。苏娘子母女都还在上房忙活，两个值夜的婆子也不见人影。丽君带着荣兰，早早熄灯睡下，假作睡熟。听得远处起了更鼓，再过一会，楼下映雪母女回来了。苏娘子拿着烛火，上楼来各处照看了一周，下去关门睡觉。慢慢人声寂寂，一座阁子黑沉沉静悄悄，所有人都睡沉了。丽君直待三更敲过，轻轻起来，点上灯。荣兰也是醒着的，忙起床拿块黑幔遮住窗子，不让灯光透出。先把被褥叠好，画和书信就放在床上。两人匆匆换上男装，对镜照时，俨然一个顾影无俦的俊俏书生，一个稚气未脱的总角小厮。丽君披上大氅，荣兰背了包裹，蹑手蹑足溜下楼来。听苏娘子母女睡得正沉，廊下值夜婆子也无声息，两个轻轻开了阁门，借着星月微光直奔后园。到得园门，开锁拉门，荣兰当先跨出。黑暗中闪过一条人影，轻声道：“来了么”荣兰低应：“来了。”丽君裹紧大氅，拉下风帽，只露出一对眼睛，和荣兰紧随那人走下石径。十几级石径之下是一块菜地，那人开了篱门，带着两人走向垣墙，墙边已竖好一架木梯。荣兰紧了紧背上包裹，小心扶小姐上梯，自己跟在身后。那人又跟在荣兰后面，伸出双臂护住荣兰。三人一步步相跟着攀上墙头。原来这菜园的垣墙紧傍着城垣，跨过搭在墙头和城垣之间那块木板，就到了城垣之上。淡月朦胧下见城垛口上盘了一大卷粗绳，绳头系个大竹箩。丽君和荣兰挤坐箩中，那人打亮火折，向城下晃了两晃，城下立时也有火苗闪动。那人手挽绳索，把竹箩缓缓缒下城去。城下已有一人等着接应，见竹箩降到面前，双手接住，轻轻放落地上。荣兰跳出箩来，将小姐扶出。那人并不打话，哑没声地从黑暗中牵出一匹马来。丽君认镫上马，那人把鞭子递与荣兰，缰绳也递了过来。荣兰向他深施一礼，接过鞭子缰绳，翻身上马坐到丽君身后。一抖缰绳，在马臀上轻轻一鞭，那马放开四蹄，顺着城根绕向通京城大道，一溜烟般去了。城下那人撮唇打个唿哨，见竹箩向上收去，回身便走。城上那人收了竹箩、绳索、搭桥的木板，下得木梯，把梯子杂物都搬走了。这人正是迎宾茶楼的跑堂洛冰，城下接应的却是闲汉朱三。原来荣兰从小死了娘，认洛冰之母作干娘，洛冰对这个小妹子十分喜爱。孟丽君知道他们有这层关系，因叫荣兰去求洛冰帮忙，替小姐送一个人出城。这事绝密，走漏不得半点风声。洛冰猜想这人必是皇甫公子，一口答应下来。所有买马、配钥匙、置办靴帽什物，都是洛冰办的。因城下需人接应，洛冰素知朱三侠义，便转求了他。朱三也认定送走的人是皇甫公子，立即应允。两人悄悄把一切准备周全，人不知鬼不觉的把荣兰主仆送走了。却说次日天明，苏娘子醒来，见阁门大开，这一惊非同小可首先想到是失盗了么叫醒映雪，娘儿两个忙忙奔上楼看小姐，只见楼门也是虚掩。慌忙推门看时，房内空空，小姐和荣兰都不见了苏娘子心知不妙，叫映雪：“且休声张，守住楼门，任何人也不许上去，我去回禀太太。”忙忙奔到上房，悄悄禀告韩素音。韩夫人一听女儿失踪，只吓得浑身发软，忙扶着文杏赶到幽芳阁。见映雪守着楼门掉眼泪，进屋里看时，床上被褥叠得整整齐齐，桌上烛光犹亮。打开箱笼镜奁看看，所有金、银、首饰一概不见，床中央端端正正放着纸卷儿和一封信。韩夫人拿起来，递与文杏捧着，叫苏娘子把楼门锁上，和映雪都到上房来。一行人回到上房，韩夫人叫文杏：“去书房请老爷和少老爷，悄悄地，不许张扬。缃梅请少夫人去，魁哥儿就交给奶娘罢。”孟士元听文杏说知备细，断定女儿非死即逃，只急得心神大乱，和嘉龄跌跌撞撞奔往上房。见韩夫人正在看信，桌上摆着女儿画像。飞凤和苏娘子母女默坐一旁，愁颜相对。韩夫人见他父子进来，忙把手中信递给丈夫。孟士元看到画上题诗，已连连跺足，叫道：“坏了，坏了这丫头害人不浅”嘉龄道：“爹爹先别着急，快看看她信上说些什么。”孟士元抖着手摊开信纸，父子两个凑在一起看信。韩夫人望着真容只是流泪。孟氏父子看完信，都长吁出一口气来。嘉龄道：“眼下也只有这个主意了，就照她意思办罢。”孟士元默默点头，吩咐文杏出去传话：“主人有要事商酌，一应人等不得到上房打扰，回事的都到申刻来回罢。”