猫儿不言，只向明珠努努下巴。明珠一跃而出，只两息间，院门口已有了脚步声。老白娘娘从门槛跨进来，看着地上的新白娘娘，正色道：“话就撂在此处。你想受皇上恩宠，去想旁的法子，莫来招惹我。从今日开始，我与白家再无瓜葛，你便是传信出去令父亲母亲向我施压，也无济于事。”新白苍凉一笑，颤悠悠起身，望着老白吆牙切齿道：“我靠你？我自小家中贫寒，能入宫成了才人，你当我靠的是你？我靠的是自己！我亲爱的表姐，我倒是要看看，在这宫里，我不靠你，我能不能走在你上头！”老白面无表情道：“你若有本事去同旁的娘娘争，你去争便是。只想要利用我，却再不可能。胡姑姑今儿只是来敲打你，下回再出现在这院里，不见血不会离开。”新白却冷笑一声，原先的萧瑟恐惧再也不见，代之以豁出去的疯狂：“胡姑姑？姑姑只想着为旁人出头，可想过自己？你若能将你头上的一正四侧全斗倒，我才服你！”她缓缓一笑：“明儿，五殿下可就要去乔家，行纳征之礼呢！”老白才人冲过去，扬手一巴掌，新白嘴角当即现了血迹。辰时的日头白茫茫挂在天上。虽宫中层林尽染，美不胜收，然秋风却已提前送来了萧瑟之意。行在宫道上，白才人搜肠刮肚的组织着措辞，待快到才人殿前，方硬着头皮道：“你别太担心，乔姑娘的性子出了名的温柔，待她和殿下成了亲，断不会磨搓你。现下你又认了两家干亲，腰身粗壮，更不怕哪个轻易敢动你。”关于乔姑娘的脾性如何，数人曾对猫儿下过保证。她自己也见过乔姑娘，确然是个有口碑之人。然而没有人磨搓，是不是就算好生活，却也是个有待商榷的命题。猫儿睨了她一眼：“你自己的稀饭都吹不冷，却还想着旁人？今儿我要出宫，晌午将妆品带回。上妆手法，你原本就已精通，不用我再多说。你同春杏两个好好干，白花花的银子大大的有。”这个白日，她去各铺子巡视过，带了妆品和账本回宫。将妆品送去给白才人后，她便回重晔宫细细算一回帐。二更时分，萧定晔从礼部回了宫，待跨进寝殿，见猫儿在灯烛下一心一意的扒拉算盘珠子，便将明珠招呼在一旁，悄声问：“她……今儿心绪可好？”明珠将这一整日的事情回忆过，点头道：“好极了，主子整日笑呵呵，没有不高兴的。”他闻言挥挥手，明珠便静悄悄出了寝殿。猫儿听见他的声音，只回头微微一笑，手上动作依然不停歇。再过了一刻钟，将所有账目算完，持笔在账册上写下几个数，方“哈”的一笑，提着账本坐去他身侧，神秘道：“知道我们赚了多少银子？”她不等他猜测，已经忍不住内心激动，抢先报出来：“一千一百二十四两，自今年买卖开始，就赚了这么多！”她的神情得意又兴奋，仿佛发现了一座巨大的金矿。他便笑道：“阿狸真能干，为夫跟着你，今后不愁吃喝。”她却哈哈一笑，指着账本上的几个数道：“你入股太晚，只能分到一百五十两，想吃饱可有些难。”他道：“为夫无碍，只要阿狸能吃饱就好。”猫儿哼了一声：“我不知吃的多饱，都快要吃撑。”她挨在他身侧，鼻尖翕动，见他还穿着外裳，不由捂鼻道：“怎地还未沐浴？臭汗淋漓，熏死个人。”他被逗的哈哈一笑，并不离去，只从身后取出一个木盒，打开盖子递过去。木盒里，柔软绸布中躺着一只用金链系着的指甲盖大小的狸猫，通体为白玉制成，只两只眼珠是用极小的墨玉镶嵌在白玉里。