犯的是叛逆罪，皇甫公子纵然不死，也不能出头露面，还敢来提亲么你已经十九岁了，能当一辈子老姑娘不嫁人崔家有钱，崔二少年轻斯文，也配得过你。不如听太郡话嫁了过去，也完结自家终身，有个依靠。”燕玉还没听完就哭了，一口咬定不嫁崔家，不能死就铰了头发当尼姑说着哭倒在床上。江妈急得双脚乱跳。为难多时，到底急出个主意来，说道：“你听我说，我有个妹子，许过两次亲都是没过门就把女婿死了，人说她是克夫命，没人敢娶。她便去万缘庵当了尼姑，法名梵如。万缘庵是个僻静所在，香火不多，只靠着点庙产过活。咱们求他向当家师太说情，借间屋子躲起来。我早日攒下的体己，加上你的首饰钗环，俭省着用个三、五年也足够了。躲过眼前灾难再作计较，好么”燕玉喜道：“这主意极好。只是去那陌生地方，我好害怕。嬷嬷陪我去罢。”“我自然要陪你去的，你一人去我也不放心呀。再说太郡不见了你，她能罢休我不走她绝对放我不过。”燕玉谢了又谢：“那人若还有出头之日，我们必要重重谢你。若然遭了不测之祸，我就在那庵里当尼姑，在神佛前替你和奶哥求福求寿报答。”两人商量定当，江妈便出来寻儿子办事。江进喜原本该随刘奎璧进京的，不想那晚捞救新娘，在狂风暴雨下受了寒凉，生起病来，只得留下。江妈找到儿子，把他拉到无人之处，备细说了燕玉情形，要他去寻梵如借房。江进喜埋怨娘：“你恁地糊涂，怎不劝郡主听从父母之命，嫁去崔家。这门亲事满不错的。小春亭不过是口头约定，既没过庚下定，侯爷太郡通不知道，作得什么数如今皇甫公子自家难保，知他将来是个什么结果难道真让郡主躲进尼姑庵，年轻轻的去守他一世不成”江妈拍手打掌的道：“我还要怎么劝。任你说破了嘴，她死心眼儿总拧着那根筋，不是要学孟小姐殉节，就是要铰了头发当尼姑去。若不依她，闹得太郡知道了，拷问起来，我娘儿两个还有命么”江进喜发了会呆道：“当日实在是被爵主逼得慌了，莫奈何想出这个计较，谁知郡主当了真。照咱们汉人规矩，婚姻大事，原该说一不二，郡主倒像汉人女子一样，言出不悔起来好罢，明天我去一趟万缘庵罢。”次日江进喜借故出府，到万缘庵去寻梵如姨妈。只说郡主早先是订了亲的，如今男方穷了，太郡悔婚，把郡主另许人家。郡主不肯毁约，要出来借屋暂住，躲避追寻。梵如的师父善灵正是万缘庵主，乃是个六根未净势力贪财的老尼，暗忖：“侯府郡主，金银私蓄必多，乐得讨她些盘缠使用。”一口答应下来，当面讲定房租照付，生活自理，若不嫌庵中生活清苦，搭伙吃斋也使得，只不能在庵里动荤腥。江进喜也应承了。双方约定郡主在三日后晚间来庵，江进喜高高兴兴回了江妈话。燕玉屈指一算，三日后是二是二，再过六天就是吉期。当晚支开丫头非烟，和江妈暗暗收拾打点，把零整银两、衣服首饰包的包，收的收，装裹停当。到了二是二，燕玉想到今晚离家后，不知能否再和母亲相见，她虽对我冷淡，毕竟也抚育了我这些年，心中也有恋恋之意。下午特特到上房去陪母亲坐坐，权当告别。