这债主儿好厉害，趁着御妹在此，又来旁敲侧击的讨债了。好，朕立下手谕，把赌债银子拨出来，赐与御妹和国舅做花烛成亲使费。”叫人快取笔砚进来。保和忙拦住道：“且慢，在哪里又弄出笔赌债银子来这和臣妹有什么关联么”成宗和长华只是好笑，温玉婵忙把缘故说出来。保和正色道：“皇上和娘娘玩笑，臣可当不起呢。目前西南用兵，明年关外会猎，都是要大把花银子的，岂可因婚娶小故，浪费国帑，开奢侈之风。”坚辞不受。成宗无可奈何，笑向长华道：“债主儿，你说怎么办可不是朕存心赖债啊。”长华想了想道：“御妹说得有理，咱们倒不该勉强他。赌债是不讨了，本宫却另有一份礼物送他，想来御妹不会拒绝。”一招手点了四名宫女，四名太监过来，笑道：“母后赏了你十六名宫监，我再送你这八个会武功的，正好做你的贴身侍卫。”成宗叫好道：“朕也送个卫队给你。”立刻下手谕，命侍卫营挑选御林军两百，侍卫统领四员，充任保和公主亲兵。保和谢了恩，才重行辞驾出宫。后来长华到底拨出自己花粉银子五万两，赐忠孝王为迎亲之费。太后也拨出私蓄五万两替爱女添妆。保和公主推辞不得，到底领了这份赏赐。且说孟丽君一出宫门，立即换了男装，荣发早已得到知会，领着原有人役在东华门迎接。一见保和，齐齐下跪，参见公主千岁。保和上了大轿，吩咐先到梁府。这些天，梁府上下早已传遍保和丞相就是孟小姐的奇事。康若山惊奇中又有两分自嘲，这双老眼连男女也不曾辨别，以后如何夸口王、柳两姨为自己误送秋波，自觉尴尬。倒是康氏和景夫人反过来嘲笑自己丈夫，两个老儿都被这假小子哄得团团转，骗了个十足加一。梁鉴安慰康老，要他仍如以往一般，安住燕贺堂，一切待明堂归来再定。只有梁素华虽从梁相口中得知保和晋封公主，仍领保和殿这些喜事，但为他一去不归，少不得牵肠挂肚，日夜悬心。此时金锣开道，人报：“保和公主回府。”上下人等齐集府前，按国礼叩迎公主。保和忙叫平身，一手挽住景夫人，一手挽住孙氏，同入中堂。请两对老夫妻居中坐下，以家礼拜了。向梁鉴夫妻谢过隐瞒之罪，又谢数载照拂之情。转向康公，再三拜谢当年雨困旅途，义认父子，多方关怀之德。请两老安心稍候，寻妥宅第，便来接取。因不见素华，便带着荣发直往弄箫亭来寻。见她正独坐房中流泪，忙上前拉住她手笑道：“你看我不是好好回来了么，还哭什么呀”素华抬起泪眼望着他，千言万语涌上心头，老半天才挤出一句：“我是喜极而泣嘛。”保和知她是为自己挂心，也不禁鼻子发酸，连忙忍住，附耳道：“难道你没听岳父说这几天的事全亏了你那柬帖儿传信进宫，太后请出老祖宗成吉思汗御弓，才把那些王侯硬压下去，保住我这条命。以后再也没危难了。你还哭什么，快打点上花轿做新娘是正经。”素华忍不住嗤的一笑：“瞧你，又来贫嘴你一去不回，这些天人家心里乱糟糟的什么都不得劲儿。你倒好，没事人一般，真的好了疮疤忘了痛啦”保和笑着向她耸耸肩：“谁像你没出息，只会哭”一面吩咐荣发去收拾行李，和周升、冯吉随轿搬去孟府。留下文、琴、棋、画四童照管听槐轩，过两天得闲再来搬取。素华惊道：“怎么，你还要走”紧紧拉住他不放。保和傍着她坐下道：“我真像已露，留在这里算什么人呢娘悬念多日，也该回去陪陪她老人家呀。咱们不过是小别，过不多久便能相聚，何必作这无益的儿女之态呢。”素华十分恋恋，保和又温言安慰一番，才出来上轿回孟府。素华直送到二堂方住。这件奇事哄传京城，不少人到梁府来访康公，询问详情，连那老友俞智文，也门庭如市。当年他曾接待过郦状元，又替他操办入赘梁府的婚事，与康若山常相往来，对保和丞相可说知之甚稔。他只是个普通商人，没有什么森严门禁，无论识与不识，都可以来求他讲述保和轶事，登时成了新闻人物，每日应接不暇。这老儿原是个热心肠，与郦相结交，又是他平生得意之事，讲了一遍又一遍，毫不厌倦，着实兴奋热闹了好些时，和康若山都名满京华，受到人们钦敬艳羡。