出青空的景色。时光如梭，法莫诺斯月在无言的思念和宁静的笑容中过去，晓蓠依然在人前人后忙碌制作着第一次给爱人的情人节礼物。一转眼，哈托尔月也在指间悄无声息地溜走了。月中她收到了图特的回信，彼时她正缝制减缓武器和手指手掌间磨损的手套。信有两封，照旧，由卓歌帮她读出来。军队已经离开纳赛尔湖所在的第一瀑布，向更南端进发。她的书信往南送赴期间，他们遭到了潜伏阿斯旺城与象岛周边的古实士兵袭击，在给她回信前，投降的俘虏和兵器被一律收归在了象岛。片言只语，便把目前情况概括了出来。第二封的内容比前面一封还短，基本上关于不可独自出门、注意身体的提醒。两封信合共加起来语句少得可怜，通篇延续了写信人惜字如金的风格，可她求的，亦无非是喻示他健在的亲笔文书。第一瀑布乃埃及和古实的两地交界。过了这里，南征军正式进入古实王国的边境，朝向凶险难测的地域迈进。下封信，兴许要再久些才能到她手上了。相较他无恙的消息，他完完整整站在自己面前才是她由衷希望看见的。头顶上，云舒云卷，湛蓝透明的天空迎来了黑土地耕种的结束，冬季落幕。一天，闲赋在家的帕拉米苏接见了一位稀客。他先是表示意外地挑了挑眉，大抵是问候过后来者神情过于严肃，他不得不敛起素常挂在脸上的闲适笑容。“说吧，中军统帅夫人的登门意图。”门前正是他多日未见的晓蓠。被帕拉米苏如此直率一问，晓蓠反而踌躇了起来，酝酿好的话顿时卡在喉咙。她迟疑间，帕拉米苏的异色瞳对她自下而上扫视了一遍。同以前一样，她偏好穿着努格白，一袭白裙盖过了双膝，本来只会显得寒碜的一只手镯跟一枚金戒佩饰，却使她散发出一股纯洁气息。较之点缀的外物，她丰腴的曲线和不可思议迷人的韵味教他移不开眼，哪怕这些变化微不足道。不过真正打眼的竟是她垂在两侧的手，上面的手指头一连裹了麻布条，精彩得有点惨不忍睹。“图特我夫君他”她结结巴巴说着，然后停下，深呼吸，镇静地再次开口：“我有三个月没收到我夫君的信了。我考虑了很久，觉得是你的话不，这底比斯城之内，身为指挥官的你是唯一一个能帮到我，也会帮我的人。”帕拉米苏面无表情俯视着她。“你总该知道你的丈夫因为什么离开了王城，离开你的身边。”“征伐动乱的藩属，古实。”她口舌清晰地回答他。“那想必你也清楚他这次为什么没带你一起出征。”晓蓠沉默了片刻。“不单是要替他看守将军府。”帕拉米苏轻笑了一声。他什么都没说，晓蓠却骤然底气全失。她已经乱了手脚，开始语无伦次。不出她所料，南征军并未在惠风节这天归来，甚至没有踏上归途，因为她根本没收到图特的信件，整座底比斯城也是静悄悄的，毫无一丝平乱凯旋的沸腾雀跃。但晓蓠只是接着投入她的礼物准备当中。时日一天天翻过，她从掺进了韧性材料作衬底的褶裙到配有束带的箭筒，所有能想到又可以凭现有条件实现的戎装配件，她一一做了。然而帕奥尼月还没过去一半，她就开始走神，越来越集中不了心思，以致到了最后，三不五时弄伤自己的手指，卓歌看不下去，顶着冒犯之名一把抢了过去，禁止她伤愈前不许再碰。结果伤好后依然重蹈覆辙。进入帕奥伊月，她每每要很晚才睡得着，在空旷的床榻上翻来覆去，外边一有声响，就不顾仪态地飞奔出去。只有白天她老老实实待在房间里，或者受了大臣显贵的家眷邀请，装扮一番前簇后拥地作客出席宴饮。由于当初以图特出征在即法老下了旨可免成婚宴请为由，加之乌瑟蒙斯这位副宰相出面，他们才能清静地过二人世界。至此，她纵然更愿意安安静静的，也不能总是拒绝。图特可以不理不在乎，她却始终要替他着手筹谋，维持与巩固声望，发挥她擅长的作用。除了躲在寝室清洁那副铜链，翻出看不懂的信或对着青金石额链发呆，在连卓歌都无暇看管她的空隙，她会到府邸门外眺望行人疏落的大街，偶尔爬上南面的城墙站半天。不想卓歌几天前服侍她早餐，无来由提起图特信中让她不可单独外出的嘱咐，她方知原来得以在这府里的人就算迟钝，也不会是傻瓜，是她对他们不及卓歌亲近相熟而已。