正殿前厅，老太后坐在椅上，蹙眉闭眼，一言不发。康团儿见此情景，并不敢调皮，只坐在一旁，悄声同阿娇嬷嬷道：“小侄儿不来我家投胎了吗？”阿娇嬷嬷低声叮嘱道：“六殿下千万莫在胡姑娘面前提及此事。”康团儿懂事的点点头：“我明白的，就像我失了母妃一般，也是极难受的事。”老太后此时睁了眼，将康团儿搂在臂弯，长长叹了口气，道：“后宫啊！”此时随喜急急从外间进来。太后将他拦停，屏退值守宫人，方问道：“可是查出来了真凶？”随喜面上一阵踌躇。太后道：“你若等着要向小五报信，只怕要再过两三日。数十位世家女子被你等强关进刑部，小五任性妄为，哀家得顾着朝臣脸面。”随喜只得回禀道：“奴才同刑部诸人，将戴家内院宾客、下人、外宅叫花都盘问过，发现所有有疑点之事，却仿佛都是巧合。去戴府上闹事的叫花们，围攻戴府的时间，好巧不巧，与内宅起火的时间相间。因此导致护在胡主子身边的暗卫全去支援殿下，未能在胡主子出事的第一刻就救出她。叫花们行径端的可疑，然而小的们问过，叫花们却不是突然涌到戴府门前，而是从早上开始慢慢聚集，并不像有组织有预谋的闹事。戴家的火起的蹊跷。戴家下人要点燃木炭，那木炭却仿佛被人动了手脚，极难点燃。从而导致引火的灯油轰爆起火。当日后院内宅女眷众多，实在难查是被谁动了手脚。今儿在戴家上房，有一位女眷因诬蔑胡主子，被戴老夫人赶了出去。原本她极为可疑，又有人亲眼看到她想进厨房。可据戴家下人所言，她才站在门槛上，便同进出厨房得厨子起了口角，一气之下从戴家角门先行离去，仿似没有动手脚的机会。有人瞧见司徒姑娘同楚姑娘都曾纠缠过殿下，受了冷遇后，皆愤愤离去。楚家小姐当时趁火确然行了凶，却误将戴家小妹当成了胡主子。当时烟浓遮眼，她一簪子下去，只刺中了戴小姐的脊背。然而戴小姐受了袭击，下意识和楚姑娘厮打，只怕胡主子便是被两人撞倒后，遭受了踩踏。司徒姑娘是否真的有意行凶，不得而知。据兵部尚书家的李姑娘所言，当时情况混乱，待浓烟已散去，场上有数人被浓烟熏了眼睛，依然绕在胡主子身边跌跌撞撞，其中确然有司徒姑娘。又根据戴家小姐所言，此前还有几位姑娘背后议论胡主子，觊觎正妃之位，曾被戴小姐呵斥过。这些姑娘皆有可疑，却又无动手的证据。”老太后听过这些疑点，只怔怔坐在椅上，半晌方苦笑一声：“杀人不见血……”她同随喜道：“你去向刑部传话，楚离雁伤人为真，暂且扣留。叫花们结伙闹事，该抓便抓。旁的世家女子，平日人才风流，大气淡然。可遇险时惊慌失措，却不知冷静寻出路，全然失了大家风范。除了戴家人，旁的女子每人打一板子，送回府中。并令她们每人绣制一卷《地藏经》，一卷《大光明经》，供奉在庙院里，用以超度哀家重孙吧。”随喜退出正殿，殿门轻轻掩上。太后命人将康团儿送回慈寿宫，方同阿娇嬷嬷道：“此事，你怎么看？”阿娇嬷嬷叹口气道：“五殿下正当盛世年华，出类拔萃，超群绝伦，招了多少少艾女子的眼。可他眼中再看不见旁人，只全力宠着胡姑娘。胡姑娘处于风口浪尖，无时无刻不是烈火烹油。今日事，处处着巧合，处处又透露着蹊跷诡异。奴婢说句大不敬之言。与其说，今日之事是现场众女子私心作祟上了胡姑娘，不如说，是殿下的宠爱伤了她。”