儿子，想过来看看。我那弟弟见了娘很是亲热，因家里日子过得好。就要收留我们一家。老人家也是个宽厚的人，把我爹和后娘当一家人，说是要亲上加亲，许了弟弟妹妹的亲事。只有那个姓叶的女人可恶，自我们进门连正眼都没有看过我们一下。让我们跟雇工住在一起，自己大吃大喝，又是烤鸭又是羊汤。给我们吃的都是稀粥咸菜。还拘着弟弟，不让他跟我后娘见面。我后娘去找她评理，被她指使人打破了头。可怜我后娘人老实又体弱，昏了好几天，没有好大夫诊治，也没有好药。醒了什么都不记得了。弟弟偷偷给了后娘一些银子，被她看见也千方百计地捞了回去，还逼着老人家毁了弟弟妹妹的亲事。最可恨的是，我和她家一个俊俏的小丫头有情，也被她生生拆散了。把我赶到山上饿了好几天。最后扣了我们的箱笼细软，把我们跟打要饭的一样打了出来。老人家帮我们说情，被她顶撞了一通，气得病倒了，听说现在还躺在炕上起不来呢。”林短斤一家人住进秋叶村，叶知秋没有正眼看他们不假，饮食上却从未在饮食上苛待他们。自家吃什么，就给他们吃什么。唯有给阿福接风的那顿晚饭例外，也只是没送烤鸭罢了，羊汤却是给他们舀了一大盆的。林长乐跟他爹一条心，盘算着从成家讹一笔银子出来。于是睁眼说瞎话，使劲往叶知秋身上泼脏水。不说自己揣着吃软饭的目的想轻薄阿福，反往自己脸上贴金，说自己跟阿福有情。把成老爹气病的明明是他那贪心不足的爹，也一样推到了叶知秋的头上。屏风后那位极有耐性地听他说完了，并不发表评论，又问道：“叶姑娘霸占了成家多少家产”“我不知道，听我爹说有好几座山头，好些房产，城里还有好几间铺子，反正都在那个姓叶的女人手里攥着呢。”林长乐一为显示自己示金钱如粪土，二来与福禄寿的大掌柜阿福相比，也确实没把叶知秋放在眼里，不屑地撇了撇嘴，“依我看没有多少家产，要不然姓叶的女人能那么小气看看她吃穿的住的，我都替她感觉寒酸”他原本还要加上“吃的”这一项，想起自己刚才说了人家烤鸭羊汤大吃大喝，便将这一项省去了。那人权当没听出来，饶有兴致地问道：“叶姑娘穿得怎样寒酸了”“哪个有钱人家的小姐身上不佩几样首饰装点门面那个姓叶的女人，从头到脚光秃秃的，没有半点金银，头上插的都是木头簪子，出出进进穿的都是麻布衣服。”叶知秋来自崇尚棉麻的年代，贪图舒服，干活便利，只要不出农场，穿的都是棉麻料子的衣服。林长乐哪里知道她是舒适至上，只当她家底不够丰厚，舍不得穿好的。那人依旧不评论，继续问道：“叶姑娘住的又如何寒酸了”林长乐自恃见过不少深宅大院，尤其看不上成家的住所，“房子比乡下的土坯房稍好那么一点，一进的院子，半闭半敞，五间正房，几间厢房。有个半亩不到的后园，挖了个塘子，一样值钱的花草都没有，倒种了不少农物。”那人听了语带轻笑地道：“农户人家能有这样的房子已经不错了。”“什么不错”林长乐越说越放得开，用词也随意起来，“男的女的都没成亲，就没遮没拦地住在一起。姓叶的女人行事又随便，从来不避嫌。跟男人眉来眼去，隔三差五凑在一张桌上吃饭。听说先前家里住了一个姓龚的男人，本来是要入赘的。姓叶的女人嫌他穷，收在家里当了长工。后来不知道怎么跟京城一个姓康的男人勾搭上了，那男人跟她不清不楚地好了几个月，一走就没了消息。她一心霸着成家的家产，不肯嫁出去。就在姓康的留下的房子里养了几个小白脸，每天好吃好喝地供着。有两个使唤丫头不用，偏装贤良，自己做饭洗衣，浇花除草，下田干活”林长乐满肚子男盗女娼，在街上看见一男一女擦肩而过都能想出许多香艳的场面来，加之存心要败坏叶知秋的名声，有的没的，专拣难听的话说。