袋，把雁门关围在中心。”接着的声音低了，听不真切，江妈又掀开帘缝儿张去，只见小王爷在椅背上靠着微笑道：“妙极，管教一个也逃不掉。”忽又皱眉俯向地图：“只是刘奎光武艺高强”以下声音过低，又听不清了。江妈恨不得把耳朵拉长，伸进去听，却听老王爷道：“你想生擒活捉”小王爷抬起头，生音大了些儿：“他到底和皇上沾亲带故，还是捉住献给皇上自己处置妥当。”老王爷笑道：“就是杀了他，皇上也不会怪罪吧。谁叫他勾结叛逆呢”江妈在窗外只吓得魂飞天外，止不住抖了起来。帘钩震动，发出微响，里边已是惊觉。少华几步跨到窗前喝问：“是谁”帘子一掀，便瞧见江妈。江妈早放开帘子，仍把不住抖，结结巴巴应道：“是，是我。金雀夫夫人的爹死了叫叫请小王王爷”少华道：“你来了多久”“才才走到这里”少华挥手道：“你去罢，我知道了。以后有什么事，告诉铮儿他们，别这么鬼鬼祟祟的。”江妈战兢兢慌忙走了。铮儿、剑儿听得消息，赶进来，只见到江妈背影。铮儿把她刚才和侍卫吵闹的事说了，少华点点头，也没把这事放在心上。那边刘燕玉苦等江妈，心里悲苦：“新人还没进门哩，小王爷先就断了金雀宫这条路不成”正自满腔幽怨，江妈一步闯了进来，气喘汗流，变脸失色的。燕玉惊得直问：“嬷嬷怎么啦小王爷呢”江妈摇手不答，缓过气却向春桃、秋桂道：“快去小厨房传话，郡主想吃江米粥哩。你两个就在那里守着厨娘熬粥，要她做干净点，放甜些。再做几碟素菜，一并端回来。”燕玉心中诧异：“我几时说过想吃江米粥的嬷嬷是变着法儿把两个丫头支开吧”不由心里七上八下，唯恐大事不妙，又有什么灾祸临头。江妈跟着两个丫头出去，砰地拴紧了院门，进来把外间门也关上了，满脸紧张地把燕玉拉进卧室，让她在床沿上坐下，自己紧挨着她，附耳道：“了不得啦，老王爷和小千岁在商议捉住我们大爵主杀头呢”燕玉大惊，却也不敢便信，颤声道：“这话是哪来的别是听错了吧”江妈急得拍手打掌的叫道：“我的小姑奶奶，都什么时候了，你还不肯相信么”把刚才到处找寻小王爷，在东书房偷听到机密的事，一五一十说了：“那两个侍卫全不把你放在眼里，还骂你张狂，不知自爱。小王爷说咱们大爵主和皇上沾亲带故，活捉了交皇上自己处置才妥当，老千岁说：就杀了他皇上也不会怪罪，谁叫他勾结叛逆呢。这几句话我可是听得真真切切的，还会有错么”刘燕玉被她说得没了主意，低头沉吟，拿不定是真是假。江妈发急道：“你怎么总是糯米团儿般，软不拉叽的没半星儿火气你也不仔细想想，小王爷有多少日子没来金雀宫啦刚才他明明在灵凤宫闲逛荡，被太娘娘赶了出来，立刻就忙得没半点空儿了么我当面告诉他侯爷死了，他不但不忙着来看看你，反赶我走，说有话告诉铮儿，说我鬼鬼祟祟的，连我都不待见了。你还不明白么有大公子在，你好歹有个娘家人，若他也有了好歹，你孤苦伶仃的，净等着受欺负吧。在这府里，你比得上谁啊”说着，伤心伤意哭了起来。燕玉心如麻乱，欲待不信，江妈说得确切不假，她在自己面前是从不说瞎话的。要相信却实在信不及，大哥为人素来精细，平白无故怎会去勾结叛逆就便勾结，也必做得十分缜密，怎会轻易被人知道坐在那里委实难以决断。江妈见她发愣，呆坐不说话，抹着泪催她：“你也快拿个主意出来么。”燕玉怔怔的道：“我还能有什么主意”江妈叹道：“趁着沙玛在此，你就不能写封信让他带回去，给大公子透个信儿，使他早有防备。能瞒便瞒，能逃便逃。好歹先保住一家大小性命，别叫人连窝儿端了去。”燕玉双眼一亮：“事到如今，也只有这么办啦。但愿他一家平安，逃过大难便好。”黄昏时候，太妃差了瑶琴来看金雀夫人，传话说：“听得刘亲翁去世，甚感惊悼。”劝燕玉节哀，若要银子使用，到苏太太那里支领。原有分例的，若不够，在内库先借一些。燕玉唯唯答应。戌刻时分，少华也来了。