打开看看，不久知道了么。”自回身换衣去了。捏着这软软的包儿，闻着股熟悉气味，保和满心诧异。忙解开结子，里面另有一条白绫绣龙手绢，包着一物。揭开看时，正是自己醉卧清风阁遗失了的红绣睡鞋。不由满面通红，向扣着纽扣走过来的长华道：“亏你把它收了这许多时。”长华拉他并坐床沿，轻笑道：“实不相瞒，这物事是前天才到我手里的。这许多时都是你那个皇兄珍藏着哩”保和好生尴尬，脸越更红了。长华握住他手，把这件事的前前后后都细告诉了他，落后笑道：“早先我还疑心过你，直到调审了权昌那几个奴才，才知道是皇帝自作多情，在那里剃头挑子一头热，原和你不相干的。所以我要拼命救你，不单是亲情，也是敬服哩。我只想不明白，你既然贞慎自守，为什么那次在金殿上拒不认亲，绝情绝义是因为芝田娶亲你恼了他，还是怕皇上真的翻脸杀你，不敢吐露真情呢”孟丽君见皇后如此坦诚相待，忍不住长叹道：“这两个原因都不是主要的。那天我实在是在鬼门关打了个转儿，险之又险哪”因把当日安西王等存心闹事，成宗措手不及，示意自己死顶过去，万不能松口等内情，也都说与长华。长华惊道：“原来咱们是坐在火山口上的我局处深宫，从不许过问外事，对这些确是一无所知。难道我爹爹和芝田也毫无察觉不成”保和道：“他们回朝不久，哪能深悉内幕。那天一场闹，我猜伯父和芝田也有些意识到了，不然，以芝田那急三枪火爆性儿，肯低头认错配合我么”长华道：“这就是了。不过事后你也该对芝田作个暗示，贴张安民告示。总是闷着不吭声，弄得他疑神疑鬼，害了那场大病，差点命都丢了，不太过分了么”保和叫屈：“他肯容人说话么听到一点风儿就扯旗放炮的闹，几次把人推向阎王殿，险死还生。他不过受点委屈，认个错儿，有什么了不起。好笑的是，我娘也和你一样腔调，总数落我，说什么女子以温顺为德，似乎什么事都该是男子说了算，什么出嫁从夫，不从他就大逆不道了依我说，该是谁的主意好，就依谁才对，何必定要夫唱妇随，妇倡夫随又有什么不好”长华嗤的笑道：“你和芝田不早就是妇倡夫随了么这会儿还来抱怨什么呢”保和也笑了：“那可不同的。他只当我是男子，是他师尊，这才听话。若知真相，只怕早就摆出大丈夫款儿，抬出三从四德来钳制人了。凭你说，他后花园私订郡主，算是什么风流韵事吧若换作女子，就该叫作淫奔无耻了同样的事，为什么男女不以同等对待男子可以三妻四妾，女子便只能从一而终。女子有什么七出之条，犯了便遭男子休弃；男子胡作非为，女子为什么就没七出、八出的条款，凭之休弃他呢”长华正容道：“你列举的这些都是道德观念，行为规范问题。它是整个社会现象，却不是一人一事孤立行为。要单以你和芝田来说，芝田为你实在受了不少委屈，你也别过分吹毛求疵。刘郡主的事，是爹爹料定这门亲事成不了，叫大家不可泄漏，免教坏了那女子名声。后来又是爹娘急欲抱孙，进宫求了我，咱们合力逼他成的亲。其实他那时已猜出你的身份了，为了保护你，对谁也不敢说。结果娘逼他，你又误会了他，他受着夹攻气，还要要紧牙根替你守秘，你还不该高抬贵手，饶了门生么”保和定定的看着长华道：“我对芝田也并没有什么苛求呀，不过是愿得一心人，白头永不离而已。这该是每个女孩儿最起码的要求罢。你难道不曾有过白首同心的憧憬你难道真的满足于这种三宫六院，无所追求的发霉日子”长华默然半晌，叹口气道：“说来你也许不会相信，在没发生你这件事之前，我还真的觉得自己有个强靠山，安于这种疏懒闲适的生活，不求上进了呢。”保和诧异道：“你真就那么容易满足看不出平静水面下的暗流汹涌”长华又叹了口气：“人生不如意事常八九，不幸生为女人，更是连命运都掌握在他人手里，只能随遇而安，随缘过活，又何必去空想无力改变的现实，徒生烦恼呢”保和双目炯炯：“我早先何尝不是安分守己，静处深闺，把那些女箴、女诫奉为至理。