却说保和公主带了荣发、周升等回到米市巷，孟嘉龄迎出府门，便要按国礼参拜。保和一把拉住他道：“哥哥，快别闹这些虚文，想办法准备地方安置那些亲兵卫队要紧。一两日内这些人便要到了。今晚或明晨，宫女、太监二十四人就要进府，也要预先准备住处。迟一步还要准备宅子，接义父一家过来，够你忙的。”嘉龄笑道：“你别愁，爹爹早就把这些都料到了。日前已把间壁那所大宅买了下来，原是替康家准备的。如今亲兵卫队正可住进那里，和我们只一墙之隔，开个便门就连通啦。娘把伴月阁、听雨轩做你的卧室和书房，这两处侧厢住宫女、太监，也该够了。快进去吧，娘天天惦念哩。这些杂事自有我和你嫂子办。”保和点头，带了荣兰便往内走。一进上房，便扑进韩素音怀里痛哭起来。韩夫人搂着女儿，泪流不止。孟丽君这一场哭，直把几年男装郁积的辛酸、委屈，一股脑儿发泄罄净才罢。这时候的孟丽君，又回复了当年赖在娘怀里的娇娇女模样，那宰相威风，男装矜持，是一毫不存啦。晚间，韩夫人亲把女儿送到伴月阁，荣兰也更回女装贴身伺候。宫女、太监也到了，众星捧月般，轮班侍立服役。韩夫人要女儿安心静养，不让他操一些儿心。保和自己斟酌药方，服药调治。成宗仍不时差人赐他补品，食物等。嘉龄每日向妹妹报告保和殿政务，讨了指示，传达给迭迭图办理。韩素音常笑儿子，升官是沾妹妹的光。保和却悄悄嘱咐哥哥：“汉官权柄过重，容易遭忌。皇上属意的是迭迭图，你千万不要逞能，凡事谦退谨慎，将来好求个全身而退。”不知不觉，一月过去。保和公主病情大有起色，不再吐血，饮神渐复常态。除朔望之期，进宫朝见太后，每隔三、五日，也去内阁走走，指点迭迭图为政之道。王府中双喜临门，人人兴高采烈。皇甫少华志得意满，那病已不药而愈了。天天上朝，忙他的公事。尹良贞和苏奶奶要备办两付聘礼，布置两处新房，安排两套迎亲仪仗，忙上加忙。已择定八月初五行聘，九月重阳迎亲，把日期早早知会了孟梁二府。孟小姐晋封公主，自然一切须按皇家仪注，备办龙车凤辇，赶制公主法服。苏映雪现是相府千金，本人早领一品夫人封诰，聘礼也不能菲薄，免教梁相挑了眼去。因此除宫装仪仗，御用器物外，其他聘礼都是一式两份，比起当初聘节孝夫人，苏夫人的聘礼自要丰厚许多。江妈大不服气，少不得在背后唧唧咕咕。燕玉心里酸酸的，只推身子不爽，不肯过来帮忙。尹良贞看在眼里，也不屑计较，由她自去。想到苏奶奶没有封诰品级，脱不了乳娘身份，花烛时叙起礼来，于碧鸾夫人面上不雅，因和老王爷父子商议，替苏奶奶请封诰。皇甫敬为难道：“无缘无故怎好开这个口封诰必要因功，或其他合符条款的异行操守才能请的。”太妃道：“她青年守节，就报个苦节不行么”皇甫敬摇头：“死了丈夫不再嫁的，岂在少数。除非苏姑娘有功于国，不然最多请份旌表，封诰却是请不下来的。”少华笑道：“爹爹说的是正理。不过苏岳母要请封诰却不难。孩儿手里，现有两份空白封诰哩。”皇甫敬诧异道：“你哪来的空白封诰”少华笑道：“那是我手下喀力桑和林玉山的，他两个都是因战功得了官荫封父母。喀力桑三岁就没了爹娘，他说咱用不着这牢什子，要我留着，不论送与谁吧。林玉山的爹娘原是被蒙古官兵凌虐害死的，他愤那口气投奔吹台山上落草。只为感激韦大王待他义重，才随军东征，却死也不肯做蒙古官，更不要什么封诰。大军回朝路上，他便带着手下兄弟回吹台山农猎为生去了。我只得把这份封诰也留下来。如今就把林玉山这份四品荫封送与苏岳母，正好合适。这不过是份虚衔光彩而已，不须惊师动众，叫吏部官员填名记档便完了。”皇甫敬夫妻大是欢喜，叫儿子赶快去办。少华寻出那份封诰，向苏岳母细问了苏岳父和她的名讳、年甲、籍贯等，开列出来，叫剑儿立刻到吏部办去。苏奶奶喜出望外，称谢不已。那金雀宫的刘燕玉虽是称病不出，江妈和春桃、秋桂却有事无事都每天到舞彩宫闲逛悠，打探些新鲜消息，回去告诉主人。