顾仪仙因她快要出嫁，想到诸事草率，也生出几分歉意，叫她坐下，叹口气道：“燕玉啊，你也真是运气不好。这次出嫁，原该好好办副妆奁送你，偏偏娘娘和你二哥出事，不敢张扬，也拿不出钱来办事。为赎你二哥，家中现银都搜尽了，只有把孟小姐妆奁分出一半来给你。你别嫌菲薄，娘也实在是不得已啊”燕玉心里酸酸的，只想哭出来，忙道：“娘说哪里话来。爹娘养育之恩，女儿终生难报，怎会在这困难时候向娘争多论少的。我只是想陪娘多坐坐。”顾太郡赞道：“果然是个懂事孩子。你放心，二姨妈为人最贤惠不过，不似我性躁，她家中富足，二表哥会读书，将来会高中做官的，断不致委屈了你。”燕玉低头不语。顾仪仙只说她害羞，也没留心，道：“这几天我精神不济，你扶我进去睡了罢。你也早些回去歇着。”燕玉答应着扶她进去睡下，替她盖好被，恋恋的站了片刻，才轻轻走了。顾仪仙这一夜倒是睡得十分安稳，天大亮了还懒懒的，不想便起。忽听得门外有人切切嚓嚓低声说话，又似乎在抽咽啼哭，心里顿时烦躁起来，骂道：“大清早的，是谁在那里哭哭啼啼，不嫌晦气么”房门缓缓推开，管家娘子张二嫂拖着小丫头非烟进来，非烟满脸鼻涕眼泪，畏畏缩缩还在哽咽。顾仪仙忙坐起披衣，拿了枕边玉镯往腕上戴。张二家的凑到她跟前悄悄回道：“郡主不见了”顾仪仙大惊，失手把玉镯跌落地上，断成两截“这是谁说的，江嫂呢你去晓云轩看过没有”张二家的道：“江三嫂也不见了。今早天刚亮，管园子的挪五儿嚷叫后园门上的锁被人扭断了。我忙带人到各房查看，怕遭了贼。才走到晓云轩，这丫头惊乍乍冲出来，说郡主、江妈不见了我挡住人，独自进去看了看，床上被褥叠得好好的，镜奁开着，里面空空的，首饰全不见了。我不敢移动屋里东西，赶着来回太郡。”顾仪仙暗忖：“这还了得，莫不是那江妈引诱小贱人做出什么丑事，眼见婚期临近，半夜里和情人私奔了亏她昨晚还假惺惺来陪我。”一时只气得眼前发黑，手足冰凉。穿好衣衫，扶着个丫头直奔晓云轩。进门来果然空无一人，打开箱笼，只剩下几件旧衣，江妈屋里更收拾得干净，连旧衣也没留下一件。顾仪仙回转上房，立命传江进喜。江进喜一副什么也不知道的傻样，进来垂手请安。顾太郡气冲冲问：“你知道后园门的锁被扭坏了么”“知道。今晨早听那挪五儿嚷来。”“你娘呢”“我娘她不是陪着郡主在晓云轩么”顾太郡怒气勃发，指着他骂道：“混帐东西，少在我面前装糊涂。你娘拐带郡主逃走了你难道不知别想推干净儿。”江进喜立时哭叫起来：“我不信。难道她连亲生儿子都不要了么”任顾仪仙如何追问，他只是一概不知，逼急了就哭狠心的娘依得顾仪仙脾性，原要痛打他一顿出气，又恐闹得阖府皆知，张扬出去有损侯府体面。硬生生忍下这口恶气，吩咐江进喜悄悄地到亲朋故旧处查访，寻找他娘和郡主下落。一面吩咐张二家的，严厉约束上房奴婢，不许张扬，否则乱棍打死江进喜出去跑了两三天，回报说踪影不见。顾仪仙气恨不已，眼前婚期临近，崔府发轿过来，叫我如何应对侯爷知道，定要怪我闺门不紧，要淘大气只急得满头青丝，在两天中白了一半。