共戴天之仇，这亲事自难成就好在孟小姐尚在，我们家又因祸得福，比前更加兴旺，就不和他较真也罢。你父子明日上殿，替他们保本求情去。”皇甫敬皱眉道：“你倒说得容易。他父子犯的乃是不赦之罪，这情怎么求况我们是原告，天下哪有原告替被告求情的道理”太妃道：“我不管你们有多大难处，你父子明天都得去求情保本，千万不能把这个媳妇又闹黄了。”吩咐丫头：“传话出去，小王爷回来，立刻到舞彩宫。”直等到二更时分，少华才从梁府回来了，已是喝得半醉。进门就得知江进喜来了，和太妃传话之事，衣服也不及换，忙忙赶到舞彩宫来见爹娘。一进宫门，尹良贞满脸笑容道：“孩儿大喜呀”卫勇娥也瞅着他笑。皇甫敬把信递给他道：“你先看看，这姑娘为你可受了不少折磨呢”若在半月之前得了这意外消息，少华倒是高兴。如今有了孟小姐、苏姑娘的行事、作为一比，那小春亭私放之情，就算不得什么了不起的恩惠了。况少华正怀疑恩师便是丽君，只为小春亭一事惹恼了他，不肯改装认亲，还暗自庆幸，亏得刘燕玉嫁了崔家，大有挽回希望。不料刘燕玉恰在这节骨眼上撞了来，心中好生烦恼，只叫晦气见爹娘高兴，只得淡淡的道：“明日我去向皇上求情，免她死罪，也就偿还了她当年相救之情啦。”尹良贞道：“你没见人家信上求你救她爹娘么你不肯，她就死。这媳妇你还想不想娶啊”少华两手一摊：“谁叫她爹娘犯下的是不赦之罪这个情谁敢去讲啊”皇甫敬道：“这事原不容易。但是她当年私许终身，甘心作妾，为的就是替她父兄解仇释怨。你既答允了她，大丈夫一言九鼎，能反悔么况且我们当年正在难中之时，也难为她能守志不移。如今既知孟小姐没死，不妨放她爹娘一马，让刘奎璧抵罪，给苏姑娘偿命，也说得过去了。”少华心里犹疑：“郦老师就是孟小姐，只怕他不依”这句话哽在喉间打转，始终不敢说出口来。太妃见他不语，怒道：“你这小奴才忒也薄情，人家为你逃婚，在尼姑庵里苦受折磨。如今好容易万里迢迢来投奔你，你能不管么”少华道：“不是我不管，是无法管啊。他父子犯的是国法，我能说为了要娶他女儿就求皇上徇情枉纵，饶他不死么再说，那父子两个奸狡异常，刘捷正是首恶，害人无数。这次若不亏了郦老师拿住他把柄，不惟定不了他的罪，还会被反咬一口，说咱们挟私仇栽赃陷害他蒙古元勋这等人能松放么那不是放虎归山，留下无穷后患”皇甫敬点头沉吟道：“芝田说得有理。只不过为人处世还是宽厚些好，得饶人处且饶人。我冷眼看皇上对他夫妻颇有不忍之意，他们是旧皇亲，我们是新皇亲，吃饭防噎，走路防跌，还是留有余地为佳。眼前孟小姐的事，就要准备着求皇上恕她抗旨潜逃，欺君之罪。现今留下那老夫妻两条命，也为将来求赦安下个伏笔，预留地步。只要永不叙用，料也翻不起什么大浪来。”尹良贞道：“这话极是。皇上也该详情。当年若不是他那道赐婚旨逼走了孟小姐，逼死了苏姑娘，我的孙子都该抱上了。我女儿也是皇后，就不该照顾皇亲么”少华忍不住顶撞：“要没有郦老师，能有今天这亲王、皇亲亏了谁”尹良贞气往上撞：“这又关郦老师什么事了咱们娶媳妇是家事，求赦免的也是我们家的仇人。郦老师原和刘家无仇无怨，犯不着生气哪你这小子推三阻四的，总不肯顺娘的心意。”少华有苦说不出：“郦老师就是孟小姐，为破此案他吃尽千辛万苦，我们能这么轻易放纵仇人”这些话只在喉间打转，说不出来。皇甫敬倒是明白儿子心思，只是刘燕玉如今找上门来，也不能不管，因道：“这样罢，明天我父子二人赶在行刑之前去金殿向皇上求情，破着我这张老脸去撞撞，皇上若问到你时，你只须顺着我口气说，别说反对的话便成了。”太妃指着儿子道：“这一次，你若再敢胡说八道，定不饶你。”少华无奈只得应了。皇甫敬叫他回去写回信打发江进喜转店复命。少华回到书房，叫人带来江进喜相见了，问起别后之事。江进喜把前情细说一遍，摸出扇子呈上。少华见了旧物，想到小春亭情景，对那怯生生的郡主，也不禁涌起几分怜悯，这几年倒也真苦了她。