鹿白忍痛掐了他一把：“原来你不想跟我和好！”窦贵生捉住她的手：“你都招什么了，说来我听听。”鹿白吃痛，一把抽回了手，放在嘴边吹了吹：“我什么都没招啊。”听到这话的窦贵生本该生气、恼怒，指责她傻了吧唧、脑子有病，但他第一反应竟是：果然如此，她果然什么都没说。他再一次感到由内而外的无能为力：“你真拿吴玉当亲爹了，这么护着他。忘了他要杀你了？”狱吏明明离得很远，但鹿白仍像做贼似的左右张望一番，凑到窦贵生耳边道：“我跟你说了小豆子，你不能告诉别人。”窦贵生耳朵发痒，听她郑重其事、又带了一丝羞赧道：“你不知道，最早之前吴玉曾救过我。我那时候落了水，以为自己要死了，他从船上听到呼救，便救了我一命。这是第一次。后来路上我开始发烧，咳嗽，咳得肺都要吐出来了，到了京城也没好转，吴玉便请了医女和郎中，日夜照顾我，后来我便好了，又捡回一条命。这是第二次。”两根泛红的手指头伸到窦贵生眼前，用力晃了晃：“两次。我还没还清。”窦贵生被她毫无逻辑的因果关系绕晕了：“你怎么还？拿什么还？”话刚说完，他就已经懂了。她的思维好像总跟寻常人不一样，挨一次打，还一条命，有这么算的么？“我又不傻，没打算真为他卖命。”鹿白摇头晃脑，往窦贵生身边缩了缩，“只是我总不好欠债不还吧，何况还是人情债，最难还清了。你想啊，受两次刑，就算还了两条命，以后他和我便再无瓜葛，恩怨两清了。”满口胡话，振振有词，还觉得很划算，还觉得很有理。窦贵生不知道该摆出什么表情了。“行吧。”他握住她乱晃的手指。跟傻子争不赢的，直接认输就是了。鹿白的手指再一次逃脱，像是想起什么似的，她兴奋地翻身下床，从桌上摸了一样东西，塞到窦贵生手里。冰凉的金属跟肌肤陡然相触，一个寒颤不受控制地钻了出来。窦贵生低头，手指沿着金属无情的轮廓划过，最终停在某处。那是一柄造型古朴的短刀，刀把上原本刻着一个字，但被人刻意磨掉了。他的手指在那处杂乱的痕迹上来回抚摸，感受每一道细微的划痕，和它被摩挲时带来的微微刺痛。这是吴玉托人送进来的。送来时什么都没说，只道有东西还给鹿白，狱吏见刀未开刃，没法叫人“畏罪自尽”，便原模原样地递到了鹿白手上。鹿白握住窦贵生的手，他的冰冷与短刀不分上下。“小豆子，我想过了，供出吴玉，供出九殿下，我一定也逃不了干系，到时我就没法回家了。我还没想起来我家在哪儿，也来不及出宫找人。等我死了，你能不能去我家看看？”死之一字，是他们这辈子都无法绕开的话题，是他们亲身实践过好几次、思考过无数次的问题。第一次，这个掩盖甚好的疮疤被她这么明明白白地挑破。鹿白满脸释然：“我已经想起来不少了。我爹个头跟你差不多高，比你胖一些，我估摸着得有五十好几了。他背影总在我梦里晃来晃去，可见他精力充沛，还活蹦乱跳呢。别的零零碎碎想起一些，都不甚重要。这刀应当是我爹给我的，你替我留着。”“人之将死，其言也善。”同样的话，她在司礼监说过一次，如今再度提起，却是全然不同的心境，“我承认，我也骗了你，所以咱们就此扯平，好不好？”窦贵生心如擂鼓，嗓子被一团莫名的气息堵住了，好半晌才怔然道：“骗我……什么？”她拉开他的手掌，指尖用力，写了一个字：“鹿，白。是这个鹿。”掌心又酥又痒，那个“鹿”字透过皮肉，透过血液，透过骨髓，如同一柄烧红的烙铁，“呲啦”一下烙在他心上。