接上一章这日顾仪仙正坐在房里发愁，丫环报说：“泉州梅姑太太到了。”这梅姑太太乃是刘捷胞妹，名叫刘爽，妹夫梅卓如，官拜福建泉州太守。刘爽和女儿雪贞都随在泉州任所，已有好几年不曾归宁。顾仪仙心中诧异：“怎地不声不响，就突然回来了”忙叫快请。自己强打精神，迎到二堂。远远便见梅夫人和一个女孩儿站在堂前，衣衫敝旧，手里各挽着个小包裹，并无仆婢相随。顾仪仙心里咯噔一声，料是出了事。忙上前寒暄问候，请她母女坐了。一面叫丫头快去预备水，请姑太太和表小姐沐浴更衣，拣出两套新衣送去更换。一面吩咐厨下备宴席接风。酒席上，顾仪仙细问情由，才知泉州府发生了劫牢反狱大案，贼众烧了官衙，劫了府库钱粮，伤亡百姓、官军无数。督抚为脱自家干系，诿过州府，参了梅卓如一本，说他怠忽职守，纵盗殃民。上谕下来，查抄封门，把梅卓如发往岭南充军，刘爽母女被赶出泉州，不许携带财物。幸好梅雪贞是个大闺女，抄家时衙役手下留情，不曾搜身，她贴身带着一副赤金臂钏，一串珍珠项链，得以保留下来，母女俩卖了这两件首饰作盘费，回到云南来投靠兄嫂。说到伤心之处，梅夫人和雪贞小姐都忍不住悲伤下泪。顾太郡劝慰一番道：“这也是年灾月祲。妹妹放心，侯爷只有你一个妹子，怎不照应。只管住下来，过得一年半载，你哥哥自会替妹夫谋干复职，那时候一家团聚，后福不浅哩”梅夫人欢喜拜谢。顾仪仙见雪贞端庄娟丽，十分喜爱，问道：“侄女好个模样儿，该是十七岁罢可曾许了婆家”梅夫人笑道：“嫂嫂好记性，今年春天满的十七。她爹爹东挑西选，一时没有如意的，还不曾许婚。燕玉侄女已经出嫁了么”顾仪仙咳了一声，欲言又止。见雪贞红着脸低头弄手巾，知她害羞，笑道：“咱们老姑嫂尽扯这些闲篇，倒冷落了姑娘。”叫丫头春花：“你们陪梅小姐到园子里逛逛罢，芙蓉、丹桂都开得好呢。”雪贞告退出去了。顾太郡见左右无人，靠近刘爽低声把燕玉的事告诉了她：“这两年连遭逆事。媳妇投池，儿子遭擒，娘娘亡故，连这小贱人也做了出来若侯爷得知此事，那还了得眼前再过三天就是喜期，叫我在哪里去张罗个姑娘来出嫁却不活活逼死人么”刘爽骇异道：“燕玉乃是千金郡主，怎这般自甘下流侯门似海，如此深宅大院，等闲人也进不来呀你平时难道毫无察觉”顾仪仙叹道：“那贱人表面看来怯生生够驯良的，谁知骨子里恁地胆大。这些时我为一连串事故弄得心绪不宁，原也没怎样稽查她，竟不知起于何时。好妹妹，快替我想个主意，先把眼前难关度过，再设法搪塞侯爷。我实在没路走了哇。”梅夫人沉吟道：“怪不得嫂子看起来苍老了些，竟是愁坏了。如今既寻不回燕玉，就在丫头里拣个俊俏的，顶了郡主名儿出嫁。女婿家难辨真假，哥哥远在京城，更不会知道，岂不是几方面都遮盖过去了。”顾仪仙皱眉道：“崔家和我们是内亲啊。他母子两人都见过燕玉的，再说弄个丫头诓骗自己妹妹、侄儿也于理不合啊”倏地目中亮光一闪：“我倒想出个好主意，只不知妹妹肯不肯帮我这一把”刘爽愕然道：“嫂子休如此说，我母女蒙你盛情款留，只要能出力的事，哪有不肯帮手的。