后来被迫离家，做了几年男子，还当了官，也办过几件令人称快的大事。历练越多，越看出那些三从四德的虚伪。男女都是人，凭什么生来就该男尊女卑，男天女地你和我表姐，在吹台山上不也闹得烈烈轰轰，把什么飞虎将军、百胜元帅的杀得丢盔弃甲，大败亏输牝鸡纵然唱不出牡鸡的高调，含个竹哨儿在口里，也同样能叫人早起哪。为什么非要依赖男子我就不服气，决不依赖他人过活，也决不受窝囊气”长华叹道：“勇娥也是天不怕、地不怕的，谁也拘束不住她。我实在羡慕你两个。可惜天下女子不能都像你们。我，就没法和你们比。”保和笑道：“这话可不像是你说的。你在军中不也是骁勇善战顶天立地的大将偏要说没志气的话。”长华缓缓摇头，幽幽的道：“不是我没志气，是事不由人。就说婚姻大事罢，订亲要凭父母之命。凡有女儿的人家，选婿的首要条件就是门第家财，贫穷寒士，就便才高八斗，貌比潘安，也被排斥在不予考虑之列。有的父母，仗着女儿有几分姿色，就拼命攀高枝儿，好沾姑爷的光，却很少有人想到女儿自家的心愿。”保和点头叹道：“还美其名曰父母爱女之心，为的是让女儿享现成福哩”长华冷冷一笑：“做姑娘的，从小便受男尊女卑，三从四德的熏陶，出嫁后一切要靠丈夫恩赐，享那现成福。本来就自认低于男子的，这一来就更抬不起头了。若再有个三妻四妾，终日斗心机，夺权争宠，不讨得丈夫欢心，就会被人踩下去。于是挖空心思巴结讨好，这还敢讲什么平等地位这还是指一般人家。若不幸嫁了权贵，自己一家人性命前程都掌握在人家手里，就做梦也不敢希求平等了。你到庙里听听，那些求神拜佛的女人，谁不是祈求来世转个男胎，千万别再变女人呢”保和不禁默然，猜到她当这皇后，也实在有难言隐痛，忙劝道：“是我不好，不该向你发牢骚，引出你心烦事。说起来你该是幸运的，皇上算是个好人，对你感情也不错。我若不是当了这几年官，也不能知道女子并不弱于男人，一样能干功立业，封侯拜相。只盼着有朝一日，女子能和男子平起平坐，摆脱依附委屈，活得像个人样。”长华道：“谈何容易。要想独立自主，活得像个人样，第一就要改变整个社会的观念，打破常规，关键还在于女子的自信、努力，自己把自己当个人才行。你不见眼下许多女子都是奴颜婢膝地取悦丈夫，巴结子女，反过来却又狐假虎威，凭仗乞讨来的那点儿地位，去排斥他人，欺凌善懦。本就不是个东西，你还要想她活得像个人样。只怕你推她上去，她还要死赖在地下抱着她的死耗子不放呢。没有脊骨的狗，还站得起来么”保和笑道：“骂得痛快依我说，要真正自立，一是自家有过硬本领，处处不弱于男子，二是社会提供女子自立的机会、场所。我就不信，女子就那么自甘下贱，早迟有一天，女子会争得和男子平等的地位，独立自主，不受他人播弄的。”长华笑道：“你和勇娥不就争取到了么。应该是自己创造机会，连社会支持认可都是次要的。只不过现今还是凤毛麟角，绝大多数女子还停顿在愚昧，甘于现状中罢了。”一句话刚说完，人报圣驾到了。两人忙掩住口，出外间接驾。成宗见保和在此，喜得笑道：“御妹，母后圣诞在即，她要你戏彩娱亲哩老人家难得这么高兴，咱们可得想法子办个新鲜热闹的圣寿才好。”保和笑道：“皇兄放心，我刚从万寿宫来，已经想出个主意了，只是要向皇兄讨温娘娘做帮手。”成宗更加欢喜：“御妹的主意，必定好的。朕索性委你做备办圣寿的全权大臣，再传谕后宫所有的人都任你调遣。”长华笑道：“我也有份么”成宗笑道：“你是例外。母后说把你的生日也归在圣寿那天一起办，你也是小寿星哩”保和道：“事不宜迟，微臣立刻走马上任，寻温娘娘筹备去也。”辞驾走了。成宗怅然，暗自叹了口气。保和公主料定太后是北方人，必不曾欣赏过江南风味的玩意儿。温玉婵是苏州人，又且心灵手巧，所以要她帮手，办一场别开生面的大典。两个细细商量好了，第二天便同到昭阳院说与皇后。