鹿氏。原来是唐州鹿氏。“小豆子，见到我爹娘，你什么都别说，替我看一眼就好了。”鹿白指尖在写过字的掌心摩挲片刻，“咱们也是过命的交情了，我信你。”沉寂半晌，窦贵生忽的起身，小心翼翼地将短刀塞到怀里，仿佛捧着一截英雄骸骨，又像捧着一只初生的、懵懂的、还挂着脐带的小鹿。点，横，撇。鹿。那个“鹿”字恍惚间幻化成具象。一只白色的母鹿踏着修长有力的四肢，像一只白色的小鸟，轻盈地从他头顶跃过。它浅灰的斑点在阳光下晃动，耳朵上淡粉的绒毛为它披上了一层嫩白的光圈。一下，一下，白鹿在他眼前跳动。陈旧的躯壳仿佛被注入了无边活力，视线交错中，心底有什么东西轰然倒地，又在眨眼间拔地而起，擎天而立。窦贵生的脸上露出一个生疏到堪称狰狞的笑：“知道了。放心吧。”作者有话要说：明天会有双更——第29章挨完第二次打, 鹿白心里的担子彻底卸下了。对于吴玉，她一直有一种复杂的情感, 她感激他, 同情他, 同时又不可抑制地憎恶他、忤逆他, 恨不得立刻跟他撇清关系，一刀两断。但一刀两断哪是那么容易实现的，被救者总不能毫无顾忌地出卖救命恩人吧？鹿白竖着手指跟崔侍郎说了句“第二次”, 然后便兴高采烈地全都招了。崔侍郎被她神神叨叨的举动弄得一头雾水, 但不论如何, 肯招供就好。他本想着，以鹿白“丞相独女”的身份，吴玉怎么着也该走动走动吧？到时候他就立马参上一本, 治丞相一个徇私枉法之罪，狠狠整治一番。但听完鹿白思路清晰、有理有据、头头是道的招供之后，崔侍郎竟生生被吓出了一身冷汗。事情闹大了。于是他火急火燎地入了宫, 准备跟圣上禀报结果，谁料穿戴整齐、满面疲惫的李少卿也在场。两人对视一眼，都从对方脸上看出了不同寻常的凝重。李少卿先开口道：“圣上, 昨日刑部已将验过的物证已交由大理寺复核。当日在场众人，除太子殿下杯中和莫啼院陆白杯壁有毒物外, 方才又验出了一处，就在……靳五皇子所用筷箸之上。”千秋节取消，和谈受阻, 太子中毒昏迷，九皇子被人猜忌攻讦，后宫乱成一团……桩桩件件，随便那件拎出来都够受的了，何况还都赶到一起。皇帝心力交瘁，面容憔悴，听到李少卿的禀报倒没什么意外，仿佛木偶似的点了点头：“继续。”虱子多了不怕咬，外国虱子也一样。李少卿见此情景，还以为皇帝自有定夺，语气顿时多了几分底气：“先前我等都以为是酒中有毒，便只查验了酒器、碗盘，且事后众人的筷箸混在一处，一时间难以分出谁用了哪双，便直至今日才得出结果。此毒性烈，原本是朔北牧民用来毒狼的药，查遍京中也没有懂得此药的医馆，太医署近三月也并无任何相关方剂。依臣所见，下毒之人是从朔北直接将药带回的。”朔北过来、回来的人就那么几个，如此一来，线索指向就很明显了。皇帝又“嗯”了一声，下意识想问窦贵生的想法，余光瞥见比他更显疲态的江如，到了嘴边的话就变成了：“江如，去传吴相进宫。”江如哑着嗓子应是，立马拖着双腿出去了。此事只有两种可能，一是十六皇子准备加害太子，借着去朔北的机会取了毒药，阴差阳错也好，捎带手也好，一并害到了靳乔头上。另一种更合理、更有利的可能便是，此事背后推手本就是陈国。此毒若下得巧妙，便能一举拉下两位皇子，还能叫对方名正言顺地叫嚣：“夺嫡竟然夺到老子头上了，和谈？想都别想！”兹事体大，皇帝必须谋定后动，全面掌握陈国泼脏水的证据，再打对方一个措手不及。