子怎么圆房，丫丫又气又羞，当天就疯了，见人就咬，再粗的棍子打在身上也不松嘴。后来那户人家怕了，怕丫丫伤了他们宝贝儿子。转手就把丫丫卖给村子里的姓朱的富户，一个六十多岁的老头供他玩乐。那家子富户也是儿子在外面跑商挣了些银钱回来，家里的老人就摆出富家翁的样子，看丫丫长得好看，不嫌丫丫是傻子，掏银子买下。等木大牛回来听了这事，人都差点疯了，瞪着一双血红的眼睛冲到那个富户家里，那个老头大白天在屋里折腾丫丫，丫丫给拨得净光，光着身子给绑在椅子上，那上老头拿着鞭子抽着丫丫，丫丫身上全是一道又一道新旧交错的青黑红肿的鞭痕。木大牛看见那里受得了，夺过鞭子啪啪地抽朱家老头几鞭子，又把朱家里外给砸着稀烂。大牛仍不解气，又跑到那傻子家里面，把那一家子人全给打了。等回到村里，大牛冲到大哥家里，把大哥也狠狠地揍了一顿。次日，木大牛带着丫丫去看病，衙门里来人把木大牛绑了去，说他杀了人，因为朱家老头死了。周中听完，气得连连砸桌子，骂：“畜生，畜生，简直是禽兽不如的东西，死的好！”“大人，那个村子说丫丫是祸害，说等木大牛处决以后，也要烧死丫丫。现在丫丫给关在朱家猪圈里，跟猪抢食。”陈六又道。周中气得说不出话来，好一会才道：“刘弟，你去把案卷拿了来，我要仔细查看。”“王师父，麻烦你去看看木大牛。”刘鹏拦住欲要出去的王熊，“周兄，我们初来乍到，不易动静太大。”周中默然片刻，点点头。刘鹏去拿来卷宗，周中看着手中薄薄的一页纸，顿时火冒三丈。人命案卷就一张薄纸，上面连死者受伤多少，因何致死一概没有，就简单的一句被鞭子抽死。周中拿着卷宗拍得啪啪作响，嘴里骂道：“混帐，昏官，王八蛋……”刘鹏眼睛往卷宗上一溜，不禁道：“周兄，可否是有人收了朱家的银子？”实在是这卷宗过于简单，不得不令人往那方面想。周中道：“走，去看看别的卷宗。”几人看了别的卷宗，一看也同样简单，只是略强些，起码多写了几句伤在何处，因何致死。这样看来，木大牛杀人案必有猫腻，周中心中盘算一下，“明日把仵作叫来问问就知。”次日，周中把仵作叫来问话，“木大牛杀人案，为何卷案上只写死者被鞭子抽死？鞭在何处？在哪一处致死？”仵作是个五十开外的老头，听了周中的话，低着头道：“回禀县尊大人，那天小的生病，并没有在场。”没有仵作检验，竟然敢在上面写上鞭子抽死。前任县令是想着要离任了，所以只管收银子，不管后面之事了？周中心里把前任县令骂一通，才道：“你且站一边，刘师爷去把招房的书办请过来。”招房掌管文书的书办老老实实地道：“是曾大人令小的如此记录。”曾大人就是前任县令，周中冷笑几声，反正曾大人已走，随他怎么说，他也不能找出曾大人出来对质。“你没收银子？为何如此记录？”周中猛地一拍桌子道。书办擦了擦额头，道：“给……给了，给了五百个铜板。”“刘师爷去叫一班衙役们来，随老爷去临山村。”马县丞忙道：“县尊大人，让衙役把朱家人叫来就是。”“朱家人会把棺材抬来？”周中道，“老爷我要去开棺验尸。”世人皆重死后事，死者已入土为安，如何能开棺打扰亡灵。别说朱家不会同意，整个临山村的村民都不会答应。马县丞赶紧劝道：“县尊大人三思，三思啊，自古以为死者为大。”