随后观察众仆从守卫探视她的眼神，果然带了几分怜悯。晓蓠虽然并不喜欢，还是佯装毫不知情。这时候，帕拉米苏的声音打断了她的神绪。“古实不比迦南，地势陡峭多变之余，遍布着雨林沼泽，敌人则是比我们熟悉那块土地远不止一点的当地居民。就算前朝历代留下了记载，我们到那里还是得边探索边备战，他们却权当在自家庭园游玩。足够明白了的话，就安份做你的统帅夫人吧。”晓蓠垂下了眼眸。早在决心找他之前，她已深谙他所说的一切。九十天并非一个短的日数，月中收到回信的隔日，传令兵便连她交托的信一同带出了底比斯，如此就不止九十天了。然而撇开意外的因素，一场实打实的战争打几年也没问题，何况区区几个月。可她宁愿自己与图特共同进退。之所以没再收到文书，可能是他们不方便向王城传信，也可能派出的使者中途遭遇了不测，甚或军队陷于困局当中忐忑的心情吞噬了晓蓠，她真的无法继续呆在安逸稳固的将军府，不闻不问。见她一反常态默不作声，帕拉米苏掉过来把问题抛回给她。“如果我答应，你打算要我怎样帮忙”晓蓠有些反应不过来，她怀疑地盯着始终站在石阶上让她仰视，因炎热仅围了一条褶裙的英俊男子。可她这次没再迟疑：“以图特将军率领的军队迟迟没有传回情报为由，向法老申请增兵支援。”“增兵谁来带”男人似笑非笑。她脱口而出：“你。”笑仍在，眼底温度却消了几分。“我记得上大臣如今也是你的依靠，你大可通过他让大将军做这个好人。”晓蓠感觉心跳变得不受控制。“我和乌瑟蒙斯大人并未熟稔到你所想的程度，与霍伦赫布将军更是交往不深。”“那写信求助于纳克特敏也行。这位老将军素常很拂照你的夫君。”她依旧镇定，下面握拳的手却颤动了起来：“我从未见过他。”男人耸了耸肩，一脸歉然遗憾。“既然如此，统帅夫人还是在家中静候佳音吧。请回。”“帕米斯”眼看大门就要紧随男人关上，她竟不假思索喊出了这个名字。帕拉米苏眉间的冷硬猛地松动。他从容返过了身，像在观摩走投无路的猎物瑟瑟发抖的狮子似的审视她。“你有什么条件”他变得不再是她往日熟知的帕拉米苏，她这样问不啻进入规则任人设定的游戏，出了事后果自负，可惜诸如冷静理智全被她抛到脑后了。比起图特，她算什么自邂逅之日，他就在若有似无地保护着她，原以为绕过鬼门关一圈后再无交集，可在阿玛纳重逢，她又不自觉钻入了他的羽翼底下，不理解也好冷战也罢，他一直让她待在他鞭长可及的地方，教导她成熟，一直用他的方式让她爱上他。此际，她在底比斯安稳无忧，远在战线最前的他却随时有性命之虞。如果怀上了两人的孩子，无论发生什么她必会好好活下去，但她没有匆匆新婚就迎来了残酷的分别，在生死难料的数月中，思念是磨人的，晓蓠甚至想过，为了见图特一面，她将答应任何要求。“当一晚我的女人，晓蓠。”他嘴角噙着薄笑，眸色幽深。脑子轰地一响。金发夺目的男人一步步欺近，比她高出许多的身子微倾，陡暗中目光显得异常犀利。“办得到吗”女人在跑。烟气弥漫的林子里，她拼命奔跑，突地一声脆响，足下绊到了一根弓起的蔓藤，瞬间跌趴在粗壮的树身上。背后，脚步声纷沓而至。女人惊惶回头。一个黑影举起长长的木矛，削尖的矛头对准了她，几乎可以清晰看见黑影手臂上扬间的每个细节，听见与空气摩擦的震动图特遽然睁开了眼，眸光凌厉。眼前场景让他恍觉，适才不过是梦。微垂的视线凝住了右手无名指上的戒指。况且，数十日行程以外的王城，圣河中游的河谷只有东面的山峦西面的沙漠，河岸的纸莎草再高也成不了直入苍天的乌木。“将军。”传令官一直谨守岗位，此时见图特从营帐出来立刻紧跟上前。“进行得如何”“据探子回报，敌方兵士粮草俱损失严重，并连夜将战线南撤。”图特点了点头，“发信号让副官继续按计划行动。”“遵命”足音远去，图特仰首眺望天幕下焦黑一片的废墟。来到营地一处营帐，虽位处偏远，帐外却有士兵把守。