窦贵生不在，唯一指得上的就是吴玉了。老匹夫虽然倔了点，顽固了点，但起码头脑是清醒的，拎得清轻重缓急，摆得平家国大事。崔侍郎想了想，反正待会儿也要说吴玉，还是当面挑破更刺激，索性没开口，说等吴相来了共同商议。没多久，吴玉便来了。他的到来非但没能安抚皇帝焦躁的心，还把对方吓得差点从椅子上摔下来。“吴相！深更半夜，你、你……你这又是做什么！”皇帝半天才缓过劲，指着吴玉大声质问，就差破口大骂了。吴玉未着朝服，而是穿着一身惨白的绸衣，披散着惨白的头发，踩着一双惨白的袜子，比服丧有过之无不及。门开时，冷风从外头呼呼涌入，掀起泛着银光的白袍，吹散凌乱的白发，裹着瘦削干枯的人影，活似一个刚从墓里爬出来、张牙舞爪的恶鬼。李少卿不解道：“先太后孝期已过，丞相为何还是如此装扮？”吴玉目不斜视，直愣愣地走到皇帝面前，“扑通”一声跪了下去。那一下用了十足的力气，饶是再讨厌吴玉，皇帝都忍不住心疼他那副老旧破碎的膝盖。崔侍郎眉头直跳，隐约觉得吴玉要说些什么，在对方开口之前，他立马上前一步：“圣上，吴相已到，容臣先说吧。”吴玉不答，崔侍郎便自顾自道：“方才审问疑犯，莫啼院陆白已经招了，但与贾京所言全然不同。”他呈上供词，平铺直叙、毫不添油加醋地讲出吴玉是如何威胁鹿白，如何指使她勾引太子，如何传递消息，如何推出十六皇子，又是如何在和谈宴席开始之前扯住鹿白，给她下了最后通牒。一席话毕，屋内是死一般的寂静。皇帝惊讶得无以复加，动了动手指，还没说话，便见吴玉一个重重的响头磕了下去。老丞相的声音如同掺了砂砾：“臣……认罪。”认罪认得如此干脆、如此痛快，着实在鹿白的意料之外。招供之后，她就没再受刑。在牢里浑浑噩噩地躺了两天，第三天时，崔侍郎再度出现，这次却不是为了审她。“待会儿不可说话，不可出声，记住了吗？”狱吏将鹿白推进屋，锁在椅子上，而后悄悄打开了墙上的一道暗门。人声顿时从巴掌大的传声洞中钻出，清晰得仿佛就在脑中私语。崔侍郎在鹿白对面坐下，目不转睛地注视着她的反应。鹿白不明所以，只得在他的示意下竖耳倾听。片刻后，讯问结束，疑犯开始作答。他说：自古以来有明君，有昏君。昏庸圣明，臣下当如何定夺，若摊上昏君，又当如何自处？林相乃圣上授业恩师，为何最后落得家破人亡、晚景凄凉的下场，你们不想，我如何能不想？他说：圣上偏听偏信，一味宠溺霍皇后，偏袒九殿下，太子殿下如何斗得过他？若他日九殿下登基为帝，吴相会不会是下一个林相？他说：九殿下杀伐果决，可堪大任，反观太子殿下，优柔寡断，一再退让。他自己连争都不肯争，外人再焦急又有什么用？还是九殿下与圣上最像，骨子的狠厉一脉相承，不愧是父子。他说：无需狡辩，既然做过，我便都认。本想着事成之后，殿下好歹也要予我个首辅、国师，但我早该知道，他既是明君，就有明君的决断，若要摘出自己，就绝对不会留下我这棋子。我盼他狠心，却又怕他狠心，死到临头忽的发现，我吴玉早已孑然一身，了无牵挂。他又说：他人若要杀我，我为何不能反杀？他说了又说，笑了又笑，咳了又咳。那些话似乎是从他内脏中狠狠掏出，血淋淋地抛到墙这头的鹿白身上。吴玉认罪了，认了远不止一件——包括给太子和靳五皇子下毒，顺便陷害十六皇子，准备一旦出事就把吴玉推出去，一石好几鸟；包括贪墨闽越两郡海军军粮，却反参将军一本；包括欺瞒允州河口决堤，淹死下游百人；包括凌虐工部主事之妻，害其满门徒流，反占其田地，夺其宅邸。