“但是你怎地早不来，迟不来，偏偏捡上这个要命的时候撞来，叫我为难”没奈何只得把扇子还给江进喜道：“你回去回复郡主，我和爹爹明日五鼓上殿求情。只是她父亲罪犯不赦，求得准是侥幸，求不准那也无法。她自己的性命是无妨的。”取五十两银子，叫带回去盘缠，明天早去法场听消息。命曹胜着人提了灯笼送他回店去。刘燕玉和江妈在店中苦盼进喜，从卯刻直盼到晚上起更，望眼欲穿，总不见归来。燕玉只怕进喜出了什么意外，江妈更急得嘴上起泡，百抓挠心不住口喃喃咒骂，也不知她骂的是谁。梵如上午出去，在城郊天仙庵挂了单，搬去庵里住了，只剩下这主仆两个愁眉苦脸，对坐忧急。看看已是二更过后，进喜仍不见归来。江妈大是心慌，坐立不安。刘燕玉叹口气道：“嬷嬷，奶哥一去不回，只怕是被人抓进牢里去了。等天亮了，我和你舍命闯天牢罢。只求得见爹娘，死在一处，再没牵挂。”江妈不答，只管闭目合掌，喃喃哀告菩萨保佑，把所有记得起的菩萨都求遍了。捱到三更过后，显然没指望了。更锣梆声，一阵阵像敲在人心上似的，叫人发颤。江妈哭声哭气的道：“郡主，睡罢。”忽听一阵脚步声响，窗外灯光晃亮，好几个人向小屋走来。江妈叫道：“不好了，敢莫是来抓我们的”燕玉吓黄了脸，拉着江妈直往炕角里缩。耳听那些人站在屋前说了些什么话，都走了。紧接着有人拍门：“娘，开门，孩儿回来了。”正是江进喜声气。原来王府家人送了进喜回店，店主、小二料他主仆来头不小，分外巴结，几个人陪着他走到屋前。进喜和他们客气几句，让他们走了，才来叫门。江妈正和燕玉搂在一处发抖，听得这声叫，忙不迭跳下炕来奔去开门。见江进喜站在门前，穿着厚厚的簇新大袄，脸上红扑扑，满嘴酒气，忍不住骂道：“你这小砍头的，恁地不晓事自家快活，灌丧黄汤，丢下娘和郡主在这里冷啾啾苦等”进喜且不搭话，先从怀里掏出那包银子递过去道：“小王爷赏的。”江妈接在手中只觉沉甸甸的，打开看时，尽是雪白的元丝锭儿，怕不有好几十两，顿时喜翻了心，满脸堆下笑来，自顾坐到一旁数银锭儿去了。进喜这才掏出扇子，放在炕桌上。燕玉完全放了心，招呼进喜坐下。进喜把去王府之事细细说了：“就为了等小王爷，才迟到此时回来。”燕玉立刻又揪心挂虑起来，叫奶哥快去歇着，明天到法场候信去。自己也揣着愁疙瘩睡了。王府里少华打发走江进喜，坐在书房，着实为难。悔只悔当年太也不通机变，答允了这婚事。若不然，只须救下她性命，最多再赔付妆奁，给她找个人家出嫁，自去安身立命，何等干净利落。如今被她缠上身来，讲情原非易事，咱们又是原告，弄不好被皇上申斥个以私废法，岂不落场没趣。对恩师也无法交待。脑中忽地泛起刘燕玉那娇怯怯含羞拈带的模样来，亏她在尼庵受尼姑使唤，做那些粗活只觉痴情可感，叹口气道：“罢了，我明日只索随爹爹上殿，随即应变罢。求得准是她造化，求不准也是她父兄自作孽，却怪我不得。”回进里间，挑起纱幔望着真容，忍不住念道：“但教心似金石坚，天上人间会相见。”深深叹口气，取下画轴卷起，抱着它睡了。正睡得香甜，一阵叩门声响，铮儿在门外叫道：“小王爷请起，老千岁已在前殿等候多时了。”少华睁眼望望铜漏，正指着卯刻，忙起身披衣靸鞋，挂上画轴，把门开了。剑儿等进来，伏侍他洗漱，吃点心，换朝服。出自外间，皇甫敬已等得不耐烦了。父子二人也不乘车排执事，飞身上马，一众侍卫簇拥着赶到朝堂。恰赶上成宗御殿。皇甫敬带着少华出列，俯伏奏道：“臣皇甫敬有事启奏。”成宗命国丈、国舅平身奏来。皇甫敬便把刘燕玉那封书信呈上，细述她守盟逃婚尼庵藏身，如今来京为双亲乞命，愿以身代父母受刑顶罪等情。成宗看那封信写得如此不文，未免好笑，听罢奏闻，倒觉其情可悯。因问道：“依国丈之见，此事该当如何处理”皇甫敬道：“刘捷通敌卖国，理应族诛。但他是先帝老臣，过去有功于国。这次通敌，究其用心，只是借刀杀人，夺媳泄私愤而已，并不是蓄意背反朝廷。且是受其子刘奎璧蒙蔽唆挑所致。