进得帐内，尚未作声，帐中之人已利落站起了身，举手投足都看不出他曾有的落魄脆弱。“大人。”他仅喊了一声，微张的嘴不觉合上。图特就近落座，眉梢往青年一掠，后者迟疑了一下，跟随坐下。“如你所言，火在午前熄灭了。”他淡淡开口。“蒙阿蒙－拉神之福。”年轻男子眼帘低垂。“托的是你的智慧，以赫塔。此时此地不是需要谦虚的场合。”与图特共处一室的恰是半年前秘密受审的以赫塔。“明白。”图特移开了落在他脸庞的目光，投向帐外：“圣鹮翅膀向北拂过天际之时，便是洪水奔腾凯姆特前夕，你是特意改了这段古言，又将其唱出来的。”以赫塔眨了眨眼：“大人谬赞。这无非是属下闲得无事，随口胡唱的。”时值晚午，烟色的天空取代了无云蓝天。整整一天的瓢泼豪雨，尚不足以完全冲刷走飘浮空中的灰霾。本该在这时候鸣叫着飞过头顶的鹮鸟戛然销匿了声迹，唯独那披着深色厚密皮毛、昼伏夜出的动物，仍依时在人前打转，出其不意飞窜出来吓人一跳。“雨季将至，狂风必起，古实之地首当其冲。你想把这土地上不日有暴风雨的讯息传达出来，却怕明白提出本帅和副官断然不会采纳，故用了这种方法。”他依旧看着地下。“所幸你未有站在敌人将领的位置。”图特环过视线，盯住波澜不兴的男子。“属下并没有统领的才能，更适合当随时可被替代的参谋。”以赫塔静道，密长眼捷翕动着掩藏灰蓝色眼眸里流动的情绪。“再者，接下来的部署都与以赫塔无关。”图特不动声息睇着这个始终表现谦卑的青年。末了，他话锋一转。“三日大火，对这大片敦古勒绿洲伤害有限，但对于在这块土地上依赖耕种和狩猎为生的维图与甘格拉部族，无疑正中要害。”敦古勒绿洲，发于第二瀑布，沿尼罗河西岸一直溯源延伸至第四瀑布盖贝巴卡耳山一带，得益于季节性降雨和尼罗河灌溉，其间绿草丰盈，肥沃的土地上不时可见茂林水泽，植物资源充足，食草性动物也会应雨季一路迁徙觅食。以赫塔接上了话：“此番重创同样波及了古实军队的补给粮食。无论是由第二瀑布北面而来的阿布拉拉，亦或者从第四、第五瀑布北下的亚马登多跟哈古埃部落，他们带备的口粮一旦用完，原本指望纳帕塔和巴卡耳在前线储备的粮食眼下化为乌有，他们若没法在最短时间找到候补供应，士兵就会因食物不稳士气低落，进而在战斗中落了下风。”一个如常的暗影蛰伏的午夜，一簇不起眼的火光转眼变得不可收拾。火星从这棵树腾到那棵树，火舌由这截枝丫亲吻至那段树梢，寂寞的独角剧变成喧哗的暗夜盛典，姿态婀娜的蜿蜒水岸上魔法般演化出无垠的殷红火海。饶是事前做足了应对，迅猛如虎的大火仍叫埃及军队的将士们心头一跳。短短几日堪比混乱神塞特统管的地狱。滚滚不断的浓烟遮天蔽日，灰屑纷纷飘散进倒映出这一炽烈景象的昏暗流水，接二连三林木不支，震响排山倒海，轰隆呼啸的烈风中火焰像妖娆女郎一样旋舞，像发狂的阿匹卜一样张开血盆大口，只差一点就反过来把他们吞噬了。“但你也清楚，我军亦是冒了多大危险才换来这个有利的局面。”灰蓝眸底波光微动。“在敌方驻城周边林地逡巡的副官，和他带领的一众士兵，一旦火没有快速烧起来，他们只能以寡敌众。”听到这里，以赫塔不再沉默了：“容属下说，事实是火势在不到两刻的时间内发展成了大火，并很快往纳帕塔与巴卡耳的方向相继蔓延开去。”“战场上讲究把握，而非侥幸。再多半刻钟，不战而胜，而且是大获全胜的便是古实军队。”清雅温文的脸刷地一白。须臾，对面传来衣物摆动的窸窣声。“属下该死。”余光睥睨那道伏贴着地面的身影，图特不消一眼便收回了视线。“该死之人不会还说得了话。”未敢抬起头半分，呼吸着夹杂泥土味道的湿重空气，以赫塔微微抿着唇。半晌，他的额紧抵住地，闷声低问：“属下斗胆。如若大人芥蒂以赫塔串通赫梯泄露了我方情报，此次征伐何以带属下同行”“以赫塔参谋的智谋誉满王都，要是自王下旨最初本帅不做点什么，估计出征一事阻难重重。”底下，以赫塔