凡是九皇子亲自做的、外人打着他名号做的，那些见不得天日的丑事全被反水的同谋一一抖搂出来，曝露于众。如同从血肉里挤出的蚂蟥，乌黑，扭曲，阴暗，不堪入目。一开始鹿白还仅仅是讶异，甚至庆幸吴玉证明了十六皇子的清白。但对方说得越多，她的冷汗便流得越多：“崔侍郎，别的我不知道，毒真不是我下的！我压根不知道会有毒酒，更不会加害靳五殿下啊！说不定，说不定都是巧合吧？”一旦因此破坏和谈，引来交战，遭殃的可就不止她一个了。“跟我说没用，等大理寺的决断吧。”崔侍郎已经确认她的供词为真，又将她赶回了牢里。即便不是她下的毒，单是帮凶一罪，就足以让她死个七七四十九回了。鹿白又惊又怕，在牢里冷静了片刻，蓦地理解了吴玉为何要反水。好比她现在要死了，就供出了上线吴玉；吴玉也一样，心知自己要死了，连挣扎都不挣扎一下便供出了上线九皇子——反正都要死，谁比谁高贵。这么一想，她便觉得黄泉路上不孤单了。有些遗憾的便是没能恢复记忆，墓碑上只能写“生卒年不详，父母不详”，如果能有一个“夫窦贵生立”就好了。吴玉被审完，也丢到牢房关押，就在鹿白隔壁。见到披头散发、眼神坚毅的人时，鹿白心中顿时一紧。她似乎预感到了什么，铁锁“当啷”一声之后，便忙不迭地凑到门口，冲隔壁大喊：“吴相，吴玉！我家在何处，爹娘在哪儿，你快告诉我！给我短刀是什么意思？快说话！”吴玉终究还是没有回答她的问题。他要了纸笔，将九皇子这些年来贪墨的金额账目、涉事官员姓名官职、受害诸人性命年月，条条落于纸上。写了一整晚，足足三十四页，才将那些不为人知的罪状一一述尽，末了还咬破手指，在每页底下按了指印。倒是省去官署查找证据的麻烦了。而后，他西向而跪，颤颤巍巍地叩了一个头：“……保重。”一声轻叹，不知说给谁听。第二日一早，狱吏进门时，便发现他已经断气了。就这么缩成一团，跪在地上，死了。得知吴玉已死的时候，窦贵生就知道鹿白再无活命的可能。证据确凿，不到五日，九皇子便被投了大狱。尽管他嚷着吴玉是胡乱攀咬，但明晃晃的供词摆在他眼前，狡辩的话再大声也无济于事。霍皇后被幽禁佛堂，不得出门，由德贵妃代掌后宫。与此同时，太子终于醒了。醒来的太子用羸弱喑哑、伤心欲绝的声音与朝臣们说：“元启不过一时鬼迷心窍……”大度的东宫储君再次原谅了差点害死他的亲弟弟。两相对比，朝臣们的情绪霎时被点燃，群情激昂，愤慨非常，纷纷上书请圣上将章元启贬为庶人。如若不然，他们便会罢朝、辞官，誓要与偏心眼儿的皇帝抗争到底。而在他们口中，帮凶吴玉则变成了“死谏”的忠臣。就连葛琅也跟着凑热闹：“若非五殿下命大，此刻早已身死魂灭，客死异乡了。还望圣上给陈国一个说法，否则别说女皇陛下，连我这儿都过不去。”他其实还想说，要是审不出来，不如把疑犯交给他们。但为避免不必要的误会和更严重的后果，他和靳乔最终选择了沉默。窦贵生立在宫门，来往朝臣的高声议论飞来又飞走。他们说着天子与天下，他们说着真理与真相，他们说着百善与百恶。他们中会否有人，哪怕只是一个，想到那个不太会说话、不太会骗人、文章写得还凑合、哪个男人都瞧不上的小傻子呢？想到歪歪扭扭的字迹，想到心不甘情不愿的“先生”，想到一个滚烫的、放肆的、不甘示弱的吻，他顿时心潮澎湃，踌躇满志。