“难道就因为这样，眼睁睁地看着一个好好的活人被冤死？”“木大牛可是自己承认打死了人。”马县丞小声嘀咕。“三木之下，何口供不能得？”周中虽没当过县令，上辈子没少看电视，知道有时候不管你承认不承认，直接拿着你的手指头画押就当你认罪了。周中怒气匆匆地出了门，带着一群衙役和书办及仵作往临山村赶去。刘鹏和王熊自然随行。路上，刘鹏得知周中是去开棺验尸，忙劝阻道：“大人，开棺验尸怕是不妥，毕竟死者为大，恐生民变。”周中冷笑两声，“闹得越大越好，否则我如何好提立女户？”刘鹏在他身后叹了叹气，只是叮嘱王熊照顾好周中，别让他受了伤。木大牛住的村子叫临水村，隔壁姓朱的富户所在的就是临山村。一群人刚到村口，里正就迎了出来，拜见周中。周中指着打头的人道：“你是临山村里正？”“是，小老儿姓孙。”“朱家在何处？木大牛一案的苦主。”孙里正不知周中来意，一面在前面引面，一面揣摩，路上周中也问他可知晓木大牛一案，说辞跟陈六打听出来的一样。周中道：“你这个里正怎么当的？为何村里的人全是暴虐之人。”孙里正愣了愣，暴虐之人明明是木大牛，而木大牛是隔壁村的人，不是临山村的人。孙里正刚想跟周中解释，人却到了朱家门口。朱家长子即那位从外面挣了大钱回来的朱大富住在镇上，此处住的是朱家次子朱大贵。朱大贵迎在门口，见一群威风凛凛的衙役和穿着官服的周中，不禁缩了一下脖子，眼儿直瞅着孙里正。孙里正斥道：“这是县太老爷，还不见过。”孙里正又回头对周中道：“县太老爷，这人是朱家次子朱大贵，为人老实本份，没见过世面，不像他哥朱大富见过世面。”周中嗯哼一声，刘鹏上前道：“木大牛一案另有疑虑，须验朱家死者的伤。”朱家老太爷早入土为安，如今说验伤，不就是说要开棺验尸。孙里正以为新来的县太老爷不知朱家老太爷已下葬，道：“县太老爷有所不知，朱家老太爷几月前已下葬。”周中眉头一挑，“那就开棺吧。”“不妥，万万不妥。”孙里正连连摆手道。“有何不妥？”周中板着脸问。到此刻，孙里正那里不明白周中是打定主意来给木大牛翻案的，看来眼前的县太老爷怕是木大牛在外面认识的贵人。孙里正心里盘算一下，为难道：“朱家如今当家的是朱大富，县太老爷去小的屋里略坐坐，等朱大富回来，可行。”周中不置可否地应了一声。孙里正见他没有反对，就急着带他去他家里歇息。不想周中问道：“木大牛的女儿在何处？”“不知县太老爷找木氏何事？”一个身绸袍，面相富贵的男子道。孙里正忙道：“县太老爷，他就是朱大富。”“好快的腿脚。”孙里正面有讪色，刚才说去请朱大富，结果人就在出现在朱家门口。朱大富瞧着孙里正面色不对，略思索就猜到缘故，道：“是草民听说县太老爷来临山村，是我们临山村之福，临山村之幸。草民作为临山村人，那能错过如此喜事，就急急地赶回来。”周中暗道，倒是挺会说话。刘鹏上前一步道：“既然朱大富回来了，那就领我们去令尊的坟前吧。”“哥，他们要开爹的棺验尸。”朱大贵在后面扯着朱大富的衣裳道。朱大富呆滞片刻，回过神来扑通一声跪在地上，“县太老爷，不知家父何罪有之，要令县太老爷下令开棺。”周围的村民心中虽惧怕官府衙役，面上仍露出忿忿怒意。孙里正眼珠子一转，打着圆场道：“县太老爷之前那是不知道朱老太爷已入土，不知。