那边沉默了半晌，又打听了一些情况，将林长乐打发出去。往窗外看了一眼，见围拢看热闹的人越来越多了，自言自语地笑道：“初来乍到，就碰上这样一场好戏，真是让我大开眼界啊”随从进门，将屏风拉到一旁立好，在他身边站定。垂手低头，默待指示。男子回过头来，脸上的笑意也跟着冷下来，沉声问道：“还没打探清楚吗”“回主子，人已经回来了，在门外候着呢。”随从恭声回话。“叫他进来说话。”“是。”随从转开了门，将另一个同样装扮的人放了进来。不劳那男子浪费口舌发问，随从二号就一板一眼地禀道：“主子，属下已经打听清楚了。这方圆百里的田地和山头，都归叶姑娘所有。其中只三成的土地用来种粮，五六成的土地用来种菜养鱼放牧栽果树，余下的一两成或盖屋舍作坊，或是挖水渠，用作它途。叶姑娘将这些田地都租给了秋叶村的村民，每年只收极少的费用，并统一收购他们田里出产的东西，加工售卖。叶姑娘亲自料理的田地不多，生意上的事情也很少过问。庄子里的事情都由一个叫龚阳的人做主，庄子外的买卖由一个叫阿福的女孩经手。因为这样，外面的人并不知道叶姑娘的真正底细，顶多把她当成田产比较丰厚的富户罢了。”男子长眉微扬，“这么说她很富有了”“是，据属下推测，说叶姑娘是清阳府第一富户不足为过。”“一个女子，短短数年的时间，就拥有如此庞大的身家，岂是只靠种田能赚出来的”男子冷哼一声，“可查出她平日与什么人亲厚”“叶姑娘与秋叶村的人走得都很近，上到九十岁老翁，下到三岁孩童，提起叶姑娘都满口赞誉。若论交情，全村的人都称得上亲厚。秋叶村之外，就是闻老太医府上了。叶姑娘是闻夫人的干女儿，除去一年四节之外，平日里走动并不算频繁。不过闻老太医的孙子在秋叶村开了一间医馆，与叶姑娘以兄妹和朋友的情谊相待。另外还有一个名叫肯伯特的番商，与叶姑娘来往甚密。听说叶姑娘这里出产的许多东西，都是肯伯特从番邦倒运过来的。”“肯伯特”男子微微皱眉，将这个名字小声念了一遍，又问，“她可曾许过人家”、第274章 自乱阵脚s：感谢“地狱先生”童靴慷慨打赏，鞠躬“叶姑娘不曾许过人家。”随从见主子皱眉，以为他对自己的回答不满意，补充道，“这几年向叶姑娘提亲的人络绎不绝，叶姑娘放出招赘的风声，让许多人家望而却步。随着身家渐丰，想要入赘的人也不在少数，几乎每日都有媒人前来提亲，叶姑娘索性闭门不睬。听说闻夫人最初也是想聘叶姑娘作儿媳的，因叶姑娘拒绝，才改认了干女儿。”男子扬起的唇角染着冷笑，“年过二十尚不思嫁，不是痴心长情，就是所图甚大。”随从听他的语气，像是偏向后一种，不敢接口，垂目等他发问。“那个名叫莎娜的姑娘呢”“回主子，莎娜姑娘被叶姑娘安置在九爷留下的宅子里，同住的也都是九爷的人。”“莎娜姑娘可曾泄露身份”“想必不曾，叶姑娘对外宣称莎娜姑娘是阿福姑娘从外面带回来的朋友，因此知道莎娜姑娘是九爷送来的人不多。莎娜姑娘天性率真，每日在庄子里四处游玩，留连忘返，与叶姑娘相交并不深，还不到交底的程度。”男子表情稍松，吩咐道：“再去详探，当心行踪，不要让九哥留下的侍卫察觉。”“是。”随从答应一声退出门去。叶知秋和虎头、佳禾三人坐马车进了坊市，远远就听见林短斤信口雌黄，“当年要不是老人家好心收留她，把自己的口粮省下来给她吃，她就活不到今天。她却富贵忘恩，轻则骂。重则打。各位你们都没有看见，老人家和孩子身上青一块紫一块，好不可怜”虎头气得脸都青了。起身就要下车，“我去教训那个王八蛋”“慢着。”叶知秋按住他。“你在车里坐着，我先去会会他。要不然他还以为我怕了他，不敢露面呢。等我做完了恶人，你再出去当你的孝子。”