断了个枝而已，树还没死呢！那么，该如何翻盘？他见不到皇帝，江如一朝得势，将皇帝身边守得严严实实，坚决不允许他靠近。于是他想到了一个人，一个注定将毁了他、却在此时此刻举足轻重的人。云栖宫已经许久没有客人了，除了皇后差遣的内侍送来的例行关怀，此处几乎都要被人忘了——其实大多数妃嫔的都是如此境地，她们倒也乐得清闲。窦贵生还是第一次如此明目张胆地到访。谢嫔挺着大肚子出来，见到人时先吃了一惊，慌忙遣散下人，将人带到偏殿的小间。“哥哥怎么这么大胆，就不怕被人瞧见？”谢嫔刚一插上门，就忍不住责备道。窦贵生双手背在身后，摸了摸袖中的刀：“最近德贵妃倒是没找你麻烦。”“怎么没找？”谢嫔撑着身子坐下，端过茶杯一饮而尽，低声抱怨道，“来过几次，只是我没与你说罢了。”窦贵生视线在她握住被子的手指上转了转，平静道：“也是，如今我已经不是御前秉笔了，跟圣上也说不上话。”谢嫔动作一顿，放下杯子，两手紧张地绞在一起：“哥哥怎么这么说？你如今够难了，我也是不愿劳烦你。”窦贵生继续盯着那个茶杯，睫毛盖住了眼睛，叫人看不出情绪：“你跟我说的是，贾京对你腹中孩儿多有照顾，不好叫太子妃随意责罚，不如就遣去尚膳监烧个火吧。我知道贾京是皇后的人，只是没想到你也掺和进来了。有趣，食在有趣，我倒想看看你有何目的了。”谢嫔的声音开始颤抖，下意识捂住腹部：“什么目的？我听不懂，哥哥，我对你怎么还有目的？”“我思来想去，德贵妃不会无缘无故对你如此责难，她最看重的便是太子，只要太子安好便可相安无事。十多年了，她早已不屑拈酸吃醋之事，怎么会单单对你多番苛责？所以——”窦贵生终于掀起了眼皮，锐利的光芒叫谢嫔陡然心悸。“她会不会是知道些什么？”“什、什么……”“譬如你和她儿子，后妃和太子。”谢嫔的肚子开始阵阵抽痛，扯得她四肢颤抖，冷汗涔涔：“我和太子殿下能有什么……”窦贵生摸出袖中的刀，轻轻拍在谢嫔面前：“我不过是个贱奴才、阉狗、不知好歹的东西，谢嫔娘娘就不一样了。”刀柄的寒光映照在他同样寒冷的面庞上，“你猜，我会不会杀了你？”谢嫔连连后退两步，半跪在地上：“哥哥，哥哥！你是从哪里听来的风言风语，你、你别冲动，你怎么——”你怎么会知道？你怎么会发现？她想要大呼，可被人先一步扣住了下颌。刀刃出鞘，如同冰冷的蛇信贴上她的脸颊：“你便是不说，我也查得出来。我窦贵生入宫二十年，不是一个革职思过就能困得住的，你是想保命，还是想跟他做一对亡命鸳鸯？”谢嫔抖若筛糠，豆大的汗珠顺着额角滚落到窦贵生手上。“唔唔……”她含混地求饶，对方仁慈地松了手，她立马捂着嘴咳嗽起来。半晌，她才从惊吓和腹痛中解脱，颓然瘫坐在地：“太子殿下并非有意，他只是，只是……”他只是心有不甘罢了。窦贵生在心中替谢嫔回答道。若是鹿白在此，一定要指责他太心狠、太毒辣，对亲妹妹也毫不心慈手软。但怪不得他，半半他就是这么个人。更何况——“我妹妹早死了。听说过易子而食吗？”听完谢嫔语焉不详的交代后，窦贵生扔下这样一句话，便如同凯旋的将军般施施然走了。谢嫔从侥幸逃脱的后怕中回过神，摸了摸手臂上月牙状的胎记。像又如何，假的终究是假的，永远都成不了真。如窦贵生所说，入宫二十年，除了他自己，没有什么困得住他，没有什么坎过不去。