如今老臣夫妻卡年在郡主贤孝份上，愿意捐弃前嫌，不再追究。恳求皇上网开一面，饶了刘捷、顾仪仙性命，只把罪魁祸首刘奎璧正法抵罪，以慰五万水军屈死的冤魂。”成宗处斩顾仪仙等，原有不忍之意，念及燕珠旧日情分，和临终时的哀恳、遗愿，心中常觉郁郁不安。只为他父子过犯太大，不杀不足以平民愤，更怕冷了众汉官的心，这才咬牙发狠，判了斩刑。万料不到皇甫敬会来替他们求情乞命。他心里明白，皇甫敬夫妻是急欲抱孙，为娶这个媳妇进门，宁愿捐弃仇恨。冤家对头一去，刘捷、顾仪仙可望保命。心中思忖，随口问道：“郦先生，你看”一言出口，猛省郦相告假，要明日才来上朝。不禁哑然失笑，暗道：“若以成全国舅婚事饶那两人性命，正是绝好理由。可惜郦相不在，若有他在傍敲敲边鼓，朕便好松口，如今只有再做作一番了。”因道：“国丈，刘捷罪在不赦，定他斩首已是看在先后份上，否则定要碎剐凌迟，以谢屈死众军，岂能松减。但啊，东平王，你因何一言不发且说说你的主意，供朕斟酌。”这后半句话却是向少华问的。第二十二回 不辞跋涉 慷慨义仆意 风霜万里 宛转女儿心少华躬身奏道：“皇上，此事若论国法，刘捷父子身犯不赦之罪，法纪无私，岂容徇情；若论家仇，陷害父母之仇，不共戴天，微臣决不敢为儿女私情而废公理。只为当年在小春亭感刘郡主救援之德，对她有过承诺，大丈夫言而有信，不可反悔。今日事在两难，只得随父见驾，以践诺言。两姓私仇，臣父已不计较，是否法外施恩，宽饶刘捷夫妻性命，则权在陛下，微臣不敢妄议。”成宗听他应对得体，暗忖：“且先把人犯押回天牢，再作计较。”当下微笑道：“国法无私，原是不容宽假，但前番是朕一道赐婚旨意，逼死了忠孝王妃孟小姐，害国舅独守孤帏，如今若斩了刘捷，是再一次坏了国舅姻缘，朕心何忍只是刘捷过犯太重，朕亦不能擅作主张。看在国丈父子保奏求赦份上，今天就暂不行刑，交三部再次合议定夺。”叫秉笔太监写下缓刑令，着人赶往法场颁旨。此时法场上涌满了看热闹的人群，江进喜也混在人丛中。刘捷合家老幼，五花大绑，背插斩标，跪在桩前，等候行刑。众禁军人役弓上弦，刀出鞘，紧守刑场，维持秩序。看看午时已过，监斩官升了公座，勾验待决人犯已罢，一声炮响这是处斩人犯追魂炮。只要三炮响过，刽子手手起刀落，人头滚地刘捷抬起头来，睁着那双含泪的昏花老眼，游目四顾，见全家都在，只少了刘奎光夫妻。那七岁贵哥，两岁归郎也都上了绑，为防哭叫，两个孩子嘴里都堵了东西，只憋得满脸紫涨。刘捷满心凄惨，暗道：“我半生戎马，杀人无数，谋算报复，争强斗狠，害人不留余地，总要赶尽杀绝才罢。狠了几十年，再不想今天也落个全家处斩的下场。奎光一直不见，莫非他在边关已出了事这才是报应临头，悔不当初哪”正自心酸，猛地轰然声响，第二炮放了。刘氏众人一个个脸色惨变，顾仪仙已是昏了过去。人群中吓瘫了江进喜，不由自主地索索抖了起来。幸亏看热闹的人多，紧紧挤住他，才没倒下去。眼见得第三炮便要燃点，忽听得銮铃声振，两骑马泼风也似闯进法场，马上太监高声尖叫：“刀下留人”恰在这时，第三炮响了。监斩官一挥手止住行刑，下位接旨。太监宣读了缓刑令，众人役过来从地上拉起软瘫在地的人犯，拖上囚车，押回天牢去。法场随即撤去。那看热闹的人也一哄散了。江进喜全身无力，捱到人家屋檐下，就在街沿坐了，直过了半个时辰，才缓过那口气。挣扎起来，一径奔回店里，向郡主报信去了。却说成宗散朝后，到万寿宫参谒太后，把今天刘燕玉上京救亲，武宪王金殿求情之事说与母后：“孩儿乘机下了缓刑诏，有了这转机，正好交三部再次合议，饶放刘捷夫妻性命，也不负燕珠临终求恳。朕原是答允了她的。”太后沉吟道：“我岂不知你顾念燕珠旧情，有意饶了那两人性命。只不过这件事不大好办呢。国法无私，犯了叛逆罪都要宽饶，岂不让人把国家法纪看作儿戏燕珠临终遗愿，是夫妻私情；刘燕玉私订终身是儿女私情；武宪王因媳恕仇，是家庭私谊。为私情而废国法，能