长华原也是个爱玩爱闹的，拍手叫好道：“可惜龙儿绊足绊手的，勇娥也不在，否则我也要出个节目，和你们一起闹闹。”温妃笑道：“娘娘那天是小寿星哩，谁敢劳动你的大驾”保和接口道：“是啊，你只须给我们出出主意，大力支持，我们便感激不尽啦。”长华道：“万事俱备，你还要我怎样支持”保和笑道：“别的小事，自然不敢劳烦娘娘。只是这笔花销开支，却是不小，我这穷官儿如何垫得起，所以来求大财东支持资助啊”长华哈哈笑道：“鬼灵精儿，舍不得掏体己银子，来打秋风哩。我比你还穷啊，仔细被我倒捞一把，可别后悔抱怨。”保和笑道：“你不帮也罢，我向皇上辞职去。”长华道：“啊哟，使出杀手锏来啦教你个乖，办圣寿是有分例银子的，从来没限过数儿。你只管写领条去内库支领，需用什么绫绢绸缎，叫人找主管太监要去。你皇兄昨日就已知会这些人了。这差使是大有油水的肥缺呢，你赚了银子，可不许独吞，要分成儿给我，不分我要嚷出来的”保和笑道：“皇后娘娘不教人廉洁奉公，反支着儿让人贪污，自己还来分成儿这叫什么话我告诉母后去。”三个人都忍不住笑作一团。保和拉住温妃道：“走啊，捞油水去”两个回到兴庆宫，立刻分头办事。保和公主率性把各宫的妃嫔、夫人都拉了来，排练节目，赶制行头道具，整个后宫都活跃起来，一变往常那单调寂寞的宫廷生活。到得八月十六，圣母寿诞的正日子，太后寅时即起，穿上大装，在成宗等围随下，先排驾到太庙拜祭，然后转泰和殿受礼。各宗室王族的晚辈，分批行过礼，文武百官在殿外叩祝千秋。拜罢回宫，休憩了一个时辰，到上林苑大宴群臣，众王妃诰命女眷，在那里拜寿入席。宴罢，就该百戏纷呈，看那贺寿节目了。今年是保和公主主办圣寿，众人早听说办得新颖别致，不同于往年。许多从不爱赶热闹的内眷，只要够得上品级的，都破例来了。十六岁以下的少年荫袭，年轻宗室子弟，也都留下来要看稀罕。老一辈的王侯爵爷，主动让开，宴罢辞了出去。这上林苑中，以女眷和年青人为主，花团锦簇，点缀得上林风物格外生色。太后带着长华等人登上迎熹楼。这楼正对着叠翠湖，高有两层，十分宽敞，楼廊上一色朱漆栏杆，倚栏凭眺，四周景物尽收眼底。主楼两侧是长长两列侧楼看台，中间场地足有十多亩面积，原是演武较射，节日舞龙玩狮之用。两端御道宽平坦直，可供双马并驰。太后在主楼正中，倚栏坐了，左右是成宗和皇后、公主、郡主等人。她身后有四个最出色的姑娘紧靠着椅后，那是诚王艾育里达之女阿合玛、老亲王甘玛八达的孙女索兰妮、和王明理帖木儿之女乌云其其格、诸王秃剌之女丹珠。这四个女子不但聪明乖巧，模样俊俏，还都有一身武艺，骑术犹精，因此深得太后喜爱，叫她们挨近自己坐。这时广场中正在表演走旱船。一个瘦小汉子扮了船娘，提着彩绸扎成的花船，模拟水上荡舟的动作走花步。另一个年轻小伙子，嘴唇上画了两撇胡须随在船旁摇头晃脑唱那喜庆逗笑的寿歌，足下应合节拍踩舞步，做出各种滑稽逗笑动作。太后眯着眼看了看，侧头问成宗道：“官家，不是准备有新花样么怎么还是这老套儿”成宗笑道：“好戏在后边呢，这不过是开场的闹台锣鼓罢了。”正说着，只听一阵急骤的鼓声嘭、嘭、嘭响了起来，长华叫道：“母后，快看湖上，好戏来也”鼓声一起，其他音响全都停住了。待鼓声一住，叠翠湖上悠悠扬起一缕清细宛转的笛音，从云窟水帘之后，荡出一只画舫来。船头上站着一个蓝衫书生，潇潇洒洒横笛吹奏，旁边一个拈着支莲花的宫妆女子痴痴迷迷望着书生，似乎听得出了神。身后站了一个垂髫书童，一个双丫髻的婢女。太后脱口道：“好情景交融，逼真极了。亏他如何扮来”成宗笑道：“这是张羽煮海里的张羽会龙女。”太后道：“那张羽的气好足，笛音吹来隔这么远都听得真真的。”长华笑道：“人家船上藏了几个吹笛的在合奏呢。张羽那笛子只是摆个样子，没声音的。”接着又摇出三只画舫，一只扮的八仙过海，一只柳毅