灯烛映照下，那一对墨玉的小眼珠儿看上去如上好的琥珀一般，同猫儿的眼珠色泽极接近。她欢呼一声，双目炯炯望着他：“送我的？”已自觉将手腕递到他面前。他立刻将金链扣在她腕间，低声道：“可喜欢？”她在将玉猫凑近烛下细看，惊叹道：“竟和原来的泥猫做的差不离。可贵重？”他点点头：“是上好的白玉。这些年宫里只得了两块，一块父皇当年雕刻了一只白玉貔貅送我，另一块，就雕刻了这只玉猫。”猫儿听罢，心疼道：“好好一块玉，就雕了这么个小玩意。”他执着相问：“可喜欢？”她美美一笑：“如此贵重，自然喜欢的。”……三更时分，床榻静下来。她瞌睡来袭，在他颈窝寻了个合意处，闷头睡去。睡了半晌，又忽然开口：“明儿京城是不是要封路？何时解封，我要去铺子呢。”他这几日，只当她未留心纳征之事。听她相问，原来她却是知的。不但知道，还略略打听到了相关流程。他无言以对，她迅速掐了他一把。他还未呼痛，她自己却反倒吸溜一声。继而从被窝里翻起身，伸手榻边摸索出火折子吹亮。憧憧火光下，她手腕上已现了一抹血丝儿，始作俑者正是他给她的那只玉猫。他忙翻身下床，寻了巾帕捂在她腕间。她眼中似笑非笑：“原来礼物，也是杀人利器。”……第二日是个好日子。天公作美，天色湛蓝的没有一片白云，十分适合皇子行纳征之礼。一大早，重晔宫上下将将用完早膳，礼部派来的太监便已端着红漆盘上了门。几个红漆盘里，整整齐齐叠放着的，是礼服、发冠、玉带、压步玉佩……一整套衣着饰物。领队太监恭敬道：“吉时是午时一刻。纳征诸物与鸿雁，已在礼部值房就位。殿下需在巳时初刻到达礼部值房，带领整支仪仗队从东华门出宫，绕护城河一周，在午时一刻到达乔府。沿途街面已戒严，时间计划的将将好，殿下不必着急，按时到礼部值房便可。”太监们鱼贯而入，将一应物件放在案几上。猫儿将礼服从红漆盘上取下，啧啧叹道：“宫里的针线，果然不同凡响。”见他正不错眼的望着她，忙催促道：“殿下快进寝殿换行头，今儿殿下代表的可是皇家的颜面，一点儿错处不能有呢。”第286章 白马王子（一更）街面上人山人海。虽说朝廷提前戒严，将中间仪仗队行马之路早已隔出来。然而民众们并不放过道路两旁的空余处，一大早便挤在纳征仪仗队必经之路，等着一睹皇子风采。猫儿带着明珠、王五，自觉已极早出了宫门，又专门挑着旁支小道，然而依然被堵在半途中前行不得。三人只得弃车步行，在周边暗卫的相护下，循着偏僻小道而去。乔府离正街极近，几人前去铺子，必然要往正街去，再无可绕行的支路，只得挤进正街端口，缓缓往前而去。待到了一处名唤“天香楼”的青楼脚下，王五瞧见猫儿面色苍白、后背已被虚汗打湿，忙道：“不能再走，过不了多久，仪仗队就要从此经过。那时只怕人山人海，我等被堵在半途，更是没有着落。主子若不嫌弃，小的便去同天香楼商量一回，我等先避进去歇脚。待过了纳征礼，路人四散，我等再赶路。”猫儿被夹在人群中险些喘不过气来，腹中翻腾不已，只气喘吁吁道：“快……再磨蹭，就只剩给我收尸……”王五忙叮嘱明珠护好她，大力挤出人群。待过了不多时，他重新出现，拨开人群，同明珠两个将猫儿护在中间，慢慢拐进一条小支路。路旁便是天香楼的角门。王五推开轻掩角门，带着猫儿顺着最边上的木梯拾阶而上。