太后摇头叹息：“他太过年轻，只当所有事尽力去做，便能达到想要的结果。他以为他将她护的周全，猫儿和腹中孩儿便能远离威胁。他却不知，后宫之战，历来是隐秘而残酷。雪崩之时，没有一片雪花无辜。现场所有人，即便没有真想杀人，然而她们只要动了一点点私心，嫉妒、愤懑、委屈，每个人只去踩上一回，猫儿便是重伤。只怕她们却还觉着无辜，觉得自己的那一脚，根本没有伤人之力。”待过了三更，萧定晔方从寝殿出来。不过才几个时辰，他仿佛经历了多少人生。肃然冷漠的面孔下，藏着铺天盖地的哀痛。“已三更，孙儿守着便可，皇祖母先回去歇息。等阿狸醒了，孙儿派人去向皇祖母同母后报信。”皇太后紧紧握着他手，拉着他去了院子。白日的冷厉狂风此时已偃旗息鼓，空气中透着湿润，预示着最多过上两日，就又有一场大雪要降临。太后带着他缓缓往前行，同他提起了一些往事：“你父皇冷情，和历朝历代的君主相比，后宫妃嫔并不算多，且多数还是摆设。你出生之前，你母亲早已为后，哀家平日事事撑着她，她的位子无可动摇。然而，即便这种情况下，皇后孕育了你时，依然有后妃向她隐秘下手。人人皆知，女子有孕，怀胎十月，实则为九个月零三日。然而，你当年却足足怀了十一个月，在你父皇带着近一半的太医、侍卫出宫一日，她却突然发作，险些一尸两命。”萧定晔默默听着，并不插话。太后又讲起另外一件事：“你父皇当年，结识民间一位女子，心中爱到了极点，最后却放她离开。你可知为何？”萧定晔喃喃道：“父皇骄傲，不愿强人所难。”太后摇摇头：“不，他是知道后宫倾轧，他担心他使出所有手段，都不一定能护得住她。与其将她放在宫里，让她有一日忽然身死，不如放她离去。”院中的灯光映照的他仿佛失了魂，单薄而无助。太后狠心道：“你平日可着劲的宠着猫儿，你母后曾多次敲打你二人，又想再赐你夫人，你只当是她不喜猫儿？她是想做给外人看，不想让她被人盯上。然而，你的心思却压抑不住。你向全天下展现你的心意。祖母知道你心有大志。你知帝王为何该无情？因为一个人要得到很多，便要失去很多。帝王得到了天下，所失去的，一定更为割心。他若有情，则必定难以忍受。只有无情，才能无畏。”她拍拍他的手，道：“你同猫儿还年轻，后面还会有娃儿。然而你要想一想，后面该如何对待她。若还像此前一般，即便是她日后成了正妃、当了皇后，你母亲当年遭遇的一切，她不但躲不掉，还会遭受的更多。”－－－－－－题外话－－－－－－对不起，实在对不起。我真的很喜欢狗儿。可是……这是后宫。所有的女子，都是萧定晔为帝时后宫的备选妃嫔，都有竞争关系。今天还有一更，晚上七八点发。第296章 山穷水尽疑无路（四更）（正文之前，再鞠躬，说一声对不起。）汤药味氤氲不绝，厚云一般笼罩在重晔宫上方。除了萧定晔自己的人，所有太医都不能靠近重晔宫。宫殿已经失去了一位未出生的小殿下，不能再让旁人趁机下手，让小殿下的母亲也折了去。除了孙姑娘和肖郎中，两人的九旬师父也被接进宫中。最好的郎中，最好的药材，要挽救一个人。十一月初一，夜里二更。外间一声轰鸣，漫天星辰花铺天盖地。星辰花是大晏的国花。每当星辰花在大晏上空绽放，常常代表着皇家有喜事。当然，它也代表着他对一个人的心意。