锄云捧来一百两银子，放在桌上。少华安慰了燕玉几句，说道自己实是忙碌，无暇过来，听铮儿和江妈禀报，才知令尊过世。照分例有五十两银子奠仪，恐不够用，又送这一百两银子来。这吊祭之事，就由夫人自行处理了。交代罢这些话，匆匆就要离去。燕玉道：“你许多日子没来，这一来就要走么”少华道：“我病了这许多时，耽误下不少公事。偏偏近日又生出几件大事待办，本爵实是忙得席不暇暖，没有闲空陪伴夫人，夫人担待则个。”燕玉暗道：“是要捉我哥哥罢了，还会有什么别的大事”忙乘机探听：“是什么大事呀，能说给我听听么”少华皱眉道：“国家大事，和你又没甚相干，就说与你，你也不懂。女人么，就描描花儿，绣绣鸟儿也罢，打听国家大事则甚”燕玉心里好生不服：“你那郦老师就不是女人他办都办得，偏我问也问不得么”口中却道：“这两天，我总有些心惊肉跳的，莫非我大哥他们在雁门关有什么飞灾横祸”少华失笑道：“好端端地，怎么扯到雁门关去了你们女人就爱凭空生出些荒唐想法，真真庸人自扰。”燕玉听他又说了句女人，口气中不无轻视之意，忍不住冲口便道：“孟小姐不也是女人”少华也是冲口而出：“你拿什么比孟小姐”一言出口，悔之不及。见燕玉僵在那里，眼圈儿已是红了。忙拉起她冰凉的手，握了一握，陪笑道：“本爵失言。孟小姐原是巾帼中的须眉，所有女子都难和他相比的。夫人想必是悲伤过度，引起不适。令兄那里有甚动静，我这里立刻便知。夫人不必惦记，好好歇着吧。”放开她手，向外去了。少华这话原在替她宽解，不想燕玉正在疑神疑鬼，反倒越描越黑，以为雁门关已被重重监视，吓得发呆。少华走了，她也忘了起身送他。接着瑞柳来了，把分例银子五十两送了来，说苏太太问候金雀夫人，若夫人还有什么需用，写个借条到内账房来暂支便了。燕玉忙站起来道谢，要瑞柳回禀苏太太，小王爷刚才已送了银子来，足够用了。留瑞柳喝茶。瑞柳笑道：“这两天上上下下都忙了个足不沾地，实在不得闲儿，谢了吧。”告辞走了。待瑞柳出了院子，江妈才钻了出来，又妒又羡的咂嘴：“啧啧啧，这丫头也抖起来啦仗那乳娘的势哩。”望望外间夜色：“该没人来了，快写信罢。”燕玉原就郁着一腔幽怨，今日又有一连串的不如意事。最令她伤心的是少华今晚对她分明是应付的态度，对自己父亲岳父也不屑叫，尤其是那句“你拿什么比孟小姐”更大大刺伤了她。坐下来握笔拂纸，少不得要向娘家人诉诉委屈。这些时她见苏太太掌管内库，写算俱能，心想若要向太娘娘讨点权柄，没学问是不行的，因此叫江妈出去买了纸笔，又买回几本书，有早先读过的，也有新书，偷偷在房里读书练字。有不认识的，照着描下来，叫江妈出去问账房先生。如今提笔写信已不像早先那么困难了，却还是大白话，抖不起文来。在信上她照例先问了全家安好，又表示自己对老父之死的悲伤哀悼。接下去，便说起了这大半年来的大事、变化。第一件便是郦丞相就是孟小姐，如今恢复女装，封了公主，还当保和丞相，比以前威势更大；第二件，郦夫人就是苏映雪，她没死，二哥是白丢了一条命；第三件就是江妈听来的那些话了。她再三叮咛道：“大哥，你要小心啊，被捉住就没命。咱们和郦丞相是仇人呀。”最后就是诉说委屈，在王府无权无势，小王爷对她冷淡，太娘娘只忙着讨好新媳妇，对她不瞅不睬，叫个外人来当家也不肯叫她掌半点权林林总总写了几大篇，虽然别字不少，文笔欠通，倒也把意思说明白了。她一边写，一边流泪，信写完天已大亮，自觉松快了许多。待沙玛领了回文来取家信时，燕玉打开拜匣，一一点交给他，除把那一百五十两银子全部做了唁仪，自己又体己给了十两银子与杜含香母子作零花钱，另外就是那封厚厚的家信。点交明白，上了锁，贴上封条，交与沙玛，赏了他二两银子盘费。却不知少华父子商议要捉的人，并不是刘奎光，倒是因在雁门关布局捉人，少华担心刘奎光武艺了得，怕他把那人失手杀了，才有那番问答。