待到了第四层，行到走廊最边上的一道门，方轻轻敲了两声。房门一瞬间被拉开，一个清秀女子站在门后，已在桌案上备好了茶水。猫儿一头扑去椅上，闭着眼睛再不动弹。待微微缓过来时，明珠已为她拭过两回汗。明珠为她端来茶水，低声道：“主子饮两口，这水杯和茶壶，奴婢方才已重新清洗过两回，勉强能入口。”一旁站着的姐儿忙忙解释：“这一套茶壶茶杯，今儿是第一回 用，没有被不三不四之人沾染过。”想起她自己个儿的身份，又忙道：“便是妾，都未用过。”话毕，吆唇抬眼向站在门边上的王五瞧去一眼。王五只微微点个头，并不说话。那女子瞧见，心知说的话并无错处，方略略松了口气。猫儿就着明珠的手饮过整杯茶，心中略略舒服些，方抬头望向房中陈设。四四方方一间房，除了床榻，便是一张桌案两把竹椅，和一个矮柜。十分简单。猫儿没进过青楼，但也知道，凡是青楼里受捧的姐儿，吃穿住行皆华贵。若连气质也孤冷，只看外表，更是不亚于高门女眷。像这等简陋之处，即便不是下人居所，其主人也必将没有什么地位可言。她目光转去姐儿面上，眯着眼一瞧，却有些面熟。王五主动抱拳交代：“主子，这位便是……红豆。”话音未落，一张黑面上红云密布，顷刻间便混合的焦红一团。猫儿恍然。原来这位便是王五的相好。她向红豆微微一点头，欲再客气两句，心中又翻腾不已。她忙忙捂着心口，待这阵翻腾过了，方有气无力问向明珠：“你包袱皮里，可有点心吃食？这纳征礼不知何时结束，我却有些挨不住饿了。”时已快午时，如若在宫里，此时重晔宫的小厨房已飘出了饭香味，再有剥蒜、准备筷子的时间，饭菜就能出锅。红豆闻言，忙忙要去翻腾矮柜，王五已一把拉住她，微微摇头，低声道：“你只需候着，不用忙活。”她便立时想起猫儿是宫中人的身份。她藏在柜子里的那些点心，确然有些上不了台面。明珠此时道：“主子略略等一等，奴婢这就去秤些点心回来。”转头便要走，王五便道：“主子瞧着身子有些不爽利，你在边上侍候着，擦汗端水也方便，我出去买。”明珠忙问道：“主子喜欢吃哪一家的点心，你可清楚？”正要继续说下去，猫儿已插话道：“快些，哪里有那些讲究。不拘什么，但凡干净些的，买来便成。”王五便接了银子，转身而去。一时房中只剩下三名女眷，安安静静并无声响。红豆站在边上，不知做了多少心理建设，终于鼓起勇气，往猫儿面前扑通一跪，忙忙道：“主子，妾……”明珠立时肃了脸：“你一个青楼姐儿，乱认主子，也要睁大眼看清楚。我家主子，不是你能随意高攀之人。”猫儿一手支夷，只向红豆指上一指，示意她继续。红豆方续道：“妾知道夫人做着妆粉买卖，青楼里的姐儿最是要用到妆粉之处。妾身子干净，并未……不知夫人可能让妾在青楼里，卖这妆粉赚些银钱？”猫儿扶着脑瓜子想了半晌，明白这位妓子的意图。若放在平日，能多一条做买卖的路子，她定然要当即就商议一番。能不能做，如何做，要定下个章程出来。然而现下她腹中难受，只有气无力道：“我现下……不想说这些。你若白日能出得了青楼，待外间人群散后，前去画眉楼寻我。”红豆闻言，心中虽失望，却知暂且不能继续说下去，只得起身站去一旁，默默想着心事。过了约莫一刻钟，外间传来轻轻重重的脚步声。