十一月初一，是他为那个人选定的生辰。正是去岁的十一月初一，他明白了自己的心，从此陷入了一场深深的情思。为了这个日子，他曾数日筹划。她以夫人的身份跟了他，他没有机会给她一场成亲仪式。他原想以她的生辰，来弥补他对她的遗憾。除了天际的星辰花，还有贵重的朱钗首饰、衣裳，番邦进贡的妆品。还有一只小玉犬，是为他的狗儿准备，也趁机讨她的欢心。后来，她受了重创，昏昏沉沉躺在了床上。重晔宫的人太过忙碌，再没有人记得还有这一番生辰计划，也没有人去撤销。星辰花如时绽放，而他为她选定的生辰，成了她的受难日。一连过去了五日，猫儿还处于昏迷中。寝殿里，孙姑娘为猫儿做过日常检查后，方长吁一口气。萧定晔立刻问道：“如何？”孙姑娘却有些踌躇。他只道：“但说无妨，病总要治。”她道：“主子的断骨已全然寻见，只要护理得当，一个月便能下地，三个月就能好。主子现下昏迷不醒，一半是因为落胎，一半便因为这骨伤。然而……”她深深吸一口气，硬着头皮道：“此次踩踏，主子腹中伤的重。今后再想有孕，只怕……”“只怕什么？”她的手臂突然被紧紧拽住，有个虚弱至极的声音嘶哑着问道。萧定晔一步上前，一把抱住猫儿：“你醒了，你终于醒了。”她闻所未闻，只一瞬不瞬望着孙姑娘：“只怕什么？”孙姑娘心下难过，只柔声道：“主子虽醒，还极虚弱。待主子恢复些许，奴婢再同主子说此事。”猫儿紧握她的手，没有一丝松动，声音越显凄厉：“说，只怕什么？”她面上苍白的没有一丝儿血色，仿佛一抹游魂要抢夺一具肉身，满脸皆是决然的坚持。孙姑娘一吆牙，低声道：“主子还年轻，以后的事情说不定。将养得当，万一老天眷顾，只怕还会有孕。”万一……只怕……猫儿听得懂。如若没有“万一”，便不会有这个“只怕”。她的手一松，枯井无波的眼眸缓缓转向萧定晔。萧定晔眼中俱是血丝，早已湿润不堪。她忍住腹间剧痛缓缓抬手，抹去他面颊泪水。她想给他挤一个笑脸，想说，哭什么，日后你旁的妃子有了娃儿，还可以叫他们狗儿。她又想哭，想同他说，对不住，我没有护好我们的狗儿。她眼前模糊，痛彻心扉，手缓缓一垂，昏迷了过去。十一月过半，又过半。进了腊月后，大雪一日接连一日，没有丝毫停歇之意。慈寿宫，皇太后一只手捂着心口，一只手指向跪地的萧定晔，叱骂道：“哀家此前对你说的，都白说了？她已被你毫不顾忌的宠爱害成那般，现下你还要为她招祸？”萧定晔哽咽道：“她才失了孩儿，身子还伤着，孙儿不能让她睡在病榻上，自己却去与旁的女子成亲……求祖母可怜可怜猫儿，莫让她再受锥心之痛。”皇太后厉声喝道：“六礼已到尾声，只差一月后的成亲。你现下说不成亲就能不成亲？皇家怎能出尔反尔？莫说你是皇子，便你是普通人家，亲事也不止关乎你一人！哀家对你极失望，此事毫无商量余地，你走吧。”……书房里，萧定晔向随喜道：“全力监视乔家，搜寻乔家本家及旁支的所有错处。”随喜立刻应下，又问道：“楚姑娘已在刑部关了一个月，后面该如何？”萧定晔一个眼风扫过去：“她蓄意伤人，且刺伤了戴家小姐，依例法该当如何？”随喜只唯唯称是，再不敢说话。萧定晔继而道：“当日所有可能参与伤害猫儿的女子家中，无论是否与本王定有亲事，全部寻出大错，官降三级。”