又嘱咐丫头们：“你几个更要口紧，小姐出走之事，不得有半分泄漏。”自己擦了擦满头满脸汗珠，拉着嘉龄走到苏娘子面前，父子两人深深作了个揖。苏娘子惊跳起来，连叫：“老爷、少老爷，你么你们这是怎么了”孟士元道：“家门不幸，遭此大难，求娘子看在丽君份上，救我满门性命则个”苏娘子呐呐道：“我我我母女十多年来，蒙老爷、夫人厚待，恩深义重，自应替主分忧。若有用得着我们的，老爷只管吩咐，我母女决不畏缩推辞。”孟士元等的就是这句话。当下把手中信递与映雪道：“念给你娘听听。”映雪此时心急如焚，不知小姐到底是死是活。她原站在母亲身后，接过信便轻声念了起来。信一开头便说女子以操守为重，鸳盟既定，岂可变更。接着说东征一案，明是冤屈，奸人构陷忠良图谋夺婚，忠奸当辨，是非当明，岂可畏缩苟安，屈从于强权。为持节全身，查案辨冤，决定易钗而弁，离家出走，力搏青云，以图昭雪。为不违圣旨，搪塞权奸，请爹娘认映雪为义女，求她冒名代嫁映雪初时满怀钦佩，小姐果然志节高尚，为自己误解了她充满歉疚，落后竟说到自己头上，要冒名代嫁不禁又羞又急，再也念不下去了。暗暗埋怨小姐：“你自家逃了便罢，却怎地想出这李代桃僵之计，把祸事推与我”想起刘奎璧那双蛇眼，便觉恶心。忙把信塞给娘，躲到一旁流泪。苏娘子看完信，虽觉意外，却暗暗欢喜。刘奎璧她是见过的，虽不及皇甫公子，却也算一表人才。自己穷儒孤孀，身为乳母，哪有力量替女儿攀得到这般好亲事。再说老爷、夫人十几年来待我母女确实不薄，于情于理，也不能见死不救。小姐说得是，这真算得两全其美。心中已愿意了，只不好意思立即松口。章飞凤当听到妹妹逃走消息，情知祸事不旋踵，心中一直发紧，听映雪念信，丽君竟想出这条移花接木的妙计，暗暗叫绝。只望苏娘子慨允，一天云雾都散。一家人眼巴巴看着这母女两个，就像在等候判决一样，上房中一片好沉闷好压抑的紧张气氛。苏娘子望望这个，看看那个，犹豫了好半天，才说道：“老爷、夫人对我母女恩重如山，如今有难，用得着我们，自是不敢推托。只不过映雪痴蠢，蒲柳之姿怎替代得小姐”孟士元大喜道：“不必过谦。快请姑娘过来，叙个家庭之礼。”苏娘子忙去拉女儿过来，拜认义父母。映雪夺手不肯。孟士元道：“莫非姑娘有什么委屈为难之处直说出来，我夫妇替你做主。”韩夫人道：“你敢莫是挂虑着你娘尽管放心，我们自会赡养她终身的。”映雪仍是低头不语。苏娘子大急：“你这不懂事的小冤家老爷、夫人这般俯就，你倒拿糖作醋起来。”映雪只是不动，也不作声，泪珠儿却一对接着一对越流越急。众人面面相觑，都没了主意。章飞凤想了想，走过去握着映雪手道：“映姑娘，我猜你是看不上那刘将军。”苏娘子暗道：“她看不上若不是遇到这件意外，只怕人家才看不上她这个乳娘的女儿哩”听章飞凤接着道：“只是眼下事在紧急，明天就是吉期。没有新娘子上轿，那还了得，立刻便是灭门大祸妹妹视你为闺中知己，临难之时，将满门性命相托。她自知此去吉凶难料，不放心你终身未定，才想出这条两全其美的计来。你当了夫人，终身有托，她也放心。映姑娘，你是个重情义的人，单凭她对你这番心意，你也不能坐视她满门遭难，撒手不管罢。再说满门正法，你母女两个也在数中呀。你忍心让你娘吃刀还是依了妹妹主意，才得上下平安啊。”映雪听她说得入情入理，想到小姐素日相待情义，大难临头之际，还惦记着我终身无托。自己若不代嫁，眼看一门性命难保娘青年苦节，何忍她不得善终。一时心头麻乱，柔肠百结，眼泪流得更急了。苏娘子见她只管哭个不住，急得嚷起来：“你这犟妮子，要逼娘跪下来求你么”真个向着女儿跪下来。映雪哇地哭出声来，也连忙跪下，扑到娘怀里，母女两个都哭了起来。飞凤忙拉起他们，就势儿把映雪推到孟士元夫妻面前，映雪只得委委屈屈拜认了义父母，见过兄嫂。韩夫人叫文杏把管家娘子狄三嫂叫来，悄声把小姐出走，苏姑娘代嫁之事告诉了她：“你把新买那两个陪嫁丫头带进来，就命她们服侍苏姑娘，不用回幽芳阁去，今晚就在上房住了吧。