门扑通一声被推开，李巾眉如猫儿此前那般，跌跌撞撞一头扑去椅上，不管三七二十一，抓起桌上水杯，盹盹盹盹将杯中水饮个干净，方长吐一口气：“本姑娘险些折了一条命。”待王五呈上点心，她毫不客气连吃过几个，猫儿才斯斯文文用过一个。李巾眉不由咧嘴道：“大意了，本姑娘的做派，倒映衬的你成了大家闺秀。”猫儿吞咽尽点心，捧了茶水饮过几口，方道：“依你的性子，竟未去乔家观礼？真是稀奇。”李巾眉叹口气道：“上回我虽然撮合你同乔妹妹握手言和，然而你同她的关系，毕竟有些尴尬。我今儿若去观了礼，便显得完全倒向了那一头。此事上，我得慎重。”她歇息舒服了，方同王五道：“你方才瞧见我那两个丫头往铺子里去了？”王五回道：“李姑娘莫担心，她二人有身手，已挤出人群先去了铺子。”李巾眉闻言，心中到底有些不放心，又踱了出去，趴在栏杆上往外瞧。栏杆外便面朝街面，居高临下望去，空旷的路中央被两旁乌泱泱的脑袋瓜包围，每几丈便有黑甲侍卫持长枪维持秩序。前方路口红绸一闪，仪仗队才现了个影子，路人瞬间欢呼不断。李巾眉忙忙回头向猫儿招手，扬声道：“快出来看，这处才适合看热闹。”猫儿坐在椅上，伸手捻了一只点心，只听得外间声浪一阵高过一阵，默默将点心吆过一口，却再也咽不下去。明珠忙忙捧起茶杯。她接过饮了一口，终于问道：“外间……可是他已骑马经过？”明珠默默点头，心下替猫儿难受。猫儿却一笑，道：“今早见他穿礼服，就已极招人眼。现下骑在高头大马上，自然更潇洒。”她缓缓起身，向明珠眨眨眼睛：“走，出去看热闹去。”正街街面上，原本最中间空空路面，此时已有仪仗队逶迤了十几丈，将皇家气派烘托到极致。仪仗队最前头，先是护主的黑甲侍卫排了整整四排。接着是礼部官员。猫儿那位才认了干爹的戴大人，此时便骑行在马上，一身二品官服，极其气派。她站在栏杆边上，一眼就瞧见行在戴大人身后的萧定晔。他骑着一匹睨视天下的白马，精神抖擞行在众人的目光中。面上一派肃然，体现了天家所有的高贵与骄傲。而伴在他身侧的四皇子则比他亲切的多。沿途向民众挥动的手臂，就没见放下来过。待又一波呼声过去，四皇子洋洋得意转头，看着他身畔的萧定晔，挥手引起他注意，方用唇语道：“你一张脸冷成了这般，到底是赴丧事，还是结喜事？”萧定晔只瞟了他一眼，并不搭话。四皇子便一笑，继续用唇语揶揄他：“瞧见你不痛快，为兄便极痛快。我算是认清了你，但凡能利用周遭人退亲，你连亲兄弟也不放过。”萧定晔此时方用唇语回他：“你若能将今儿的亲事想法子退掉，我就服你。”一波欢呼声又起，四皇子继续向民众挥一波手，方回复道：“我要你服？你服不服我，你都得喊我一声哥。”萧定晔听闻，只冷冷睨他一眼，再不说话。此时仪仗队正从天香楼前经过，楼里的姐儿们早已占据了楼上的有利地形，热情的挥动巾帕，企图引起两位皇子的注意。李巾眉站在猫儿身畔，瞧着两位皇子的光辉形象，捂着心口道：“好险，五殿下的风姿，险些超过乔大郎。还好我抵抗力强。”猫儿一瞬不瞬望着大马上的萧定晔，缓缓点了点头。他的风采太好。好的太过残忍。曾经她也憧憬着，有一日，一位英俊青年骑着白马来接她，一生只有她一人。然而，现实总是残酷。她的王子骑在白马上，要去接的，是另外一个人。她腹中翻腾，再也忍不住，将满腹酸水吐的空空……第287章 都不是好营生（二更）已过未时，站在街上瞧热闹的民众终于散去，顺便向沿途的铺子贡献几个银钱。