还有什么？他再眯眼忖一回，道：“全力扶植戴家，戴大人已在尚书之位近二十年，他该往三省进一步了。戴家所有入仕子孙，寻机晋升。”他交代完所要行之事，出了书房，进了寝殿，先去耳房将外间沾尘外袍除去，换上干净常服，方去坐在床畔。此时明珠正喂猫儿用过鸡粥，忙忙同他报喜：“殿下，主子今儿，比平时多用了两勺粥。”他便点点头，屏退她，方含笑望着床上的猫儿，低声道：“多用饭才能将养好身子。待身子好了，我们才能再有狗儿。”她阖眼躺在床上，并无太大反应。自她醒来这些日子，她便常常这般，他说了多少话，她从没回应过一句。只偶尔她会抬眸望着他，那目光中有依恋，有迷茫，还有决绝。他常常被这目光看的心惊，曾多次请了李巾眉、秋兰进宫陪她说话，帮她开解。然而她对她们，依然没有什么反应。康团儿来时，她会略略有些不同。康团儿是孩子，记性差。他常常坐在她床畔玩着九连环，有时候说漏嘴，便会喜滋滋道：“这个我留着，日后给小侄儿玩。”她便勾一勾嘴角，继而淌了眼泪。他见她没有反应，并不气馁，只如平日一般，不厌其烦的问上一回：“可要下地走走？”她身上夹板已经取下，其实是能略略走一走的。她同样没有反应。偶尔在夜里，她会不同。她常常在梦里惊醒，继而全身发抖紧紧偎依着他。只有这个时候，他才能感受到，他的阿狸还活着，还在他身边。时间如流水而过，一晃便到了年底。大年夜，他只去宫宴上露了个面，便急急赶回。随喜本等在院门口，立刻跟着他往书房走。“乔家老夫人病重，沉疴难起。乔家只对外声称是风寒，捂了许多时日。”萧定晔立刻道：“可去探问过郎中？”随喜目光炯炯，含笑道：“问过，那郎中道，老太太只怕就是这几日的事情。看情况，乔家一定是要等半月后上元日，殿下迎娶乔姑娘之后，再对外发丧。”萧定晔心下一阵振奋，立刻道：“继续守着，只要发现乔老夫人殁，立刻向外传信。父皇最看重孝道，绝不会同意乔家先办喜事、后办丧事的做法。”又蹙眉道：“乔大人一丁忧，吏部侍郎的位子便要寻人来替。千万不可让三哥抢了先。就戴家二公子吧！”他向随喜挥一挥手：“你去秘密向戴家传信，让戴家做好准备。”他从书房而出，待进了寝殿，却见床上空空。他倏地一惊，待转了身，却瞧见猫儿坐在梳妆案前，正对着铜镜往唇上涂抹口红。借着铜镜，她向他微微一笑，同她未有孕前的每一日晨起时，一模一样。他只觉如同做梦，身子迟疑不敢近前。唯恐稍稍发出一点儿声响，眼前的梦便要破掉。她便发出如猫叫一般微弱的声音：“过来扶着我些，我骨头疼。”他此时方发觉，眼前并不是梦。他的阿狸，也不是镜花水月。他忙忙过去，小心扶起她身子。她整个身子都靠着他，轻的却仿佛一片雪花。她指一指门外，轻声道：“可放过了烟火？想看呢。”他便搂着她，慢慢到了院里。空气虽寒冷，然而大雪已住。天空晴朗，同去岁外出围猎时、他同她一起顺着一条秘密坑道滑去一道草坡上看到的天空，简直一模一样。星子也是那般的稠密。月光也是那般的柔和。那一夜，他曾用一颗糖豆塞进她口中，骗她是“死士丸”。那时她恼羞成怒，怀着一腔同归于尽的决然，想要将口中余毒渡给他。他空了十八年的一颗心，是什么时候有了微微的波动呢？是那时吗？或者是更早些？