凑巧被江妈听见，把那些断断续续的语句连贯起来，闹出这场误会。燕玉不合轻信江妈，写了这封家信，倒惹出一场大祸，令她懊悔终生，百口难辩，此是后话。却说保和公主孟丽君，在家养病，他原是积劳成疾，亏损真元，险成痨疾之症，一时之间，哪能恢复如旧。静养多日，症状倒是减轻，病根却犹未去，过劳即发。他却不敢偷安，每隔三、五日便去保和殿走走，料理些国事，指导迭迭图处政之法。迭迭图十分感激，以师礼对他，不敢稍有怠惰。朔望之日，就进宫请安，陪侍太后。八月初一，保和循例进宫。太后一见他就笑道：“你可来了，本后正盼着你哩”保和行礼罢，笑道：“母后可是要和孩儿说什么有趣的事儿”太后笑着告诉他，八月十六是她五十五岁寿诞，虽不是整寿，却逢双五。“你皇兄说，今年本后添了孙子，又收了女儿，三喜临门，要大大庆祝一番。恰好皇后生日是中秋，早了本后一天。咱娘儿两个就同一天办寿，却不是有趣。皇兄要你来出个好主意，办一场热热闹闹的庆寿大典呢。”保和笑道：“孩儿理当效劳。只不知母后心中，可有计划请吩咐下来，孩儿尽心办去。”太后道：“我可没什么好计划。只往年办寿，都是由众宗室亲王们孝敬些衣衫、首饰、杂耍、戏班的，这老一套，早就看腻了。今年须想出个新鲜花样，热热闹闹乐一天才好。”看看保和，又笑道：“你们汉人不是讲什么戏彩娱亲么你能不能粉墨登场，亲自扮演一出什么戏曲歌舞的，让我高兴高兴呢”保和心里倒有些为难，看到太后兴致勃勃，不好拒绝，只得笑道：“只怕敏敏没有这份能耐哩。”太后笑道：“还有半个月呢，现学两支曲子，排练一出戏文也尽来得及的。本后只图个新鲜、热闹罢了，快和你皇兄、皇嫂商议去。一年才有这么一天，咱们该当尽情尽兴的乐才是哪”保和忙笑道：“儿臣领旨，这就去吧。”去到昭阳院，长华刚哺罢乳，逗着龙儿玩笑。见保和公主来了，忙拉他坐下。玉龙立刻转过脸，向着保和憨笑，手舞足蹬的乐。长华也无法逗引得他移开视线，不由笑道：“真是个人见人爱的俏公主连这点点小伢儿都爱他呢。龙儿对你这么依恋，你该招他做女婿才是哪。”保和脸上发烧，嗔道：“娘娘就爱取笑儿，谁又是人见人爱呀。总是随口胡吣，也不怕遭人笑话。”长华笑道：“这可不是胡吣，有根有据呢。”把当年武试时，丁宣回到山寨那些说话说了出来：“我那时才不相信，打趣他说这位郦大人可是个蒙古公主穿上了男装呀，谁知不是蒙古公主穿上男装当了郦大人，却是郦大人换上女装，变成了蒙古公主”一句话说得众人笑了起来。保和笑道：“国母娘娘金口玉音，自然出口成谶，只求你口角留情，别这么说绕口令似的，尖酸刻薄招人笑才好。”话未落音，玉龙忽然撒起尿来，长华不曾提防，被淋了满袖。奶妈忙上来接过玉龙。保和拍手笑道：“阿弥陀佛，现眼现报”长华指着玉龙笑骂：“好小子，媳妇还没影儿哩，就偏帮丈母娘啦”众人再也忍不住，哄堂大笑起来。保和笑得捂住胸口，叫道：“龙儿就是乖孩子么。我将来若有女儿，就招他做女婿何妨。”长华一伸手拔下他头上翠羽笑道：“这可是你亲口允的亲，这支翠羽权作凭证，可不许悔口呢。”站起来走进寝宫换衣，走了两步，回头招手道：“公主来吧，我有好物事要送给你哩。”保和起身跟在她身后笑道：“娘娘又得了什么稀罕物儿要赏我么”长华抿嘴笑道：“倒真正是件稀罕物儿，却不是我的。我只是受人之托，把它给你。说不定还是你自家的东西，遗忘在宫里了呢。”挥挥手道：“你们都下去吧，我要和公主说体己话儿哩。”众人忙都退了出去，只留下她姑嫂两个。保和心里不由诧异，暗忖：“我几时忘了什么东西在宫里她又是受什么人所托呢”长华拉开床头柜抽屉，从里面拿出个桃红手绢包儿来，笑吟吟递与保和。保和茫然接过道：“这是什么东西”长华诡谲地一笑：“你自己