“姐姐”“哎呀，虎哥，你就听知秋姐的吧。”虎头还想说什么，却被佳禾堵住了话头，在他肩上郑重其事地拍了两下。“听话，在车里好好待着，看我们怎么收拾他们。”佳禾和虎头同年，生日比虎头小两个月。模样生得清清秀秀的，偏偏爱武不爱文。论读书，她比不上虎头，若论拳脚功夫，却要略胜虎头一筹。是以在众多年岁相当的女孩子之中，她与虎头最谈得来，在虎头面前说话也很有些分量。叶知秋之所以带佳禾来。一方面是因为她是女孩子，不容易让人产生仗势欺人的感觉；另一方面就是因为她能劝住虎头，不让他冲动行事。她一开口。虎头果然老实下来。叶知秋赞赏地看了她一眼，便吩咐二胖将马车停在路边。坊市间认识叶知秋的人不少，有几个眼尖的看见她，便喊了起来，“快看，成家孙女儿来了”林短斤的演说戛然而止，随着众人的目光看去，就见叶知秋下了马车，步履从容地向这边走来。他紧张地翘望了半晌。见她只带了一个十三四岁的小女孩，暗道一声“天助我也”。面上控制不住，流露出几分喜色。用脚踢了踢因为害怕收声的巧姑。让她带着女儿继续哭。又对儿子使了眼色，示意他见机行事。人群向两边分开，让出一条路来。叶知秋带着佳禾径直来到林短斤一家四口跟前，立定脚步，却对林短斤视而不见，将目光投向低头哭泣的巧姑，“婶子，哭了这么久，口渴了吧”巧姑已经哭了小半个时辰，哪里还有眼泪只是低头装样子罢了。她以为叶知秋会怒言责问，没想到竟是这般和颜悦色，惊讶之下，便忘了自己是装哭，抬脸呆呆地看过来。叶知秋不等她回答，微笑着转向众人，“大家风吹日晒地听了半天故事，也都口渴了吧”围观的人群之中稀稀拉拉地传来几声应和，大多数人都跟林短斤一样眼带疑惑，不知道她是什么用意。叶知秋提高了些声音道：“清茗楼的小二哥，麻烦沏几壶菊花凉茶来给大家解渴，再端几盘点心给孩子们垫垫肚子。”“好嘞。”清茗楼的伙计脆生生地答应了，不多时便引着五六个同伴出来，有拎大嘴铜壶的，有提篮子装茶碗的，还举托盘端点心的。在人群之中灵巧地穿梭行走，将茶水和点心分给众人。叶知秋接过一杯茶，亲自端给巧姑，“婶子，喝口水吧。”巧姑流了许多眼泪，的确已经口干舌燥了。只是记着林短斤的叮嘱，强忍着不肯接。林庆欢年长还能坚持，林欣悦年纪小，哪里经得住扯着巧姑的衣角，娇声娇气地道：“娘，我要喝水。”叶知秋顺势将茶碗递过来，“来，喝吧。”林欣悦眼睛一亮，伸出手来，刚把茶碗接住，就被林短斤一巴掌打掉了。茶碗滚落在地，摔成碎片，黄澄澄的凉茶泼了一地。林欣悦扁了扁嘴，“哇”地一声哭开了。巧姑忙将女儿揽在怀里，低声哄劝。林短斤感觉众人投射过来的目光有些异样，意识到自己刚才的粗鲁举动有失民心，找补地喝道：“哭什么哭谁知道这水里有没有下毒”不等叶知秋开口，清茗楼的伙计就不乐意了，“这位客官，你不要血口喷人，我们清茗楼的茶水里怎么会有毒呢”“就是，你见过哪家开门做生意不是为了赚钱，去赚人命官司的”另一个伙计伶牙俐齿地附和。林短斤转脸赔笑道：“几位小哥不要误会，我不是说你们茶楼下毒”“那你是说我们下毒了”呼啦啦站出好几个伙计，各个面带愤然，一个说“泡凉茶的水是我烧的”，一个说“是我把沏好的茶装进木桶里的”。一个说“是我把木桶放在井里镇着的”，还一个说“是我从井里提出来倒进铜壶的”。林短斤不知道清茗楼的掌柜跟叶知秋是熟人，这些伙计出来之前都被掌柜指点过了。他不开口就罢了，一开口必寻他短处。见犯了众怒。赶忙澄清，“我不是那个意思”“那你是什么意思”几个伙计异口同声地问。林短斤急了，指着叶知秋急声地道：“我是说她，她下毒”叶知秋不恼也不说话，跟伙计要了一杯茶，自己先喝了一