不知。”周中偏没有顺着台阶下，而是走到朱大富面前，“因为不能因死者为大让一个大活人冤死。”第七十四章“冤死？”朱大富蹙了一下眉头, 旋即松开，“县太老爷恐怕不知, 可怜我老父年老体迈，让木大牛几鞭子命赴黄泉下，求县太老爷做主。”朱大富说完猛磕了几个头, 再抬头时已是眼泪横流。周围的村民原本气愤的脸上更是添了不少怒意是，若不是有一群衙役在，他们可能早冲上来阻止, 但他们的眼神却似寒剌, 一根根地朝周中剌来。周中视若不见, 对着朱大富道：“可是你亲眼所见？”朱大富忙道：“乡邻亲眼所见。”周中嗤地一声笑道：“你爹在家里做伤风化之事, 难道还要请几个乡邻观看？”横眉怒眼的村民立时低下了头，朱老太爷在家做的事，村子里谁不知道。起初听到傻丫头的喊声, 大家觉得是傻子挨打没有多想，后来有小子胆大，偷偷去看过一回, 回来学舌, 大家才知道是怎么会事, 打心里厌恶朱老太爷的行径，只是事不关已, 没人出声罢了。如今想来, 他们甚觉羞耻，与这样的老不休的东西为邻。见周中不过一句话, 村民就转换了颜色，朱大富暗暗咬牙切齿。周中满意地环视一眼周围村民，方道：“故此为了不冤枉他人，让他人枉死，朱大富，前面带路吧。”“县太老爷，我们不喊冤，不冤枉。”一个老妇人的声音。朱大富听到声音，眉眼露出笑意。一个中年汉子瘸着腿扶着一个老妇走进来，那老妇头发斑白，佝偻着背。孙里正道：“县太老爷，这是木大牛的娘张氏和他大哥木大山。”“县太老爷，我儿杀人，理应抵命，怪不得别人。”老妇上前颤颤巍巍道。周中咦了一声，看向孙里正，“她真是木大牛的母亲？”在孙里正点头之后，周中打量张氏一番，目露鄙夷，“看你面相，也不像是大恶之人，怎么生有毒妇心肠？虎毒尚不食子，你却巴不得儿子去死，莫非你连畜生也不如？”张氏顿时又气又急，张着嘴说不出话来。木大山在旁边道：“县太老爷，我们这是大义灭亲。”周中瞧了他的瘸腿一眼，“你是报复吧，你弟打瘸你的腿，你就要你弟一命。”说中心事，木大山恼羞成怒，破口大骂，“你个昏官！木大牛给了你多少银子？”“大胆！”衙役们齐声喝斥。木大山才回神刚才说了啥，又怕衙役拿他打板子，急步躲在张氏身后。张氏硬挺着身子张着双手拦在木大山面前，“县太老爷，木大牛杀人偿命，有啥不对？”周中忽地道：“朱家既然不愿意开棺，那先押后审讯。本官先审木氏一案。”“把苦主木氏带上来。”周中威严的声音。朱大富的目光闪了闪。木氏是谁？在临山村村民一头雾水时，刘鹏已指使衙役去朱家搜人。朱大贵拦在门前急巴巴地道：“你们干吗？”捕头拍拍身上的佩刀，“没听到县太老爷吩咐，我们要找苦主木氏。”朱大贵看着衙役位腰上的佩刀，生怕他们下一刻就拨出刀来对准他。但让他们进去，家里的东西说不得要少好几件。自他哥挣了钱回来，家里的好东西多了不少。刘鹏想着丫丫的情形，眼睛细眯起来，好些人看看也好，“朱家不放心，那找几个村民跟着一起进去看看吧。”孙里正挑了几个老成的村民和妇人跟着一起进了朱家，朱家的宅子在乡间算是大宅子，但进去的人多，不过片刻传来一声尖叫，接着嘎然而止。一行人从朱家出来，少了两个妇人，其余众人脸色皆有