他手握的线索很多，证据却不太够。此次一旦翻盘，大周的天就要变了，他必须得慎重。要救鹿白，就必须救九皇子；要救九皇子，太子就必须死。鹿白总是安慰他，事件的成因很多，不可总是归因到自己身上，你若不救，我早就死啦。但窦贵生却无比清楚，大风起于青蘋之末，在决定救人的那一刻，大周的国运已经被一个老太监的小小决定改变了。他错了吗？没人知道答案。他在门口站了许久，任由夜风把他由内到外吹个透。半晌，他掏出两颗金豆子，塞到带路的狱吏手中，脚步微顿，停在九皇子的牢门前。九皇子对他的到来很是意外，短暂的疑惑后，便准备狠狠冷嘲热讽一番。可没曾想到，窦贵生竟然一言不发，扑通一声跪下了。“殿下，”他深深伏倒，“臣有一事相求。”作者有话要说：晚上还有一更呀（我要飞快地过完这段第30章鹿白问过窦贵生许多回：小豆子, 那天在牢里，你到底求了章元启什么呢？窦贵生避而不答, 顾左右而言他。鹿白再问, 他就会垂下眼帘, 悠悠荡荡地唤一声：“鹿白, 别再提了——”于是此事便成了一个永久的秘密。那天在牢里，窦贵生跪在九皇子面前，望着眼前这个暴戾、狠毒、天怒人怨却又表情无辜的少年, 他问自己：我求他, 他就会答应吗？答应了, 他就一定做得到吗？答案自然是否定的。因此除了九皇子之外，窦贵生还要给鹿白加一道保险。唐州天府之地，山川巍峨, 江河壮阔，竹海秀丽。听说竹海之中有座仙山，听说仙山之中有座道馆, 凡诚心求索者，皆可心想事成。若是鹿白去了，会求什么？窦贵生想, 若是有缘得见，他就要求风调雨顺, 求八方宁靖，求四海升平。还有，不必终成眷属, 不必白头到老，只求有情人各自安好。有的人天生命贱，舍了也就舍了，有的人却不一样。到了生死关头，他忽的意识到，人还是得活着，尤其是有些人，更该好好活着。在蔺山的溪水边，望着鹿白泪流满面的倒影时，他就已经想通了这个道理。于是，从关押九皇子的大狱一出来，窦贵生就去找了皇帝。江如本是横挡竖拦，不准两人见面，但一听窦贵生的意图，就立马改了主意，把人放了进去。短短几日不见，皇帝老了许多，积了一肚子苦水无处可吐，便化作白发从他头顶悄悄钻出。窦贵生静静充当接苦水的痰盂，间或应和一两句，终于将皇帝千疮百孔的内心勉强堵上。“臣方才去见了九殿下。”窦贵生边为皇帝端茶边低声道。“你不必与我说了。”皇帝握着茶杯，语气沉沉，“他定然不好。不好的都不必与我说了。”窦贵生从善如流，继续道：“的确，九殿下是年少冲动了些，可他毕竟还小，一时鬼迷心窍，误入歧途，怎么着也该给人一次悔过的机会吧。”这话其实很违心，谁都知道九皇子是什么性子，他死也不会悔改的。但窦贵生却不得不说。入宫二十年，他早就没什么道德底线了。皇帝觉出什么，转头望着窦贵生：“有话就直说吧，我不会怪你。”窦贵生似乎不敢直视龙颜，双手交叠，抵在额前，笔直地跪了下去：“圣上，臣有本参。”“所参何人？”“东宫太子。”皇帝站了起来：“所参何事？”窦贵生伏倒在地：“祸乱宫闱，私通后妃。”桌上的茶杯掉了，皇帝踉跄着跑到窦贵生面前：“私通何人！”窦贵生：“云栖宫，谢嫔。”“这是、这是……什么时候的事！”皇帝喃喃发问。“据谢嫔供述，已两年有余。”顿了顿，窦贵生意有所指道，“谢嫔入宫才只两年。”“人呢……”“臣自作主张，已经带到典刑司了。”