天字号画眉楼，一楼正忙的不亦乐乎，猫儿躺在二楼拖买卖的后腿。她用过饭，面色略略好些，方对明珠道：“你去帮忙，不用理会我。赚银子才是大事。”明珠不放心，只道：“主子真的无碍？奴婢立刻命人去将肖郎中请过来，并不妨事。”猫儿微微一笑：“无病怎能随意看郎中？仔细被瞧出病，不是自找的？我这是偷懒的病，只要不去照看铺子，就生龙活虎呢。”明珠见她说话间精神头已好了许多，方下了楼，往柜上去帮手。过了一个时辰，柜上渐渐不那般忙碌，李巾眉方带着位女子上了二楼，向正躺在榻上的猫儿努努下巴：“你此前约的人，现下来寻你。”猫儿微微歪了脑袋去瞧，跟在李巾眉身后神情怯怯的女子，正是王五的相好，天香楼里的红豆姑娘。她从榻上起身，见李巾眉要下楼，又唤住她：“你也是东家，你来听听，看红豆姑娘的想法可行得通。”她向红豆道：“你再将早上的想法，仔仔细细说一回。”红豆便坐在一旁椅上，鼓起勇气道：“……青楼里姐儿众多，皆要将自己打扮的花容月貌。姐儿们吃的是青春饭，来钱快，花钱也快。要有好用的妆粉能让自己更美貌，多少银子也愿意花。妾在青楼里，若能帮着卖妆品，能为自己和东家都赚银子。”猫儿转头望着李巾眉：“你如何想？”李巾眉思忖道：“法子是个好法子，然我们主要针对各家大妇。大妇们若得知，她们要用的妆粉，青楼姐儿也在用，只怕立时要打上门来。”猫儿点点头，又道：“这也不算大事，我们只要换了包装，专门针对青楼妓子，开一条‘青楼专供’的妆品线，便能规避此问题。”李巾眉听罢，笑道：“也是一个办法。”猫儿望向红豆：“我同人做买卖，先看人可不可信。我却不知你是何人品，便是你提了这点子，我也不是非要用你。”红豆听闻，心下略有失望，只轻声道：“妾来之前，王大哥曾交代，若夫人不用妾，妾千万不可纠缠。妾现下就走，夫人安歇。”猫儿见她虽挂了个“妓子”的名头，然说话行事皆没有青楼女子的风尘气，更不是善于应酬之人，便唤停她：“你去将王五唤进来，我有话问他。你先回去等信，成与不成，我会让王五转告。”红豆听闻，心中又燃起一股希望，忙忙下了楼。过了不多时，王五大步进了铺子，拾阶而上，站在墙根不说话。猫儿嗤笑一声：“我倒不知，你是个守不住话之人，竟敢将我的事到处张扬。”一顶大帽子扣的王五招架不住，扑通一声跪地，硬着头皮为自己开解：“小的知道主子谨慎，然……小的已护着红豆姑娘两年有余，老鸨子近日涨了她的身价，凭小的月银，再也付不起包养银子。再这般下去，老鸨子便要逼迫她接客……”他见猫儿并不打断他的话，便继续道：“小的喜欢红豆，这些年却也不敢唐突她。小的付不起包养银子，更没有银钱替她赎身，唯一能想到的，便是替她寻一个自食其力的活计，让她能赚够银子，自赎自身。”李巾眉听到此处，不由好奇道：“可你身份不一般，你是五殿下的人啊！你难道不能直接将红豆从青楼要出来？”王五缓缓摇头：“主子不允许我们仗势行歹事，若被有心人拿了把柄，逼迫着叛主，便是大错处。”猫儿点点头，含笑道：“未成想，你这么一位糙汉子，竟同红豆是一对苦命鸳鸯。你这般为她打算，她可愿意？我听闻，青楼的姐儿赚习惯了快钱，再要慢慢赚辛苦钱，可吃不了那个苦。”