她偷了杨临的出宫腰牌，却被他的人使计推下了金水河。而他那时正躲在桥墩上，等着逼问她被三哥第一回 掳出宫的见闻。如果不是那时，或许是在温泉别苑？在温泉池里，她为他打掩护，紧紧贴着他。他那时腹上箭伤疼痛难忍，随时都要晕过去。然而那时却神奇的听到了自己的心跳。扑通，扑通。对一个人第一次的动心，只怕就是那样吧。此时他同她站在檐下，空气有些冷冽。他忆起过往的一切，眼中立时湿润。她看着他微微一笑，取了帕子为他拭泪，口中含了些揶揄：“多大的人了……”他立时将面埋在她颈间，哑声道：“好想你。”仿似发誓一般，同她道：“你放心，我不会娶旁人。”她又抿嘴一笑，低声道：“又说傻话。”一个想上位的皇子，怎么可能没有子嗣。此时远处倏地轰鸣，继而漫天星辰花在头顶绽放。瞬间璀璨，又瞬间陨落。这样的盛开时刻，如果换算成人的寿命，能有多久呢？她真正同他在一起，其实是七月。七月到第二年一月，半年的时间，够她回味的。过了这一夜，她长睡不醒。便连康团儿过来在她耳畔唤“狗儿”，她也毫无反应。正月初十，离上元日还有五日，乔家老夫人殁。乔家刻意隐藏着消息，却不知怎的被传的街知巷闻。乔大人无法，只得亲自上表朝廷，要为母亲守孝丁忧。筹备了大半年的皇子娶亲之事，依理顺延三年，再择佳期。他得知消息的第一刻，便去寝殿，坐在猫儿身畔，低声道：“同乔家，不成亲了。”她已昏睡时日，此时却缓缓睁了眼，目光几经涣散，终于聚焦。她一把拽住他手，苍白嘴唇张了几张，方喑哑道：“你……放我走吧……”他便是心中已有些预感，只见她忽的醒转，同他说下这锥心之语，五脏六腑痛的仿佛瞬间移了位。他哑声道：“孩儿会有的，会有的。”她只摇摇头，脸颊已被泪珠儿打湿：“我会死……我会枯死……”他几乎是仓皇而逃。书房里，老神医看着他的神色，道：“殿下若愿意听老夫一言，老夫便劝殿下一回。”萧定晔只摇头道：“若是让我放她走，你便莫开口。”神医道：“殿下可记得，半年前老夫曾说过，胡姑娘心火重。那时老夫曾建议，让她同殿下分开，才能从根子上解决问题。然而到了这一刻，老夫已不是建议。殿下难道看不到，胡姑娘忧虑到奄奄一息，只比死多了一口气？殿下该知，她是个性子刚烈的姑娘。她挺到这个时候，所求为何？”所求的，是出宫。他脚下一阵踉跄，只觉着眼前发黑，半晌挣扎道：“是不是她离了我，她就能活？”老神医点头：“殿下是她所有心火的来源，离了殿下，她就能活，能好好的活！”……宫里的夜晚，和平日似乎并无分别。猫儿此前曾数度说过，皇宫是一口大井。宫里的人并不是井底之蛙，而是被塞进井里的尸身。他从未这般仔细体会过皇宫的夜。站在正殿窗前，顺着敞开的窗户往外瞧去，气死风灯虽映照着亮光，却晦暗如坟前鬼火。这是个死气沉沉的地方。他生在此处，长在此处。他本该热爱它如家。然而没有人知道，他其实极孤独。宫中人要掩饰自我，祖母、母后、父皇皆如此。纵然他是宫中最受宠的皇子，然而自小，除了他抓周之后，宫里几乎是不为他过生辰的。他若喜欢吃一道菜，第二日，母后便将那道菜除名，饭桌上再也不会出现。如若他同一个小太监成了小玩伴，第二日，那个小太监便没了踪影。人人皆言，他儿时性情老成。