皇帝跌坐在地，绞尽脑汁回忆了半晌，终于想起那个新近有孕的瘦弱女子：“那孽障，是太子的吧……”这并非是问句，他已经认定谢嫔腹中的孩子乃是与太子私通的产物。窦贵生想说不是，但思索再三，没有选择开口。谢嫔的供词着实叫人匪夷所思。细作也好，探子也罢，她的确是太子派到皇帝身边的人。但她与太子拢共就见过两面，只一眼，他们就深深陷入对方漩涡般的深渊，再一眼，便是赴汤蹈火，焚身殆尽。谁会信呢？窦贵生不懂，没做过云雨之事，甚至连手都没碰过，只是看了两眼，用“爱”字是不是奢侈了点？谢嫔既然爱惨了太子，又怎么会在生死关头出卖他？难道是为了腹中的孩子，又或者是对年老版的“太子”存了几分真心？他想不通。爱情本就是怪事，人的抉择也是怪事。窦贵生理解不了谢嫔和太子的关系，正如皇帝理解不了窦贵生跟谢嫔的关系。如果窦贵生从一开始就知道谢嫔并非他的亲生妹妹，为何不告诉他？为何选择秘而不发，连他都蒙在鼓里？一阵悲哀突然袭上皇帝心头。偌大的皇宫，竟然没有一个人可堪信任，一个都没有。“即便太子私通后妃，也救不了元启。”他迈着沉重的步子，如同生了锈的机器，每走一步，零件都哗啦啦一阵猛晃，必须用尽全力才不至于叫身体散架。“如果单是私通也罢，”窦贵生顺着皇帝的意思道，“为何要叫谢嫔冒认身份？臣可不是什么王孙贵族，谁上赶着跟太监攀亲？”皇帝的脚步停住了，四目相对，他霎时明白了窦贵生的意思。天子最信任的人是谁？除了霍皇后母子，还有谁能左右天子的决定呢？既然手都伸到皇帝身边，那其余各宫各院呢？谢嫔为情所困，会不会做出什么呢？他沉吟半晌，从喉中吐出一口浓重的浊气：“查吧……”窦贵生一颗心落回腹中：“多谢圣上。”从皇宫至京城，从京城至十一郡，大周自此变了天。鹿白不知道外头的天翻地覆，她只知道一天，两天，三天，时间如水般流过。吴玉死了，一切有关于她身世的线索被生生掐断，随着吴玉的尸身一起，掩埋在不见天日的坟茔里了。九皇子并不跟她关在一起，她连可以说话、甚至对骂的人都没有。到了第五天，大狱里终于来了新的住客。鹿白盯着那人的肚子看了许久，忽的惊叫：“谢嫔娘娘？！”不知是为母则强，还是笃信自己无罪，谢嫔脸上并无任何慌乱之色，还颇为温婉地冲鹿白笑了一下。夜里，鹿白扒在墙边悄声跟谢嫔说话：“谢嫔娘娘，你怎么也进来了？”片刻后，窸窸窣窣的声音响起，谢嫔似是在墙边坐下了：“我有罪，自然进来了。”鹿白纳闷：“九殿下出事，跟你有什么关系？”谢嫔的声音带着解脱的释然，像是说给隔壁的鹿白，又像是对着看不见的爱人低语倾诉：“我不甘心呀……九殿下倒了，我还怎么跟你在一起？连看你一眼都是奢望了，不若我们一起死，下辈子说不准还能做夫妻呢……”鹿白不解其意，于是选择跳过：“你见着窦公公了吗？他还好吗？什么时候来救你？”谢嫔低笑了一声：“他呀——”隔壁的人没有继续，咿呀的余音仿佛未完待续的戏腔，绕过铁栏，绕过石壁，绕过满室哀戚，给了鹿白当头一棒，叫她无端焦躁起来。花费数日做足了英勇赴死的心理建设，到头来被谢嫔轻飘飘一句“他呀”击得粉碎。他呀，他怎么了？当天傍晚，她就得到了答案。钥匙叮当作响，狱吏的脚步和交谈声渐行渐近。鹿白以为是每晚例行公事的巡查，没曾想脚步声在她门外停下了。门“吱呀”一声开了，青衣直裰的狱吏之中，藏着一个黄衣沉默的太监。