王五立刻点头道：“小的便是瞧着红豆不愿意赚皮肉钱，才敢告诉她主子的买卖。她为人单纯老实，并不是虚荣之人。”猫儿点点头，还要再说，明珠三两步上楼，面上含了些笑，凑去猫儿耳畔悄声道：“殿下在门外呢。”猫儿奇道：“现下还早，他来作甚？我现下走不开的。”她想一想，道：“你转告他，让他先回宫。我要忙完买卖的事，才能离开。”明珠便下楼传过话，再不见上楼。猫儿同王五继续道：“你现下就去寻红豆，让她罗列一份青楼姐儿平日惯常使用的妆粉种类和价钱。若太便宜，我便不能伸手。我是不可能降低妆粉的品质、再去贱卖妆粉的。”王五面上有了些喜色，忙忙离去。待二楼只剩两人，李巾眉倒了两杯茶，递给猫儿一杯，低声问道：“你今日可是伤心？”猫儿一眯眼：“因何伤心？我倒是不知道，请李小姐指点一二。”李巾眉并不回答，只道：“但凡女子遇到这种事，伤心是人之常情。平常人家尚且不能一夫一妻，更何况是皇家。”猫儿睨了她一眼：“这话你该去同乔姑娘说。侧妃勉强算的上‘妻’，我这位夫人，只是个妾。便是一夫一妻，也没有妾的份。”李巾眉叹息道：“乔妹妹何尝不伤神？五殿下因了你缺肾水、五殿下力撑你认干亲……此事种种，宫外世家女子谁人不知？乔妹妹这些日子又要忙着为老太太侍疾，又要因情伤神，她的日子也不好过。”猫儿冷笑道：“你可真是一根合格的墙头草。你到底是同情我，还是同情她？”李巾眉摇头喃喃：“我同情的，是全天下的女子。”到了晌午，铺子中已不需东家守着，李巾眉同猫儿先后离去。猫儿出了台阶，正要等着王五去路边拦了马车，身后已有人声传来：“阿狸……”秋日的暮阳金灿灿，身后的青年被日头笼罩，仿佛将将下了凡的谪仙。他已换下白日的纳征礼服，身上是平日穿惯了的玄色常服，多了一丝亲切，少了一些冷冽肃然，却依然风采卓然。猫儿瞧着他衣上折痕，提眉道：“你一直等在此处？”他便笑一笑，低声道：“今儿不忙，为夫在马车里等等你。前几日说要来接你，却误了时辰，今儿权当弥补。”她便一笑，主动牵了他手道：“现下去何处，可是要回宫？”他摇摇头：“若不忙，走一走可好？”……八月底的河风已有些凛冽。萧定晔将她搂在臂弯，替她挡着风，没头没尾开口道：“渔夫的日子极艰难，并不是每回出船都能满载而归。五日里，最多有三日吃饱饭。听着消闲，其实不是好营生。”猫儿一笑：“你又来显摆你的才华？想证明你见多识广？”他深深望着她，并不答话，又换了个行当：“猎人的日子也艰难。鸟兽一年只适合猎两季，平日要么幼小，要么无膘，若强行猎杀，不出三年，整座山就要空空。好的猎手能在那两季里，猎够足够多的鸟兽，靠皮毛换钱，靠肉脂果腹。然而好运并不常有，也是个经常饿肚子的营生。”她弄不懂他究竟是何意，只得静静听他说话。他连续提及四五种营生，方道：“你哪里都不去，旁的营生都不涉及，就在京城做买卖，可好？”她哭笑不得：“我何时要去做旁的营生？我也不会打鱼，不会打猎啊！”他深深望着她，话头在口中滚了几滚，终于道：“你别走，可成？”她大呼冤枉：“我何时说要走？”他便拥着她继续前行：“昨儿半夜，我梦见，我同乔家姑娘成亲后，便再寻不见你。你这两日不动声色，可是要等到我成亲，便又要离开？”