这天江妈在外殿，见太娘娘和苏奶奶正忙着指点丫头们剪彩，桌上满堆着各色绸缎，五彩缤纷。一群巧手婆子、媳妇，在那里忙着装饰行聘抬盘，一抬抬红漆抬盘都扎上彩花彩球，吉祥物事。尹良贞和苏奶奶领着几个大丫头把剪好的喜花，分别盖在抬盘中放好的器物上。什么鸳鸯戏水、鸾凤合鸣、麒麟献瑞、百鸟朝凤、连理双鱼、并蒂莲开等等无光十色，盖在那些金杯玉盏，首饰衣袍，用具什物上，把每抬聘礼都装点得花团锦簇，喜乐辉煌，一式两份，毫无差别。江妈又妒又羡，暗暗咒骂：“孟小姐原聘正妃，又是丞相公主，闹这些富贵排场，原是应份该当，人家凭自家本事换来的么。你姓苏的是什么东西乳娘女儿罢了，巴结着认了个丞相义父，又嫁了个能耐假老公，居然也这么风光，压过了咱们皇亲郡主”正在肚里叽咕，小丫头玉磬和瑞柳抬着个用大红锦袱盖着的朱漆托盘，喜孜孜奔到苏奶奶面前叫喜。苏奶奶不知所措，只望向太妃。尹良贞笑道：“亲家，你先揭开看看。”苏奶奶依言，揭去锦袱，却是两份封诰和一套命妇袍服，端端正正摆放盘中，原来是剑儿办好封诰，送进来了。苏娘子乍见之下，只觉眼眶发热，鼻子发酸。自己苦熬二十年，到底仗着小姐和女儿熬出了头不禁泪流满面。尹良贞却笑着叫人取红封儿替亲家太太放赏。江妈气得脸都白了，把红封儿捏在手里，转身就走，再不愿看苏娘子一眼。转眼八月初五行聘之期到了。今番是公主受聘，岂是寻常，众王侯宗室都要送礼道贺。从初一起，就不断有人来送礼道喜，连续五天贺客络绎不绝，礼品堆积如山。阖府上下，喜气洋溢。皇甫少华春风满面，亲自接待来宾，殷勤多礼，谈笑风生，再不似聘金雀夫人时那副愁容苦相。引得太妃笑骂：“今儿才是嘎哥儿聘媳妇么乐孜孜的再不用娘来多话。怎不像前番摆出那副冷脸子来，任娘说尽好话也换不出个笑意儿叫他去陪陪客，倒像是谁绑了他票一般。难道金雀夫人就不是娶的媳妇儿，偏要做出那副款儿来。”众婆子丫头，都低头嗤嗤轻笑。少华满脸堆笑任娘数落，再不说话，一转身又张罗客人去了。今天是行聘的正日子，来的客人特多。外边是少华父子款待，内眷太妃一人忙不过来，便求了舅嫂尹上卿夫人颜氏帮忙款接。刘燕玉就不装病，以她那小妾身份是不能公然登堂陪客的。在正经场合她只能侍立，连坐的分儿也没有。早先正室不在，平常居家她倒是俨然少夫人模样，在如今这盛大宴会中，她那小妾身份就不能和这些诰命郡君平起平坐了。她此时躲在金雀宫，面也不敢露，想到自己堂堂郡主，落到今天这地步，纵使有张夫人封诰，又济得甚事正在心中不是滋味，春桃、秋桂两个丫头跑了回来，向她讲那发聘、回盘的排场富贵，咭咭呱呱连太娘娘嘲笑小王爷那些话也一字不漏，讲了个全。燕玉心里又酸又苦，只觉句句话入耳刺心，忍不住流下泪来。江妈坐在一旁，早就憋足了一肚子嫉妒不平，见燕玉流泪，乘机发作，指天划地，劈头劈脑向那两个丫头一顿痛骂，发泄怨气。骂得那两个傻丫头骨嘟了嘴，满心委屈，肚里咕哝：“不是你叫我们去多走走打听消息回来告诉的么，怎地颠倒来骂”其实这两个丫头并没听清，江妈嘴里须在骂丫头，却句句捎带着乳娘女儿。骂了半天，又迁怒旁人，骂起那些洑上水的势利眼奴才们：“看人下菜碟儿，只顾巴结王妃，新夫人去，这金雀宫就看也没人来看一眼啦”刘燕玉唯恐被人听见，传到小王爷、太娘娘耳中去，显得自己不贤良，慌忙忍泪劝道：“嬷嬷别骂，只怪我自己命苦，摊着那么个二哥，巴结不上王妃，又认不到一个好干爹”不劝还好，这一劝反而撩起江妈一肚子妒火，嚷嚷得更厉害了：“什么命苦不命苦的，只怪那些人没良心，不识好歹，把咱们救命恩人晾在一旁，倒去抬举那没功劳的。当了奶奶还不足意，还要替她请什么封诰，把个死鬼老公封了四品大夫，她自己也弄了个恭人诰命。如今升作太太啦一个乳娘，也不怕折尽了她阳寿，端那太太架子，叫我哪只眼睛看得上”燕玉惊问：“是几时的事我怎么一