她们是没见过小姐的，不怕泄漏。你帮着苏娘子好生照拂着，如今满门性命都在苏姑娘身上，出不得半分差错，漏不得丝毫风声。”狄三嫂领命出去，带进两个丫头，参叩了主人，就扶着小姐，跟苏娘子在韩夫人间壁住下。嘉龄夫妻也就告退。孟士元心中稍定。韩素音见无旁人，拦住他悄声道：“丽君这主意其实不错。早就该让映雪替嫁，她也不用离家变服。料她走得不远，咱们何不差人悄悄追她回来”孟士元摇头：“你又说呆话。丽君不走，如何瞒得过众人耳目况她素来心思缜密，既已走了，哪会让我们找到。若因此惊动刘家，这场祸事谁能担待得起”韩素音想想有理，这时方悟到女儿昨晚说话句句有因，只恨自家当时懵懂，不曾悟出。长长叹口气，只得罢了。又不忿白便宜了刘家，把办好的嫁奁拣好的收起了一半，只发一半出去装盒。嘉龄体贴母亲，亲手裱装了妹妹真容，让娘悬挂静室，不时看看，以解思女之悲。且说苏映雪坐在房里，见丫头们把小姐留下的书籍瑶琴搬来房内，睹物思人，倍加哀痛。暗忖：“小姐既以我为闺中知己，托以重任，我决不能听从刘贼摆布，玷污了小姐清名。倒不如留下个清白之躯，舍身殉义，也落个贞烈名声。蓦地想起前年那个梦来，看来我代替小姐出嫁，殉义全贞，乃是天意。我虽和皇甫公子无婚姻之约，但梦中订盟，代嫁殉义，也该归属皇甫门中了。死后魂灵儿也要飘向江陵，受他子孙一炷香烟祭祀，也不枉了这番赴义轻生当下支开丫头，寻出一把剪刀，磨得锋快，藏在贴身。当晚磨着娘同睡，娘儿两个直说了一夜话。次日清晨，映雪按出嫁女儿规矩沐浴更衣，叩别祖宗，套上大红吉服，戴了珠冠，坐在屋子里装新。孟府只推时间仓猝，所有亲眷一个不请，这时只有韩夫人和苏娘子陪伴新人。辰刻时分，门外响起三声礼炮，花轿来了。鼓乐声中，迎亲仪仗排开元城侯、镇国将军的两付执事，打着钦赐成婚硬牌，刘奎璧骑着高头大马，披红挂彩前来迎亲。一付趾高气扬、踌躇满志、傲慢不可一世模样，瞧着看热闹的邻里人群，不住冷笑，心中暗道：“哼，到底是谁娶得孟小姐呢瞎了眼的狗才们，再叫你们胡说八道”众邻人一个个默不作声，只冷眼瞧着这些排场，竟无一人向孟士元父子道喜。双槐树下，闲人们倒有了新鲜话题，发了许多议论。有慨叹的，惋惜的，也有骂孟家没有骨气的。议论得最多的是孟小姐，说她不配那云南第一佳人的称号，叫云南人丢尽了脸面。对那个蒙古将军刘奎璧，几乎是人人腹诽，个个鄙薄，只差没有骂出声来。弄得禄儿等孟府家人，出门都是低头走路，自觉没脸见人。却说新人上了轿，一路吹吹打打抬向侯府。刚才辞亲之时，孟士元说乳哺之恩不可忘，特地要她拜拜苏娘子。映雪知老爷心意是让她能叩别亲娘，她自己在这死别之际，也很想谢娘养育之恩，心里十分感激义父体贴。此时坐在轿中，心情倒是冷静镇定，只等着花烛之后相机行事。轿到侯府，拜罢花烛，就把新娘送进新房中去。新房设在望明楼。这楼前后两进，画栋雕梁十分华丽。后进是一座飞楼，直伸到昆明湖上，原是为方便内眷观赏滇池美景而建。那刘奎璧夺得孟小姐，得意非凡，恐孟小姐嫌他是个粗鲁武夫，因着意标榜风雅，特特选了望明楼作新房。前进是洞房、卧室，三间后楼作了书斋和日常燕息之处，满拟在这里大享闺房之乐。迎亲路上他已急不可耐，满心想看看新娘是不是那日楼头睹面的佳人。好容易挨到进洞房，忙忙挑去红巾，分开珠绤，细一打量，果然正是他日思夜想的意中人。喜得心痒难搔，无奈满堂宾客，还要出去酬应，生怕新娘寂寞，忽见刘燕玉和江妈站在婆子们身后向新房探头儿，忙招手道：“燕玉快来，替我陪你嫂子坐坐。”这些日子，刘燕玉一直心绪不宁，惋惜孟小姐背盟另嫁，喜自己有望作正室夫人，一面又担忧着皇甫公子的吉凶安危。今日二哥娶亲，她好奇心盛，不知这位第一佳人究竟生得如何美丽，竟令二哥费尽心机，大动干戈的把她谋算到手。是以特拣了这个空儿，跟着江妈到新房来看新娘子。刘奎璧这一声招呼，正中下怀，连忙进来