那哪里是性情如此，不过是长年累月的孤独，将他压抑成了那般。后来他遇上一个人。开始他捉弄她，利用她。后来他喜欢她，深爱她。他被压抑了十几年的热情迸发出来，他想让所有人知道他对她的心思。后来，惨痛教训告诉他，沉迷于一个人，会毁掉那个人。祖母、母后自小对他的教养，是承袭了宫廷几千年来的生存智慧，和无奈。三更时分，外间起了风。四更稍过，风又住。五更后，各宫门渐次开启。当日头的第一束阳光穿透窗纸，在窗沿下撒下一片光斑时，他终于同身畔的随喜道：“去通传吧。让明珠、王五跟着她走。”正月十一的这一日清晨，阖宫皆知，五皇子放在心尖尖上的那位夫人，因落胎受损，香消玉殒。正月十五一早，西华门开启，宫中丧葬队逶迤而出，往皇陵方向而去。五皇子力排众议，以正妃之仪，让他的夫人葬进皇陵，待他百年之后，再行合葬。并发下誓言要为发妻守丧，三年内不谈婚娶。丧葬队尾后，一名小太监嘶吼哭嚎道：“你们不要埋姑姑，姑姑能起死回生……她要活过来的……”那声音在阵阵马蹄车轮声中，如同沙海中的沙粒，被淹没的一丝儿不剩。于此同时，一队人马从东华门而出，混进集市，几番转移路线，终于不见了影子。这一场丧礼举办盛大。长达半年，京城中人议论起这场丧事，都要念一句皇子重情。重晔宫里，有位青年坐在寝殿床畔，手里摩挲着一只玉佩。那玉佩上浮雕着一只飞天凤凰，凤凰额上长着一对羚角，是所有凤凰中，最为特立独行的一只。他静坐了整夜，起身出去，命人掩了殿门，自此搬进书房，再未进过寝殿。而殿中的那些物件，平日是怎样，依然是怎样。只有重晔宫的宫女，每隔一段时日开锁就去清扫灰尘，再恢复原样。……后来，曾有人曾关注过京城卖妆粉的思眉楼。据闻，那几处铺子曾经换过好几回大东家。刚开始是位姓胡的姑娘，后来又成了张姓，再后来又成了李姓……再再后来，关心的人厌烦了，也就不再去关心了。再后来，连那制妆粉的作坊也在京里混不下去，搬去了他处。花开春暖，大雁南飞。时间如流水，奔腾前行，从不因人的意愿而停留。这世上，总有些事情，不能强求。《本卷完》－－－－－－题外话－－－－－－先解释一下，我这么设置的原因。从夫人-侧妃-正妃这条路子上走，猫儿其实已经到了顶点。只要她产下儿子，就是正妃。但是正妃和1v1，是天壤之别的差距。猫儿如果不开口，而日子又平顺而过，萧定晔只怕一生都无法悟透。这一章的标题，我本来想取个“不破不立”，只有置之死地才会后生。萧定晔有了彻骨之痛，才会明白宫斗的原罪，以及想要护好心爱之人，更应该加倍强大。以我现在的认知，我觉得这一步非走不可。今天码的太多了。明天的更新暂时延后，到明天下午六点再发。让初九先休息一下。休息一下手，休息一下心。相信我，我哭的比你们更厉害。我眼睛肿了一天。第297章 龚州暮春三月，杂树生花，群莺乱飞。龚州城郊码头，河面解冻之后的第一批船只纷纷到岸，将人口、货物运来，又带着旁物返航。一个汉子衣着普通，面色黝黑，坐在码头上的一处简陋茶桌上，一边饮茶，一边等船。他的目光同这热闹的码头一般，迎接一艘艘船靠岸，又目送一艘艘船离岸。巳时末刻，离午时已极近。茶摊上未剩几位主顾，摊贩闲着无事，便同汉子攀谈：“五爷，怎地又是您亲自来接船？”