只管吩咐便了。”顾仪仙忙起身施礼道谢。刘爽催她快说，顾仪仙道：“我是想着雪贞侄女终身未定。不如请她顶燕玉名儿，嫁去崔家。你两家门当户对，一样的亲上加亲，又解了我的为难，却不是两全其美”梅夫人没想到帮人出主意，却把自己陷进网里这崔二少人品学问如何，自己毫不知情，会不会害了女儿一世登时哑口无言，僵住了。顾仪仙猜知她顾虑，陪笑道：“妹妹放心，当舅母的万不能害了外侄女儿。我立刻着人去崔家，说知就里，请他母子明日来府相亲。若双方满意，我便做这现成媒人；若妹妹瞧不中崔二少，咱们就不提此事，另想他法，好不好呢”梅夫人忙道：“就这样好。只因她爹爹只这一个女儿，爱逾性命。他如今不在这里，我不得不格外慎重些。再说这毕竟是女儿家一辈子的大事，也要雪贞自家愿意，当娘的也不好十分勉强她。”顾仪仙道：“这个自是应该的，强扭的瓜不甜么”当下细细写了一封信，唤张二家的吩咐了，叫她立刻送到崔府去。崔夫人母子这几天布置新房，张罗迎亲，忙了个不亦乐乎。得了信，又听张二家的讲了详情，犹似一盆冰水当头泼来。依攀凤意思，不成便罢，何必还去相什么亲。顾仪容却碍着姐姐面子，次日强把儿子带到刘府来。顾太郡把客人迎进二堂坐下，向两人说了雪贞母女家世来历，和自己主意，叫人请梅夫人和小姐见客。刘爽母女昨晚住在晓云轩燕玉旧居。梅夫人对这件婚事终不放心，因此没向雪贞说知。今见丫头来请，便叫女儿缓行一步。“若客人定要见你，娘再叫人来唤你。”心中打的主意是弱自己相他不中，女儿就不必出来抛头露面了。进了二堂，顾太郡忙替双方引见。梅夫人留心打量崔攀凤，见他二十三、四岁年纪，白面长身，文质彬彬，立时就中意了。顾仪仙笑道：“贞儿怎地不见”梅夫人道：“她著装未及，我先行了一步。烦哪位姐姐去催一催罢。”春花应声去了。崔夫人叫儿子以子侄礼拜见了刘爽。才行罢礼，外面丫头报说：“梅小姐到了”崔攀凤来此原有些勉强，听报懒懒的抬起头来，只觉眼前一亮，一个妙龄女子正跨进堂来。见她穿一件银红绣牡丹戏蝶的衫儿，系着月白百折裙儿，披一袭茜纱披肩，看年纪不过十七、八岁。不高不矮身材，椭圆脸上细弯弯两道蛾眉，水凌凌一双杏眼，面带轻愁，犹有风尘憔悴之色；气度娴雅，不失大家闺秀体段。把个崔二少看得呆了，暗道：“好个女子燕玉表妹是风流袅娜，小鸟依人；她却是娟秀大方，端凝庄重。春兰秋菊，各擅胜场。只不知她能否看得中我”梅雪贞进得门来，忽见一个风度翩翩蓝衫青年目不转睛的看着自己，登时连脖子带脸羞了个通红。一阵慌乱，便欲退出，却听娘道：“贞儿，快来拜见姨妈，再和二表哥见个平辈之礼。”雪贞不敢违拗，只得低头上前拜了下去。崔夫人慌忙扶住，攀凤在一旁已是长揖到地，叫声表妹两位夫人都看出彼此中意，大家心照不宣，亲热攀谈起来，反把个主人顾太郡搁在一旁了。少时摆开酒宴，雪贞告退。崔夫人揽住她，从自己头上拔下一支纍丝金凤钗替她簪上道：“做个见面礼罢。”雪贞眼望母亲，刘爽