她便笑嘻嘻道：“你竟然如此婆婆妈妈，一点都不像今儿吸引了万千目光的那位潇洒皇子。”他摇摇头否认：“我历来都不潇洒……”若潇洒，早就已经放手，何必整日患得患失。她叹了口气，道：“可见你还是太清闲，若真的忙碌，躺下去连一点梦都不做，睁眼就是天亮。你已经忙过纳征之礼，可是如前一般，要每日去营里？”她随意这般一问，便又问到了他的难处。他有几分颓然，过了半晌，方低声道：“礼部的事情，要不停歇的忙下去。要等……正月后，才去营里。”正月，正月十五，上元日，成亲。她识相的再不问，只道：“你莫胡思乱想，我不走，我是……”我是有契约精神的人。他紧紧牵着她的手，却觉着仿佛并不能把握住她。只怕一个幌神，她便如梦中那般，忽然的消失不见，他再也寻她不着。秋日日头落山早。两人不过行了不到两刻钟，星子已撒遍天幕。周遭传来阵阵肉香，她翕动鼻翼，急忙忙道：“唔，烤肉，烤兔肉！”－－－－－－题外话－－－－－－想了一下，今天还是三更好了，这样可以鞭策我每天好好码字。第288章 猪头肉之过（三更）作坊开始专门筹备供往青楼的买卖时，猫儿手上的点梅图，已经点过了两百二十三朵花瓣。九月中旬的秋风已冷意十足。猫儿在作坊里，如常检查过各种妆粉的配料和配比，方站在檐下，一边晒着稍稍带着暖意的日头，一边同秋兰交代道：“你带着五福、贾忠良这两日多操心包装之事。无论是木盒还是瓷瓶瓷罐，即便只是供给青楼妓子，也不能出错。”秋兰点头应下，道：“最多三日，第一批妆粉就能直接送去红豆姑娘手里。先不敢做多，试试看。若买卖好，我等再加大力度。”猫儿点头，叮嘱道：“该招帮工时便招，不用迟疑。”她将整个院落打量一圈，见现有帮工实则已挤挤挨挨。若再招新帮工，只怕到了摩肩接踵的程度。她蹙眉道：“这处作坊，当时租来时，并不觉着小。不过多半年的时间，却已有些不够用。这几日你等外出，若瞧见有大些的偏僻民居适合当作坊，便都去瞧瞧。提前准备着总没错。”此时正值午时，作坊的伙房菜香阵阵，已到了停工歇息的时候。秋兰见猫儿面上已现了向往之意，不由探问道：“东家若不急着去巡铺子，不如在作坊里用过午膳再走？”猫儿从善如流，立刻坐去饭桌上，攥着筷子等上菜。大厨收到秋兰的催促，锅铲晃动的更加利索，不到一刻钟，十几盘瓷碟已端上桌，荤的、素的、热的、凉的，一应俱全。秋兰笑道：“东家第一个尝菜，瞧瞧我们花的银子值不值？”猫儿口中涎水早已流了半碗，便不与秋兰客气，夹了一块辣炒猪头肉便狼吞虎咽下去。继而身子一颤，怎么吃进去，怎么麻溜的吐出来。众人面面相觑，忙着为猫儿端水漱口。这厨子是最近新招的人，此次第一回 在东家面前献技，原本自信满满，不曾想却要走上砸饭碗的路子，心中已长泣一声，一叠声道：“东家何处觉着难吃，小的改，小的立刻改。”猫儿向他摆摆手，捂着嘴出了饭堂，待扶着柱子呕尽酸水，方同守在一旁的秋兰道：“你同厨子说，味道……极好……呕……”待她再一次吐尽，方道：“这几日变天，只怕我着了些风寒。你同厨子说，不是他的错。”秋兰见她面色果然有些苍白，便劝解道：“赚银子固然重要，东家的身子也重要。现下各处已走上正轨，哪里需要东家日日出宫盯着？你便是一两月不露面，各处也是规规整整，一点差错不能有，东家可信？”