王五听闻，只谦虚道：“别，什么爷不爷，都是跑腿卖命的人。”摊贩“哎哟”一声，继续拍马道：“若您都不算爷，我们这些地上刨食的，就更什么都不是了。”王五再不同他聒噪，又盯着码头瞧了半晌，心中纳闷：运珍珠的船，本该昨日就到。现下已迟了一日，怎地这个时候还未到？他只将手中放凉的茶水一口饮尽，丢下两个铜钱，起身赶了马车往城中而去。龚州离京城说远不远。若行水路，来回只需两日。可若行陆路，却得翻过几座大山，一个来回要花去近两月。如若秋暮，有货船赶着上京，沿途各种耽搁，最多到了龚州时，河面已冰封，便只能在龚州就地售卖换取银子。是以，龚州是一个论繁华比京城弱不了多少、论物价却比京城低太多的宜居之地。十分适合建作坊，开中端铺子。王五赶着马车进了龚州城门，一路不停，顺着或宽或窄的街巷继续前行，一直到一处店招为“添花阁”的铺子前，方拽停了马。铺子里正在挑选妆粉的女眷不算少，女伙计们忙的一团喜气，用花言巧语撺掇主顾们掏银子。他并不挤进去添乱，只将马车停进支路，从路边角门而入。角门进去，是这所宅子的后间，与前面铺子相邻。后间里挨着墙起了两排屋子。一排只有三间房，用来给几个汉子住。另外一排，是主人家带着几个丫头并厨娘居住。两排房之间用隔墙隔开，只顺着中间一个小门进出。王五进了小门时，明珠正端着食盆“咕咕咕”的喂鸡。一群才孵化出来的莹黄小鸡将她当成了鸡妈，争先恐后的跟在她脚边抢食。她听见脚步声，抬头见王五孤身一人进来，心知又没等到运送珍珠的货船，不由道：“该不会出了什么岔子？”王五稳妥，不是个轻易下判断之人。他瞟了瞟眼前这一群今日才出现的小鸡崽，问道：“主子呢？”明珠往东厢房努努下巴：“接待媒婆。”又补充道：“已经是最近的第五个啦！”厢房里，近几日上门说媒的第五个媒婆，此时正将龚州男儿夸的天花乱坠：“穷乡僻壤出刁民，京城贵胄本滥情。还是我们龚州儿郎，能下田犁地，能上山打虎。赚的银子只给自家婆姨花。王员外年方四十，正值壮年，家中大妇长年有恙，他想纳个妾室疼惜。李捕头正值二十二，还未婚配，身体强壮。家中有个瘫子老娘，带累了他的姻缘。他不嫌弃寡妇。张帮闲是个六指儿，可人不赖，会倒腾银子……”她拉拉杂杂说了一堆，见对面的貌美女子并无多大反应，不由道：“花掌柜？你可在听？花掌柜？”她连唤两声花掌柜，猫儿方醒悟媒婆唤的是她。这“花”姓她才改了半年，自己都还未完全熟悉。平日作坊和铺子的帮工们俱唤她“东家”，偶尔有人唤她一声“花掌柜”，她倒还要吃惊一回。等吃惊过才恍悟，她就是旁人口中的那位“花掌柜”。在姓“花”之前，她还姓过好几个姓。每换一个住处，便要改一个姓。她姓过杜，姓过张，姓过王……居住地从最开始的龚州乡下，到琼州城郊，再到衢州，最后还是回到了龚州城里。有很长一段时间，她每日睡醒，都要想一想，今日究竟姓什么。两年的时间，她去四处考察了一圈，最适合建作坊的州府，依然是龚州。交通发达。水路、陆路皆通，方便接收各种原材料，也方便运送成品给京城、琼州、衢州的各处铺子。物价便宜。本地能买到的干花瓣，便比京城便宜极多。物价低，作坊赁金就低，帮工工钱也低。做买卖的成本就比在京城降低了近两成。